Император уже несколько дней не заходил к ней. Она ждала — то с тревогой, то с надеждой — и наконец дождалась. Но едва он вчера вечером переступил порог, как начал намёками обвинять её в связях с домом Ли: мол, их поведение чересчур дерзко, и если так пойдёт дальше, не миновать беды — тогда даже он не сможет их спасти.
Ли Цинцзя попыталась сказать несколько добрых слов в защиту рода Ли, но почему-то император разгневался, резко поднялся и ушёл прямиком во дворец королевы, оставив лишь короткое напутствие:
— Веди себя благоразумно.
С тех пор, ещё с самого утра, её сердце не находило покоя.
Раньше, как бы ни поступала она — хоть и нарушала придворные правила — император всегда закрывал на это глаза. А теперь из-за нескольких её слов он в гневе покинул её покои.
Такого никогда раньше не случалось.
Всё, чего она достигла сегодня, держалось исключительно на милости императора. А теперь ей казалось, что его отношение к ней начало меняться.
Это вселяло в неё глубокую тревогу.
Утром она вызвала госпожу Мэн во дворец — хотела поговорить с родной, чтобы хоть немного успокоиться. Однако от неё услышала ещё более возмутительную новость.
Ли Ши избили.
И не где-нибудь, а при свете дня — люди Шэнь Ло!
Дочь Ван Яня — да уж, умеет эта девица устраивать дела!
Едва выйдя из дома Ли, она тут же сблизилась со Шэнь Ло, а теперь ещё и подстрекает его бить Ли Ши!
Как можно проглотить такое унижение?!
— Я им этого не прощу! — Ли Цинцзя сжала край стола, и в её глазах вспыхнула злоба.
Госпожа Мэн вытерла слёзы платком:
— Прекрасная наложница, вам в дворце нелегко. Сейчас дом Ван имеет за спиной Шэнь Ло, а с ним нам не справиться. Может, лучше оставить всё как есть? Не стоит рисковать вашими отношениями с императором.
Ли Цинцзя на миг задумалась.
Шэнь Ло — всего лишь приёмный сын императора, но благодаря своему отцу он занимает особое место в сердце государя.
Однако вскоре она презрительно усмехнулась. Как бы ни ценили его сейчас — всё равно он не родной сын.
В императорской семье даже кровного сына могут принести в жертву, если тот перестанет угодничать. Что уж говорить о приёмном?
Она его не боится!
— Тётушка, я понимаю ваши опасения, — сказала Ли Цинцзя госпоже Мэн, — но если мы будем молчать и терпеть, нас просто съедят без остатка.
— Наш род Ли не может позволить себе быть униженным!
В глазах госпожи Мэн мелькнуло одобрение. Она боялась, что Ли Цинцзя испугается Шэнь Ло и откажется помогать семье.
— Вы правы, прекрасная наложница. На улице нам с ним не справиться — нас просто топчут. Но если вы поможете из дворца, возможно, наш род ещё выстоит.
Затем она подошла ближе и тихо добавила:
— Кроме того, отец передал ещё одно дело, которое нужно решить немедленно. Если затянуть — могут возникнуть большие неприятности.
Ли Цинцзя удивилась:
— Какое дело?
— Та девчонка Чжоу Лянь, — с ненавистью произнесла госпожа Мэн. — С тех пор как она сбежала из дома, отец очень беспокоится. Эта девка знает о нас слишком много. Если её найдут другие раньше нас…
Ли Цинцзя нахмурилась и резко оборвала её:
— Почему вы раньше мне не сказали? Только сейчас пришли?
Неужели скрывали от неё? В душе она почувствовала недовольство.
Госпожа Мэн, заметив её раздражение, поспешила оправдаться:
— Мы вовсе не хотели вас скрывать! Просто сначала думали, что это пустяк. Она же беременная — далеко не уйдёт, быстро поймают. Не стали тревожить вас понапрасну.
— Но теперь… — вздохнула она, — уже столько дней ищем, а следов нет. Вот и запаниковали.
Ли Цинцзя закрыла глаза, чувствуя раздражение.
Немного помолчав, она открыла их и сказала:
— Я пошлю своих людей на поиски.
Госпожа Мэн обрадовалась: у Ли Цинцзя были свои способные люди. Если она вмешается, Чжоу Лянь скоро найдут.
— Благодарю вас, прекрасная наложница.
Поговорив ещё немного, госпожа Мэн ушла.
Ли Цинцзя осталась одна в покоях, чувствуя сильное беспокойство. Она смотрела на стул, где обычно сидел император, и вспомнила, как вчера он покинул её и отправился прямо к королеве. Гнев вспыхнул в её груди.
Резко вскочив, она вышла из покоев.
Служанки и евнухи, дежурившие у дверей, увидев, как она стремительно направляется вперёд, испугались: неужели она снова пойдёт устраивать сцену императору? Все бросились следом.
Одна из старших нянек попыталась уговорить её вернуться, но Ли Цинцзя даже не взглянула на неё — просто толкнула, и та упала на землю:
— Прочь с дороги!
Остальные замерли в страхе и молча последовали за ней до дворца Цзинжэнь.
Никто не ожидал, что она направляется не к императору, а к королеве.
Ван Шуи как раз беседовала с королевой, когда снаружи раздался шум. Она удивилась: кто осмелился устраивать скандал у самой королевы?
Королева, однако, будто привыкла к подобному. Достав платок, она аккуратно вытерла губы и сказала своей служанке Вэньчжу:
— Передай наложнице Ли, что я принимаю гостью и не могу её принять.
Вэньчжу поклонилась:
— Слушаюсь.
Это была Ли Цинцзя?
Ван Шуи изумилась. Разве можно так вести себя во дворце королевы?
Она встала, не зная, что делать.
— Садись, Сюйи, продолжим наш разговор, — с улыбкой сказала королева и кивнула служанке, чтобы та помогла Ван Шуи усесться.
Ван Шуи бросила взгляд на дверь и тихо ответила:
— Слушаюсь.
Но они не успели сказать и двух слов, как шум снаружи усилился.
— Ваше величество, я пришла поклониться вам! Как вы можете меня не принимать? — голос Ли Цинцзя донёсся ещё до того, как она переступила порог.
Королева слегка нахмурилась.
Ли Цинцзя игнорировала слова Вэньчжу и напористо шла внутрь. Благодаря милости императора придворные не смели её задерживать, и она легко прорвалась сквозь них в зал.
Войдя, она с притворной учтивостью поклонилась:
— Ваше величество, я пришла отдать вам почтение.
В её тоне явно слышалась насмешка.
Ван Шуи поспешно встала и поклонилась:
— Прекрасная наложница здорова.
Она пришла с Шэнь Ло отдать почтение королеве, но его вызвали к императору, и она осталась побеседовать с государыней. Не ожидала встретить здесь Ли Цинцзя.
Она не хотела втягиваться в интриги наложниц и надеялась, что Шэнь Ло вернётся скорее.
Ли Цинцзя, увидев Ван Шуи, мгновенно похолодела лицом.
Ван Шуи почувствовала: если бы не находились они сейчас во дворце королевы, Ли Цинцзя приказала бы разорвать её на части.
— О, так вот кто у вас в гостях! — с притворным восхищением воскликнула Ли Цинцзя, прикрывая рот платком. — Это же моя невестка!
Ван Шуи сжала губы и подняла глаза:
— Прекрасная наложница, между мной и Ли Ши давно нет никаких отношений.
— А-а-а… — протянула Ли Цинцзя с издёвкой. — Значит, поэтому я видела тебя вместе с Маркизом Бояном? Так ты теперь с ним!
Она бросила взгляд на королеву, явно желая уязвить её.
— Наложница Ли! — королева легонько хлопнула по столику. — Ты совсем с ума сошла?!
Стало ясно: эта женщина всё больше забывает своё место.
Ли Цинцзя приложила платок к губам и усмехнулась:
— Ваше величество, с чего вы взяли, что я сошла с ума? Я всего лишь хотела проведать вас и поболтать. Просто не повезло — застала здесь бывшую невестку. Решила обменяться парой слов.
Ван Шуи опустила глаза.
Она впервые увидела Ли Цинцзя именно во дворце. Раньше они вообще не встречались — какие могут быть «старые связи»?
Просто хочет унизить её.
Королева, заметив выражение лица Ли Цинцзя, почувствовала лёгкое злорадство.
— Сюйи, садись, — сказала она Ван Шуи.
— Слушаюсь, — Ван Шуи поклонилась и осторожно села.
— Наложница Ли, — холодно произнесла королева, — ты самовольно ворвалась в Цзинжэнь, что уже само по себе — великое неуважение. Сегодня я в хорошем расположении духа и не стану тебя наказывать строго. Просто десять дней проводишь в покоях, размышляя над своим поведением. Есть ли у тебя возражения?
Она кивнула Вэньчжу, чтобы та увела Ли Цинцзя.
Ван Шуи сидела, опустив голову, боясь, что конфликт перекинется и на неё.
Ли Цинцзя фыркнула.
«Хорошее расположение духа»?
Конечно! Ведь прошлой ночью император ушёл от неё прямиком в постель королевы!
А эта Ван Шуи вместе со Шэнь Ло позорит дом Ли, делая их посмешищем всего столичного двора!
Она бросила на Ван Шуи полный ненависти взгляд и повернулась к королеве:
— Ваше величество, я всего лишь хотела проведать вас. Зачем же так жестоко наказывать меня?
Она уставилась на королеву и медленно, чётко произнесла:
— Боюсь, императору будет трудно это объяснить.
Очевидно, она не собиралась подчиняться приказу.
Ван Шуи посмотрела на королеву и увидела, как та вспыхнула от гнева.
Ли Цинцзя — всего лишь наложница, а уже так дерзко противостоит первой женщине государства. Это уже переходило все границы.
Но Ван Шуи решила, что чем меньше она знает о дворцовых интригах, тем лучше. Она уже собиралась попросить разрешения уйти, как вдруг Ли Цинцзя снова заговорила:
— Раз вы, ваше величество, уже достаточно побеседовали с госпожой Ван, наверное, устали. Позвольте мне пригласить её ко мне — поговорим немного, а вы тем временем отдохнёте.
С этими словами она велела своей служанке пригласить Ван Шуи.
Ван Шуи вздрогнула:
— Прекрасная наложница…
— Что? — Ли Цинцзя подошла ближе, любуясь свежим лаком на ногтях. — Неужели госпожа Ван отказывается сделать мне честь?
На её губах играла холодная усмешка.
Ван Шуи понимала: ни в коем случае нельзя идти с ней. По тому, как Ли Цинцзя себя ведёт, не заботясь о приличиях, она способна на всё.
Подавив волнение, она поклонилась и тихо сказала:
— Прекрасная наложница, куда вы! Конечно, я с радостью бы пошла, но…
Она посмотрела на королеву:
— У меня с её величеством ещё не закончен разговор. Прошу простить меня.
Королева тоже разгневалась.
Ли Цинцзя становится всё наглей и наглей: самовольно врывается в её покои, игнорирует её указания, а теперь ещё и пытается увести гостью прямо из-под её носа!
Опираясь на милость императора, она совсем забыла, кто она такая!
— Похоже, наложница Ли съела что-то не то, — сказала королева Вэньчжу. — Её речи и поведение совершенно неуместны. Отведите её обратно и позовите лекаря.
Затем, мягко улыбнувшись Ван Шуи, она добавила:
— Сюйи, не бойся. Оставайся здесь. Посмотрим, кто осмелится увести тебя силой!
Ван Шуи будто услышала музыку спасения:
— Спасибо вам, ваше величество!
Она поклонилась и обратилась к Ли Цинцзя:
— Прекрасная наложница, простите, но я не могу пойти с вами.
Ли Цинцзя задрожала от ярости. Она уже занесла руку, чтобы указать на Ван Шуи, но тут Вэньчжу вежливо сказала ей:
— Прекрасная наложница, прошу вас.
И сделала приглашающий жест к выходу.
Ли Цинцзя закипела. Обычно она игнорировала приказы королевы, и сейчас не собиралась подчиняться!
С презрением оттолкнув руку Вэньчжу, она схватила Ван Шуи за руку и потащила к выходу.
Ван Шуи испуганно посмотрела на королеву:
— Ваше величество!
Королева вскочила:
— Ли Цинцзя! Стой немедленно!
Но Ли Цинцзя будто не слышала. Она продолжала тащить Ван Шуи наружу.
Ван Шуи была в ужасе: наложница, не считаясь ни с чем, открыто ослушалась королевы при всех придворных!
Из её уст вырвалось:
— Господин маркиз!
Шэнь Ло как раз подходил к дворцу Цзинжэнь, когда услышал отчаянный зов Ван Шуи.
Голос был полон тревоги и пронзил его насквозь, несмотря на толщу стен.
Сердце Шэнь Ло дрогнуло. Он ускорил шаг и вбежал во дворец.
Увидев, как Ли Цинцзя злобно тащит Ван Шуи за собой, он прищурился, решительно шагнул вперёд, оторвал руку наложницы и притянул Ван Шуи к себе.
Ощутив тепло и знакомый запах Шэнь Ло, Ван Шуи наконец перевела дух.
Она обвила руками его талию, прижалась лицом к его груди и почувствовала умиротворение.
— Ты вернулся? — тихо спросила она, сжимая его чёрный парчовый кафтан.
http://bllate.org/book/10974/982937
Готово:
