Шэнь Ло погладил Ван Шуи по спине, его тёплое дыхание коснулось макушки, и он мягко произнёс:
— Я услышал, как госпожа звала меня.
Ван Шуи вспомнила, как чуть не ушла с Ли Цинцзя, и ещё крепче прижалась к нему.
Тем временем Ли Цинцзя, отброшенная резким движением Шэнь Ло, потеряла равновесие и упала на землю. Двор ещё не высох после утренней уборки — плиты были сырыми. Новенький парчовый плащ с меховой отделкой тут же промок и испачкался.
— Красавица! — воскликнула служанка и поспешила поднять свою госпожу.
Ли Цинцзя была вне себя от ярости. Не разобравшись, кто увёл Ван Шуи, она вскочила на ноги, обернулась и указала пальцем:
— Кто это был?!
Шэнь Ло обнимал Ван Шуи, а его глаза, холодные, как лёд, пристально смотрели на Ли Цинцзя.
Она внезапно замерла. Возможно, его взгляд показался ей слишком пугающим — слова застряли у неё в горле, и она не смогла вымолвить ни звука.
«Я даже королевы не боюсь, — подумала она про себя, стиснув зубы. — Почему мне бояться его?!»
С этими мыслями она резко взмахнула плащом, оперлась рукой на бок и шагнула вперёд, начав говорить с насмешливым презрением:
— Ой, да кого я вижу? Это ведь вы!
Потирая ушибленное место, она усмехнулась:
— Что такого? Я всего лишь хотела пригласить госпожу Ван во дворец «Уци», чтобы поболтать по душам. Неужели за это стоило так грубо меня толкать?
Шэнь Ло посмотрел на Ли Цинцзя, заметил её растрёпанный вид и усмехнулся:
— Она не пойдёт.
Всего три слова — но в них звучала непреклонная решимость.
Ли Цинцзя посуровела.
Шэнь Ло больше не удостоил её взглядом. Он наклонился к Ван Шуи, ласково улыбнулся ей и потянул за руку, чтобы войти во дворец.
Королева уже давно стояла у входа. Увидев Шэнь Ло, она с облегчением выдохнула и тихо спросила:
— Закончили с императором?
— Да, — кивнул он.
— Тогда скорее заходите с Шуи. На улице холодно, не простудитесь.
Королева бросила взгляд на Ван Шуи и добавила с лёгкой задумчивостью:
— Да.
Оба сделали шаг вперёд, чтобы войти.
Ли Цинцзя, наблюдая, как трое беседуют, будто забыв о её существовании, почувствовала новую волну гнева и обиды.
— Шэнь Ло! — выкрикнула она. — Зачем тебе впутываться в эту грязную историю и становиться моим врагом?!
Он хоть и был приёмным сыном королевы, но до сих пор не вмешивался в их ссоры — даже родной сын королевы, третий принц, держался в стороне. Раньше Шэнь Ло тоже сохранял нейтралитет.
Но теперь он открыто занял чью-то сторону.
И всё из-за Ван Шуи!
Её взгляд переместился к женщине в объятиях Шэнь Ло. Из-за того, что та была прижата к нему, Ли Цинцзя видела лишь изящный изгиб носа и белоснежную шею.
Ли Цинцзя вновь стиснула зубы. Как так получилось, что эта обычная, пусть и миловидная женщина, сумела заставить Шэнь Ло — человека, который всегда держался в стороне от женщин, — открыто защищать её?
Чем она заслужила такое внимание?!
Ван Шуи почувствовала на себе взгляд Ли Цинцзя и спокойно встретилась с ней глазами.
Раньше она думала, что ненависть Ли Цинцзя вызвана старыми обидами между семьями Ли и Ван Яня, её отцом. Но теперь поняла: дело не только в этом.
В глазах Ли Цинцзя, помимо злобы и раздражения, она увидела… зависть.
Да, именно зависть.
В этот момент Ван Шуи всё поняла. Даже когда Шэнь Ло избил Ли Ши, Ли Цинцзя ни словом не упрекнула его — она злилась лишь потому, что он стал против неё.
Всё стало ясно.
Но… знает ли об этом сам Шэнь Ло?
Сердце Ван Шуи забилось быстрее от тревоги. Она подняла глаза, чтобы взглянуть на него, и увидела, что Шэнь Ло смотрит на неё своими тёмными, глубокими глазами.
Их взгляды встретились, и сердце Ван Шуи пропустило удар.
Его глаза были такими глубокими, в них светилось что-то неотразимое — и она чуть не утонула в этом взгляде.
Шэнь Ло, словно прочитав её мысли, поправил её плащ, плотнее укутав, и улыбнулся.
Затем он медленно поднял голову и спокойно произнёс, обращаясь к разъярённой Ли Цинцзя:
— Госпожа Ли, я не понимаю, о чём вы говорите.
Он просто сделал вид, что ничего не понял.
Ван Шуи опустила голову и беззвучно улыбнулась.
Оказывается, он тоже умеет притворяться.
Ли Цинцзя чуть не лишилась чувств от его слов.
Королева никогда не видела её в таком состоянии и почувствовала лёгкое удовлетворение. Она строго обратилась к служанке Ли Цинцзя:
— Чего стоишь? Быстро отведи свою госпожу обратно в покои. В таком виде она похожа на безумную! Похоже, действительно стоит вызвать врача.
Ли Цинцзя оттолкнула служанку и, указывая пальцем на Ван Шуи, закричала:
— Ты, бесстыжая распутница! Лишь только тебя выгнали из дома Ли, как ты сразу же залезла в постель Шэнь Ло! Ничего удивительного — ведь тебя воспитывал такой же неблагодарный отец!
И вы, королева! Вы оклеветали меня лживыми речами, чтобы поссорить меня с императором! Вам уже не хватает красоты, и вы придумали такой коварный план, чтобы уничтожить меня! А эту распутницу используете, чтобы привязать к себе Шэнь Ло и заставить его служить вам! Какая хитрость, какие козни!
Ван Шуи опешила. Неужели Ли Цинцзя сошла с ума?
Только что она сохраняла внешнее достоинство, а теперь, прямо во дворце королевы, позволяет себе такие слова!
Во всём дворце воцарилась гробовая тишина — слышен был лишь шелест ветра.
Ли Цинцзя тут же пожалела о сказанном, но было уже поздно.
Она подняла глаза и увидела выражения лиц перед собой. Внезапно ей стало приятно — раз уж она всё сказала, то теперь хочет посмотреть, как они отреагируют и что смогут сделать.
Лицо королевы исказилось от гнева. Она указала на прислугу:
— Госпожа Ли сошла с ума! Отведите её в покои и поместите под домашний арест! Пока я не дам разрешения, она не должна выходить наружу!
Ли Цинцзя громко рассмеялась:
— Королева, вы по-прежнему так глупы? Без приказа императора ваши слова никто не послушает и не посмеет выполнить!
Она, кажется, забыла, что император уже изменил к ней отношение.
Шэнь Ло побледнел ещё в тот момент, когда Ли Цинцзя начала оскорблять Ван Шуи.
Он нежно коснулся лица Ван Шуи, улыбнулся ей, а затем перевёл взгляд на Ли Цинцзя — будто смотрел на мёртвую.
Услышав её последние слова, он тихо произнёс:
— Никто не послушает?
Его голос прозвучал так неожиданно, что Ли Цинцзя, всё ещё смеющаяся, вдруг замерла.
Что он имеет в виду?
Ван Шуи испугалась, что он может совершить что-то необратимое. Она схватила его за руку и покачала головой с тревогой в глазах.
Шэнь Ло аккуратно заправил ей прядь волос за ухо и лёгким движением провёл пальцем по её губам, успокаивающе улыбнувшись.
Затем он развернулся и направился к Ли Цинцзя.
Чем ближе он подходил, тем сильнее она чувствовала инстинктивный страх.
Что он собирается делать? Неужели осмелится открыто отправить её под арест?
Ведь она — любимая наложница императора!
— Остановите его! Быстро! — закричала она своим служанкам.
Но те не смели и пошевелиться — все дрожали от страха.
Шэнь Ло загнал Ли Цинцзя в угол, бросил на неё презрительный взгляд и резко сжал пальцы вокруг её горла.
Ван Шуи, наблюдавшая за этим, почувствовала, как сердце подскочило к горлу.
Неужели он собирается убить Ли Цинцзя прямо здесь?!
С самого момента, как Ли Цинцзя начала оскорблять её, Ван Шуи заметила в глазах Шэнь Ло ту же убийственную решимость, что и тогда, когда он привёл её к похитителям.
Поэтому она всё это время держала его за руку, боясь, что он совершит нечто непоправимое.
Но теперь было ясно: он действительно разгневан, и желание убить Ли Цинцзя переполняет его.
Однако она — любимая наложница императора! Если он её убьёт, ему не избежать серьёзных последствий. Даже если император и любит его, он не простит убийства своей фаворитки!
Шэнь Ло поднял Ли Цинцзя в воздух и холодно смотрел ей в глаза.
Ли Цинцзя покраснела, её движения становились всё слабее — казалось, она вот-вот потеряет сознание.
— Милорд! — закричала Ван Шуи.
Шэнь Ло не реагировал.
Ван Шуи собрала последние силы, подбежала сзади и крепко обхватила его, выкрикнув:
— Шэнь Ло! Прекрати!
Раздался глухой звук — Ли Цинцзя упала на землю.
Автор примечает: Шэнь Ло: «Как ты смеешь так говорить о моей жене? Хочешь умереть?»
Ван Шуи крепко обнимала Шэнь Ло. Несмотря на холод, она вся вспотела от волнения.
— Кхе-кхе! — Ли Цинцзя лежала на земле, судорожно хватая ртом воздух.
В её голове всё ещё стоял шум — она была уверена, что сейчас умрёт.
Прислуга, наконец очнувшись от шока, бросилась к ней. Если с Ли Цинцзя что-то случится, они все поплатятся — раньше император так сильно её любил.
Ван Шуи увидела, что Ли Цинцзя жива, и ослабила объятия. Её охватил страх: если бы Шэнь Ло надавил чуть сильнее или подержал ещё немного, Ли Цинцзя уже не было бы в живых.
Она вытерла пот со лба рукавом.
Шэнь Ло слышал тяжёлое дыхание Ван Шуи за спиной и не решался обернуться.
— Не бойся меня, — тихо сказал он.
Не бойся меня из-за этого.
Ван Шуи удивилась. Шэнь Ло думает, что она боится его?
Она посмотрела на его длинные пальцы — те самые, что только что душили человека почти до смерти.
Затем она вложила свою ладонь в его и переплела пальцы:
— Я знаю, что ты сделал это ради меня. Как я могу тебя бояться?
Шэнь Ло повернулся, его тёмные глаза скользнули по её лицу, и он притянул её к себе.
Ван Шуи положила руки ему на плечи, бросила взгляд на всё ещё задыхающуюся Ли Цинцзя и тихо произнесла:
— Это того не стоит.
Она — любимая наложница императора. Не стоит причинять вред врагу, если сам при этом понесёшь ещё большие потери.
Шэнь Ло понял её и усмехнулся, щёлкнув пальцем по её мочке уха.
Как же она ему нравится!
Что такое Ли Цинцзя?
Даже если бы он её убил — и что с того?
Но ради её спокойствия он кивнул:
— Да, госпожа права. В следующий раз не стану.
Однако его глаза сузились, и на лице мелькнула ледяная усмешка. Если Ли Цинцзя снова обидит Ван Шуи, он поступит точно так же — и на этот раз не гарантирует, что не переломит ей шею.
Королева тоже была напугана. Хотя она и ненавидела Ли Цинцзя, ей совсем не хотелось, чтобы та умерла у неё во дворце — да ещё и от руки Шэнь Ло. Если император узнает, ей будет трудно оправдаться.
Подойдя ближе, она увидела, что Ли Цинцзя сидит на земле и тяжело дышит, а на шее у неё ярко-красные следы.
Королева немного успокоилась.
Жива.
— Чего стоите? — строго сказала она прислуге. — Быстро отведите госпожу Ли обратно в покои!
Затем, понизив голос, добавила:
— Если хоть слово об этом просочится наружу, вы…
— Что здесь происходит? — раздался густой мужской голос.
Все вздрогнули и поспешно опустились на колени.
Королева тихо приказала Вэньчжу:
— Подними её!
Она имела в виду Ли Цинцзя.
Вэньчжу поспешила выполнить приказ.
Ван Шуи, увидев, как все испугались, догадалась, что пришёл император.
Если он узнает, что Шэнь Ло чуть не убил Ли Цинцзя…
Она быстро обернулась к Шэнь Ло — но тот по-прежнему выглядел совершенно спокойным. Заметив её взгляд, он даже улыбнулся.
Ван Шуи немного успокоилась и вместе с ним поклонилась.
Сначала во двор вошли несколько придворных, которые встали по сторонам. Затем появился сам император.
Ван Шуи, склонив голову, видела лишь край его жёлтого одеяния, скользнувший перед глазами и остановившийся перед королевой. Он постоял так некоторое время, прежде чем протянул руку и помог королеве подняться, заговорив с ней.
Ван Шуи нахмурилась. Ей всегда говорили, что император особенно любит Ли Цинцзя. Она ожидала, что он сразу же подойдёт к ней, но вместо этого начал разговор с королевой, будто не замечая других.
Она никак не могла понять этого.
— Госпожа Ван? — раздался голос.
Ван Шуи вздрогнула и подняла глаза.
Перед ней стоял пожилой евнух с метёлкой в руках и вежливо кланялся:
— Его величество зовёт вас.
Шэнь Ло рядом усмехнулся и помог ей встать.
— Да, ваше величество, — поспешно ответила Ван Шуи.
Она подняла глаза и увидела средних лет мужчину в жёлтой императорской одежде, который с доброжелательной улыбкой смотрел на неё. Он выглядел очень благородно и учтиво — совсем не так, как она себе представляла.
http://bllate.org/book/10974/982938
Готово:
