Ян Имэн растерялась. В иное время это не имело бы значения — их отношения были близки, но об этом знали лишь люди из дома Гу, а те не станут болтать лишнего. Однако если сегодня вечером она пойдёт с Гоюем по улице, её непременно узнают и начнут судачить. Ведь многие знали, что Гоюй — действующий герцог Динго, а о её происхождении тоже нетрудно было узнать.
Внезапно ей захотелось отступить. Она уже собиралась вежливо отказаться, как вдруг заметила стоявших рядом Гу Дуаньляна и Ян Сютан. Брови Ян Имэн чуть приподнялись: неужели они сегодня пойдут все вместе?
Лицо Гу Дуаньляна оставалось спокойным, зато выражение лица Ян Сютан было мрачным. Она и так терпеть не могла эту младшую дочь, а теперь та ещё и явилась нарушить её свидание с Гу Дуаньляном во время праздника фонарей. Естественно, внутри всё кипело злостью.
Ян Имэн прекрасно видела, как Ян Сютан готова была выплюнуть огонь. В голове мгновенно возникла мысль: раз Сютан так не хочет, чтобы она шла с ними, то она пойдёт — и обязательно всё испортит.
Она снова взглянула на Гоюя и вдруг вспомнила его слова того дня:
— Если не сможешь очистить своё имя, тогда выходи за меня замуж.
Сердце её дрогнуло. Если дело дойдёт до этого, действительно ли он выполнит своё обещание?
Не зная, одержима ли она или просто сошла с ума, она всё же собралась с духом и согласилась, направившись прямо к карете Гоюя.
Гоюй подготовил две кареты. Он и его племянник Гу Дуаньлян сели в первую, а сёстры Ян — во вторую.
По дороге Ян Сютан, увидев задумчивое лицо Ян Имэн, презрительно фыркнула:
— Ты, видать, решила вцепиться в высокую ветвь герцога Динго?
Ян Имэн не ответила — не хотелось даже разговаривать с ней.
Увидев, что та молчит, Сютан не рассердилась, а, напротив, с интересом усмехнулась:
— Советую тебе не строить глупых надежд. Ты всего лишь младшая дочь чиновника средней руки. Как может такой великий герцог взять тебя в законные жёны? Да и в наложницы ты не годишься. Мечтать стать женой герцога Динго — тебе и в следующей жизни не хватит удачи.
Услышав такие колкие слова, Ян Имэн нахмурилась и посмотрела на Сютан с недовольством. И в прошлой жизни, и в этой её характер оставался таким же невыносимым.
— Не знаю, хватит ли мне удачи или нет, — холодно произнесла Ян Имэн, — но уж тебе точно не светит. Раньше, когда Пятый господин был болен и бездетен, титул герцога, скорее всего, перешёл бы к Гу-шао. Но теперь, когда болезнь Пятого господина прошла и он может жениться и завести детей, титул достанется старшему сыну. Никаких оснований передавать его племяннику больше нет.
Сютан выслушала это без гнева и лишь фыркнула:
— Этот титул изначально принадлежал старшему сыну дома Гу. Если бы он не умер от болезни, именно мой Дуаньлян стал бы наследником. Теперь просто придётся пройти немного более длинный путь. А если ты осмелишься встать у меня на пути, не жди, что я пощажу нашу сестринскую связь.
Ян Имэн не хотела спорить из-за пустяков и продолжала думать о Гоюе. Да, как ни противно слушать Сютан, но она права: она всего лишь младшая дочь мелкого чиновника. У неё нет права стоять рядом с Гоюем в качестве его законной супруги.
Пока она предавалась размышлениям, карета внезапно остановилась. Ян Сютан откинула занавеску и спросила у Сяфэнь, шедшей рядом с каретой:
— Что случилось? Почему остановились?
Сяфэнь не знала причину, поэтому ответила:
— Подождите немного, я спрошу у молодого господина Гу.
Вскоре она вернулась, а вслед за ней шёл слуга Гу Дуаньляна. Он почтительно поклонился девушкам в карете и с улыбкой сказал:
— Мой господин заметил впереди что-то новенькое и решил остановиться, чтобы пригласить вас, госпожи, прогуляться.
Услышав это, Сютан нахмурилась и косо посмотрела на Ян Имэн, явно недовольная тем, что Дуаньлян пригласил и её. Обращаясь к слуге, она с раздражением сказала:
— Моя младшая сестра плохо себя чувствует и хочет отдохнуть в карете. Я пойду с Дуаньлян-гэ посмотреть, что там интересного.
По какой-то причине Сютан явно не хотела, чтобы Ян Имэн общалась с Гу Дуаньляном.
Ян Имэн и сама не стремилась выставлять себя напоказ. Просто в тот момент она потеряла голову и последовала за ними. Сейчас, успокоившись, понимала: некоторые вещи невозможны. Не желая ссориться с Сютан, она промолчала, давая тем самым согласие.
Увидев, что младшая сестра «ведёт себя разумно», Сютан повеселела и, опершись на руку Сяфэнь, вышла из кареты.
Ян Имэн устроилась поудобнее, собираясь немного отдохнуть. Но тут в карету ворвался Гоюй, резко откинул занавеску и вошёл внутрь, сердито спросив:
— Ты собираешься спать в карете?
Его внезапное появление напугало её, и она на мгновение потеряла дар речи, машинально кивнув и глупо ответив:
— Да, именно так и планировала.
Гоюй усмехнулся, хотя в глазах читалось раздражение. Затем, не церемонясь, он приблизился и низким голосом произнёс:
— Раз так, тогда будем спать вместе. Подождём, пока Чжичу и твоя сестра закончат прогулку, и вернёмся домой.
Ян Имэн забыла даже о смущении — лицо её покраснело, но она не осмелилась сердиться на Гоюя и лишь сквозь зубы пробормотала:
— Ты меня совсем достал! Ладно, я выхожу, пойду гулять по праздникам, хорошо?!
С этими словами она уже спешила встать и выбежала из кареты, подобрав юбку.
План удался. Притворное раздражение Гоюя постепенно исчезло, и на лице его расплылась хитрая улыбка.
Хотя Ян Сютан и недовольна присутствием Ян Имэн, но при Гоюе — старшем родственнике — и любимом человеке Гу Дуаньляне ей ничего не оставалось, кроме как сохранять доброжелательную улыбку и делать вид, будто между сёстрами полная гармония. Более того, она даже великодушно сказала:
— Младшая сестра, если увидишь что-то понравившееся, скажи — сестра заплатит.
Ян Имэн бросила на неё взгляд и в уголках губ мелькнула едва заметная злая усмешка. Хотя на празднике фонарей торговцы не продавали слишком дорогих вещей, среди них могли найтись и ценные предметы. Её взгляд упал на лоток с украшениями.
Торговец выглядел типичным алчным мошенником — именно то, что нужно для её плана.
Она подошла, указала пальцем на одну серебряную шпильку и, повернувшись к Сютан, мило улыбнулась:
— Сестра, мне очень нравится эта серебряная шпилька.
Все посмотрели туда, куда она указала. Шпилька не была особенно дорогой, но отличалась необычным узором и выглядела самой ценной на прилавке.
Сютан сказала это из вежливости, не ожидая, что Ян Имэн действительно попросит купить. Она злобно сверкнула глазами, но не могла испортить образ заботливой сестры перед Гу Дуаньляном и вынуждена была, стиснув зубы, спросить у торговца:
— Сколько стоит эта шпилька?
Торговец, увидев перед собой четверых людей в богатых одеждах, окружённых служанками, слугами и охраной, сразу понял, что перед ним знать. Его манеры стали почтительными, а лицо — заискивающим:
— Госпожа обладает отличным вкусом! Эта шпилька — лучшая на моём прилавке. Её создал сам мастер Лу Юй: он сам придумал узор и вырезал его. Такой экземпляр единственный во всей стране…
— Хватит болтать! — нетерпеливо перебила Сютан. — Сколько за неё?
Торговец робко улыбнулся и показал два пальца.
— Два ляна серебра? — уточнила Сютан.
— Двадцать лянов! — ответил торговец.
Сютан резко вдохнула, не веря своим ушам:
— Двадцать лянов?! Да ты лучше пойди и ограбь кого-нибудь! Эта шпилька стоит самое большее пять лянов!
Ян Имэн про себя хихикнула. Сютан была права: шпилька стоила не больше четырёх-пяти лянов. Но торговец не разочаровал — как и ожидалось, он запросил вчетверо больше.
Ранее семья Ян десять лет провела в ссылке, и денег у них не было. Вернувшись в столицу, они всё ещё жили скромно. Сютан думала, что Имэн, выросшая в деревне, ничего не понимает в ценах, и решила блеснуть щедростью перед Гу Дуаньляном, полагая, что пять лянов в её кошельке хватит с лихвой. Кто бы мог подумать, что торговец так нагло назовёт завышенную цену?
Теперь, даже зная, что её обманывают, Сютан не могла отказаться от покупки или торговаться — это было бы унизительно. Выручить положение, заложив что-то из своих вещей, значило бы потерять лицо окончательно. Пытаясь произвести впечатление заботливой старшей сестры, она сама себе устроила ловушку.
Гоюй, наблюдавший за хитрой улыбкой Ян Имэн, невольно усмехнулся. Он вынул из своего кошелька двадцать лянов бумажными деньгами, протянул их торговцу, взял шпильку и воткнул её в причёску Ян Имэн.
Затем, повернувшись к Сютан, он с улыбкой сказал:
— Раз старшая сестра не может позволить себе эту шпильку, а младшая так её хочет, то дядя, конечно, должен помочь вам, сёстрам.
Этими словами он действительно помог: Ян Имэн получила шпильку, а Сютан не пришлось платить. Но её репутация была подмочена — фраза «не может позволить себе» унизила её до глубины души.
Сютан стиснула зубы, на лице появилось обиженное выражение. Она повернулась к Гу Дуаньляну и, томно глядя на него, робко сказала:
— Дуаньлян-гэ, я ведь не то чтобы не могла купить шпильку… Просто денег при себе мало. Я не думала, что младшая сестра выберет такую дорогую вещь, и растерялась.
Ян Имэн, слушавшая всё это, про себя усмехнулась: старые песни на новый лад. Всего парой фраз Сютан перевернула ситуацию: теперь получалось, что младшая сестра — эгоистка, выбравшая чересчур дорогое украшение. Ян Имэн лишь презрительно скривила губы и не стала спорить.
Теперь ей было всё равно, что думает о ней Гу Дуаньлян.
Гу Дуаньлян утешил Сютан парой слов, затем недовольно посмотрел на Ян Имэн, будто упрекая её в бестактности. Та уже собиралась сердито ответить ему взглядом, но Гоюй встал перед ней, загородив её от взгляда Гу Дуаньляна, и, игнорируя остальных, сказал ей:
— Младшая сестра, выбирай всё, что хочешь, — Пятый дядя заплатит.
Ян Имэн удивилась и вдруг почувствовала, что Гоюй сейчас выглядит забавно. С интересом спросила она:
— О? У Пятого дяди много денег?
Гоюй раскрыл свой веер, прикрыл им рот и весело рассмеялся, не ответив прямо, но давая понять, что это так. Гуйюй, по приказу Гоюя следовавшая за Ян Имэн с тех пор, как они вышли из кареты, чтобы защитить её от толпы, тихо подошла и объяснила:
— Дело семьи Гу распространено по всей столице и богатым регионам Цзяннани. У Пятого господина серебра больше всего на свете.
Ян Имэн задумалась. В прошлой жизни дела семьи Гу шли не так хорошо: Гоюй не занимался управлением, а Гу Дуаньлян, хоть и был талантлив в учёбе, совершенно не разбирался в торговле. Поэтому, несмотря на милость императорского двора, дом Гу жил скромнее других герцогских семей.
Но если верить словам Гуйюй, то в этой жизни дом Гу, вероятно, стал одним из самых богатых в столице. Она внимательно посмотрела на Гоюя: наверное, нелегко было создать такое состояние.
— Дуаньлян-гэ, вон там, кажется, что-то необычное! Пойдём посмотрим? — раздался голос Сютан.
Ян Имэн, погружённая в размышления о Гоюе, только сейчас вернулась в реальность.
Взглянув в указанном направлении, она увидела лоток, на котором лежало более десятка красных нитей толщиной с мизинец, запутанных между собой.
Торговец громко кричал:
— Это нити судьбы «Цици»! Десять влюблённых берут по одному концу нитей. Если двое ухватят один и тот же конец — это знак небес, соединивших истинных возлюбленных! Каждый раз — пять лянов с человека. Те, кому повезёт, получат пару нефритовых подвесок «Дракон и Феникс»!
Ян Имэн внимательно осмотрела подвески: нефрит был низкого качества, не больше чем на десять лянов. А торговец просил по пять лянов с человека — значит, за десять участников он получит чистых сорок лянов.
Гоюй, стоявший рядом, одобрительно кивнул:
— Этот торговец умеет вести дела. Люди покупают не сами подвески, а смысл, который в них вложен.
http://bllate.org/book/10978/983192
Готово:
