Подумав об этом, она взяла руку наложницы Бай и тихо утешила:
— Тебе не нужно угождать другим. Теперь, когда я вернулась в дом, пока я жива, никто не посмеет тебя обидеть.
Кто бы мог подумать, что следующие слова наложницы Бай полностью рассеют последние остатки материнской привязанности, ещё теплившиеся в её сердце.
— Первая госпожа — золотая ветвь, нефритовый листок: ей всё позволено. А ты всего лишь младшая дочь — что можешь сделать?
С этими словами она тут же заискивающе приблизилась к Ян Сютан:
— Первая госпожа, не обращайте внимания на эту грубую девчонку. Берегите себя — не расстраивайтесь понапрасну.
Ян Сютан и впрямь была раздосадована, но, увидев, как наложница Бай и Ян Имэн ссорятся между собой, вдруг прекрасно развеселилась и, прикрыв рот, звонко рассмеялась дважды.
— Ох, какое представление! Ладно, я устала и не хочу с вами возиться.
Она подозвала служанку Сяфэн, чтобы та помогла ей встать, и, окружённая горничными, вышла из сада.
Наложница Бай неловко поправила мокрые от воды волосы, затем взяла Ян Имэн за руку и мягко произнесла:
— Я ведь только о тебе забочусь. Ты — младшая дочь низкого происхождения, не стоит злить первую госпожу: ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше спокойно оставайся во дворе и жди, пока главная госпожа найдёт тебе подходящую партию. Я слышала, семья Чжан из восточной части города ищет невесту для старшего сына — хозяина чайного дома. Успокойся: я попрошу милости у главной госпожи и устрою тебе брак с ними. Так ты обеспечишь себе безбедную жизнь до конца дней.
Слова звучали заботливо, но при ближайшем рассмотрении от них веяло ледяным холодом. Ян Имэн горько усмехнулась и недоуменно спросила:
— Так ты торопишься выдать меня замуж?
Наложница Бай поспешила объяснить:
— Конечно, тороплюсь! Тебе уже семнадцать. Чем дольше тянуть, тем хуже будет жених.
— Выдать меня за Чжана — это хороший жених? Ему тридцать один, он вдовец! Это и есть твой «хороший жених»?
Ян Имэн, хоть и редко выходила из дома ни в этой, ни в прошлой жизни, кое-что знала об этой семье Чжан. Хотя их дело было небольшим, их чай высоко ценили в богатых пекинских домах.
В прошлой жизни резиденция герцога Динго часто покупала у них чай, и она слышала немало подробностей об этой семье от прислуги.
Наложница Бай не ожидала, что Ян Имэн знает о семье Чжан, и поспешила оправдаться:
— В зрелом возрасте мужчины заботливее. Разве это плохо?
Ян Имэн ничего не ответила. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, а потом медленно разжала их. «Ладно, видимо, мне просто не суждено иметь близких родных. Ни в этой, ни в прошлой жизни родители меня не любили», — подумала она.
Ян Имэн больше не взглянула на наложницу Бай — она окончательно разочаровалась в ней — и, повернувшись, покинула сад.
…
— Наложница Бай действительно так сказала? — недоверчиво спросила старая госпожа Ян.
Цяосяо, стоявшая перед ней с опущенной головой, кивнула и добавила:
— Я шла прямо за второй госпожой и всё отлично слышала.
Старая госпожа Ян пробормотала:
— Тогда она и впрямь глупа. Не только не ладит с родной дочерью, но ещё и унижает её.
Рядом стояла Ли Мама и неторопливо обмахивала её веером. Она тоже не могла не вздохнуть:
— Хорошо, что мы вовремя отказались от мысли возвести её в ранг законной жены. Иначе все дети, воспитанные в её покоях, наверняка бы выросли испорченными.
Старая госпожа Ян поежилась от ужаса и поспешно сказала:
— Пусть госпожа Люй и завидует, и не даёт мужу брать наложниц, раз сама не может родить сына. Но она умеет управлять домом и понимает, что к чему. Однако чужих детей она не жалеет — вполне может выдать замуж куда попало. Ли Мама, как только господин вернётся, пусть немедленно придёт ко мне в павильон Наньшоу. Я сама займусь свадьбой второй госпожи. Я обязана Го за то, что привезли её обратно. Если выдать её замуж без толку, это будет настоящая потеря!
Ли Мама тут же согласилась:
— Сейчас же пошлю кого-нибудь караулить у ворот. Как только господин вернётся, сразу направим его в павильон Наньшоу.
Ян Имэн в полном унынии вернулась во двор «Ваньиньсянь». Отослав Цуйси и других служанок, она одна вошла в комнату и легла на мягкую кушетку у окна.
Постепенно её начало клонить в сон, но вдруг за окном послышался шорох. Ян Имэн нахмурилась, решив, что это Цуйси. Раздражённо сев, она открыла окно — и увидела Гоюя, стоявшего у окна во весь рост. Его сияющие глаза с улыбкой смотрели прямо на неё.
Сон как рукой сняло. Ян Имэн изумлённо приоткрыла рот:
— Как ты попал в дом Ян?
Гоюй слегка приподнял бровь и усмехнулся:
— Сегодня семьи Го и Ян обсуждали помолвку. Мне, как старшему, естественно, надлежало присутствовать.
Ян Имэн вспомнила: действительно, скоро должен был состояться обряд принятия свадебных даров от дома Го. Но ей было совершенно всё равно. Она равнодушно кивнула и тут же спросила:
— Тогда почему ты пришёл именно в мой двор? Здесь ведь живут женщины — внутренние покои!
— Я, конечно, знаю, — улыбнулся Гоюй. — Но я скучал по тебе и решил заглянуть: не растерзали ли тебя здесь заживо.
Ян Имэн тревожно огляделась по сторонам окна — в саду никого не было. Она немного успокоилась и поспешно сказала Гоюю:
— Если хочешь поговорить, заходи внутрь. Если кто-то увидит, нам обоим не отмыться даже в десяти реках!
Гоюй невозмутимо перелез через окно, продолжая говорить на ходу:
— Что тут отмываться? Если не отмоемся — выйдешь за меня замуж…
Он осёкся, резко вдохнув.
Он не заметил, что прямо под окном стояла мягкая кушетка, и наступил на тонкое одеяло, которым Ян Имэн только что укрывалась. Подскользнувшись, он потерял равновесие и прямо-таки повалил её на кушетку.
На мгновение их взгляды встретились. Они были так близко, что слышали друг друга дыхание и учащённое биение сердец.
Гоюй поспешно поднялся и смущённо сел на край кушетки. Ян Имэн тоже быстро села, покраснев до корней волос, и уселась на противоположный край.
Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец Ян Имэн первой нарушила неловкость:
— Не ожидала, что великий герцог Динго осмелится днём, при свете солнца, проникать во внутренние покои чужого дома. Если бы не то, что ты мне помог, я бы не пустила тебя в свою спальню, а закричала бы «помогите!» и велела бы прогнать тебя прочь. Так что не думай, будто я тебя впустила из-за какой-то особой причины.
Гоюй с трудом сдерживал улыбку. Ему казалось, что она только усугубляет своё положение. Он благоразумно сменил тему:
— Ты ведь сама сказала, что я тебе помог. А ты взяла мою нефритовую подвеску и не вернула — я искал её много дней. Молодая госпожа, это нечестно!
Теперь уже Ян Имэн смутилась. Она неловко улыбнулась, подошла к туалетному столику, достала из шкатулки для украшений красный мешочек и бережно вынула из него нефритовую подвеску с иероглифом «Шао».
Глядя на этот иероглиф, она почувствовала странное волнение. Держа подвеску в руках, она задумчиво спросила:
— Это подарок какой-то девушки, дорогой тебе предмет? Ты так её бережёшь.
Сразу после этих слов она пожалела о своей дерзости. Какое она имеет право лезть в личные дела Гоюя? Она не смела поднять на него глаза, желая провалиться сквозь землю и сбежать из комнаты.
Гоюй ничуть не обиделся, напротив — вопрос ему понравился. Он терпеливо ответил:
— Это не подарок девушки. Это вещь, оставленная мне старшим братом. Он сказал, что эта подвеска очень важна для меня и когда мне исполнится шестнадцать, расскажет, откуда она. Но он не успел… умер по дороге в столицу.
Его голос стал грустным.
Ян Имэн стало больно за него, и она поспешно извинилась:
— Прости, я затронула твою боль.
Гоюй покачал головой:
— Ничего страшного.
Ян Имэн больше не держала подвеску и протянула её Гоюю обеими руками.
Они уже довольно долго находились в комнате, и если задержатся ещё, могут быть замечены. Гоюй собрался уходить и снова собрался перелезать через окно. Ян Имэн поспешно схватила его за рукав и предложила:
— На этот раз лучше выйди через дверь.
Гоюй неловко усмехнулся, отказался от попытки лезть в окно и направился к двери. Когда его рука уже потянулась к дверной ручке, Ян Имэн вдруг вспомнила кое-что и тихо окликнула:
— Подожди! Мне нужно кое о чём попросить Пятого господина.
Гоюй обернулся и пристально посмотрел на неё. Не колеблясь ни секунды, он сразу ответил:
— Говори. Всё, что в моих силах, я сделаю.
Взглянув в его искренние глаза, Ян Имэн почувствовала, как в груди разлилось тепло.
— Пятый господин, вы ведь знаете моё происхождение — я выросла в семье крестьян. Но я не ожидала, что после того, как я стала второй госпожой дома Ян, вся та семья погибнет в пожаре. Мне кажется, здесь не обошлось без подвоха. Прошу вас, выясните, кто стоит за этим.
Гоюй ничуть не удивился — Ян Имэн и не ожидала иного. Он ведь глава дома Го, видавший всякое.
— Есть ли у тебя подозреваемые? — спросил он.
— Есть, хотя это лишь предположение, — ответила она.
— Кто?
Ян Имэн с трудом подбирала слова, но в конце концов всё же назвала имя:
— Моя родная мать… наложница Бай.
Глаза Гоюя расширились от изумления — он явно не понимал, почему она подозревает собственную мать. Но он не стал расспрашивать и просто сказал:
— Не волнуйся, я пошлю Лин Фэна разобраться. Как только будут новости, сразу сообщу тебе.
— Спасибо, — поблагодарила Ян Имэн.
…
День принятия свадебных даров от дома Го назначили на время после праздника Цицяо, чему семья Ян была очень довольна, особенно Ян Сютан. В сам праздник Цицяо Гу Дуаньлян лично пришёл в дом Ян с приглашением — он хотел пригласить Ян Сютан прогуляться по фонарному празднику.
Их помолвка уже была решённым делом, об этом знали многие знатные семьи столицы, поэтому никто не возражал против их близости. Обе семьи также не препятствовали и разрешили молодым людям вместе пойти на праздник.
Но к удивлению всех, старая герцогиня также прислала приглашение Ян Имэн — она просила сопровождать её на фонарный праздник. Госпожа Люй хотела воспрепятствовать — ей не нравилось, что младшая дочь будет показываться на людях. Однако старая госпожа Ян вмешалась и велела Ян Имэн хорошо заботиться о старой герцогине.
Ян Имэн чувствовала, что старая герцогиня к ней благоволит, и была благодарна за такое внимание. Заранее она приняла ванну, надела строгий, но светлый наряд и украсила волосы золотой шпилькой с узором цветущей гармонии, подаренной ей тогда старой герцогиней.
Во дворе «Ваньиньсянь» наложница Бай смотрела на нарядившуюся Ян Имэн не с радостью от того, что дочь получила расположение старой герцогини, а с тревогой напоминала:
— Ты там не только старой герцогине услужай, но и помогай старшей сестре наладить отношения с будущей свекровью. Пусть они сблизятся — тогда, когда она войдёт в дом Го, у неё будет поддержка и наставник, а не придётся всё начинать с нуля.
Ян Имэн слушала вполуха, делая вид, что ничего не слышит, и рассеянно кивнула.
Увидев такое отношение, наложница Бай обиделась и легонько толкнула её:
— Я с тобой говорю! Почему ты так себя ведёшь?
Бесконечные нравоучения наложницы Бай раздражали Ян Имэн. Она нахмурилась и недовольно сказала:
— Матушка, иногда я правда сомневаюсь: кто из нас с вами родная мать — я или старшая сестра? Для вас я, видимо, просто инструмент: нужен — вспоминаете, не нужен — отбрасываете в сторону.
Наложница Бай смутилась и поспешила оправдаться:
— Что за глупости! Я хочу, чтобы ты ладила со старшей сестрой — в будущем вам будет легче помогать друг другу.
Ян Имэн нетерпеливо махнула рукой, желая уйти подальше от матери и найти уединение. В этот момент Цуйси подбежала к ней и радостно сообщила:
— Госпожа, карета из дома Го уже приехала!
Услышав это, Ян Имэн поспешно последовала за Цуйси из двора «Ваньиньсянь», даже не взглянув на наложницу Бай. По дороге она думала: «Помогать Ян Сютан сближаться со старой герцогиней? Мечтай дальше!»
Но у ворот она не увидела старой герцогини — вместо неё её встречал Гоюй.
Гоюй радостно стоял у входа, и, как только увидел Ян Имэн, поспешил к ней навстречу:
— Матушка сегодня устала, поэтому поручила мне сопровождать тебя на фонарный праздник.
http://bllate.org/book/10978/983191
Готово:
