В глазах Ян Имэн мелькнул ледяной холод, и голос её невольно стал резче.
— Из-за того, что я испачкала платье и испортила настроение старой госпоже, все вернулись домой раньше срока, — ответила она наложнице Бай, давая тем самым пояснение к её вопросу.
Сказав это, Ян Имэн не пожелала задерживаться и вместе со служанкой Цуйси ушла в свои покои.
Наложница Бай нахмурилась и тихо пробормотала:
— Неужели промахнулась?
Мамка Чжан, всё это время стоявшая рядом, поспешно сделала ей знак замолчать. Убедившись, что вокруг никого нет, она шёпотом напомнила:
— Госпожа, берегитесь — услышат!
Но наложница Бай лишь презрительно фыркнула:
— Чего бояться? Неужели эта маленькая стерва осмелится пожаловаться старой госпоже? Она всего лишь младшая дочь от наложницы. В сердце старой госпожи всегда будет важнее законнорождённая, особенно та, что скоро выходит замуж в резиденцию герцога Динго.
...
Хотя день рождения старой госпожи Ян прошёл без особой радости, приближающаяся свадьба Ян Сютан развеяла прежнюю хандру.
Шестнадцатого числа седьмого месяца семья Ян пригласила «полную женщину» — ту, у кого есть муж, дети и внуки — на пир. Через три дня должен был состояться обряд «настойчивого приглашения», и весь дом, от господ до слуг, метался как ошпаренный: клеили двойные иероглифы «сикси», вешали красные фонари — повсюду царило праздничное веселье.
Ян Имэн последние дни была раздражительна и тревожна и не могла разделить общего ликования. Её мысли были заняты тем, когда же Юйчи передаст ей новости о расследовании.
И вот в самый неподходящий момент старая герцогиня лично приехала в дом Янов. Это было явно необычно. На лице её не было ни тени радости — напротив, она выглядела измождённой. Когда она встретилась со старой госпожой Ян, в глазах её блестели слёзы, словно она переживала какую-то беду.
Увидев такое состояние подруги, старая госпожа Ян сразу почувствовала, что случилось что-то дурное. Сердце её сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул. С заботливым видом она спросила:
— Что стряслось? Почему ты выбрала именно этот день для визита?
Старая герцогиня глубоко вздохнула, и слёзы сами потекли по щекам. Вытирая их платком, она проговорила:
— Сестра… Шэнминю стало хуже. Кто бы мог подумать, что в канун свадьбы его старая болезнь вновь даст о себе знать — он лежит без сознания. В доме полный хаос, и я совсем не знаю, что делать. Вот и пришлось мне явиться сюда с просьбой… Может, отложить свадьбу?
— Это… — старая госпожа Ян на миг потеряла дар речи. Ведь всё уже подготовлено, приглашения разосланы — если теперь отменить торжество, семье Ян несдобровать.
Но с другой стороны, она и старая герцогиня много лет дружили. Как можно быть непреклонной, когда сын подруги при смерти? Старая госпожа Ян растерялась и решила подождать сына, чтобы посоветоваться с ним.
— Это дело нужно решать моему сыну. Я уже в годах, в доме давно не я распоряжаюсь.
— Разумеется, разумеется, — поспешила согласиться старая герцогиня.
Побеседовав ещё немного, она встала и простилась. Старая госпожа Ян сама проводила её до кареты, сжимая её руку и утешая:
— Обязательно держи себя в руках. Всё наладится!
Искренние слова утешения вновь вызвали слёзы у старой герцогини, и она, всхлипывая, уехала.
Но едва карета отъехала подальше, как старая герцогиня тут же перестала плакать и даже захихикала, прикрыв рот ладонью. Она повернулась к мамке Юй, которая сопровождала её, и с гордостью похвасталась:
— Ну как? Неплохо сыграла, а?
Мамка Юй покачала головой, но на лице её тоже играла улыбка. Старая герцогиня вытерла остатки слёз и недовольно проворчала:
— Этот мой сын! Зачем ему понадобилось притворяться больным и заставлять свою старую мать разыгрывать целое представление? Если уж так нравится девушка, пусть сам приходит свататься! Я ведь не из тех старомодных, кто гнушается происхождением младшей дочери.
Мамка Юй взяла у неё грязный платок и протянула чистый, улыбаясь:
— Пятый господин действует осмотрительно. Вы-то не придаёте значения тому, что она — дочь наложницы, но семья Ян никогда не отдаст двух дочерей в один дом. Вы же знаете, кто мы такие. Старшая невестка в нашем доме и так неспокойна. Старая госпожа Ян — женщина рассудительная: она прекрасно понимает, что если две сестры выйдут замуж за братьев, это породит соперничество. А потом, когда придётся помогать, кому окажешь поддержку? Кого оставить в стороне?
Старая герцогиня прожила большую часть жизни легко и безмятежно: в девичестве её любили родители и братья, а после замужества супруг, старый герцог Динго, относился к ней с уважением и не имел ни одной наложницы. Поэтому она всегда была прямолинейной и не привыкла думать о таких извилистых интригах.
— Жаль, что раньше, когда девочка ещё жила у нас, мы не сделали её наложницей Шэнминя. А потом, когда Яны признали её, мы бы просто повысили до положения законной жены. Это не было бы для неё позором.
Но мамка Юй видела истинные намерения Гоюя и улыбнулась:
— Пятый господин хочет не просто взять её в жёны, а обеспечить Ян Имэн всеми почестями. Ведь дочь чиновника среднего ранга, да ещё и младшая, выходящая замуж в герцогский дом, неизбежно станет предметом сплетен. Похоже, Пятый господин задумал такую игру, чтобы вся столица восхищалась ею и никто не посмел бы сказать о ней дурного слова.
Старая герцогиня фыркнула, явно недовольная методами сына:
— Он, конечно, обо всём позаботился, но заставил свою старую мать бегать туда-сюда и даже просить милости у самой императрицы-матери! Если после всего этого он не женится на ней — я ему ноги переломаю!
Когда Ян Имэн услышала, что Гоюй тяжело заболел, её охватило беспокойство. Она вдруг вспомнила: в прошлой жизни Гоюй постоянно болел. После того как Гу Дуаньлян родил первенца, здоровье Гоюя резко ухудшилось, и некоторое время он вообще не мог встать с постели. Даже императорские врачи тогда говорили, что исцеления нет и ему осталось недолго.
Ян Имэн металась по комнате, не зная, как узнать подробности — выйти из дома она не могла.
Вдруг кто-то постучал в окно. Цуйси испуганно вскрикнула и схватила со стола подсвечник, готовая драться до последнего — страх после покушения ещё не прошёл. Но за окном раздался голос Юйчи:
— Сестра Мэн, открой скорее! Это я!
Ян Имэн обрадовалась до безумия. Не обращая внимания на служанку, она сама подбежала к окну и впустила Юйчи внутрь.
Увидев, что это он, Цуйси перевела дух и опустила подсвечник, хотя всё ещё держала его в руке. Юйчи презрительно скривился, вырвал у неё подсвечник и поставил на стол:
— Этим меня не поранишь.
Ян Имэн не обратила внимания на его шутки над служанкой. Она усадила его и нетерпеливо спросила:
— Правда ли, что Пятый господин так тяжело болен?
Юйчи невозмутимо взял со стола чайник, налил себе чашку и сделал глоток. Но тут же поморщился:
— Какая гадость! Вода без чая? Неужели в доме Янов тебе даже чаю не дают?
Он уже собрался пить дальше, но Ян Имэн вырвала у него чашку и снова закричала:
— Да говори же! Он правда при смерти?
Вода разлилась по столу, несколько капель упали на одежду Юйчи. Тот вздохнул с досадой, стряхнул капли и наконец сказал:
— Чего ты волнуешься? Он вовсе не болен — всё притворство.
— Притворство?
Ян Имэн облегчённо выдохнула — сердце наконец перестало колотиться. Она не знала, зачем Гоюй притворяется больным, но не стала расспрашивать: некоторые вещи ей знать не положено.
Цуйси тем временем чуть с ума не сошла от страха: как может благовоспитанная девушка позволить постороннему мужчине тайком проникать в её спальню? Если их поймают, Ян Имэн точно убьют!
Узнав, что с Гоюем всё в порядке, Ян Имэн успокоилась и вдруг осознала, насколько неприлично вести беседу с мужчиной в своей комнате. Она тут же приказала Цуйси:
— Иди в коридор и следи. Если кто-то пойдёт сюда — громко заговори, чтобы предупредить меня.
Цуйси готова была рвать на себе волосы, но, видя, что между госпожой и Юйчи ещё не всё сказано, послушно вышла и встала у двери.
Как только дверь закрылась, Ян Имэн быстро спросила:
— А то дело, которое я просила тебя расследовать… Есть какие-то результаты?
Юйчи сразу же стал серьёзным:
— Управляющий ресторана «Яньбинь» женился на третьей дочери семьи Сунь, торгующей чаем. У этой девушки есть брат — Сунь Дайюн. Он известный бездельник на всей улице. Ему уже за двадцать, но из-за пьянства до сих пор не женился…
— Подожди! — перебила его Ян Имэн. — Хватит ходить вокруг да около! Говори прямо!
— Сейчас, сейчас! — Юйчи хитро ухмыльнулся, явно наслаждаясь её нетерпением. — Откуда у этого Сунь Дайюна деньги на выпивку, если у него нет работы?
Ян Имэн разозлилась и бросила на него гневный взгляд:
— Если сейчас же не скажешь толком, как только увижу Пятого господина — пожалуюсь, чтобы он заставил тебя бегать кругами!
Воспоминание о прошлом наказании ещё свежо, и Юйчи недовольно проворчал:
— Ещё не жена, а уже умеешь жаловаться!
Ян Имэн схватила чашку, чтобы швырнуть в него, и Юйчи поспешно сдался:
— Ладно, ладно! Сунь Дайюн получает деньги от своей любовницы — это мамка Чжан, которая служит при наложнице Бай!
Ян Имэн замерла, опустила чашку и прошептала:
— Значит, мамка Чжан нашла Сунь Дайюна и через связи семьи Сунь с управляющим ресторана «Яньбинь» всё и устроила?
Она задумалась. Только наложница Бай могла приказать мамке Чжан такое сделать. А Ян Сютан в тот день явно нарочно создала ситуацию, чтобы заманить её в ту комнату — значит, она заранее знала о плане.
Но почему? Почему её родная мать, наложница Бай, объединилась с Ян Сютан, чтобы убить собственную дочь?
В голове мелькнул ответ…
Ян Имэн не стала делиться своими догадками с Юйчи и вместо этого сказала:
— Ты молодец. Такие тайные связи, как между мамкой Чжан и Сунь Дайюном, обычно тщательно скрывают. Не ожидала, что тебе удастся всё раскопать.
Юйчи самодовольно поднял подбородок:
— Ещё бы! Меня в Поднебесной называют «Сто дел Пекина» — такие слухи для меня пустяк. И это ещё не всё! Хочешь услышать самые сочные подробности об их связях?
Лицо Ян Имэн вспыхнуло, будто её обожгли. Она посмотрела на Юйчи уже не как на младшего брата, а схватила его за плечи и вытолкнула в окно.
Юйчи не ожидал такого и растянулся на земле. Он встал, отряхнулся и сердито крикнул в закрытое окно:
— Да чего ты так испугалась? Я всего лишь хотел сказать, что у Сунь Дайюна не одна любовница, а целых три! Разве это так ужасно?
На самом деле Ян Имэн подумала совсем о другом. Юйчи же был ещё ребёнком и не понимал, что «любовница» — это не просто та, кто даёт деньги.
...
Позднее Ян Пин вернулся домой. Услышав от матери, что Гоюй тяжело болен и семья Гу просит отложить свадьбу, он побледнел.
Старая госпожа Ян была в затруднении и рассказала ему свои соображения:
— Думаю, стоит согласиться с просьбой старой герцогини. Мы столько лет дружим — неужели из-за этого поссоримся? Да и дело не обычное: болезнь Гоюя — не выдумка. Если мы настаиваем на свадьбе, это будет выглядеть бессердечно.
Но Ян Пин возразил:
— Ни в коем случае! Подумайте, матушка: если свадьбу отложат на несколько дней, а Гоюй поправится — хорошо. А если он умрёт? Тогда свадьбу отложат на год, а то и на три! К тому времени Сютан исполнится двадцать. А вдруг потом семья Гу начнёт считать её старой девой? Мы потеряем и дочь, и выгодный союз! Чем дольше откладывать, тем больше рисков!
Ян Пин очень дорожил этим браком. С тех пор как они вернулись в столицу, бывшие друзья поднялись по служебной лестнице и стали смотреть на семью Ян свысока, считая их обедневшими выскочками.
Этот союз с домом Гу был для Ян Пина способом использовать дочь, чтобы проложить путь себе и сыну. С поддержкой герцога Динго семья Ян обязательно вернёт былую славу.
http://bllate.org/book/10978/983196
Готово:
