Ян Сютан, в приподнятом настроении, потянула Гу Дуаньляна прямо к прилавку и отдала десять лянов серебра. Затем они схватились за концы красной нити и стали ждать, пока соберутся ещё девять пар влюблённых — только тогда начнётся настоящий обряд соединения нитей. Торговец громко бил в бубен и выкрикивал призывы, постепенно привлекая внимание прохожих. Вскоре подошли девять пар, но десятой всё не было.
Гоюй покачал головой и с сожалением заметил:
— Я думал, желающих будет много, а оказалось — столько времени прошло, а нужного числа так и нет.
Ян Имэн не отрывала взгляда от запутанного клубка красных нитей. В отличие от других, она не проявляла особого интереса и спокойно произнесла:
— Уже неплохо, что нашлось столько людей.
Гоюй внимательно посмотрел на неё и удивлённо спросил:
— Почему ты так считаешь? По-моему, таких, как Сютан, должно быть немало — многие девушки с радостью попробовали бы.
— Те, кто уже вместе, искренне верят, что они созданы друг для друга, что их союз благословлён Небесами. Без этого испытания «семи узоров судьбы» люди могут хоть как-то убеждать себя в этом. Но стоит пройти проверку — если всё совпадёт, хорошо; а если нет, сразу начнут сомневаться: а точно ли этот человек — мой избранник? Со временем эти сомнения перерастут в подозрения, в мысли об измене… В итоге чувства остынут, и любовь исчезнет без следа. Поэтому я и говорю — уже неплохо, что нашлось столько смельчаков. Большинство просто предпочитает обманывать самих себя, не желая сталкиваться с суровой правдой.
В прошлой жизни она сама была такой — прекрасно зная, что Гу Дуаньлян не питает к ней ни малейшей привязанности, всё равно упрямо верила, будто между ними есть хоть какая-то тёплая нить. Не послушавшись разума, она настояла на проверке… и погубила себя.
Её слова глубоко тронули Гоюя. Он пристально посмотрел на Ян Имэн, будто принял какое-то важное решение, и в его глазах вспыхнула решимость. В следующее мгновение он резко схватил её за руку и потащил к прилавку.
— Даже если наши нити не окажутся одной, я всё равно не отпущу того, кого люблю! Если я выбрал человека — значит, она и есть моя истинная возлюбленная. Пусть даже само Небо скажет иначе — тогда оно просто ослепло!
Говоря это, он улыбался, и его глаза сверкали так ярко, что Ян Имэн почувствовала, как её щёки залились румянцем, дыхание перехватило, а сердце заколотилось. В этот момент Гоюй казался ей ослепительно прекрасным — невозможно было отвести взгляд.
Не дав ей опомниться, он уже вручил ей в ладонь конец красной нити.
Торговец, увидев, что нужное число участников наконец набралось, радостно улыбнулся и велел всем крепко держать свои нити. Затем он дал знак распутать красные ленточки, завязанные на концах. Ян Имэн осторожно развязала свою — под ней оказался узелок небесно-голубого цвета.
Она огляделась: у всех остальных тоже были узелки, но каждый — своего оттенка. Раньше она беспокоилась, как вообще можно будет найти свою пару среди такого количества переплетённых нитей. Теперь всё стало ясно: торговец заранее предусмотрел систему — десять цветов узелков соответствовали десяти парам. Достаточно было лишь сравнить цвета.
Сердце Ян Имэн забилось быстрее. Она невольно бросила тревожный взгляд на Гоюя, надеясь, что их узелки совпадут. И тут же встретилась с его взглядом. Он сиял от счастья и, подняв руку, помахал ей — на его нити тоже был небесно-голубой узелок.
В груди вспыхнуло неописуемое волнение. Она сама не заметила, как сделала шаг навстречу Гоюю. Он тоже шёл к ней, глаза его сияли нежностью. Когда она оказалась рядом, слова застряли у неё в горле — она лишь стояла, опустив глаза, не зная, что сказать.
Гоюй, видя её смущение, улыбнулся ещё шире. Осторожно, будто прикасаясь к драгоценному камню, он поправил прядь волос, выбившуюся на её лбу.
— Похоже, мы и вправду созданы друг для друга, — мягко сказал он.
Увидев, что именно Гоюй и Ян Имэн оказались «избранной парой», Ян Сютан на миг почувствовала лёгкую зависть. Но это не испортило ей настроения — ведь в её сердце не было и тени сомнения: она и Гу Дуаньлян — пара, соединённая самим Небом.
С замиранием сердца она развязала свою ленточку — внутри был алый узелок. С нетерпением она посмотрела на Гу Дуаньляна… и увидела, что у него — белый. А напротив него стояла девушка с таким же белым узелком, робко и застенчиво глядя на него.
Ян Сютан вспыхнула от гнева. Швырнув нить на землю, она развернулась и, не сказав ни слова, направилась к карете. Гу Дуаньлян поспешил за ней, стараясь успокоить:
— Это же всего лишь народная забава, не стоит принимать всерьёз. Мы уже обручены — разве этого недостаточно, чтобы доказать силу наших чувств?
Его слова немного смягчили её. Красивые миндалевидные глаза наполнились слезами, и она быстро заморгала, пытаясь их сдержать.
— Дуаньлян-гэгэ…
Он всегда слабел перед этим голосом. Быстро достав платок, он аккуратно вытер её слёзы и продолжил нежно уговаривать.
Из десяти пар только у Гоюя и Ян Имэн оказались одинаковые узелки. Многие с восхищением смотрели на них, хваля за прекрасную внешность и очевидную гармонию. Ян Имэн тоже переполняло волнение — она сияюще посмотрела на Гоюя. На мгновение ей показалось, будто шум праздника исчез, и они остались одни в тихом лесу, где есть только они двое.
«Почему? — мелькнуло у неё в голове. — Почему в прошлой жизни мы даже не пересекались, а теперь у нас такая связь? Когда он впервые заметил меня? Что во мне ему нравится?»
Она хотела спросить, губы чуть приоткрылись… но в этот момент за спиной Гоюя она увидела недобрый взгляд Ян Сютан. Как будто её окатили холодной водой — внезапно она пришла в себя.
Как она могла позволить себе упиваться этим мимолётным счастьем, забыв обо всём? Неужели снова хочет повторить ошибку прошлой жизни — цепляться за чужую ласку и провести остаток дней в горечи и одиночестве?
Нет. Ни за что. Та жизнь, полная тьмы и отчаяния, никогда больше не должна повториться. Быстро отведя взгляд, она посмотрела в сторону.
Гоюй стоял напротив и не мог не заметить перемены в её настроении. Сияние в её глазах погасло, взгляд стал пустым и отстранённым. Его губы сжались в тонкую линию. Он хотел что-то сказать, но, увидев Гу Дуаньляна и Ян Сютан неподалёку, проглотил слова.
В этот момент мимо прошёл продавец халвы на палочках. Гоюй быстро подошёл, выбрал две самые большие порции и протянул их Ян Имэн и Ян Сютан, улыбаясь с добродушной заботой, словно заботливый дядюшка.
— Подумал, вам, девушкам, понравится эта кисло-сладкая халва. Решил купить.
Ян Сютан поблагодарила и взяла свою порцию. Ян Имэн тоже не стала отказываться. Но едва её пальцы коснулись палочки, как мизинец Гоюя ненароком скользнул по её руке.
От этого лёгкого прикосновения она вздрогнула. После всего, что только что произошло, такой интимный жест был словно масло на огонь. И действительно — Ян Сютан снова бросила на неё злобный взгляд.
Ян Имэн не хотела, чтобы кто-то ещё путал их отношения с Гоюем. Быстро схватив халву, она поспешила перевести тему:
— В детстве мне очень хотелось попробовать халву, но приёмные родители не покупали. Так что, наверное, это мой первый раз. Хотя, возможно, я ела её до семи лет… Просто после травмы головы ничего не помню.
Эти слова привлекли внимание Гу Дуаньляна. Он с интересом заметил:
— Какая странная связь! У Сютан тоже после падения пропала память о годах до семи лет. Она тоже не помнит нашего детства.
Он тяжело вздохнул, явно огорчённый этим.
Гоюй подхватил:
— Кстати, о халве… Помните, почему Чжичу так привязался к старшей сестре? Всё началось именно с халвы.
Едва он это произнёс, лицо Гу Дуаньляна покраснело. Он пытался остановить Гоюя, перебивал, отвлекал — но тот делал вид, что не замечает, и продолжал:
— Тогда Чжичу было около пяти лет — возраст, когда уже понимаешь многое. Дети в школе дразнили его, что у него нет отца, и это сильно ранило мальчика. Но он никому не жаловался, всё держал в себе. Однажды он с матерью пришёл к старой госпоже Ян на поминки по первой жене Бай…
Это было двенадцать лет назад. Все родственники и друзья собрались, чтобы почтить память усопшей. Гнетущая атмосфера заставила Гу Дуаньляна вспомнить своего отца, которого он никогда не видел — тот умер до его рождения, и единственное, что о нём знал мальчик, — это рассказы матери.
Во дворе он встретил маленькую девочку с халвой в руках. Она улыбнулась и спросила:
— Ты пришёл с родными на похороны моей мамы?
Гу Дуаньлян был поражён. Как можно улыбаться, когда умерла мать? Он строго отчитал девочку, назвав её бесчувственной и неблагодарной.
Потом пожалел — боялся, что она расплачется и привлечёт внимание взрослых.
Но девочка не обиделась. Её улыбка не исчезла, и она протянула ему халву:
— Я не плачу и не грущу. Я стараюсь быть счастливой каждый день — это и есть настоящая любовь к маме. Если бы она смотрела с небес и видела, как я хожу с грустным лицом, ей было бы больно. Я не хочу, чтобы ей было больно. Я хочу, чтобы она смеялась там, где бы ни была.
Она помолчала и добавила:
— Возьми мою халву. Пожалуйста, не грусти.
Её слова словно пронзили сердце мальчика. Внезапно он понял: если он будет страдать из-за отсутствия отца, тот тоже не найдёт покоя на том свете. Он взял халву, откусил ягодку — кисло-сладкая. Глаза его наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам.
Девочка хотела погладить его по голове, но была слишком мала. Вместо этого она мягко похлопала по плечу:
— Плачь, братик. Поплачешь — станет легче. Не бойся, я никому не скажу. Это будет наш секрет.
Её глаза сияли искренностью, теплом и светом.
С тех пор Гу Дуаньлян навсегда запомнил эту девочку.
— Потом этот мальчишка узнал, что она — старшая дочь рода Ян и что у них с детства есть обручение. С тех пор он ходил, как глупец, улыбаясь сам себе. И вот наконец его мечта сбудется — скоро он приведёт домой свою прекрасную невесту, — смеясь, закончил Гоюй, заставив Гу Дуаньляна ещё больше сму́титься и закричать, что всё это выдумки.
Ян Сютан стояла, опустив глаза и покраснев. Ян Имэн же задумалась. Ей казалось, что она где-то уже слышала эту историю… Странное чувство знакомства не покидало её.
Она отчётливо чувствовала…
Праздник не успел продлиться и долго, как температура резко упала, и ледяной ветер стал пробирать до костей. Гоюй поднял глаза к небу и с досадой сказал:
— Пора возвращаться. Скоро польёт сильный дождь.
Никто не возражал, особенно девушки в тонких шёлковых платьях — им было особенно холодно. До кареты оставалось ещё далеко, и им пришлось идти пешком под пронизывающим ветром.
К счастью, Ян Имэн предусмотрительно велела Цуйси взять лёгкий плащ. С самого выхода из кареты тот лежал у неё на руке. Увидев, что хозяйка уже дрожит от холода, Цуйси поспешила расправить плащ, чтобы накинуть ей на плечи. Но тут Сяфэн резко остановила её и вырвала плащ из рук.
— Старшая сестра важнее младшей. Этот плащ пусть будет данью уважения нашей старшей госпоже, — сказала она и тут же накинула его на Ян Сютан.
Цуйси застыла в изумлении — она не ожидала такой наглости. Ян Имэн холодно посмотрела на Ян Сютан. Та снова решила отнять то, что принадлежит ей.
Но в этот раз она не собиралась молча терпеть унижения. Обратившись к служанке, она приказала:
— Пойди и забери его обратно!
http://bllate.org/book/10978/983193
Готово:
