Она всё ещё размышляла об этом, как вдруг донёсся мягкий голос Гоюя:
— В доме он самый младший и всегда стремится избавиться от этого положения. Просто у него детский характер — не стоит принимать близко к сердцу.
Ян Имэн была поражена: она всего лишь недавно купленная служанка, а Пятый господин уже так заботливо её утешает. Вспомнив прошлую жизнь, когда перед смертью Цуйси сказала ей, что Пятый господин — добрый человек, она наконец по-настоящему ощутила эту доброту: даже со слугами он обращается с теплотой.
— Да, герцог, — почтительно ответила Ян Имэн.
Гоюй больше ничего не сказал, и в карете воцарилась тишина.
Женщина-телохранитель по имени Гуйюй подошла к Ян Имэн и доброжелательно напомнила:
— Впредь называй его Пятым господином. Ему не нравится, когда домашние зовут его герцогом.
Тут Ян Имэн вспомнила одну важную деталь.
Старший предок рода Гу был приёмным сыном основателя династии, и несколько поколений семья пользовалась высочайшим благоволением. Дом герцога Динго действительно заслуживал этой милости: все представители рода были верными слугами государства. Второй сын Гу Цинь и третий сын Гу Цзинь пали на поле боя, а старший сын Гу Мянь до конца дней трудился ради империи.
Смерть старшего сына особенно потрясла многих. Он был главным героем победы над врагом и должен был вернуться в столицу для получения награды от императора и принятия титула герцога Динго.
Но кто мог предвидеть, что по пути домой он тяжело заболеет и скончается, не успев добраться до столицы? Его супруга, госпожа Сун, была тогда на пятом месяце беременности; услышав о смерти мужа, она чуть не потеряла ребёнка. Так Гу Дуаньлян едва не лишился возможности родиться на свет.
Старый герцог Динго не выдержал удара от утраты самого любимого сына и ушёл из жизни спустя несколько дней. Титул герцога перешёл четвёртому сыну Гу Кану, который занимался науками и служил в Министерстве ритуалов. После того как Гу Кан унаследовал титул, император изъял у дома Динго военную власть.
Хотя Гу Кан и служил в Министерстве ритуалов, он занимал лишь шестой чиновничий ранг и не имел реального влияния при дворе. Именно с тех пор дом герцога Динго начал терять своё былое величие.
Однако семья Гу всё ещё оставалась потомками приёмного сына основателя династии, и даже без реальной власти они пользовались покровительством предков. Кроме того, старая госпожа дома Гу была второй дочерью покойного маркиза Уань, а её старшая сестра — нынешняя императрица-мать. Благодаря этим связям род Гу сохранял свой статус и продолжал получать милость императорского двора.
Но вскоре в доме Гу случилось новое несчастье: здоровье Гу Кана внезапно ухудшилось, и он скончался, не оставив после себя сына. В итоге титул герцога достался Гоюю — человеку без должностей и притом хрупкого здоровья.
Именно поэтому Гоюй не любил, когда его называли герцогом. В его глазах титул должен был принадлежать великому и преданному стране старшему брату Гу Мяню, а не ему — ничем не примечательному праздному человеку.
Поэтому в прошлой жизни Гоюй никогда не женился и не брал наложниц: он хотел, чтобы после своей смерти титул перешёл сыну старшего брата — Гу Дуаньляну.
Пока она предавалась воспоминаниям, карета уже подъехала к воротам резиденции герцога Динго. Гоюй вышел из экипажа, за ним последовали остальные. Ян Имэн шла последней и, глядя на то место, где в прошлой жизни она была заперта и умерла в муках, невольно замедлила шаг, словно окаменев на месте.
Если войти снова, возможно, всё повторится — и она опять умрёт в одиночестве и болезнях…
Внезапно она почувствовала, как чья-то тёплая ладонь осторожно поправила прядь волос у неё на лбу. Она инстинктивно подняла глаза и встретилась взглядом с Гоюем, в глазах которого читалась искренняя боль.
— Ты же кровоточишь! Наверное, очень больно. Прости, я сразу не заметил. Пойдём ко мне — я обработаю рану.
Только теперь Ян Имэн осознала, что стоит лицом к лицу с Гоюем настолько близко. Она поспешно отступила назад, но не рассчитала — нога соскользнула со ступеньки, и она начала падать.
— А-а! — вскрикнула она в испуге. Лицо Гоюя исказилось тревогой; не раздумывая, он протянул руку, схватил её и резко дёрнул на себя. Она оказалась прямо в его объятиях.
Гоюй был высок, а Ян Имэн — маленькой и хрупкой. Когда её втянуло обратно, руки сами обвились вокруг его шеи, а лоб уткнулся ему в грудь. Щека прижалась к тонкой ткани его одежды, и в нос ударил лёгкий аромат чэньсяна, от которого неожиданно стало спокойно на душе. Вдруг она услышала, как Гоюй глухо застонал, а затем его тёплый, заботливый голос снова донёсся до неё:
— Не бойся. Отныне в доме Гу я буду тебя защищать.
Они стояли слишком близко: его горячее дыхание коснулось её мочки уха, и сердце Ян Имэн заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.
Под взглядами всех присутствующих они сохраняли этот двусмысленный, почти интимный контакт. Ян Имэн чувствовала и стыд, и растерянность и поспешно вырвалась из его объятий.
Увидев, как она испуганно отпрянула, словно напуганный котёнок, Гоюй невольно улыбнулся. Он раскрыл свой сандаловый веер, чтобы скрыть улыбку. Его глаза, сверкающие весельем, изогнулись в форме полумесяца, и на мгновение Ян Имэн словно околдовала эта картина.
Посмеявшись, Гоюй сложил веер и направился внутрь резиденции герцога Динго. Ян Имэн больше не колебалась и поспешила следом. Она наконец поняла: теперь, вновь оказавшись в доме Гу, она будет служанкой в павильоне Гоюя, а не Гу Дуаньляна.
Резиденция герцога Динго занимала целую половину улицы. В прошлой жизни она это хорошо знала: от главных ворот до заднего двора требовалось не меньше времени, чем на сжигание двух благовонных палочек. Однако павильон «Сихэньгэ», где жил Гоюй, находился совсем близко к входу: достаточно было пройти по главной аллее и свернуть на узкую дорожку.
Этот двор сильно отличался от «Чжуъюй юаня» Гу Дуаньляна, славившегося своей строгой изысканностью. Здесь повсюду цвели деревья и кустарники: персиковые и финиковые деревья, а также множество горшков с цветами гардении — её любимыми цветами.
В северо-западном углу двора из нескольких больших плитняков был устроен небольшой прудик, в котором плавали четыре-пять неизвестных пород рыбок. Рыжий кот сидел на камне, заворожённо глядя на них и явно желая поймать, но боялся намочить лапы.
В этот июньский день двор просто дышал жизнью, и от этого настроение само собой становилось радостным.
— Нравится? — спросил Гоюй.
Ян Имэн кивнула: ей искренне понравился этот двор, тёплый и светлый, словно утреннее солнце. Её взгляд снова упал на северо-западный угол, где рыжий кот наконец набрался смелости и потянулся лапой к рыбке. Ловко подцепив её когтями, он тут же схватил добычу пастью.
Ян Имэн была поражена и невольно захлопала в ладоши:
— Какой молодец! Пятый господин, а как зовут этого кота?
— Я зову её Панпань, — ответил он.
От такого имени Ян Имэн не смогла сдержать смеха и прикрыла рот ладонью, хихикая. Имя подходило: котёнок был круглым, упитанным и очень прожорливым.
Внезапно Ян Имэн вспомнила кое-что. Во второй год, когда она была наложницей, Цуйси рассказывала ей о Пятом господине и упоминала, что его жилище «Циньсюэцзюй» было переименовано в «Сихэньгэ». Тогда она только что потеряла первого ребёнка и не обратила внимания на эти пустяки, лишь рассеянно кивнула.
— В это время название ещё не должно было измениться, — пробормотала она вслух и тут же пожалела об этом, тревожно взглянув на Гоюя.
Гоюй мягко улыбнулся:
— Я изменил название пять лет назад. Разве «Сихэньгэ» не звучит лучше, чем «Циньсюэцзюй»?
Ян Имэн неловко улыбнулась в ответ:
— Звучит прекрасно.
Увидев, что Гоюй ничего не заподозрил, она с облегчением выдохнула.
Она не стала долго размышлять над этим. Возможно, из-за её перерождения некоторые события начали расходиться с прошлой жизнью. Поэтому Гоюй появился вместо Гу Дуаньляна, а его павильон заранее получил новое имя — «Сихэньгэ».
Гоюй усадил её на каменную скамью под финиковым деревом и достал из рукава маленький белый фарфоровый флакончик. Открыв крышку, он пальцем набрал немного мази.
— Это кровоостанавливающая мазь собственного приготовления. Она быстро заживляет раны и не оставляет шрамов.
— Пятый господин умеет готовить лекарства? — удивилась Ян Имэн.
Гоюй аккуратно наносил мазь на её лоб и пояснил:
— В детстве я был слабым и часто болел. Мои раны и ссадины заживали очень медленно. Мать попросила у императрицы-матери рецепт этого средства. Я всегда ношу его с собой и со временем научился сам собирать травы и готовить мазь. Можно сказать, долгая болезнь сделала из меня лекаря.
Ян Имэн слушала его рассказ и случайно встретилась с его глазами, полными тёплой улыбки. От такой близости ей захотелось отвернуться.
— Не двигайся, — мягко сказал Гоюй, поправляя её голову. Его пальцы, опускаясь, случайно коснулись её мочки уха. У неё и так горели уши и щёки, а от прикосновения холодных пальцев всё тело невольно вздрогнуло.
Раньше краснели только уши и щёки, но теперь, в такой неловкой ситуации, она наверняка покраснела до корней волос, а уши раскалились так, будто могли загореться.
Гоюй на мгновение замер, неловко кашлянул, а затем, делая вид, что ничего не произошло, продолжил наносить мазь. Однако его взгляд стал неуверенным: он хотел взглянуть на её выражение лица, но робко избегал прямого контакта.
— Готово. Наноси мазь раз в день, две недели — и рана полностью заживёт. Обещай быть послушной, иначе на лбу останется шрам. Мне нужно идти, сейчас Гуйюй проводит тебя в твои покои, — сказал он, вложив флакончик с мазью ей в руки, и вышел из «Сихэньгэ».
Ян Имэн некоторое время смотрела на флакончик, словно зачарованная, и лишь через долгое время спрятала его в рукав.
В прошлой жизни Цуйси тоже использовала для неё эту мазь. Неужели она выпросила её у Пятого господина?
Гуйюй не повела её сразу в комнату, а сначала отвела в умывальню, где Ян Имэн вымылась и переоделась в служанскую форму дома Гу.
Она думала, что её поселят либо в общих помещениях для прислуги, либо в пристройке к главному дому. Но к её удивлению, Гуйюй привела её в западный флигель. Даже в прошлой жизни, будучи наложницей, она не имела права жить в флигеле двора Гу Дуаньляна и была отправлена Ян Сютан в задние служебные покои.
При этой мысли Ян Имэн горько усмехнулась про себя: у других наложниц были собственные дворики, а её положение было ниже даже служанки-фаворитки Гу Дуаньляна.
— Госпожа Гуйюй, вы, наверное, ошиблись? — спросила она, отбросив мрачные мысли.
— Пятый господин велел тебе пока прислуживать в его кабинете. Западный флигель близко к кабинету, поэтому ты пока здесь и останешься. Что именно делать и где жить в дальнейшем — Пятый господин сам решит, — ответила Гуйюй.
Услышав слово «пока», Ян Имэн успокоилась.
Четвёртая глава. Семья Ян
Перед Ян Имэн Гоюй всегда...
Прошло уже семь–восемь дней с тех пор, как Ян Имэн вошла в дом Гу и стала прислуживать Гоюю. Ей всё чаще казалось, что нынешний дом Гу совершенно не похож на тот, что она помнила из прошлой жизни. Остальные члены семьи мало изменились, но сам Гоюй стал совсем другим человеком.
В прошлой жизни он редко выходил из дома из-за чахотки, и если она иногда встречала его во дворе, он всегда выглядел измождённым и редко улыбался. Сейчас же он казался здоровым: слуги говорили, что болезнь почти прошла. Однако, видя, как он ежедневно куда-то спешит и постоянно занят, она всё равно волновалась, не вернётся ли старая болезнь.
Но перед Ян Имэн он всегда был полон сил. Каждый вечер, возвращаясь, он с тёплой улыбкой говорил ей:
— Я вернулся.
Ян Имэн даже начала подозревать, не притворяется ли он таким бодрым на людях.
Однако больше всего её тревожило другое: раньше всеми хозяйственными делами в доме Гу заведовал Гу Дуаньлян, а управление внутренними делами находилось в руках старшей невестки, госпожи Сун. Теперь же все хозяйственные вопросы лично решал Гоюй, а право распоряжаться домом перешло к вдове четвёртого сына, госпоже Цзян.
Главенствующая роль в доме уже не принадлежала старшей ветви рода.
Ян Имэн шла по крытой галерее, погружённая в размышления, и не заметила внезапно появившегося на повороте Гоюя.
Гоюй спешил по делам и тоже не увидел её. Только когда он заметил, что девушка уже врезалась в него, прозвучал её испуганный возглас:
— Простите, господин! Простите, что осмелилась столкнуться с Пятым господином!
Ян Имэн поспешно отступила и собралась встать на колени, чтобы извиниться.
Она знала, что Гоюй добр и никогда не ругает слуг, всегда говорит с ними мягко. Но это не давало ей права нарушать правила: она обязана была соблюдать подобающее поведение.
Не успела она опуститься на колени, как Гоюй легко подхватил её за руки и тёпло сказал:
— Не нужно этого. Ты не такая, как другие. Хотя сейчас твоё положение и унизительно, поверь, всё изменится к лучшему.
Слова Гоюя прозвучали для Ян Имэн загадочно. Она хотела спросить подробнее, но не успела — он уже добавил:
— Ах да! Сегодня бабушка из рода Ян приедет к нам вместе с молодыми господами и барышнями. Иди с Гуйюй в павильон «Ията́н» к бабушке и передай подарки, которые я приготовил.
С этими словами Гоюй поспешно прошёл мимо неё и направился к выходу из «Сихэньгэ».
http://bllate.org/book/10978/983184
Готово:
