Ван Шуи улыбнулась и села. Эта принцесса… Сначала она думала, что та отлично знает жизнь за пределами дворца, но теперь стало ясно: всё было притворством. Даже заказать еду не умеет! Полагает, будто здесь, как во дворце: стоит только усесться — и блюда сами появятся на столе.
Она обернулась и окликнула:
— Хозяин!
Тот тут же подскочил, почтительно поклонился и спросил:
— Что желают госпожи? Вонтоны?
Ван Шуи кивнула:
— Да.
— Какую начинку? Сколько порций? По сколько вонтонов в каждой? — уточнил хозяин, вытирая руки о фартук.
Ван Шуи замерла. Она сама не очень разбиралась в этом и не ожидала стольких подробностей.
Бросив взгляд на женщину за соседним столиком, перед которой стояла миска с вонтонами, она сказала:
— Такие же, как у той госпожи. Всего две порции.
— Есть! Две маленькие миски вонтонов с начинкой из свежего мяса и полевого салата!
С этими словами он скрылся на кухне.
Чжао Няньчжэнь причмокнула и повернулась к Ван Шуи:
— Как ты посмела решать сама? Не спросив даже моего мнения?
Ван Шуи моргнула и тихо спросила:
— Может… вы сами скажете хозяину?
Принцесса задумалась. В принципе, можно было бы.
Она уже собралась звать хозяина, но Чжао Няньчжэнь быстро зажала ей рот ладонью и прошептала:
— Нет, не надо! Раз уж заказали — придётся есть. Не стану же я снова менять!
Ван Шуи осторожно сняла её руку, взглянула на неё и тихо рассмеялась.
Эта принцесса, оказывается, весьма забавная.
Вскоре хозяин принёс две миски:
— Приятного аппетита!
Ван Шуи кивнула и поблагодарила, после чего взяла палочки и начала есть.
Чжао Няньчжэнь с недовольным видом уставилась на свою миску:
— Да это почти то же самое, что пельмени!
Зачем вообще называть их вонтонами?
Но, несмотря на ворчание, она последовала примеру Ван Шуи и тоже взяла палочки.
Они уже вкусно ели, как вдруг кто-то громко воскликнул:
— Это же не сын министра финансов? Что он здесь делает?
Рука Ван Шуи дрогнула, и вонтон упал обратно в миску.
Несколько капель бульона брызнули на руку Чжао Няньчжэнь. Та поморщилась и сердито обернулась:
— Ты обожгла меня!
Ван Шуи, увидев покраснение на коже, заторопилась вытереть ей руку.
Чжао Няньчжэнь отдернула ладонь и надула губы:
— Не нужно.
Потом вдруг улыбнулась и потрясла Ван Шуи за руку:
— Ты чего так испугалась? Не волнуйся, я обязательно доставлю тебя домой целой и невредимой. Я ведь не съем тебя!
Обычный обед — и ты уже в панике?
Она взяла палочку и отправила вонтон в рот.
Ван Шуи покачала головой, слабо улыбнулась и продолжила есть.
Сидевшие неподалёку люди не обратили внимания на их перепалку — все глаза были прикованы к Ли Ши, появившемуся на улице.
Один здоровяк, жуя вонтон, пробормотал:
— Этот молодой господин Ли выглядит совсем подавленным.
Его собеседник с густыми бакенбардами хмыкнул:
— Его наложница сбежала, будучи беременной, а отвергнутая им госпожа Ван тут же нашла покровителя в лице маркиза Бояна. Разве после такого не опустить голову?
Здоровяк громко расхохотался:
— Отлично! Семья Ли всегда чванливо себя вела — пора им получить по заслугам!
Маркиз Боян — человек, с которым лучше не связываться. Если его новая фаворитка раньше была женой Ли Ши, семье Ли точно не поздоровится.
Бородач подозвал товарища и тихо добавил:
— Говорят, ребёнок, которого носила та наложница, вовсе не его. У этого молодого господина Ли… проблемы в интимной сфере!
— Правда?! — воскликнул тот.
Бородач допил бульон и вытер рот:
— Это слухи, конечно, но почему иначе в доме Ли постоянно вызывают врачей? Министр и его супруга здоровы, а вот сын… Думаю, девять из десяти, что так оно и есть!
Оба переглянулись и зловеще захихикали.
Бесплодие для мужчины — величайший позор.
Ван Шуи смотрела в свою миску, чувствуя тяжесть в груди.
Выходит, всё это время она бездетна была не по своей вине, а из-за Ли Ши…
— Это и есть тот самый молодой господин Ли? — спросила Чжао Няньчжэнь между делом.
Ван Шуи машинально кивнула:
— Да.
Чжао Няньчжэнь положила палочки и серьёзно произнесла:
— Наконец-то я его поймала!
С этими словами она хлопнула по столу и потянула Ван Шуи за собой.
Ван Шуи уже привыкла к импульсивности этой принцессы и тихо напомнила:
— Мы ещё не заплатили!
Чжао Няньчжэнь даже не обернулась:
— За нас уже заплатили. Быстрее, а то он уйдёт!
Ван Шуи оглянулась и увидела, как один из стражников бросил хозяину золотой слиток. Тот побледнел и отказывался брать.
Не успела она как следует рассмотреть происходящее, как принцесса вывела её на улицу.
Толпа шумела, но Ван Шуи не находила глазами Ли Ши.
Она потянула Чжао Няньчжэнь за рукав:
— Ваше высочество, давайте вернёмся.
Ей совершенно не хотелось встречаться с Ли Ши.
Принцесса всё ещё искала глазами:
— Ты же его знаешь! Быстро скажи, кто из них твой бывший муж?
Ван Шуи освободила руку, сделала реверанс и сказала:
— Ваше высочество, вероятно, те люди ошиблись. Пойдёмте обратно.
И, не дожидаясь ответа, развернулась, чтобы уйти.
Она прошла всего несколько шагов, как вдруг столкнулась с кем-то плечом.
От удара заныло, и Ван Шуи, потирая плечо, пробормотала извинение и пошла дальше.
— Это ты?! — раздался за спиной злобный голос.
Ван Шуи обернулась. Перед ней стоял Ли Ши, гневно глядя на неё.
Его лицо пожелтело, под глазами залегли тёмные круги — явно давно не спал.
Ван Шуи не хотела с ним разговаривать. Она кивнула и снова попыталась уйти.
Но Ли Ши схватил её за запястье и резко притянул к себе:
— Ван Шуи! Ты меня окончательно погубила!
Что он несёт?! Его семья так с ней обошлась, подстроила ловушку её отцу, а он ещё осмеливается обвинять её в своих бедах?!
— Больно! Отпусти! — закричала Ван Шуи, пытаясь вырваться.
Ли Ши только сильнее стиснул её запястье.
Люди начали оборачиваться. Ван Шуи в панике хотела позвать на помощь.
В этот момент длинный кнут со свистом хлестнул Ли Ши по спине. Тот вскрикнул от боли и отпустил Ван Шуи, оглядываясь в ярости:
— Кто посмел?! Кто осмелился ударить меня?!
Чжао Няньчжэнь спокойно наматывала кнут на ладонь, окидывая Ли Ши презрительным взглядом:
— Наложница Ли, хоть и противна, но выглядела неплохо. А ты, из того же рода Ли… — она смачно причмокнула, — такой ничтожный, что и на пиру показать стыдно!
Затем повернулась к Ван Шуи и с отвращением добавила:
— Твой прежний вкус был просто ужасен.
Ван Шуи растирала покрасневшее запястье и подошла ближе к принцессе, не зная, что сказать.
На самом деле, Ли Ши когда-то считался красавцем, но сейчас его осунувшееся лицо и злобное выражение делали его крайне неприятным.
Удар кнута был громким. Люди тут же собрались вокруг, желая поглазеть на зрелище.
Ли Ши с детства жил в роскоши и всеобщем восхищении. Теперь же какая-то девчонка публично ударила его — для него это было глубочайшим унижением.
Увидев, что она разговаривает с Ван Шуи, он решил, что это её подручные, и пришёл в ярость.
— Ван Шуи! — зарычал он. — Ты только вышла из дома Ли, как уже завела связь с Шэнь Ло! Ты публично опозорила меня, сделала всех нас посмешищем! А теперь ещё и людей наняла, чтобы избить меня! Клянусь, я отомщу!
В бешенстве он приказал своим слугам:
— Заберите её!
— Ты сошёл с ума, Ли Ши! — Ван Шуи отступила на два шага. — Между нами больше нет никакой связи! У меня есть твоя разводная грамота — у тебя нет права уводить меня!
Как он мог так измениться?
Раньше он был слабым и безвольным, но хотя бы сохранял внешнюю вежливость. А теперь, несмотря на то что она уже не его жена, он пытается силой увести её прямо на улице!
Тем временем несколько человек в толпе незаметно окружили Ли Ши.
Чжао Няньчжэнь расслышала, как Ли Ши принял её за наёмницу Ван Шуи, и разозлилась.
Она — принцесса! А этот ничтожный Ли Ши даже не узнал её! Точно такой же слепец и глупец, как его двоюродная сестра Ли Цинцзя.
И ещё он осмеливается уводить Ван Шуи прямо у неё из-под носа! Это уже слишком!
Если с Ван Шуи что-то случится, Шэнь Ло потребует объяснений — чем она тогда ответит? Выходит, Ли Ши специально хочет втянуть её в неприятности!
Чжао Няньчжэнь направила кнут на Ли Ши:
— Посмей приказать своим людям сделать хоть шаг — и я ударю тебя снова. И на этот раз не по спине.
Ван Шуи потянула её за рукав:
— А куда ты хочешь ударить?
— Прямо в лицо! Если он посмеет увести тебя, я одним ударом изуродую его до неузнаваемости!
Чжао Няньчжэнь хлестнула кнутом по земле — громкий щелчок заставил толпу вздрогнуть.
Ван Шуи приоткрыла рот и незаметно отошла подальше — вдруг принцесса махнёт кнутом и случайно заденет её.
По словам Ли Ши, боль от удара была сильной — лучше держаться подальше.
Странно, но теперь, услышав, что кто-то собирается проучить Ли Ши, она даже почувствовала лёгкое желание зааплодировать.
Ли Ши, услышав угрозу, инстинктивно прикрыл лицо ладонью, потом указал на Чжао Няньчжэнь:
— Ты посмеешь?! Ты вообще знаешь, кто я такой?!
Он уже решил: сейчас пойдёт в суд и заключит эту дерзкую девчонку в тюрьму — пусть знает, с кем связалась!
Чжао Няньчжэнь без труда ответила:
— Ну и что? Всего лишь сын министра финансов! Неужели считаешь себя повелителем мира? Даже если твой отец явится сюда лично — я всё равно его отхлещу!
Семью Ли она уже не раз била!
— Ты… — Ли Ши понял, что эта девушка явно не простолюдинка, и сразу струхнул.
Неужели она какая-нибудь княжна?
Ван Шуи теперь связана с Шэнь Ло — вполне может знать дочерей князей и герцогов.
Он тут же сменил тактику и обратился к Ван Шуи:
— Шуи, я не буду тебя уводить. Но нам нужно поговорить. Давай найдём укромное место и вспомним старые времена, хорошо?
Ван Шуи нахмурилась. Какие ещё «старые времена»? Их не было!
Она отвернулась и холодно сказала:
— Не нужно. Нам больше не о чем разговаривать.
И потянула Чжао Няньчжэнь уходить.
Принцесса бросила кнут слуге и с презрением произнесла:
— Какой жалкий человек. Ни капли достоинства.
Она даже не начала драку, а он уже дрожит от страха.
Ван Шуи кивнула. Она не удивлена. Ли Ши всегда был таким: стоит столкнуться с сильным противником — и его врождённая трусость вылезает наружу. Как в тот раз с разбойниками: он пал ниц, умолял, льстил… и в итоге бросил её.
Они прошли всего несколько шагов, как за спиной раздался крик Ли Ши:
— Кто вы такие?! Как вы смеете так со мной обращаться?!.. Осторожнее! Больно!
Толпа загудела.
Ван Шуи оглянулась и увидела, как несколько человек прижали Ли Ши к земле. Его лицо уткнулось в грязь, одежда испачкана — полное унижение.
Она моргнула.
Откуда эти люди взялись?
В этот момент кто-то в толпе крикнул:
— Маркиз Боян прибыл!
Ван Шуи резко обернулась. На другом конце улицы поднялось облако пыли — Шэнь Ло скакал на высоком чёрном коне прямо к ним.
Ветер развевал его плащ, и сквозь толпу Ван Шуи ясно видела его глаза, устремлённые прямо на неё.
Она оттолкнула зевак и побежала ему навстречу.
http://bllate.org/book/10974/982935
Готово:
