— А? — ещё больше удивилась Цуйси. Она и представить не могла, что её госпожа велит ей отобрать вещь. Тем не менее, руки уже сами по себе двинулись вперёд: она быстро подошла к Ян Сютан и потянулась за плащом.
Гу Дуаньлян тут же приказал стоявшим рядом охранникам защитить Ян Сютан, после чего с досадой бросил Ян Имэнь:
— Сютан с детства хрупкого здоровья. Ты, младшая сестра, не могла бы проявить хоть каплю заботы? Видно, ты выросла в горах и на полях — дикарка без правил и воспитания!
Ян Имэнь захлопала красивыми миндалевидными глазами. Ну конечно! Гу Дуаньлян всё такой же, как и прежде.
— Молодой господин Гу, прошу вас разобраться: тот плащ мой. К тому же, говорят «уважай старших и жалей младших», а значит, старшая сестра должна заботиться о младшей. Я впервые слышу, будто младшей надлежит опекать старшую.
Холодный ветер снова налетел, заставив её вздрогнуть. Ей было особенно неприятно, и она решила во что бы то ни стало вернуть свой плащ. Резко повысив голос, она приказала Цуйси:
— Цуйси, забирай!
В этот момент Гуйюй неожиданно преградила путь уже направлявшейся вперёд служанке. Ян Имэнь удивилась и собралась нахмуриться, глядя на Гуйюй, но сначала почувствовала, как что-то мягкое укрыло её плечи, отрезав холодный ветер.
Оказалось, Гоюй снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи. Затем тихо произнёс:
— Раньше ты могла отдать нищему несколько монеток, а теперь не можешь пожертвовать старый плащ? Старое уходит — новое приходит. Ты достойна лучшего.
Его слова прозвучали так мягко, что гнев Ян Имэнь мгновенно улетучился. Она поправила плащ на плечах и приняла его доброту.
А вот лицо Ян Сютан стало крайне недовольным. Для неё было ясно: Гоюй намекает, что она — нищенка, подбирающая чужие обноски! Но что поделаешь — он старше по возрасту и положению, возразить ему она не смела. Обиженно обернувшись, она посмотрела на Гу Дуаньляна.
Тот опустил голову и избегал её взгляда. Смотреть бесполезно — он и сам не осмелится упрекнуть Гоюя.
Ян Сютан пришлось сдержать злость и молча двинуться дальше. Дойдя до кареты, она вдруг резко потянула за собой Гу Дуаньляна. Смысл был ясен: она отказывалась ехать в одной карете с Ян Имэнь.
Ян Имэнь посмотрела на Гоюя. Тот лишь пожал плечами с выражением беспомощности:
— Похоже, тебе придётся ехать со мной.
Карета медленно покатила к дому Янов. Ян Имэнь сидела напротив Гоюя и никак не могла успокоиться. Мысли метались: наверняка сейчас Ян Сютан изображает перед Гу Дуаньляном жалкую и несчастную жертву.
Гоюй всё это время внимательно наблюдал за ней: за плотно сжатыми губами и опущенными ресницами, будто внутри неё бурлил невысказанный гнев.
Наконец он не выдержал и, преодолев внутреннее волнение, решительно заговорил:
— Вся жизнь человека губится одним словом — «ждать». Ждать завтра, ждать потом… А пока ждёшь — всё меняется, и остаётся лишь сожалеть до конца дней. Поэтому я больше не хочу ждать. Хочу сказать тебе: я люблю тебя.
Он сделал паузу, и в его глазах вспыхнула ещё более страстная нежность:
— Имэнь, перестань притворяться глупенькой. Не верю, что ты этого не замечала!
Сердце Ян Имэнь дрогнуло. Это обращение «Имэнь» упало в её спокойное сердце, словно цветок на водную гладь, вызвав круги волнений. Она никак не ожидала, что Гоюй прямо скажет эти слова. Сердце на миг замерло, и она подняла глаза на него. Перед ней были полные надежды глаза и пламенный, горячий взгляд.
Этот жар заставил её почувствовать себя беззащитной. Теперь ей пришлось столкнуться лицом к лицу с тем, от чего она всё время убегала.
Она любила Гоюя, но боялась, что снова будет предана и её чувства окажутся напрасными.
— Но… но что толку от любви? Я всего лишь младшая дочь, рождённая от наложницы, а ты — высокий герцог. Когда герцог говорит «люблю», он хочет взять меня в жёны или сделать своей наложницей?
Произнеся эти слова, она задрожала всем телом, дыхание стало прерывистым, и её охватило напряжение.
Гоюй не ожидал, что именно это её тревожит. Он облегчённо вздохнул и не удержался от улыбки:
— Конечно, я хочу взять тебя в законные жёны. Моя матушка тоже тебя очень любит и совершенно не считается с происхождением. Я вижу, как плохо тебе живётся в доме Янов. Пусть мой дом и не рай, но главное — я буду тебя защищать.
«Защищать»… Это уже второй раз, когда Гоюй говорит ей такие слова. Она невольно задумалась: сможет ли он действительно защитить её? Может ли она доверить свою судьбу этому мужчине?
Ведь женщина в жизни заботится лишь о двух вещах: чтобы жить достойно и чтобы муж любил и оберегал. В прошлой жизни она пожертвовала достоинством, согласившись стать наложницей. Думала, что Гу Дуаньлян любит её, а вышло совсем иначе.
Какая женщина не мечтает о том, чтобы быть взятой в жёны официально, стать уважаемой хозяйкой дома и всю жизнь быть любимой и защищённой мужем? Пусть за окном хоть буря, но если рядом есть тот, кто любит и бережёт, — в душе покой. Даже в трудностях жизнь будет полна надежды.
В прошлой жизни она выбрала лишь одно — и всё равно оказалась в беде. А теперь ей предлагают и то, и другое. Достойна ли она такого счастья?
А вдруг ошибётся в выборе, и снова вся жизнь пройдёт в муках?
Ян Имэнь пристально посмотрела в глаза Гоюя. Его взгляд был прозрачен, как родник, и не походил на ложь. В её сердце вдруг зародилась надежда, и пульс участился: неужели Гоюй действительно хочет взять её в жёны?
Но даже если семья Гоюя согласится, согласится ли семья Янов?
Мысли Ян Имэнь метались. Только что вспыхнувшая надежда тут же погасла. Гоюй всё это время следил за ней и, увидев, как она вдруг сникла, понял: её что-то тревожит.
— Что тебя беспокоит? — спросил он.
Ян Имэнь помолчала, потом, собравшись с духом, честно выложила все свои опасения:
— Простите за прямоту, Пятый господин. У герцога Динго только один титул и одна герцогиня. Зачем семье Янов выдавать дочь? Чтобы она стала герцогиней и помогала роду. Если же выдать обеих дочерей в один дом, получится соперничество между сёстрами. Если бы мы выросли вместе, может, и поддерживали бы друг друга. Но я ведь только несколько дней как вернулась в дом Янов! Наши отношения и так прохладные, как моя сестра станет мне помогать? Поэтому семья Янов никогда не согласится выдать меня замуж — я стану помехой для Ян Сютан.
Гоюй вздохнул и горько усмехнулся:
— Хотя я и почти оправился от болезни, никто не знает, не вернётся ли она завтра и не унесёт ли меня преждевременно. Да и я занимаюсь лишь торговлей, не иду по служебной лестнице. Кроме денег, я ничем не могу помочь семье Янов. А вот ваш племянник — совсем другое дело: учёный, уже получил степень цзюйжэня, скоро станет чиновником и принесёт настоящую пользу вашему роду. Поэтому они и торопятся выдать старшую дочь за него.
Ян Имэнь промолчала, не зная, что ответить. В душе она думала: если Гоюй искренен, он обязательно найдёт способ преодолеть все преграды. Пусть это станет испытанием для него.
И для неё самой — шансом снова поверить в любовь.
В карете воцарилось молчание, повисла неловкая тишина. Ян Имэнь нервничала: вдруг её слова обидели Гоюя? А тот тем временем лихорадочно соображал, как бы гладко и законно жениться на ней.
Вдруг лицо Гоюя просияло, тени исчезли, и на губах появилась хитрая улыбка. Он быстро схватил её руку:
— Если я сумею всё уладить и официально взять тебя в жёны, согласишься ли ты стать моей женой?
Ян Имэнь вздрогнула от неожиданности. Ей стало неловко, и она попыталась вырвать руку, но Гоюй крепко держал её.
— На этот раз я не отпущу тебя, — неожиданно сказал он.
Эти слова заставили её сердце дрогнуть. Она пристально смотрела на Гоюя, пытаясь прочесть в нём правду. Он выглядел уверенно, будто уже знал решение. В этот миг она по-настоящему поняла, что такое чувство надёжности — это был его твёрдый, уверенный взгляд.
Ян Имэнь отвела глаза, щёки её пылали, и она не могла вымолвить ни слова. Лишь едва заметно кивнула.
Карета остановилась у дома Янов. Гу Дуаньлян проводил Ян Сютан до дверей, а Гоюй с улыбкой помог выйти Ян Имэнь. Та, красная как свёкла, бросилась внутрь, будто за ней гнались.
Ян Сютан всё это прекрасно видела. Её служанка Сяфэн невольно пробормотала:
— Похоже, герцог особенно заботится о второй барышне. Неужели он ею заинтересовался? Если так, то, когда вы обе выйдете замуж за Гу, вам, госпожа, придётся называть её «пятой тётей».
Ян Сютан и так весь день была в плохом настроении, а теперь Сяфэн ещё и наговорила лишнего. Она свирепо уставилась на неё.
Сяфэн испугалась и больше не смела говорить, робко следуя за хозяйкой. Ян Сютан же холодно фыркнула в сторону уходящей Ян Имэнь:
— Эта маленькая нахалка! Как она смеет мечтать о браке с домом Гу? Чтобы я называла её «пятой тётей»? Только в следующей жизни!
Шестнадцатая глава. Неожиданность
После праздника Цицяо наступал пятьдесят восьмой день рождения старой госпожи Ян. По её желанию, это не был юбилей, поэтому устраивать пышный банкет не стали. Решили просто всей семьёй сходить в ресторан «Яньбинь», снять отдельный зал и весело поужинать.
На самом деле Ян Пин только недавно вернулся в столицу и через несколько дней должна была состояться свадьба Ян Сютан. Он боялся, что череда праздников привлечёт слишком много внимания. Ведь ему с таким трудом удалось вернуть должность, и теперь следовало вести себя скромнее.
Семья отправилась в ресторан на трёх каретах. Когда они уже подъезжали к месту, прислуга с ворот сообщила: министр Лев прислал гонца срочно вызвать Ян Пина — важное дело, хотя подробностей не назвали.
Ян Пин нахмурился. Он ведь заранее сообщил, что берёт выходной, чтобы провести день с матерью. Почему же министр Лев всё равно прислал за ним? Он виновато посмотрел на старую госпожу Ян:
— Матушка, похоже, я не смогу отпраздновать с вами ваш день рождения.
Старой госпоже Ян в жизни важны были лишь две вещи: продолжение рода и карьера сына. Она знала, что хоть Ян Пин и вернул должность, прежний министр ушёл в отставку, а новый — человек императора и не имеет с сыном дружеских отношений. Обидеть его — значит навредить карьере.
— Со мной не страшно, — сказала она с тревогой. — Министр Лев известен своей обидчивостью — даже я, простая женщина, об этом слышала. Будь осторожен в словах, не скажи ничего, что могло бы его рассердить. Нам с таким трудом удалось вернуться в столицу — не погуби всё из-за мелочи.
Всю жизнь, и в годы службы, и в десять лет ссылки, Ян Пин держался благодаря напоминаниям матери быть осмотрительным и терпеливым. Её любимая поговорка: «Малое нетерпение губит великое дело».
Ян Пин всегда был образцовым сыном и глубоко уважал мудрость матери. Он встал, почтительно поклонился ей и вышел из зала по своим делам.
Ян Имэнь смотрела на старую госпожу Ян и задумалась. Та была очень проницательна и лучше всех знала своего сына. Зная его вспыльчивый нрав, она постоянно напоминала ему быть осмотрительным и сдержанным. Иначе легко стать мишенью для завистников.
Может, десять лет назад дело о взяточничестве и началось из-за того, что Ян Пин в юности кого-то обидел и тот подстроил против него интригу? Она взглянула на госпожу Люй, вторую жену Ян Пина, дочь заместителя главы Цензората. Неужели старая госпожа Ян специально выбрала её, чтобы укрепить связи, или это просто совпадение?
Но точно известно одно: решение выдать Ян Сютан за герцога Динго было принято старой госпожой Ян ради будущего рода.
Все за столом весело обсуждали предстоящую свадьбу Ян Сютан. Только Ян Имэнь чувствовала себя чужой. Но ей и не хотелось вливаться в компанию — ведь почти никто здесь не относился к ней по-настоящему.
http://bllate.org/book/10978/983194
Готово:
