Се Сыюй обычно была занята до предела. Хотя в десятой больнице давали отпуск на Праздник Весны, она не успела купить билет домой на скоростной поезд. Теперь она сидела в служебном общежитии в Дигу, листая сериалы и поддерживая существование исключительно за счёт доставки закусок.
А вот у Сяосяо жизнь била ключом — отдыха почти не было. С самого начала новогодних праздников её распорядок заполнили бесконечные светские рауты и званые ужины: каждый день новый макияж, новая причёска, и она то здесь, то там мелькала на мероприятиях. Ну конечно — ведь она из богатого дома.
— А Сыюй? Почему ты не навестишь её?
— Она не вернулась. Не достался билет.
После скандала с интернет-травлёй — нет, точнее, с тех пор как Чэнь Минцзин лично застала Лу Яньчжоу за обедом с Линь Цинцин в Дигу — она мысленно уже отреклась от него.
Но без Лу Яньчжоу Чэнь Минцзин теперь тревожилась за замужество Гу Шэн.
— Разве не ходят слухи, что храм Юаньлао на окраине города очень чудотворный? Каждый год туда приезжают толпы туристов со всей страны. Тебе уже двадцать шесть исполнилось, — ежедневно проклиная Лу Яньчжоу за то, что он «задержал» её дочь до такого возраста, Чэнь Минцзин добавила: — Сегодня у тебя ведь свободный день. Сходи в храм Юаньлао и помолись. Говорят, статуэтка в пруду с карпами-кои особенно помогает — если потрогать её ручку, обязательно выйдешь замуж в следующем году.
Гу Шэн:
— …Мам, это же суеверие.
— Не пойдёшь — узнаешь, что такое авторитет родителя-традиционалиста! — раздражённо бросила Чэнь Минцзин, видя, как дочь лениво валяется на месте.
…Всего три дня прошло, а истинное лицо матери уже показала. Вот она, трогательная материнская любовь.
Гу Чэнтао сидел рядом и делал вид, что читает газету.
— Может, завтра схожу? На улице же холодно, правда холодно! По прогнозу сегодня снег, мам, посмотри, какое серое небо — скоро точно пойдёт!
Гу Шэн, укутавшись в плед, каталась по дивану, мечтая полностью в него провалиться.
Чэнь Минцзин осталась непреклонной:
— Завтра тоже будет снег. Иди сейчас же переодевайся!
Не в силах спорить, Гу Шэн неохотно сменила одежду.
Уже у двери Чэнь Минцзин сунула ей в руки две красные купюры по сто юаней. Бумажки были такие тонкие, будто обычный лист бумаги. Мать строго напомнила: обязательно потрогать ручку статуэтки в пруде желаний и положить эти двести юаней в ящик для пожертвований храма Юаньлао.
Гу Чэнтао всё-таки проявил отцовскую заботу: он вынул из кармана три монетки по одному юаню.
— Одну бросишь в пруд с черепахами, чтобы загадать желание, а остальные две — на автобус.
Гу Шэн:
— …Спасибо, пап.
Храм Юаньлао находился недалеко от центра — на такси добираться минут тридцать. Автобус стоил два юаня и ехал сорок пять минут.
В итоге она всё же выбрала такси. В такую стужу ездить на автобусе туда и обратно было бы просто издевательством.
Только она добралась до подножия горы на окраине города, как начал падать снег. Южный снег совсем не такой, как северный: без ветра, без колючих снежинок — лишь мягкие, пушистые хлопья медленно опускались с неба. Не особенно холодно, даже атмосферно получалось.
Гу Шэн плотнее закутала шарф и пожалела, что не взяла зонт. Снежинки попадали за шиворот, растаяли и стали ледяными каплями.
Из-за холода вокруг почти никого не было. Каменная дорожка из плит змеилась вверх по склону. Где-то на полпути монах подметал тропинку. Гу Шэн выдохнула облачко пара и собралась подниматься, когда вдруг заметила внизу, у дороги, стройную фигуру, неспешно приближающуюся к ней.
На нём было верблюжье пальто, классические брюки и тёмно-серый шарф. Он шёл с непринуждённой грацией, выделяясь среди всего окружения.
Сердце Гу Шэн дрогнуло. Она всмотрелась внимательнее.
Чем дольше смотрела, тем больше узнавала — и тем невероятнее казалось. Пусть она и не слишком хорошо его знала, но могла предположить: этот парень — настоящий столичный денди. В разгар праздников Сяосяо мотается по вечеринкам и показам, а он, даже если не участвует в этом круговороте, вряд ли явился бы в Наньчэн просто прогуляться с собакой у храма Юаньлао! Неужели ошиблась?
Чем больше думала, тем сильнее сомневалась. Возможно, просто похож ростом и фигурой.
Любопытство взяло верх. Гу Шэн натянула шапку пониже и, обойдя его сбоку, незаметно последовала за ним.
Она решила опередить его и только потом «случайно» обернуться. Но едва она приблизилась на расстояние вытянутой руки, как он внезапно остановился и резко повернулся. Гу Шэн чуть не врезалась в него — к счастью, годы занятий танцами научили её держать равновесие.
Его голос, холодный и слегка насмешливый, прозвучал знакомо:
— Зачем за мной следуешь?
— Да это ты?! — растерялась Гу Шэн.
— Да, это я, — ответил Чжоу Лиань, расслабленно засунув в карман руку, державшую поводок. У его ног прыгала маленькая белоснежная болонка — круглая, пушистая, как комочек ваты. Остановившись, Чжоу Лиань заставил собачку тоже замереть, и та теперь кружила вокруг его ног с жалобным тявканьем. — Тайком преследуешь? Что задумала — ограбить или соблазнить?
Его слова сразу развеяли все её романтические догадки. Она долго молча таращилась на него.
— Как ты думаешь, что я могу у тебя отнять? — наконец спросила Гу Шэн.
Чжоу Лиань вежливо парировал:
— А чего у меня нет?
— …
— Ты гуляешь с собакой здесь, на улице Суйси в Наньчэне? И это не Чжоу Цзинхуа? — наконец выдавила Гу Шэн после долгой паузы.
Чжоу Лиань кивнул:
— Верно, не Цзинхуа. Хочешь пожаловаться ей?
Гу Шэн снова онемела.
Как же она раньше не замечала, какой он… дерзкий?
Эта болонка принадлежала бабушке Чжоу Лианя. Та жила как раз на окраине Наньчэна. В этом году родители Чжоу не смогли прилететь домой на праздники, и он приехал вместо них, чтобы провести Новый год с пожилой бабушкой. Та уже не выходила из дома, и Чжоу Лиань, чтобы размяться, иногда выгуливал её собачку.
— Ты так одета — собираешься куда-то? — спросил он, заметив, как болонка радостно носится вокруг Гу Шэн, очевидно, привлечённая её запахом.
Чжоу Лиань бросил взгляд на неё. Сегодня Гу Шэн была в объёмной куртке нежного цвета: внешняя часть — из пушистой овчины кремового оттенка, на голове — берет. Под курткой — облегающие джинсы и высокие сапоги до икры, которые удлиняли ноги. Её слегка вьющиеся длинные волосы, ниспадающие на плечи и грудь, покачивались при каждом шаге — образ получился одновременно ленивый и невинный.
Гу Шэн уже собралась что-то сказать, но взгляд Чжоу Лианя скользнул к информационному стенду у подножия горы.
Они стояли рядом, и её глаза тоже невольно упали на надпись.
Стенд, вероятно, установили городские власти для туристов. Там крупными красными буквами значилось описание достопримечательности. В последние годы храм Юаньлао стал популярным местом для «чек-инов» в соцсетях, и на стенде прямо говорилось о его чудодейственной силе в вопросах брака.
Их взгляды встретились. Гу Шэн почувствовала неловкость:
— Нет-нет, я не за этим! Не думай глупостей! Просто дома скучно, решила прогуляться. Ты же знаешь, вся эта болтовня про «особо удачные свадьбы после молитвы в храме Юаньлао» — просто рекламный ход от департамента культуры, чтобы приманить туристов. На самом деле тут просто красиво. Ты поднимался наверх? Там ещё много интересных мест для фото…
— Я и не думал ничего такого, — невозмутимо ответил Чжоу Лиань, засунув руки в карманы и делая вид, что не замечает её явного смущения.
Объяснения только усугубили ситуацию. Гу Шэн пробормотала:
— …Ладно. Хочешь, поднимемся вместе?
Чжоу Лиань лишь приподнял бровь, не выражая ни согласия, ни отказа.
Так они и пошли вверх по склону — вдвоём и с собачкой.
Хотя это и называли горой, на деле это был просто холм. Серьёзно, можно ли считать горой возвышенность в Наньчэне высотой девяносто восемь метров? Они шли не спеша — точнее, собачка рвалась вперёд, но поводок ограничивал её радиусом в три метра, и она была вынуждена бегать кругами вокруг хозяина.
Чжоу Лиань мало говорил, но его взгляд был пристальным, будто сотни маленьких крючков цеплялись за неё.
Гу Шэн стало неловко от этого взгляда, и она начала искать тему для разговора:
— Знаешь, Чжоу Лиань, хоть храм и маленький, ему уже больше тысячи лет!
— Правда? — удивился он.
Гу Шэн кивнула. Его искренний интерес ещё больше смутил её, и она с воодушевлением начала рассказывать:
— Его построили ещё в эпоху Тан, при императрице У Цзэтянь!
— При Чжэньгуане?.
— Именно! — в азарте Гу Шэн начала путать историю с сериалами: — В то время У Цзэтянь, после того как император Тайцзун отправил её в монастырь стать монахиней, некоторое время жила там. А потом она встретила Ли Цзюньсяня… Хотя это неважно. Видимо, ей просто нравились храмы, поэтому она повсюду строила их в огромных количествах…
Чжоу Лиань кивнул, будто всё понял, но с лёгким недоумением спросил:
— Разве эпоха Чжэньгуань не относится к правлению императора Тайцзуна?
— А?.. — Гу Шэн резко замерла и уставилась на него.
— У Цзэтянь, скорее, продолжала традиции Чжэньгуаня, — он склонил голову и спросил: — Но кто такой Ли Цзюньсянь?
Гу Шэн медленно отвернулась. Уголки губ Чжоу Лианя дрогнули в лёгкой усмешке. Через паузу она упрямо выпалила:
— …Наверное, потомок династии Ли.
Чжоу Лиань уставился на её упрямую макушку и протяжно произнёс:
— А-а… потомок.
— Ну да… из древних записей, — пробормотала Гу Шэн. На самом деле она понятия не имела, когда построили храм Юаньлао. В детстве о нём никто не говорил, а в старших классах он вдруг стал знаменитым. А вся её «лекция» основывалась исключительно на сериалах вроде «Легенды о У Мэйнян» и «Тайны императрицы У» — сюжеты которых внезапно всплыли в памяти.
Она упорно смотрела в сторону, отказываясь поворачиваться к нему.
Мёртвая тишина. Сегодня храм Юаньлао действительно пустовал.
Когда они добрались до ворот, внутри не оказалось ни души. Сам храм, надо признать, выглядел очень атмосферно: древняя архитектура, величественные статуи. У входа росло гигантское дерево, обхватить которое могли бы четверо взрослых. На его ветвях висели сотни алых лент и деревянных табличек с пожеланиями. Чжоу Лиань сорвал одну и прочитал: на ней были вырезаны два имени — мужское и женское — с просьбой быть вместе вечно.
Он чуть приподнял бровь, отпустил ветку и повернулся к Гу Шэн:
— Хочешь повесить свою?
Гу Шэн проигнорировала его.
— Разве ты не за этим пришла? — снова спросил он.
— Я же сказала — просто гуляю! — упрямо отмахнулась она. — Какое желание мне загадывать?
Чжоу Лиань слегка постучал пальцем по табличке и без особого энтузиазма предложил:
— Например, попросить у богов парня высочайшего качества.
Его тон вывел её из себя. Щёки Гу Шэн вспыхнули, и она громко возразила, демонстрируя классический пример «громкого отрицания из-за чувства вины»:
— Мне не нужно молиться богам за парня! Я сама найду!
С этими словами она развернулась и направилась внутрь храма.
Чжоу Лиань длинными шагами последовал за ней.
Болонка, забавно переваливаясь, карабкалась по ступенькам. У входа в храм её остановил пожилой монах.
Высокий, статный Чжоу Лиань с белоснежной собачкой на поводке производил впечатление. Монах взглянул на них с выражением вселенского спокойствия и милосердия:
— Амито-фо. У нас есть место для временного содержания животных — тридцать юаней в час.
Чжоу Лиань:
— …
Храм оказался совсем небольшим — всего три зала. Зал Юаньлао располагался справа. Гу Шэн всё ещё сжимала в руке двести юаней от матери. Она долго колебалась, но гордость не позволяла сделать шаг внутрь.
— Ты правда не хочешь помолиться? — спросил Чжоу Лиань, хотя изначально шутил. Но видя её мучения, даже у него проснулось сочувствие.
— Нет!
Гу Шэн упрямо развернулась и пошла к лестнице.
Чжоу Лиань с досадой почесал щёку.
— Ладно, я не буду смотреть. Пойду покормлю рыб, а ты заходи одна, — сказал он.
— Раз сказала «нет» — значит, нет! — крикнула она уже снизу лестницы, упрямо задрав подбородок.
Чжоу Лиань вздохнул, достал кожаный кошелёк и решительно шагнул в зал Юаньлао. Без особого выражения лица он поднял взгляд на огромную статую божества и бросил в ящик для пожертвований целую стопку банкнот.
Сидевший за столиком у входа монах добродушно улыбнулся:
— Не нужно так много, молодой человек. Главное — искренность.
Чжоу Лиань вежливо кивнул и вышел наружу.
К тому времени Гу Шэн уже стояла у пруда с карпами-кои. Чжоу Лиань неспешно подошёл к ней — его длинные ноги быстро преодолели расстояние. Он увидел, как она пытается встать на камень посреди пруда, чтобы дотянуться до маленькой статуэтки.
http://bllate.org/book/10975/983012
Готово:
