Конь встал на дыбы и остановился прямо перед ней. Шэнь Ло, сидя в седле, посмотрел на Ван Шуи и протянул ей руку.
Вокруг поднялся гул. Люди перешёптывались, обсуждая происходящее, а крики Ли Ши звучали особенно отчётливо.
Ван Шуи осторожно положила ладонь в его руку — и в следующее мгновение уже оказалась у него за спиной, на коне.
Ощутив, как его рука постепенно сжимается у неё на талии, она повернула голову и улыбнулась ему.
Шэнь Ло слегка щёлкнул её по мочке уха, снял с себя плащ и укутал им девушку.
Он ничего не сказал, но каждый его жест яснее слов говорил об их близости.
Посреди бела дня — и ни капли стеснения!
В толпе то и дело раздавались шёпот и замечания:
— На людях так открыто… совсем совести нет…
— Тс-с! Потише! Маркиз Боян не из тех, с кем можно шутить!
— Эй, а ведь бывший муж всё ещё валяется на земле… Неужели этих людей прислал сам маркиз?
— Похоже на то…
……
Ли Ши лежал прижатый к земле. Спина горела огнём от ударов. Он судорожно вдыхал воздух и изо всех сил пытался вырваться из хватки стражников, но чувствовал, будто на него легла целая гора — ни двинуться, ни пошевелиться.
Он бросил взгляд в сторону — его слуги оказались в том же положении.
Тогда он прекратил сопротивляться и закричал:
— Ваше сиятельство! Должно быть, здесь недоразумение! Позвольте мне объясниться лично! Прошу вас, велите им отпустить меня… Я… я задыхаюсь!
Чжао Няньчжэнь обернулась и подошла к Ли Ши. Она посмотрела на него сверху вниз и покачала головой:
— Да ты просто тряпка! Даже твой попугай смелее тебя.
Значит, это и правда люди маркиза Бояна!
Толпа тут же повернула головы к Шэнь Ло.
Услышав слова Чжао Няньчжэнь, тот тихо рассмеялся, плотнее запахнул плащ на Ван Шуи и неспешно направил коня вперёд.
Люди поспешно расступились, освобождая дорогу.
Конь остановился прямо перед Ли Ши. Шэнь Ло, обнимая Ван Шуи, с высоты седла взглянул на него и долго молчал.
Ли Ши видел лишь четыре копыта лошади, но не лицо всадника.
В такой ситуации человек особенно подвержен страху.
Он упёрся ладонями в холодную землю, часто моргал и отчаянно выкрикивал:
— Ваше сиятельство! Прошу вас, велите им отпустить меня!
Он снова попытался вырваться, но стражники держали его крепко, как прежде.
— А, это же брат Ли! — произнёс Шэнь Ло с лёгкой усмешкой. — Я вас сразу не узнал.
Он кивнул своим людям, и те отпустили Ли Ши.
Тот почувствовал облегчение, глубоко вдохнул и поспешно поднялся на ноги.
На лице у него была грязь. Он потрогал спину и невольно застонал.
Шэнь Ло прищурился и небрежно спросил:
— Что с вами случилось, брат Ли?
Ли Ши сжал кулаки. «Что со мной? — подумал он про себя. — Меня хлестнула плетью служанка Ван Шуи, а потом ваши люди повалили меня на землю! И вы спрашиваете: „Что со мной?“»
Но он понимал, что сейчас не время вызывать Шэнь Ло на открытый конфликт.
Вытерев рукавом лицо, он принуждённо улыбнулся:
— Ничего особенного… просто неудачно упал. Всё в порядке, благодарю за заботу, ваше сиятельство.
Ван Шуи, увидев его жалкий вид, отвела глаза.
Внезапно Чжао Няньчжэнь фыркнула от смеха:
— Ну чего там скрывать? Просто получил по заслугам!
Толпа захохотала.
— Ло-гэ! — обратилась она к Шэнь Ло, задрав подбородок. — Этот человек только что пытался насильно увести госпожу Ван! Вы не должны его так легко отпускать!
Она явно получала удовольствие от происходящего.
— О? — Шэнь Ло повернулся к Ван Шуи. — Это правда?
Ван Шуи кивнула.
Ли Ши, стараясь заглушить боль, поспешил кланяться:
— Нет-нет! Я лишь хотел пригласить госпожу Ван выпить чай! Никаких других намерений! Прошу, не ошибитесь, ваше сиятельство!
Шэнь Ло приподнял бровь:
— Госпожу Ван?
Ван Шуи тут же взглянула на Ли Ши и спокойно сказала:
— Господин Ли, будьте осторожны в обращениях.
Ли Ши опешил, но быстро поправился:
— Простите, госпожа Ван… Это вырвалось случайно, не сердитесь.
Подняв глаза, он встретился со взглядом Шэнь Ло — острым, пронизывающим, полным ледяного холода. От страха по спине побежали мурашки.
Шэнь Ло отвёл глаза и спросил Ван Шуи:
— Что ты хочешь с ним сделать?
Он имел в виду Ли Ши.
Ван Шуи потянула его за рукав, помолчала немного и тихо ответила:
— Пойдём домой.
При стольких людях нельзя было устраивать разбирательства.
Шэнь Ло аккуратно заправил ей прядь волос за ухо и мягко сказал:
— Хорошо.
Затем он слегка приподнял уголки губ и обратился к стражникам:
— Отправьте молодого господина Ли домой. Хорошенько проводите его. Ничего не должно случиться по дороге.
Слово «хорошенько» он произнёс с особым нажимом.
— Есть! — ответили стражники. — Будьте спокойны, ваше сиятельство!
Ли Ши инстинктивно почувствовал неладное и замотал головой:
— Благодарю за заботу, ваше сиятельство, но у меня с собой собственные слуги. Не стоит вам беспокоиться!
Но он не успел договорить — Шэнь Ло уже развернул коня и ускакал вместе с Ван Шуи.
Ли Ши поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть их удаляющиеся силуэты.
Прекрасная пара — словно созданы друг для друга.
Ли Ши сжал кулаки до побелевших костяшек.
Чжао Няньчжэнь, увидев, что зрелище закончилось, скривилась и тоже собралась уходить, но, сделав пару шагов, обернулась и показала Ли Ши язык.
— Ты!.. — возмутился тот, указывая на неё пальцем.
— А ты чего?! — фыркнула она и убежала.
Ли Ши остался один, вне себя от ярости.
— Молодой господин Ли, прошу вас, — холодно произнёс стражник, стоявший у него за спиной. — Пора идти.
Ли Ши посмотрел на их бесстрастные лица, вспомнил, как они давили его в пыли, и скрипнул зубами. Резко взмахнув рукавом, он нечаянно задел рану на спине.
От боли он застонал и, кривясь, двинулся прочь.
Однако, едва они завернули за угол, где почти никого не было, перед глазами Ли Ши внезапно потемнело — ему на голову накинули мешок.
*
Шэнь Ло привёз Ван Шуи обратно в дом маркиза и проводил её до Двора «Чжуолинь».
Он усадил её на циновку и тихо сказал:
— Впредь, когда меня нет рядом, не уходи никуда с посторонними.
— Даже с принцессой? — раздался голос у двери.
Чжао Няньчжэнь не вернулась во дворец, а последовала за Шэнь Ло в резиденцию. Услышав его слова, она обиделась.
Ван Шуи хотела встать и поклониться, но Шэнь Ло удержал её и мягко произнёс:
— Отдохни. Я сам провожу принцессу во дворец.
Ван Шуи сжала его руку и кивнула.
Чжао Няньчжэнь нахмурилась:
— Я только что выбралась на свободу! Не хочу обратно!
Во дворце ведь так скучно!
Шэнь Ло, уже подходя к двери, усмехнулся:
— Принцесса хочет, чтобы в следующий раз ей вообще не разрешили выходить?
Эти слова моментально подействовали.
Она надула губы и повернулась к Ван Шуи:
— Мне так одиноко во дворце! Чаще приходи ко мне в гости!
И, не дожидаясь, пока Шэнь Ло начнёт её торопить, выбежала из комнаты.
Ван Шуи проводила её взглядом и покачала головой.
Всё-таки ребёнок.
Шэнь Ло взглянул на Ван Шуи и тоже вышел.
— Госпожа… — Сяо Тань помогла Ван Шуи сесть. — Я так испугалась! Эта принцесса слишком…
Ван Шуи приложила палец к губам:
— Осторожнее с речью.
Сяо Тань кивнула, но всё равно сохраняла недовольный вид.
Как можно было уводить госпожу, ничего не сказав? Что бы случилось, если бы что-то пошло не так?
Руки Ван Шуи всё ещё были холодными после скачки. Она взяла в ладони грелку.
Когда они немного согрелись, она спросила:
— Как Цинхэ?
Она ещё не успела сегодня навестить служанку.
Сяо Тань наклонила голову:
— Эм… Цинхэ немного поправилась после лекарства, но всё ещё просит отправить её обратно в Цинчжоу.
Ван Шуи кивнула:
— А больше ничего не говорила?
Сяо Тань покачала головой:
— Нет.
Ван Шуи опустила глаза и оперлась лбом на ладонь.
Похоже, Цинхэ всё ещё не хочет рассказывать, что с ней случилось после замужества.
Она тяжело вздохнула — придётся ждать.
Хозяйка и служанка сидели в задумчивости, когда у двери раздался голос:
— Маркиз вернулся.
Так быстро?
Ван Шуи подняла голову — и в ту же секунду Шэнь Ло вошёл в комнату.
Он обратился к Сяо Тань:
— Ступай. Мне нужно поговорить с госпожой наедине.
Сяо Тань посмотрела на Ван Шуи, кивнула и вышла.
Ван Шуи тихо спросила:
— Принцессу проводили?
Шэнь Ло не ответил. Он подошёл, поднял Ван Шуи на руки и усадил к себе на колени.
Щёки Ван Шуи вспыхнули. Она попыталась встать, но Шэнь Ло крепко обнял её.
— Ваше сиятельство, что с вами? — спросила она, опасаясь упасть, и обвила его шею руками.
Шэнь Ло положил голову ей на плечо и улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто радуюсь, что скоро отправлюсь к твоему отцу свататься.
Он поправил её положение, чтобы ей было удобнее.
Свататься?
Неужели…
— Ваше сиятельство! — лицо Ван Шуи озарила радость. — Его поймали?!
Шэнь Ло, видя её восторг, кивнул:
— Сегодня утром пришла весть: он жив. Его нашли. Через несколько дней он будет в столице.
Именно этим он занимался с самого утра.
Ван Шуи сжала его одежду и широко улыбнулась.
Но, улыбаясь, вдруг расплакалась.
Её отец столько времени страдал от несправедливых обвинений… Наконец-то ему предстоит оправдание.
Правда, она волновалась: ведь заговор против отца организовала семья Ли, а император так любит наложницу Ли… Согласится ли он пересмотреть дело?
Шэнь Ло вытер слёзы с её ресниц и нежно сказал:
— Ничего не бойся. Просто готовься стать моей невестой.
Он поцеловал её в глаза и победно улыбнулся.
Ван Шуи посмотрела на него и тоже медленно улыбнулась:
— Хорошо.
У неё есть маркиз. Ей нечего бояться.
Был уже почти полдень. Зимнее солнце косыми лучами проникало в комнату, согревая всё вокруг.
Шэнь Ло крепче прижал Ван Шуи к себе и тихо произнёс:
— Шуи…
Голос был полон нежности и тепла.
Ван Шуи удивилась. Обычно он называл её «госпожа», а в минуты близости — «Цинцин». Впервые он произнёс её имя.
Сердце её забилось чаще. Она слегка покраснела и тихо ответила:
— Мм.
Шэнь Ло снова позвал её по имени.
Ван Шуи подняла глаза, поцеловала его в уголок губ и, глядя ему в глаза, снова тихо ответила:
— Мм.
Шэнь Ло рассмеялся и крепко обнял её, будто держал бесценное сокровище.
Во дворце «Уци» наложницы Ли все служанки и евнухи стояли, опустив головы, боясь, что гнев хозяйки обрушится и на них.
Когда она злилась, всегда кто-то из прислуги страдал.
Госпожа Мэн, увидев на полу осколки разбитой хрустальной вазы, встала с кресла и, низко кланяясь наложнице Ли Цинцзя, сказала:
— Красавица, успокойтесь. Не стоит злиться из-за таких пустяков — берегите здоровье.
Она взяла у служанки чашку чая и подала хозяйке.
Ли Цинцзя приняла чашку, но всё ещё кипела от ярости. Она с силой поставила её на столик и воскликнула:
— Пустяки? Конечно, пустяки! Но я просто не могу этого проглотить!
Этот Ван Янь совсем недавно ударил меня в спину при императоре! Дядя с трудом добился его отставки и хоть немного отомстил за меня… А теперь, спустя какое-то время, император снова восстановил его в должности! Как я должна это перенести?!
Госпожа Мэн подхватила:
— Да, но… что мы можем поделать? Это указ самого императора — никто не посмеет ослушаться.
Она внимательно следила за выражением лица Ли Цинцзя и нарочно добавила:
— При упоминании этого Ли Цинцзя даже стало грустно. Она достала платок и промокнула уголки глаз. Её прекрасные черты на миг омрачились одиночеством.
http://bllate.org/book/10974/982936
Готово:
