Она лишь хотела замять дело, но другие нарочно провоцировали скандал. Ян Сютан «случайно» опрокинула чашку с чаем — и весь напиток хлынул прямо на Ян Имэн, оставив на её новом платье некрасивые пятна.
Не успела та и рта раскрыть, как Ян Сютан в панике выхватила платок и начала лихорадочно вытирать пятна, изображая искреннее раскаяние:
— Прости, сестрица! Это всё моя неуклюжесть — я испортила тебе наряд… Завтра же отдам из своих сбережений на два новых платья! Пусть это будет моё извинение… Ой!
В порыве она нечаянно толкнула официанта, несшего поднос. Любимая бабушкой рыба в кисло-сладком соусе вывалилась прямо на Ян Имэн.
Все присутствующие ахнули от изумления, кроме самой юной Ян Чаншэн — та едва сдержала смех, глядя на нелепый вид Ян Имэн.
Лицо старой госпожи Ян сразу потемнело. Она строго одёрнула Ян Сютан:
— Такая суетливость и неряшливость! Что за поведение! Сегодня же вернёшься домой и будешь стоять у стены в покаянии. Не хватало ещё, чтобы после замужества свекровь сказала, будто девушек из дома Янов не научили хорошим манерам!
Ян Сютан, униженная до глубины души, покраснела и только кивала, соглашаясь.
А Ян Имэн всё это время сидела на месте совершенно невозмутимо. Внутренне она даже посчитала этот трюк довольно примитивным — в прошлой жизни после замужества Ян Сютан умела плести куда более изощрённые интриги. Сейчас же всё свелось лишь к испорченному платью и позору перед роднёй. Честно говоря, для неё это было не больно и не страшно — никакого реального вреда ей не причинили.
Её безразличие невольно вызвало уважение у старой госпожи Ян. Та подумала, что не зря взяла эту младшую дочь в дом. Взгляд бабушки снова упал на Ян Сютан — девочку, которую она воспитывала с детства, надеясь, что та принесёт семье славу и процветание. Но характер у неё всё ещё слишком ветреный, такой же, как у отца в молодости. После возвращения домой обязательно нужно будет заняться её воспитанием.
Затем бабушка перевела взгляд на испачканное платье Ян Имэн и решила:
— Ли Мама, сходи к хозяину ресторана и попроси пустую комнату.
И, обратившись к Ян Имэн, добавила:
— Вспомнила: в карете как раз лежит одно готовое платье от Таньцзе. Пусть Цуйси сходит за ним, а ты переоденешься в соседней комнате.
Сказав это, старая госпожа Ян специально понаблюдала за выражением лица Ян Сютан. Та не выглядела раздосадованной — наоборот, сохраняла полное спокойствие. Бабушка одобрительно кивнула, немного успокоившись.
Ян Имэн встала и почтительно ответила «да», после чего велела Цуйси спуститься за одеждой.
Вскоре Ли Мама вернулась и сообщила, что хозяин согласен предоставить им соседнюю комнату. Ян Имэн вместе с Цуйси направилась туда. Только она сняла верхнее платье, как почувствовала какое-то движение за ширмой в углу комнаты.
Она настороженно посмотрела в ту сторону и незаметно подала знак Цуйси встать у двери и быть готовой открыть её. Ян Имэн ускорила переодевание — сейчас ей было не до мокрого нижнего белья. Накинув чистое платье, она уже собиралась выбежать наружу.
Тот, кто прятался за ширмой, почувствовал её намерение и стремительно выскочил наружу. Ян Имэн увидела человека в чёрном, с закрытым лицом. Его шаги были лёгкими и уверёнными — явно мастер боевых искусств.
В голове мелькнула мысль: его присутствие здесь не случайно. Он явно не за тем пришёл, чтобы опорочить её честь, а чтобы убить! Иначе зачем посылать замаскированного профессионала?
Она всего лишь слабая женщина, и единственное, что ей оставалось, — бежать изо всех сил. Цуйси уже растерялась: дрожащими руками она пыталась открыть дверь и громко закричать. Но чёрный человек одним быстрым движением оказался рядом и ударил её по шее — служанка беззвучно рухнула на пол.
Ян Имэн застыла на месте, напряжённо глядя на убийцу у двери. Краем глаза она заметила полуоткрытое окно — возможно, если прыгнуть, есть шанс спастись.
Она не осмеливалась делать резких движений, внимательно следя за каждым жестом чужака, медленно отступая к окну.
Но тот сразу понял её замысел и насмешливо усмехнулся:
— Прежде чем ты выпрыгнешь, я уже схвачу тебя.
По спине Ян Имэн пробежал холодный пот. Она знала: он не лжёт. С таким мастером ей не уйти. Но даже если не удастся сбежать — всё равно надо пытаться! В этой жизни она больше никому не позволит распоряжаться своей судьбой.
Собрав всю решимость, она уже собиралась броситься к окну, как вдруг услышала звонкий юношеский голос:
— Сестра Мэн! Присядь!
Это был Юйчи!
Ян Имэн обрадовалась и без колебаний опустилась на корточки. Чёрный человек не успел среагировать, как снаружи в окно влетела нога, нанося мощнейший удар прямо в грудь. Он поднял руки, чтобы защититься, и принял удар на предплечья. Не ожидал он, что простой мальчишка обладает такой силой — если бы не внутренняя энергия, обе руки наверняка сломались бы.
Юйчи не тратил слов. Серия ударов посыпалась на противника так быстро, что тот не мог даже достать меч — клинок стал бесполезной игрушкой. Ян Имэн, стоя в стороне, почти ничего не видела — только чувствовала, как чёрный человек отступает всё дальше, теряя преимущество.
Последний удар Юйчи пришёлся точно в грудь — изо рта убийцы хлынула кровь. Поняв, что проиграл, тот бросил на Ян Имэн и Юйчи злобный взгляд и, перепрыгнув через окно, скрылся.
Ян Имэн, всё ещё дрожа от страха, подбежала к Юйчи и указала на окно:
— Почему ты не гонишься за ним? Он ранен и далеко не уйдёт!
Юйчи же, нахмурившись, принюхался и вдруг приблизился к ней:
— Откуда на тебе запах рыбы в кисло-сладком соусе?
Только тут Ян Имэн вспомнила о своём плачевном виде. Щёки её залились румянцем, и она поспешно оттолкнула Юйчи, велев ему отвернуться. Сама же спряталась за ширмой и быстро переоделась полностью.
Юйчи в таких делах ещё не разбирался и даже не подумал смотреть на неё во время переодевания. Он поднял без сознания Цуйси и усадил в кресло. То хлопал её по щекам, то щекотал нос её собственными волосами.
Вскоре Ян Имэн вышла из-за ширмы и увидела, как Юйчи издевается над потерявшей сознание служанкой. Она нахмурилась и подошла, отбив его руку:
— Хватит дурачиться! — сказала она, поправляя волосы Цуйси. — Объясни мне, почему ты не стал преследовать того убийцу?
Юйчи лениво растянулся на мягком диванчике и ответил без особого энтузиазма:
— Пятый господин приказал мне тайно охранять тебя. Если бы я побежал за ним, а они оставили запасной отряд и напали на тебя снова — что тогда? Да и не нужно мне его гнаться: он уже отравлен и не проживёт и часа.
С этими словами он сжал кулак, и между пальцами блеснули три отравленные серебряные иглы.
Услышав, что Гоюй послал за ней охрану, Ян Имэн почувствовала тепло в груди. Когда он успел дать такое распоряжение? После праздника Цицяо? Или после её ухода из усадьбы Го?
Юйчи заметил за ширмой кувшин с маслом и лежащую рядом огниву. Заинтересовавшись, он поднял огниву и начал крутить её в руках, многозначительно глядя на Ян Имэн.
— Сестра Мэн, с кем же ты так сильно поссорилась? Похоже, кто-то хотел тебя зажарить заживо.
Эти слова ударили её, как гром среди ясного неба. Всё вдруг встало на свои места.
Неуклюжая интрига Ян Сютан, возможно, была лишь приманкой — чтобы завлечь её именно в эту комнату и убить. А потом подстроить пожар, чтобы всё выглядело как несчастный случай. Теперь понятно, почему убийца не использовал меч, чтобы просто убить их обеих — ведь на телах остались бы следы. Лучше оглушить служанку и устроить пожар — так улик не останется.
Ян Имэн сжала кулаки, и в груди закипела ярость.
«Он действительно предусмотрителен, но…»
Ян Имэн не спешила возвращаться. Она стояла на месте, обхватив себя за плечи, погружённая в размышления. Через мгновение её глаза расширились от изумления — она, похоже, поняла нечто невероятное.
Её вид так испугал проснувшуюся Цуйси, что та, несмотря на боль в затылке, поспешно подскочила к ней:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вас напугал чёрный человек? Может, пойдём скорее к бабушке и попросим подать властям?
— Нельзя обращаться властям, — перебила её Ян Имэн.
Цуйси недоумённо спросила:
— Почему, госпожа?
— Потому что за всем этим стоит человек, чья власть и положение выше моего. Даже если мы подадим жалобу, семья найдёт связи, уладит дело, и всё замнётся. А мне от этого будет только хуже. Сейчас я окружена врагами и не имею сил защитить себя. Единственный разумный путь — притвориться глупой и ничего не понимающей. Пусть думают, что их план провалился не потому, что я всё раскусила, а просто благодаря удаче. Тогда они расслабятся, и у меня появится время разобраться во всём.
Цуйси ничего не поняла. А Юйчи фыркнул и пробормотал:
— Сестра Мэн хоть и слаба, зато умна. Поэтому сейчас самый разумный выбор — выйти замуж за нашего Пятого господина. Как говорится: «Под большим деревом и дождя не знать».
Ян Имэн покраснела и сердито прикрикнула:
— Если уж так молчишь, никто не подумает, что ты немой!
Цуйси снова растерялась, открыв рот так широко, будто собиралась проглотить яйцо. Неужели Пятый господин хочет жениться на её госпоже?
Юйчи фыркнул и собрался уходить, перепрыгивая в окно, но Ян Имэн удержала его за рукав:
— Юйчи, мне нужно кое-что поручить тебе.
— Говори прямо. Если смогу — помогу, нет — пойду к Пятому господину.
Ян Имэн и рассердилась, и рассмеялась:
— Ты не можешь всё время твердить «Пятый господин»! Я серьёзно говорю. Узнай, какие связи есть у хозяина ресторана с Ян Сютан или вообще с семьёй Янов. Это не случайность — всё было тщательно спланировано.
— Хорошо, — коротко ответил Юйчи и исчез за окном.
В этот момент в дверь тихо постучали. Снаружи раздался голос Ли Мамы:
— Вторая девушка, бабушка прислала спросить: не случилось ли чего?
Ян Имэн поняла, что задержалась слишком надолго. Она поспешно велела Цуйси открыть дверь, и они вместе вышли. Вернувшись в зал, она сразу почувствовала недовольство на лице старой госпожи Ян.
— Ты заставила всю семью ждать так долго! Совсем нет воспитания! — упрекнула та.
Ян Имэн поспешила извиниться:
— Внучка виновата. Просто бульон попал мне на волосы, и Цуйси помогала привести себя в порядок. Поэтому и задержалась.
Старая госпожа Ян махнула рукой, не желая больше об этом говорить. Праздник в честь её дня рождения был испорчен, и радостного настроения не осталось.
Увидев, что Ян Имэн вернулась целой и невредимой, Ян Сютан слегка удивилась и осторожно спросила:
— Сестрёнка, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь бледной — не случилось ли чего?
Ян Имэн сразу поняла: это проверка. Она сделала вид, будто ничего не подозревает, и весело ответила:
— Да ничего особенного! Просто я выросла в деревне и никогда не видела таких сложных нарядов. Пока разбиралась, как его надеть, и потратила немного времени.
Ян Сютан, хотя и задала вопрос, не увидела на лице сестры страха и не стала копать глубже.
Раньше все радовались празднику, но теперь Яны возвращались домой каждый со своими мыслями. Настроение было совсем не таким, как при выходе из дома.
Вернувшись во двор «Ваньиньсянь», Ян Имэн увидела, как наложница Бай, услышав о возвращении, выбежала из своих покоев. Но, завидев дочь, её лицо исказилось странным выражением — будто она увидела привидение.
— Как ты вернулась? — неожиданно выпалила она.
Ян Имэн не стала отвечать прямо, а сама заговорила:
— Сегодня в ресторане «Яньбинь» старшая сестра случайно пролила на меня чай.
Она замолчала и внимательно наблюдала за реакцией наложницы Бай. Та не выглядела обеспокоенной — скорее, растерянной, будто не понимала, зачем дочь это говорит.
http://bllate.org/book/10978/983195
Готово:
