Она не знала, сколько проспала на этот раз. В ушах стоял шум — будто Цуйси рыдала и кричала:
— Мамка Чжан, прошу вас, сжальтесь! Не могли бы вы хоть кому-нибудь передать, чтобы послали слугу за лекарем для моей госпожи? Уже три дня и три ночи она в беспамятстве!
— Девочка Цуйси! Да я бы и рада помочь, да только кто-то не хочет, чтобы твоя госпожа выздоровела. И не упрямься ты так — пусть лучше сама со своей судьбой разбирается.
— Раз так, пойду к старой госпоже, к Пятому господину! Неужели во всей резиденции герцога Динго нет никого, кто вступился бы за мою госпожу!
Цуйси, отчаявшись, рванулась к двери.
Мамка Чжан в ужасе закричала, и тут же в комнату ворвались ещё две мамки. Втроём они насильно удержали Цуйси внутри.
Та споткнулась и грохнулась на пол. Обида хлынула через край, и она зарыдала:
— Вы слишком жестоки! Хотите загнать человека до смерти!
— Цуйси… — слабо окликнула Ян Имэн, прерывая слова мучительным кашлем.
Хотя голос её был тише комариного писка, Цуйси всё равно услышала. Она тут же замолчала, торопливо вскочила и бросилась к тёплому кану.
— Госпожа, молодая госпожа прогнала того лекаря, что лечил вас, и запретила мне выходить за новым! Она хочет медленно уморить вас!
Ян Имэн закашлялась ещё сильнее. Возможно, приближение смерти дарило странное спокойствие — ей вдруг показалось, что так даже лучше. Это будет избавление.
— Ничего… Мне и так надоелись все эти муки.
Слёзы снова потекли по щекам Цуйси. Она крепко сжала руку госпожи:
— Госпожа, не думайте так! Я пойду к Пятому господину — он добрый, наверняка поможет вам.
— Брось… Ты же видишь: у двери целых три мамки. Молодая госпожа не выпустит тебя. Но ты напомнила мне… Ты ведь раньше служила в павильоне Пятого господина. Когда я умру, вернись в «Сихэньгэ». Он твой прежний хозяин — позаботится о тебе. Тогда я умру спокойно.
Сказав это, Ян Имэн почувствовала, как силы покидают её. Она знала: этот сон станет последним.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвался шум. Сяфэн поддерживала беременную на седьмом месяце Ян Сютан, которая медленно подошла к кану и взглянула на лежащую без движения Ян Имэн. На лице её отразилось скорбное сочувствие.
Ян Имэн презрительно фыркнула и с трудом прохрипела:
— Что? Пришла проверить, умерла я или нет?
Ян Сютан оставалась невозмутимой. Она долго смотрела на неё, а потом спокойно произнесла:
— Я пришла сообщить тебе хорошую новость. Молодой господин сдал императорские экзамены, заняв пятое место во втором списке, и получил звание цзиньши. Он упорно трудился, чтобы добиться блестящей карьеры собственными силами, без опоры на родовой авторитет. И наслаждаться этим почётом и богатством буду только я — его законная жена, а не такая, как ты, презренная наложница!
Едва сказав это, Ян Сютан вдруг схватилась за голову и расхохоталась. Затем она свирепо уставилась на Ян Имэн и холодно процедила:
— В конце концов, всё твоё досталось мне!
Она повторяла эту фразу снова и снова, словно одержимая.
У Ян Имэн не было сил размышлять над смыслом этих слов. Её тело стало тяжёлым, как свинец, и её охватила неодолимая сонливость. Наверное, это и есть смерть.
Сквозь полузабвение ей почудился мужской голос, полный гнева:
— Ты, несчастная девчонка! Думаешь, если будешь визжать и брыкаться, я передумаю? Сегодня я тебя волоком потащу в «Байсянлоу»!
«Байсянлоу»? Кто это ругает её? Неужели она не умерла?
Ян Имэн с трудом открыла глаза. Перед ней была пара оборванных мужских ног в лохмотьях. Подняв взгляд выше, она увидела потрёпанную грубую одежду с заплатами.
Неужели… это её брат Ян Дахао?
— Эй, очухалась? Вставай живо! — бросил он, схватил её за воротник и резко поднял на ноги. Затем грубо дёрнул верёвку, связывающую её руки, и потащил вперёд.
Глядя на грубую верёвку и свои лохмотья с заплатами, Ян Имэн вдруг вспомнила события трёхлетней давности.
В детстве она ударилась головой и ничего не помнила до семи лет. Но с тех пор, как обрела память, жила вместе с родителями и братом в деревне Тунло, за пределами столицы.
Семья занималась земледелием и была вполне благополучной, пока её брат Ян Дахао не подсел на азартные игры. Он растратил всё семейное имущество и накопил огромные долги. Не имея денег, чтобы расплатиться, он задумал продать сестру. Продажа в богатый дом в качестве служанки принесла бы мало денег, поэтому он решил отправить её в «Байсянлоу».
Всё происходящее сейчас казалось точной копией событий трёхлетней давности, и Ян Имэн охватило замешательство. Разве она не умерла? Может, это просто сон?
Но боль от падения и ощущение, как брат наступил ей на спину, были слишком реальны.
Как во сне, Ян Имэн резко дёрнула верёвку на себя и заставила Ян Дахао пошатнуться. Тот разъярился и уже собирался обернуться, чтобы отругать её, но вдруг услышал странный вопрос:
— Какой сейчас год и день?
Ян Дахао удивлённо воскликнул:
— Конечно, тридцать пятый год эры Цзи Юнь, двадцать первое число шестого месяца! Неужели ты совсем оглохла от удара? Пошли живо — продам тебя, а сам побегу в игорный дом! Не мешай мне разбогатеть!
Он снова рванул верёвку и потащил её к «Байсянлоу».
В голове Ян Имэн мелькнула мысль: возможно, она переродилась и вернулась на три года назад.
В прошлой жизни именно тогда брат попытался продать её в «Байсянлоу», и она стала просить о помощи проезжавшего мимо Гу Дуаньляна. Из-за сходства с Ян Сютан тот купил её и забрал в резиденцию герцога Динго, где она впоследствии стала его наложницей.
Неужели и в этой жизни всё повторится?
У неё почти не осталось времени на раздумья. Подняв голову, она увидела, что уже стоит у входа в «Байсянлоу».
Ян Имэн посмотрела на юг от заведения — и точно! По дороге медленно двигалась карета семьи Гу из резиденции герцога Динго, направляясь на север.
В этот момент хозяйка «Байсянлоу» уже передала Ян Дахао мешочек с серебром и протянула руку за верёвкой. Ян Имэн, заметив момент нерешительности, вырвала верёвку и бросилась бежать к карете семьи Гу.
У неё не было другого выхода, кроме как просить спасения у Гу Дуаньляна.
Что будет дальше — время покажет. В этой жизни она решила: Гу Дуаньлян пусть остаётся с Ян Сютан. Она больше не будет сражаться за него. Даже если снова попадёт в резиденцию герцога Динго, никогда не станет наложницей Гу Дуаньляна.
Пока она бежала, уже достигла кареты. Ян Имэн упала на колени и взмолилась:
— Господин! Прошу вас, спасите меня! Я не хочу, чтобы брат продал меня в «Байсянлоу»!
— Остановиться, — раздался из кареты мягкий, как нефрит, голос.
Этот голос… не похож на голос Гу Дуаньляна.
Занавеска приподнялась, и из кареты выглянул молодой человек лет двадцати одного–двадцати двух. Он был одет в белоснежную ханьскую рубаху из ханчжоуского шёлка с золотой отделкой, чёрные волосы аккуратно собраны в узел и заколоты белой нефритовой шпилькой. Его лицо сияло добротой и изяществом. Внимание Ян Имэн привлёк его бамбуковый веер с надписью, выполненной в стиле знаменитого каллиграфа Ван Нинчжи.
Она помнила: во всём государстве Ли такой веер был только у одного человека — у Пятого господина рода Гу, герцога Гоюя. В прошлой жизни, став наложницей Гу Дуаньляна, она называла его «дядюшкой Пятым».
Раньше, будучи простой деревенской девушкой, она не умела читать и писать, не понимала поэзии и каллиграфии. Чтобы угодить Гу Дуаньляну, она читала ночами, училась у других, задавала вопросы. Но всё было напрасно: сколько бы стихов она ни выучила, сколько бы мудрости ни почерпнула из книг, Гу Дуаньлян так и не увидел её искреннего чувства. Для него важнее была улыбка его «белой лилии».
Воспоминания на миг оглушили её, но она быстро вернулась к действительности. В прошлой жизни в карете должен был быть Гу Дуаньлян. Почему же теперь там сидит Гоюй?
Раньше, из уважения к статусу, она никогда не осмеливалась прямо смотреть на Гоюя. Теперь же, подняв глаза, она впервые разглядела его: кожа у него светлее, чем у Гу Дуаньляна, а глаза сияют ярче лунного света. Его внешность поистине можно назвать великолепной.
Честно говоря, Гоюй даже красивее Гу Дуаньляна.
В этот момент Ян Дахао подскочил и схватил сестру за волосы, больно ударив её головой о землю:
— Мерзкая девчонка! Смеешь убегать!
Волосы жгло, а на лбу расцвела кровавая рана.
— Прекрати! Отпусти её! — Гоюй, сидевший в карете, побледнел и уже собирался выскочить наружу.
Его женщина-телохранитель поспешно остановила его:
— Пятый господин, вы же больны! Осторожнее со здоровьем. Остальное сделает Юйчи.
Едва она договорила, как откуда-то выскочил юноша в одежде стражника. Он легко приземлился перед Ян Дахао, и прежде чем кто-либо успел моргнуть, тот уже отпустил волосы сестры. То хватаясь за запястье и корчась от боли, то прикрывая лоб и вопя, Ян Дахао катался по земле. На лбу у него уже проступила кровь, а у ног лежал окровавленный камешек.
Гоюй всё ещё держал занавеску кареты, другой рукой снял с пояса кошелёк и бросил его Ян Дахао:
— Бери деньги и проваливай! С сегодняшнего дня твоя сестра — человек рода Гу из резиденции герцога Динго. У вас больше нет ничего общего.
Увидев на земле более двадцати лянов серебра — на десять больше, чем предлагала «Байсянлоу», — Ян Дахао обрадовался и тут же забыл о боли. Он бросился к карете и начал кланяться Гоюю в знак благодарности.
Хозяйка «Байсянлоу», узнав герцогскую карету, молча скрылась в здании.
Ян Имэн смотрела на удалявшуюся спину брата. Раньше родители постоянно её били и ругали, называли «пустой тратой риса», жаловались, что она слабая и мало помогает по хозяйству. Брат же, подражая им, получал удовольствие от издевательств.
Слова Гоюя облегчили её душу: теперь Ян Дахао не сможет преследовать её и вымогать деньги.
Третья глава. Вход во дворец
Карета резиденции герцога Динго неторопливо катилась по дороге, а Ян Имэн шла следом. Знакомые места вызвали в ней тоску: события прошлой жизни казались одновременно и вчерашними, и случившимися много десятилетий назад.
— Почему ты не плачешь? — внезапно спросил её юный стражник Юйчи, появившись перед ней.
Ян Имэн удивлённо ответила:
— А почему я должна плакать?
— Когда в дом покупают новых слуг, девушки обычно рыдают, не желая расставаться с семьёй.
Ян Имэн горько усмехнулась:
— Ты же сам видел, какой мой брат. Из-за чего мне плакать?
Юйчи смутился и перевёл тему:
— Теперь считай меня своим старшим братом. Я никому не позволю обижать тебя.
Из кареты донёсся смешок Гоюя:
— Мне кажется, тебе следует называть её «старшей сестрой».
Юйчи замер и спросил Ян Имэн:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать… Ой, нет, семнадцать, — поправилась она.
— Семнадцать… На три года старше меня… — улыбка исчезла с лица Юйчи, и он замолчал, шагая позади всех и что-то бормоча себе под нос.
Ян Имэн встревожилась: неужели она что-то не так сказала?
http://bllate.org/book/10978/983183
Готово:
