— Только что, — усмехнулся Шэнь Ло у неё за спиной и добавил: — Госпожа, как вы ломали веточку зимнего жасмина… очень изящно.
Ван Шуи прикусила губу, и её щёки ещё больше покраснели.
Сяо Тань и Цинхэ, стоявшие рядом, опустили головы и тихонько захихикали — они не ожидали, что маркиз способен говорить такие нежности.
Шэнь Ло улыбнулся ей в спину, подошёл ближе, развернул к себе и тихо сказал:
— Разве ты не просила позвать лекаря Сюя, чтобы он осмотрел твою служанку Цинхэ? Он скоро будет здесь.
Цинхэ замерла в изумлении. Она не понимала, почему госпожа попросила маркиза прислать врача именно для неё. Сжав веточку зимнего жасмина в руке, она подняла глаза:
— Госпожа, со мной всё в порядке, не стоит беспокоиться об этом…
Ван Шуи, опасаясь, что та откажется, поспешила сказать:
— Ничего страшного. Пусть лекарь Сюй просто проверит пульс — ради спокойствия души. Мне самой тоже нужно с ним посоветоваться.
Она незаметно подмигнула Сяо Тань.
Та сразу поняла намёк и потянула Цинхэ за рукав:
— Да, Цинхэ-цзе! В последнее время я тоже плохо сплю. Давайте вместе дадим ему осмотреть нас!
Цинхэ посмотрела на обеих девушек и поняла, что они искренне переживают за неё. Её глаза наполнились слезами.
Она быстро вытерла уголки глаз и сделала глубокий поклон:
— Благодарю вас, госпожа.
Затем повернулась к Шэнь Ло:
— Благодарю вас, господин маркиз.
Шэнь Ло кивнул, но ничего не сказал, лишь взглянул на Ван Шуи.
— Что происходит? — раздался вдруг громкий голос.
Шэнь Ло даже не обернулся — сразу узнал Чжао Синя. Он продолжал стоять спиной и спокойно произнёс:
— Раз знал, что придёшь, зачем так громко входить? Девушка уже расплакалась от страха.
Чжао Синь громко рассмеялся, подошёл ближе и учтиво поклонился Цинхэ:
— Прошу прощения, госпожа. Простите мою неосторожность.
Цинхэ растерялась. Перед ней стоял человек благородной внешности, одетый в дорогую одежду — явно высокого происхождения. Она не знала, как реагировать.
Чжао Синь, видя её замешательство, не обиделся. Он выпрямился и внимательно оглядел Ван Шуи, стоявшую рядом с Шэнь Ло, затем спросил:
— Это, верно, госпожа Ван?
Ван Шуи моргнула и скромно поклонилась:
— Да, я Ван Шуи. А вы, господин…?
Она вопросительно посмотрела на Шэнь Ло.
Тот взял её за руку и небрежно ответил:
— Это третий принц, Чжао Синь. Мы с ним росли вместе. Не нужно с ним церемониться.
Она ведь скоро станет его невесткой — Чжао Синю придётся относиться к ней с уважением.
Услышав это, Сяо Тань и Цинхэ в ужасе упали на колени:
— Простите, ваше высочество! Мы не знали!
Чжао Синь махнул рукой, велев им встать, и, указывая пальцем на Шэнь Ло, воскликнул:
— Да ты совсем забыл обо всём, кроме своей возлюбленной!
Как это — «не нужно церемониться»?
— Она скоро станет твоей невесткой, — невозмутимо добавил Шэнь Ло, обнимая Ван Шуи за плечи.
Чжао Синь поперхнулся и тут же убрал палец.
Ладно, признал он про себя, ты победил.
Ван Шуи оцепенела. Хотя Шэнь Ло и говорил ей наедине, что хочет жениться, она до сих пор не решалась верить этому всерьёз — слишком велика была пропасть между ними.
Но сейчас он открыто заявил об этом при постороннем. Она поняла: он делает это, чтобы она чувствовала себя в безопасности.
Ван Шуи опустила глаза, ей захотелось плакать, но она сдержалась.
Через мгновение она подняла голову и снова поклонилась Чжао Синю:
— Ваше высочество.
Вежливость всё же требовалась.
— Госпожа Ван, прошу вас, не кланяйтесь! — торопливо воскликнул Чжао Синь. — Иначе этот человек обидится на меня.
Он указал на Шэнь Ло с лёгким раздражением в голосе.
Ван Шуи посмотрела на Шэнь Ло и улыбнулась.
Шэнь Ло сжал её пальцы, уголки его губ тоже чуть приподнялись.
Ван Шуи уже собиралась пригласить гостей в дом попить чай, как вдруг увидела, что лекарь Сюй входит в сад, сопровождаемый слугой.
Увидев столько людей, лекарь удивился: неужели все они заболели и нуждаются в его помощи?
Он не стал задавать лишних вопросов, а почтительно поклонился каждому.
Шэнь Ло заметил, что Чжао Синю есть что ему сказать, и повернулся к Ван Шуи:
— У меня ещё дела. Пусть лекарь Сюй осмотрит вас. Я зайду позже.
Ван Шуи проигнорировала многозначительный взгляд Чжао Синя и посмотрела прямо в глаза Шэнь Ло:
— Хорошо, иди.
Шэнь Ло ласково ущипнул её за щёчку, улыбнулся и вышел.
Чжао Синь покачал головой с усмешкой и пошёл следом.
Они прошли через бесчисленные переходы и коридоры и наконец оказались в кабинете Шэнь Ло.
— Говори, — сказал Шэнь Ло, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу.
Чжао Синь покачал головой:
— Шэнь Ло, Шэнь Ло… Кто бы мог подумать, что и тебе придётся притворяться благородным джентльменом перед своей возлюбленной? Не устаёшь ли?
Шэнь Ло молча постукивал пальцами по столу, не сводя с него глаз.
Чжао Синь поднял на него взгляд:
— По городу ходит множество слухов о вас. Тебе стоит быть осторожнее.
Шэнь Ло заинтересовался:
— Какие именно?
Ему было любопытно.
— Да какие могут быть? — Чжао Синь встал. — Говорят, будто вы нарушили все правила приличия и нарочно бросили вызов семье Ли.
Шэнь Ло кивнул. Слухи были точны.
Чжао Синь, увидев его согласие, понял, что тот не собирается прислушиваться к советам.
Вздохнув, он сел и сменил тему:
— Я допросил ту женщину. Она знает немало.
Шэнь Ло усмехнулся:
— Пусть пока остаётся под стражей. Придёт время — пригодится.
— Но когда это время наступит? — возразил Чжао Синь. — Почему бы не пойти прямо во дворец и не доложить отцу обо всём, что знает семья Ли? Этого хватит, чтобы их уничтожили.
Шэнь Ло налил себе чай и спокойно ответил:
— В прошлый раз Ван Янь обвинил Ли Цинцзя в связях с чиновниками. Отец узнал — и всего лишь понизил её в ранге.
Чжао Синь тяжело вздохнул. Шэнь Ло прав: пока Ли Цинцзя находится при дворе, семья Ли не рухнет.
Ведь отец её обожает.
— Значит, то дело, о котором я тебе говорил, нужно ускорить, — тихо произнёс Шэнь Ло, ставя чашку на стол.
Чжао Синь кивнул:
— Мы работаем над этим. Но эта женщина, хоть и кажется глупой, на деле весьма хитра. Её не так-то просто поймать на крючок.
Шэнь Ло прищурился:
— Возможно, ты просто повесил на крючок недостаточно соблазнительную приманку.
Чжао Синь задумался.
Прошло несколько мгновений. Он вдруг вскочил, хлопнул ладонью по столу и воскликнул:
— Понял!
Развернувшись, он уже направлялся к двери.
— Не хочешь остаться на обед? — окликнул его Шэнь Ло с улыбкой.
Чжао Синь махнул рукой, не оборачиваясь:
— Не буду! Передай мои извинения госпоже Ван!
И исчез.
Шэнь Ло допил чай до дна и тихо рассмеялся.
* * *
Цинхэ вставила срезанную веточку зимнего жасмина в красную глазурованную вазу.
Лекарь Сюй вошёл в комнату, поклонился и спросил:
— Кто из вас — Цинхэ?
Ван Шуи поспешила подвести Цинхэ к стулу:
— Это она.
Лекарь Сюй кивнул и улыбнулся девушке:
— Мы снова встречаемся.
Сяо Тань подошла ближе, заглянула в лицо врачу и вдруг воскликнула:
— Так это вы тот самый лекарь Сюй, который осматривал госпожу в тот день! Значит, тогда вас прислал господин маркиз?
Она повернулась к Ван Шуи и увидела, как та, смущённо улыбаясь, опустила глаза.
— Так вы всё это время знали?! — удивилась Сяо Тань.
Лекарь Сюй погладил бороду:
— Конечно, госпожа знала. В те дни, когда она находилась вне дома, я помогал ей восстановить здоровье.
Сяо Тань кивнула и повернулась к Цинхэ:
— Господин маркиз так добр к госпоже! Намного лучше, чем тот Ли Ши! Если бы госпожа сразу вышла замуж за маркиза, ей не пришлось бы столько страдать.
Цинхэ прикрыла рот ладонью, кашлянула и многозначительно посмотрела на Сяо Тань.
Та сначала не поняла, но, заметив, как Цинхэ бросает взгляд на Ван Шуи, обернулась.
Ван Шуи сидела, опустив глаза, с грустным выражением лица.
Сяо Тань тут же осознала: она напомнила госпоже о болезненном прошлом.
Она легонько шлёпнула себя по губам, сердясь на свою неосторожность.
Госпожа наконец выбралась из того мрачного места, а она сама напомнила ей об этом! Разве не то же самое, что сыпать соль на свежую рану?
— Госпожа, я… — Сяо Тань прикусила губу и потянула Ван Шуи за рукав.
Та подняла глаза, улыбнулась ей и ласково ущипнула за щёчку, мягко покачав головой. Затем подошла к Цинхэ, положила на запястье платок и обратилась к лекарю:
— Прошу вас, осмотрите её.
Лекарь Сюй всё это время гладил бороду. Услышав просьбу, он встал, поклонился и снова сел, чтобы начать осмотр.
Ван Шуи увела Сяо Тань в сторону, и они стали пить чай в ожидании результата.
Сяо Тань нервничала, подперев щёки руками и то и дело поглядывая на Цинхэ.
Ван Шуи улыбнулась:
— Ты чего так волнуешься? Ведь лекарь просто осматривает Цинхэ.
Она подала Сяо Тань чашку чая.
Та взяла её в руки, чтобы согреться, и вздохнула:
— Цинхэ-цзе последние дни спит ещё хуже. Раньше хотя бы пару часов удавалось поспать, а теперь вообще не смыкает глаз всю ночь. Днём я спрашиваю — говорит, что всё в порядке. Но я знаю: она ни разу не выспалась как следует.
Ван Шуи нахмурилась. Она посмотрела на Цинхэ: тёмные круги под глазами стали ещё заметнее, и вид у неё был уставший.
Ван Шуи сжала кулаки. Что же с ней сделали в том доме управляющего? Что сотворили с ней семья Ли и госпожа Мэн?!
Лекарь Сюй закончил осмотр, задал Цинхэ несколько вопросов и подошёл к столу, чтобы написать рецепт.
Он передал листок Сяо Тань:
— Готовьте отвар по этому рецепту. Два раза в день. Пусть принимает некоторое время.
Сяо Тань кивнула и ушла.
Ван Шуи подошла к лекарю, тревожно спросив:
— А с Цинхэ… всё серьёзно?
— Госпожа, не волнуйтесь, — ответил лекарь Сюй. — У Цинхэ та же болезнь, что и у вас недавно: застой печали в груди. Только у неё это состояние гораздо глубже. Нужно лечить, иначе силы будут истощаться, и в конце концов организм иссякнет полностью.
Ван Шуи кивнула, глядя на Цинхэ с тревогой.
— Благодарю вас, лекарь, — сказала она. — В будущем, вероятно, ещё придётся вас побеспокоить.
— Это мой долг, — ответил лекарь Сюй, поглаживая бороду.
Ван Шуи не стала просить осмотреть себя и Сяо Тань и проводила врача до двери.
Вернувшись в комнату, она взяла Цинхэ за руки и тихо спросила:
— Что они с тобой сделали?
Цинхэ сразу же расплакалась, но только покачала головой, не желая говорить.
Ван Шуи тоже не сдержала слёз.
Она крепко сжала руки служанки:
— Хорошо, если не хочешь говорить — не надо.
Вытерев слёзы Цинхэ платком, она добавила:
— Отдыхай эти дни, заботься о здоровье. Больше ни о чём не думай, ладно?
Цинхэ хотела возразить, но Ван Шуи перебила:
— Если не послушаешься, когда я вернусь в Цинчжоу, возьму с собой только Сяо Тань и оставлю тебя здесь.
Глаза Цинхэ тут же загорелись:
— В Цинчжоу? Госпожа, правда? Когда мы поедем?
Она так долго была вдали от дома — не знает, не поседели ли ещё больше её родители?
Ван Шуи замерла. Она сама не знала ответа: пока не восстановлена честь отца, сможет ли она вернуться?
Но чтобы успокоить Цинхэ, она улыбнулась:
— Скоро. Поэтому отдыхай и набирайся сил. Не хочу, чтобы твои родители увидели тебя больной и измождённой.
Цинхэ быстро вытерла слёзы и радостно кивнула:
— Хорошо!
Ван Шуи смотрела на её счастливое лицо и чувствовала, как в груди становится тяжело.
Они покинули дом, словно водяные ряски, которые ветер легко разносит в разные стороны.
Но женщина всегда должна выходить замуж — где же ей найти покой? Остаётся лишь надеяться, что муж станет той опорой, за которую можно ухватиться в бурном потоке жизни.
К сожалению, ни ей, ни Цинхэ раньше такой удачи не выпало.
http://bllate.org/book/10974/982932
Готово:
