Ян Имэн перебирала в уме множество мыслей. Та семья Ян, о которой упомянул Гоюй, наверняка и есть родной дом Ян Сютан.
Нынешний глава рода Ян — Ян Пин — занимал пост левого заместителя министра чинов третьего ранга. Его мать, старая госпожа Ян, и старая герцогиня из рода Гу когда-то были закадычными подругами, да и предки двух семей ещё в прошлом породнились. Поэтому дома Ян и Гу уже несколько десятилетий поддерживали тесные связи.
Семнадцать лет назад у Ян Пина родилась первая дочь от главной жены, и он нарёк её Ян Сютан. В тот же самый день у старшей невестки рода Гу, госпожи Сун, тоже родился сын, которого назвали Гу Дуаньлян. Узнав об этом, обе старые дамы воскликнули, что это небесное благословение, и немедленно обручили детей ещё в младенчестве.
Однако судьба оказалась коварной: семь лет спустя Ян Пин попал под следствие за взяточничество, был разжалован и сослан вместе со всей семьёй на две тысячи пятьсот ли от столицы. Гу Дуаньлян с детства питал к Ян Сютан нежные чувства и даже после отъезда семьи Ян из столицы продолжал переписываться с ней целых десять лет. Более того, он специально отправил слугу, чтобы тот сделал портрет Сютан и привёз его в столицу; Гу Дуаньлян ежедневно смотрел на изображение, утешаясь хоть этим.
Но тогда Ян Сютан считалась дочерью опального чиновника, и госпожа Сун боялась, что её сын погубит собственную карьеру ради неё. К счастью, помолвка была лишь устным обещанием между старухами, без каких-либо залогов или свидетельства посредника, поэтому она решила подыскать сыну другую партию.
Гу Дуаньлян любил страстно и видел в Сютан своё белое пятно на сердце. Но госпожа Сун была слишком властной, и он не мог противостоять её воле, вынужденный каждый день утешаться вином и вздыхать над портретом.
Именно в этот момент появилась Ян Имэн. Она была поразительно похожа на Ян Сютан, и Гу Дуаньлян, приняв её за замену, оставил девушку при себе, вскоре возведя в ранг наложницы.
Кто бы мог подумать, что именно тогда произошло неожиданное: дело Ян Пина было пересмотрено, Верховный суд установил, что его оклеветали. Император помиловал род Ян, позволив им вернуться в столицу, а Ян Пин вновь занял прежнюю должность левого заместителя министра чинов третьего ранга.
Вскоре старая госпожа Ян лично посетила резиденцию герцога Динго, чтобы напомнить о прежней помолвке и потребовать исполнения обещания. Хотя госпоже Сун не слишком нравилась Сютан в качестве невестки, она всё же не смогла переубедить старую герцогиню и в конце концов согласилась на брак.
Если прикинуть по времени, то помилование и возвращение рода Ян в столицу произошли на несколько месяцев раньше, чем в прошлой жизни. С тех пор как она возродилась, всё вокруг изменилось, и теперь она больше не могла полагаться на воспоминания прошлого.
Очнувшись, она поняла, что уже довольно долго стоит в крытой галерее. Только она собралась уходить, как вдруг почувствовала под ногой что-то твёрдое, больно уколола ступню.
Присмотревшись, она увидела прекрасную нефритовую пластину из белого жира.
Ян Имэн подняла её и заметила выгравированную на ней фамилию «Шао».
«Шао»? Фамилия или имя? Она не помнила, чтобы в резиденции герцога Динго кто-то носил такую фамилию или имя. Скорее всего, Гоюй, торопясь, обронил её. Ян Имэн спрятала нефрит в рукав и решила вернуть его Гоюю, как только он вернётся.
Хотя Ян Имэн и не особенно хотела встречаться с Ян Сютан, она всё же последовала за Гуйюй в павильон «Ията́н». Сейчас они стояли у входа в цветочный зал, держа подносы с подарками. Вскоре к ним подбежала служанка:
— Старая госпожа велит вам войти.
Когда они вошли, старая герцогиня и старая госпожа Ян уже закончили первую часть беседы. Две подруги, не видевшиеся десять лет, не проявили ни малейшей скованности; напротив — их радость от встречи казалась ещё теплее.
На главном месте сидела старая герцогиня в коричневом парчовом халате с широкими рукавами. В её седых волосах была воткнута резная сандаловая шпилька — образ получился строгий, но изящный. Это сильно отличалось от представлений Ян Имэн: она ожидала увидеть решительную женщину из воинского рода, но перед ней оказалась настоящая аристократка из учёной семьи, чей голос звучал мягко и приветливо.
— Шэнминь поехал в лавку, вернётся чуть позже. Он приготовил для вас подарки на память — всякие безделушки, лишь бы порадовали. Прошу, сестрица, не осудите за простоту, — сказала старая герцогиня. Шэнминь — литературное имя Гоюя.
Старая госпожа Ян сидела справа от неё. Её голову украшали драгоценности, а на запястьях поблёскивали золотые и серебряные браслеты — явно женщина прямолинейная и живая:
— Какие там дела в лавке?! Зачем ему, герцогу, самому бегать туда-сюда? Ты бы его построже держала, а то измотается совсем. Ведь ты знаешь, какое у него здоровье!
Старая герцогиня покорно кивнула, затем обратилась к сидевшим рядом Ян Сютан и Ян Сюаньчэну:
— Таньцзе и Чэньгэ, посмотрите, нравятся ли вам подарки. Если нет — скажите вашему Пятому дяде, пусть подберёт что-нибудь повеселее.
Ян Сютан и Ян Сюаньчэнь тотчас встали и поблагодарили старую герцогиню.
Та улыбалась, любуясь изящной внешностью Сютан — чем дольше смотрела, тем больше нравилась девушка.
Ян Имэн послушно следовала за Гуйюй, не поднимая глаз, и мысленно молила время скорее пролететь.
Гуйюй уже расставила подарки от Пятого господина на столе и велела Ян Имэн открыть коробки, начав представлять:
— Это нефритовая рука желаний для старой госпожи, это для…
— Девушка там, подними-ка голову, — внезапно прервала её старая госпожа Ян, обращаясь к Ян Имэн.
Та не удивилась — она знала, что её лицо поразительно похоже на Сютан, и это обязательно вызовет недоумение. Спокойно подняв глаза, она позволила старой госпоже Ян себя разглядеть.
— Похожа! Очень похожа! — воскликнула та, вскочив с места и указывая на Ян Имэн, затем перевела взгляд на Сютан.
Увидев лицо Ян Имэн, Сютан тоже широко раскрыла рот от изумления.
Старой герцогине стало интересно:
— Вот уж странно! Эта служанка и Таньцзе словно с одного лица. Гуйюй, когда Пятый господин завёл в своей усадьбе такую красавицу? Я ведь никогда её не видела.
— Два дня назад купили на дороге, — ответила Гуйюй. — Пятый господин нашёл её смышлёной и оставил прислуживать в кабинете.
Старая герцогиня вдруг вспомнила:
— Сестрица, разве у вас не было младшей дочери от наложницы, родившейся на два месяца позже Таньцзе? Кажется, звали её… Сюйлань! Она тоже была очень похожа на Таньцзе — не зная, можно было подумать, что они двойняшки. Ох, как же удивительно! Теперь появилась ещё одна девушка, такая же красивая. Если бы все трое стояли рядом, зрелище было бы потрясающее!
Старая госпожа Ян утратила изумление и снова села на сандаловое кресло, тяжело вздохнув:
— Ты, видно, не в курсе! Ланьцзе исчезла десять лет назад. Когда наша семья попала в беду и покинула столицу, у нас не было сил искать ребёнка. Так прошло столько лет, и теперь найти её почти невозможно.
— Ох, какая беда! — воскликнула старая герцогиня. — Ты бы мне сообщила, я бы помогла поискать!
Старая госпожа Ян горько усмехнулась:
— Тогда наш род был как раскалённый уголь — все старались держаться подальше. Как я могла просить тебя, навлекая неприятности на вашу семью?
Обе старушки растрогались воспоминаниями и вскоре уже вытирали слёзы.
Ян Сюаньчэнь внимательно разглядывал Ян Имэн, вдруг его глаза загорелись:
— Бабушка, неужели эта сестрица — моя пропавшая вторая сестра?
Ян Имэн подняла на него взгляд. В прошлой жизни она лишь слышала имя Ян Сюаньчэна, но никогда не видела его. Она знала, что он единственный сын рода Ян, имеет степень цзюйжэня, как и Гу Дуаньлян, и через три года они одновременно сдадут экзамены на цзиньши.
Служанки говорили, будто Сюаньчэнь необычайно красив, даже сравнивали с Пань Анем. Но сегодня, увидев его, Ян Имэн решила, что это преувеличение. Внешность у него, конечно, приятная, но до Пань Аня далеко. Он красивее Гу Дуаньляна, но уступает Гоюю.
— Чепуха! Где такие совпадения?! — резко возразила Сютан, вскочив с места.
Старая госпожа Ян строго посмотрела на неё — такое громкое возражение было неуместно. Сютан осознала свою бестактность, покраснела и тихо села обратно.
Старая госпожа Ян, однако, сочла слова Сюаньчэна разумными и повернулась к Ян Имэн:
— Откуда ты родом? Живы ли твои родители?
Ян Имэн до сих пор не понимала, что происходит. Как она может быть младшей сестрой Сютан?! Она ответила правду:
— Рабыня из деревни Тунло за городом. Жила с родителями и братом. Несколько дней назад брат продал меня Пятому господину.
— А помнишь ли что-нибудь до семи лет? — спросила старая госпожа Ян.
— В детстве ударилась головой, ничего до семи лет не помню, — ответила Ян Имэн.
Старая госпожа Ян больше не стала допрашивать — и так ясно, что ключевых сведений не получить. Но девица уж слишком похожа на Таньцзе, и сомнения не покидали её: а вдруг это действительно пропавшая внучка?
— Как, по-твоему, доказать её происхождение? Одних слов недостаточно, — обратилась она к старой герцогине.
Та задумалась, потом сказала:
— Капельный тест! Если кровь смешается в воде — значит, вы родственники.
Старая госпожа Ян долго колебалась. Хотя пропала лишь дочь наложницы, это всё равно кровь рода Ян. Если окажется, что они бросили родную внучку, а об этом узнают недоброжелатели, репутация её сына пострадает, а вместе с ней и его карьера, которую они так трудно вернули!
— Хорошо, — согласилась она.
Пятая глава. Изумление
Ян Имэн подумала, что старая госпожа Ян, наверное, сошла с ума от тоски по внучке. Как она может быть дочерью рода Ян?! Она уже хотела вежливо отказаться, но Гуйюй крепко схватила её за руку и шепнула:
— Что бы ни вышло, не перечь старым госпожам. Если кого-то рассердишь, даже Пятый господин не сможет тебя защитить.
То есть ей велели не выступать, а просто подчиниться.
Ян Имэн с досадой взяла у служанки маленький нож и сделала надрез на указательном пальце. Капля алой крови упала в фарфоровую чашу с водой.
Она тут же прикусила палец, чтобы остановить кровь, и следила за чашей, которую поднесли старой госпоже Ян. Та тоже взяла нож, проколола палец, и капля крови упала в ту же воду.
Все затаили дыхание, уставившись на две капли. Вдруг служанка, державшая чашу, вскрикнула:
— Кровь слилась! Они смешались!
В зале каждый выражал свои чувства по-своему. Старая герцогиня радостно улыбалась, разделяя счастье подруги. Старая госпожа Ян чувствовала и радость, и тревогу. Молодые люди были ошеломлены. А Ян Имэн чуть не лишилась чувств!
Неужели она и Ян Сютан — сёстры?!
Старая госпожа Ян встала и слегка поклонилась старой герцогине:
— Нужно провести расследование и собрать достоверные доказательства, прежде чем забирать её домой. Пока я оставлю её здесь, в резиденции герцога Динго. Прошу, сестрица, пригляди за ней.
Старая герцогиня, женщина с тонким умом, сразу поняла скрытый смысл слов подруги:
— Не волнуйся. Я сейчас же попрошу Шэнминя передать её мне. Она будет жить под моим присмотром — ни один волос с её головы не упадёт.
Если Ян Имэн окажется дочерью рода Ян, её нельзя держать в мужских покоях. Иначе злые языки могут запятнать её репутацию и навредить чести других девушек из рода Ян.
Выйдя из павильона «Ията́н», Ян Имэн всё ещё не могла прийти в себя. Неужели она и правда дочь рода Ян?
Вдруг вспомнилось: родители всегда держались с ней отчуждённо, часто били и ругали, называя «пустой тратой денег». Она думала, что это потому, что она девочка и не ценится так, как брат. Но теперь, перебирая воспоминания, она задумалась: а вдруг она вовсе не их родная дочь? Оттого-то и нет к ней любви.
Сердце Ян Имэн металось в хаосе. Она брела обратно в «Сихэньгэ», совершенно потерянная. Вдруг заметила, как Ян Сюаньчэнь направляется к «Цинъюцзюй».
В «Цинъюцзюй» жила четвёртая вдова рода Гу, госпожа Цзян, и её дочь Гу Жаньюэ. В прошлой жизни Ян Имэн видела Жаньюэ лишь раз — стройная красавица с нежными чертами. Жаль, что судьба её оказалась трагичной: менее чем через полгода после свадьбы муж погиб на поле боя, и даже тела не нашли. Свекровь и другие родственники мужа обвиняли её в том, что она «звезда несчастья», и ежедневно осыпали руганью.
В конце концов Гоюй сжалился и лично забрал Жаньюэ домой.
http://bllate.org/book/10978/983185
Готово:
