Она всегда думала: император, столь явно балующий наложницу вроде Ли Цинцзя, наверняка выглядит глупым и распутным.
Но перед ней стоял совсем не такой правитель.
Император, заложив руки за спину, внимательно взглянул на возлюбленную Шэнь Ло — ту самую, которую тот привёл ко двору, — и слегка кивнул.
Девушка не блистала особой красотой, но внешность её была вполне приятной.
Главное — она нравилась Шэнь Ло, а значит, императору не оставалось ничего, кроме как согласиться.
— Слышал, раньше ты была невесткой Ли Юаня? — спросил он.
Сердце Ван Шуи болезненно сжалось. Она опустила голову, голос задрожал:
— Да…
Неужели император откажет ей в браке со Шэнь Ло?
Рядом лицо Ли Цинцзя исказила холодная усмешка.
Раньше император подбирал Шэнь Ло только благородных девушек из безупречных семей. А Ван Шуи — всего лишь отвергнутая жена из рода Ли. С ней можно развлечься, но ни за что не позволят стать женой маркиза Бояна.
Ли Цинцзя с нетерпением ждала, когда та лишится чувств от горя или начнёт рыдать и причитать!
Император вздохнул, запрокинув голову, и обратился к Шэнь Ло:
— Если тебе нравится — пусть так и будет. Пусть рядом будет человек, который позаботится о тебе и согреет в холода. Мне будет спокойнее.
Правду говоря, он не был доволен выбором Шэнь Ло. Связь девушки с родом Ли казалась ему крайне обременительной.
Но Шэнь Ло снова и снова твердил при дворе: «Либо она, либо никто».
Шэнь Ло уже не юн, а все предложенные ему невесты он отвергал. Неужели придётся смотреть, как он так и останется холостяком? Как тогда заглянуть в глаза его покойному отцу?
Поэтому императору ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Шэнь Ло улыбнулся и взглянул на Ван Шуи, почтительно ответив:
— Благодарю, Ваше Величество.
Он лёгонько потянул её за рукав и с усмешкой спросил:
— Ну что, обрадовалась до глупости?
Ван Шуи поспешила кланяться вслед за ним:
— Благодарю, Ваше Величество.
Она всегда считала, что никогда не станет женой Шэнь Ло, но теперь всё складывалось удивительно гладко — и император, и королева дали своё согласие.
Ей казалось, будто она во сне.
Она больше не отвергнутая жена Ли Ши, а невеста маркиза Бояна Шэнь Ло.
Королева рассмеялась и указала на Ван Шуи:
— Умница. По-моему, она и наш Ло просто созданы друг для друга.
Затем она перевела взгляд на Ли Цинцзя и, конечно же, увидела на её лице яростную злобу. Королева улыбнулась и снова обратилась к императору.
Ли Цинцзя вдруг почувствовала себя обиженной.
Её чуть не задушил Шэнь Ло, она только что вернулась с того света, а император даже не удостоил её взгляда — сразу направился к королеве.
Теперь он знал о связи Ван Шуи с родом Ли, но всё равно одобрил их помолвку. Это было прямым ударом по лицу рода Ли и лично ей!
Почему?!
Она оттолкнула служанку, поддерживавшую её, и бросилась к императору, упав перед ним на колени:
— Ваше Величество! Вы… вы не можете согласиться!
Ван Шуи встревоженно посмотрела на Шэнь Ло и потянула его за рукав.
Шэнь Ло даже не моргнул, лишь слегка сжал её ладонь, давая понять: «Не бойся».
— Ваше Величество, вы не можете одобрить этот брак! — рыдала Ли Цинцзя, обхватив ногу императора. — Вы не можете так позорить наш род Ли!
Если он согласится, род Ли станет посмешищем всего двора!
Император слегка нахмурился, явно колеблясь.
Ли Цинцзя медленно повернула голову, чтобы показать следы удушения на шее, и добавила:
— Ваше Величество, я знаю, мне не положено вмешиваться в брачные дела маркиза, но госпожа Ван слишком… особенная. Простите, но я не могу молчать.
Внимание императора тут же приковали синяки на её шее.
Сразу было видно — душили по-настоящему.
Он прищурился и всё понял.
Ван Шуи крепче сжала руку Шэнь Ло, боясь, что император накажет его.
А тот выглядел совершенно беззаботным и даже спросил её с улыбкой:
— Тебе не холодно?
Ван Шуи вспотела от волнения.
Он уверен, что его не накажут, или ему действительно всё равно?
Рядом Ли Цинцзя держала за подол императора, её глаза покраснели от слёз, а на шее отчётливо виднелись следы пальцев.
В глазах императора мелькнуло сочувствие, но уже через мгновение он наклонился, поднял её и мягко похлопал по плечу.
— Отведите наложницу Ли обратно в покои, — тихо приказал он.
Губы Ли Цинцзя, уже готовые изогнуться в победной улыбке, застыли. Она не могла поверить: император проигнорировал её просьбу, не наказал Шэнь Ло и просто отправил её прочь.
— Ваше Величество! — воскликнула она, и в голосе прозвучала боль.
На её обычно гордом лице проступили растерянность и унижение.
Император отвёл взгляд и махнул рукой, давая понять свите: уведите её.
— Прошу вас, госпожа, — произнёс один из евнухов.
Ли Цинцзя закусила губу и заплакала.
Она поняла: сейчас словами ничего не добьёшься. Оставалось лишь подчиниться.
Уходя, она бросила на Ван Шуи злобный взгляд.
Ван Шуи знала: на этом всё не кончится. Ли Цинцзя обязательно ещё заявит о себе.
Однако её удивляло другое. Император, казалось, всё ещё любил Ли Цинцзя — она ясно видела нежность в его глазах.
Но почему же он так безжалостно отослал её, даже не поинтересовавшись, как она себя чувствует после такого происшествия?
Она никак не могла этого понять.
Шэнь Ло, как ни в чём не бывало, будто бы только что не произошёл инцидент, вежливо сказал:
— На дворе холодно, Ваше Величество. Может, зайдём внутрь?
Император посмотрел на него, задумавшись о чём-то.
Шэнь Ло поднял глаза и встретился с ним взглядом.
Через мгновение император прикрыл рот ладонью, слегка прокашлялся и кивнул.
Затем он направился в покои.
Ван Шуи давно стояла на холоде и начала дрожать.
Шэнь Ло потер её руки, согрел дыханием и тихо сказал с улыбкой:
— Пойдём, погреемся внутри.
Ван Шуи не хотела заходить сразу. Она поднялась на цыпочки и шепнула ему на ухо:
— Когда мы уедем?
Её до сих пор трясло от страха после сцены с Ли Цинцзя.
Тёплое дыхание коснулось его уха, и Шэнь Ло почувствовал лёгкое волнение.
— Если хочешь — прямо сейчас, — тихо ответил он.
Ван Шуи отпрянула, бросила взгляд на вход в покои и покачала головой:
— Пойдём внутрь.
Как они могут уйти сразу после прибытия императора? Она не осмеливалась на такое.
Шэнь Ло тихо рассмеялся, оглянулся на то место, где чуть не задушил Ли Цинцзя, прищурился и повёл Ван Шуи за собой.
Автор говорит читателям:
Недавно стало очень много дел, график публикаций немного сбился — приношу всем свои извинения (кланяюсь).
Сегодня праздник Дуаньу! Желаю вам, мои дорогие, здоровья, радости и прекрасного праздника!!! (Обнимаю вас всех!)
После обеда, покинув покои королевы, Ван Шуи и Шэнь Ло направились к выходу. Переступая высокий порог, Ван Шуи не заметила его и чуть не упала.
Шэнь Ло мгновенно подхватил её за талию:
— Осторожнее!
Ван Шуи прижала руку к груди и посмотрела на порог.
Дворцовые пороги всегда выше обычных — она просто не обратила внимания.
Шэнь Ло взял её за руку и повёл дальше.
Помолчав, Ван Шуи всё же решилась спросить:
— Что вам сказал император?
После их входа во дворец император и королева немного поговорили с ними, но вскоре император вызвал Шэнь Ло в соседнюю комнату, и они долго там о чём-то беседовали.
Лицо Шэнь Ло оставалось невозмутимым. Он посмотрел на неё и усмехнулся:
— Я думал, ты спросишь только дома.
Ван Шуи покраснела — он заметил, как она колебалась, но молчал, дожидаясь, пока она сама заговорит.
— Его Величество сказал, что наложница Ли молода и неопытна, и велел мне не принимать близко к сердцу её слова, — сообщил Шэнь Ло, и на его лице промелькнула холодная усмешка.
Ван Шуи кивнула. Эти слова были не столько утешением, сколько предостережением: император просил Шэнь Ло не трогать Ли Цинцзя — подобные инциденты, как сегодня, больше недопустимы.
Этот император странный. Он не защищает Ли Цинцзя открыто, а тайно оберегает её.
Это вовсе не похоже на поведение правителя, обладающего абсолютной властью. Почему он, имея право любить кого пожелает, действует так осторожно, будто боится чужого мнения?
Раньше он щедро одаривал Ли Цинцзя деньгами и титулами, даже закрывал глаза на её связи с посторонними чиновниками.
А теперь, когда Шэнь Ло чуть не убил её при дворе, вместо того чтобы защитить любимую наложницу, император тайно уговаривает Шэнь Ло не держать зла. Очень странно.
— Маркиз, я многое не понимаю, — вздохнула Ван Шуи и посмотрела на него.
Шэнь Ло усмехнулся:
— Дело императорского двора — лучше не знать и не копаться. Чем больше узнаешь, тем больше тревог.
Он помолчал и добавил:
— Тебе нужно лишь радоваться и ждать дня нашей свадьбы.
На самом деле император сказал ему ещё кое-что, чего он не стал рассказывать Ван Шуи:
«Госпожа Ван кажется мне хорошей девушкой. Я с нетерпением жду вашей свадьбы. Не позволяйте посторонним делам задержать ваш брак».
……
В глазах Шэнь Ло мелькнуло что-то неуловимое, но он лишь улыбнулся.
Опять угрозы. Император по-прежнему любит этим заниматься — десять лет прошло, а методы те же.
Ван Шуи кивнула. Хотя он и прав, любопытство всё равно не отпускало её.
Она улыбнулась и, склонив голову, посмотрела на его красивый профиль:
— Ты это уже говорил.
Шэнь Ло пожал плечами:
— Что именно?
Ван Шуи больше не стеснялась:
— Чтобы я спокойно ждала, когда стану твоей невестой.
Её глаза сияли, как звёзды.
Шэнь Ло не мог скрыть улыбки. Он крепче сжал её руку:
— Да, эту фразу я буду повторять каждый день, пока ты не выйдешь за меня замуж. А то вдруг забудешь.
Он приподнял уголки губ — она стала ещё живее, чем раньше.
Ван Шуи, улыбаясь, прикусила губу:
— Не забуду.
Как можно забыть такое?
— О чём вы там шепчетесь? Расскажите и мне! — вдруг раздался голос за спиной.
Ван Шуи обернулась — это была Чжао Няньчжэнь.
На ней был воинский наряд, волосы собраны в высокий хвост, будто она только что вернулась с игры в поло. Выглядела как юный аристократ-повеса.
— Ваше Высочество, — начала Ван Шуи кланяться, но принцесса тут же подняла её.
— Вы ещё не сказали! О чём вы говорили?
Ей очень хотелось знать.
Ван Шуи покраснела и посмотрела на Шэнь Ло.
Тот лишь усмехнулся и указал на запад:
— О наложнице Ли.
Ван Шуи удивилась — не ожидала, что он заговорит об этом при принцессе.
Шэнь Ло успокаивающе взглянул на неё и добавил:
— Сегодня наложница Ли устроила весьма жалкое представление.
Глаза Чжао Няньчжэнь загорелись:
— В каком смысле «жалкое»?!
Слова «наложница Ли» и «жалкая» в одном предложении заставили её захотеть расхохотаться.
Шэнь Ло равнодушно ответил:
— Возможно, стоит спросить об этом у королевы.
Едва он договорил, как принцесса развернулась и побежала прочь.
Следом за ней устремилась вся свита, и целая толпа людей помчалась по дворцу, заставляя прохожих оборачиваться.
Ван Шуи рассмеялась, в глазах её мелькнула зависть:
— Наверное, только она осмеливается так вести себя во дворце.
Даже она, дочь чиновника, с детства должна была соблюдать изящные манеры и не допускать ни малейшей ошибки. Уж королевские дети, наверное, находятся под ещё более строгим надзором. Но Чжао Няньчжэнь так свободна и дерзка — видимо, её по-настоящему любят.
Лицо Шэнь Ло на мгновение стало задумчивым. Он опустил глаза и тихо сказал:
— Пойдём.
И повёл Ван Шуи к выходу.
*
Отправив Ван Шуи домой, Шэнь Ло один отправился верхом куда-то.
Он не взял с собой никого и ехал полчаса, пока не добрался до храма Путосы.
В отличие от оживлённого Храма Ваньань, этот храм стоял в глухомани, был мал и редко посещался людьми.
Шэнь Ло вошёл в бамбуковую рощу у храма.
На горе было холодно, недавно прошёл зимний снег, и белые хлопья лежали на зелёных листьях бамбука. От каждого шага снег осыпался с ветвей.
http://bllate.org/book/10974/982939
Готово:
