Вечером, когда Шэнь Ло пришёл проведать Ван Шуи, он застал её одну на постели: она сидела, задумчиво глядя на что-то в руках.
Он несколько раз окликнул её с порога — она не слышала.
Шэнь Ло помолчал немного, потом решительно подошёл, сел рядом и склонился, чтобы рассмотреть предмет у неё в ладонях.
При тусклом свете он узнал две глиняные фигурки, купленные ими в тот день на Западном квартале — их вылепили с натуры, в точности похожими на них самих.
Глаза Шэнь Ло блеснули. Он осторожно взял из её рук женскую фигурку и внимательно осмотрел её, улыбаясь:
— Да уж очень ты на неё похожа.
Только почувствовав, что одну из куколок у неё забрали, Ван Шуи наконец очнулась и обернулась. Увидев Шэнь Ло, она перевела дух.
— Ты чего так неожиданно появишься? — тихо проговорила она, прикладывая ладонь к груди. — До смерти напугал.
Шэнь Ло приподнял бровь, взял её за руку и рассмеялся:
— Да ты меня обижаешь! Я ведь звал тебя целую вечность, а ты будто оглохла. Неужели я в последнее время наделал чего, чем рассердил мою госпожу? Если да — прошу, накажи меня!
Ван Шуи впервые видела его таким и нашла это забавным. Она не удержалась и фыркнула:
— Неужто сам Маркиз Боян способен так болтать?
Шэнь Ло, заметив её улыбку, ответил:
— Маркиз Боян не болтает. А вот твой возлюбленный — вполне.
Ван Шуи замерла, щёки её мгновенно залились румянцем:
— Господин маркиз, вы… вы…
Дальше слов не находилось.
Шэнь Ло поднёс куколку, похожую на Ван Шуи, к своим губам и спросил её:
— Разве я не твой возлюбленный?
Куколка, конечно, не ответила.
Ван Шуи, покраснев ещё сильнее, вскочила с постели:
— Пойду чай для господина маркиза заварю.
Но Шэнь Ло резко потянул её за руку, усадил обратно на кровать и прижал к себе. Забрав вторую куколку, он аккуратно поставил обе фигурки на изголовье.
Ван Шуи попыталась вырваться, но Шэнь Ло не отпускал её, переплетая с ней пальцы.
Поняв, что сопротивляться бесполезно, она перестала бороться, закусила губу и уставилась на него большими, влажными глазами.
Шэнь Ло растаял от этого взгляда. Он наклонился и кончиком носа коснулся её щеки, тихо спросив:
— Почему ты грустила?
Его дыхание обжигало ей ухо, и тело её задрожало, голова закружилась — она даже не разобрала, что он сказал.
Пытаясь уклониться, Ван Шуи повернула лицо в сторону, но Шэнь Ло сжал её подбородок, не давая двигаться, и поцеловал мочку уха, повторяя:
— Почему ты грустила, а?
Половина её тела сразу же онемела, будто внутри взорвался фейерверк. Она слабо оттолкнула его:
— Ты… ты сначала встань…
Как она может отвечать на вопросы в таком состоянии?
Шэнь Ло тихо рассмеялся и начал целовать её шею, продвигаясь от уха вниз.
Сердце Ван Шуи колотилось, дыхание стало прерывистым.
Почему он всё ещё не остановится? Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание от его нежных поцелуев.
На столе хлопнула свеча, выпустив искру.
Шэнь Ло провёл рукой по занавескам кровати — те мягко опустились, скрывая происходящее.
Он продолжал целовать её шею, гладкую, словно фарфор, и крепко обнял за спину, прижимая к себе.
В полумраке, пронизанном лишь тонкими лучами света сквозь щели в ткани, все ощущения становились острее.
Тело Ван Шуи горело, из её губ вырвался лёгкий стон. Шэнь Ло улыбнулся, отпустил её губы и прижался лбом ко лбу.
— Ты так и не ответила мне, — прошептал он.
Ван Шуи всё ещё была пьяна от поцелуев:
— Что?
Шэнь Ло снова поцеловал её в губы:
— Почему ты грустила?
Ван Шуи открыла глаза, но он был слишком близко — она видела лишь тёмное пятно вместо лица.
Она глубоко вздохнула и провела пальцами по его уху:
— Я соскучилась по дому…
Шэнь Ло почувствовал жар от её прикосновения, сглотнул и ответил:
— Скоро отвезу тебя домой.
— …А когда именно? — прошептала она.
— Очень скоро, — он погладил её щеку. — Очень скоро, Цинцин.
Щёки Ван Шуи вспыхнули. «Цинцин» — так он всегда называл её в минуты близости.
Она подняла руку и коснулась его глаз — в них всегда горел негасимый огонь, от которого она теряла голову.
Пальцы медленно скользнули вниз по высокому носу и губам, которые то и дело изгибались в улыбке.
— Ай! — тихо вскрикнула она и обвиняюще посмотрела на него.
Шэнь Ло отпустил её палец, поцеловал его и сказал:
— У тебя такие красивые руки, Цинцин.
Для него в ней не было ни единого недостатка.
Ван Шуи улыбнулась и обвила руками его шею.
Этот человек всегда находил способ похвалить её. Но так ли она хороша на самом деле?
Шэнь Ло, почувствовав, что она начинает сомневаться, тут же поднял её лицо и поцеловал — он создавал для неё волшебный сон, где существовал только он один.
Ван Шуи крепко обняла его, и из уголка глаза выкатилась слеза.
«Какой же он властный», — подумала она.
Авторские примечания: Соскучилась по дому = Шэнь Ло, скорее разберись с делом отца.
За окном выл ветер, будто собираясь вновь принести снег.
В отличие от ледяного холода снаружи, в комнате пылал угольный жаровник, и было так тепло, что не хотелось шевелиться.
Из-за полупрозрачных зелёных занавесок то и дело доносились приглушённые звуки и шёпот вперемешку с мужскими и женскими голосами — от этого уши горели.
Служанка, пришедшая помочь Ван Шуи умыться, увидев происходящее, зажала рот ладонью, тихо прикрыла дверь и ушла, покраснев до корней волос.
Ван Шуи услышала щелчок замка и мгновенно натянула одеяло на голову, больше не желая показываться.
Мысль о том, что служанки могли что-то увидеть, заставляла её умирать от стыда.
Шэнь Ло тихо рассмеялся, осторожно вытащил её из-под одеяла и поправил мокрые от пота пряди:
— Задохнёшься ведь.
Она ещё даже не стала его женой, а уже прячется под одеялом. Что же будет, когда они наконец станут мужем и женой? Неужели она тоже будет прятаться? Нет уж, этого он не допустит.
Глаза Ван Шуи всё ещё были затуманены. Она бросила взгляд на расстёгнутый ворот его рубашки и отвела глаза:
— Почему вы… всегда меня дразните?
Говоря это, она всё больше краснела, будто щёки её покрылись алой краской.
Шэнь Ло с удовольствием поцеловал её в щеку и спросил:
— А чем же я тебя дразню?
Он взял прядь её волос и начал накручивать её на палец.
Ван Шуи тут же повернулась к нему и обвиняюще уставилась в глаза:
— Вы же заставили меня использовать руку…
— Использовать руку для чего? — Шэнь Ло отпустил её волосы, оперся на локоть и с интересом посмотрел на неё.
Глаза Ван Шуи стали ещё влажнее, она закусила губу и не смогла вымолвить ни слова.
Потом она снова повернулась, явно собираясь укрыться одеялом.
Шэнь Ло мягко рассмеялся, отбросил покрывало и обнял её сзади, целуя за ухом:
— Прости, Цинцин, это моя вина. Не злись на меня.
Это место было особенно чувствительным, и тело Ван Шуи дрогнуло.
Она давно поняла: Шэнь Ло мастерски применяет «мягкие методы». Он никогда не требует напрямую — вместо этого нежно уговаривает, и лишь потом она понимает, что уже попалась на крючок.
Ван Шуи вздохнула и сжала его руку:
— Я не злюсь на вас, просто…
Дальше она не договорила, снова закусив губу.
Шэнь Ло развернул её к себе лицом:
— Через несколько дней мы поедем в Цинчжоу. Я хочу официально сделать предложение.
Он погладил её слегка прикушенные губы и прижал к себе.
Ван Шуи улыбнулась и потянула за его рукав:
— Есть новости по делу отца?
Шэнь Ло щипнул её за щёку и нарочито холодно произнёс:
— Тебе совсем неинтересно, что я собираюсь делать предложение?
Дело Ван Яня для него не представляло особой сложности. Он хотел как можно скорее всё уладить, чтобы Ван Шуи спокойно выдохнула — тогда и он сможет наконец просить её руки.
Но эта женщина будто не слышала его слов и думала только об отце. Неблагодарная!
Ван Шуи приподнялась и серьёзно посмотрела на него:
— Конечно, сначала нужно заботиться об отце. Это долг перед родителями.
Шэнь Ло на миг опешил, а потом громко расхохотался:
— Ты права, Цинцин. Долг перед родителями — превыше всего.
В ночной тишине его смех прозвучал особенно громко.
Ван Шуи поспешно зажала ему рот ладонью и торопливо прошептала:
— Господин маркиз, потише!
Шэнь Ло прищурился и поцеловал её ладонь:
— Чего бояться? Они сейчас глухие и слепые — ничего не видят и не слышат.
В его доме слугам строго запрещалось обсуждать дела хозяев — нарушителей ждало суровое наказание.
Ван Шуи легла обратно на постель и тихо сказала:
— Всё равно надо быть осторожнее.
Они ведь не настоящие глухие и слепые.
Шэнь Ло поцеловал её в висок:
— Хорошо.
Лишь бы она была довольна — ради неё он готов на всё.
Через некоторое время Ван Шуи слегка потрясла его за руку:
— Ты ведь так и не рассказал… Как там дело отца?
Хотя она верила, что отец невиновен и никогда бы не взял взятку, исход дела зависел от императора. Факты порой значения не имели, и это тревожило её.
Шэнь Ло поглаживал её спину:
— Не волнуйся. Через несколько дней всё прояснится.
— Это сделал Ли Юань? — Ван Шуи пристально посмотрела ему в глаза. — Это он?
Она давно подозревала его, но не могла найти доказательств.
Шэнь Ло кивнул:
— Да.
Ли Юань был мстительным человеком. Раз Ван Янь его оскорбил, тот не мог не отомстить.
Ван Шуи опустила глаза, лицо её оставалось спокойным:
— Я так и думала.
Шэнь Ло притянул её к себе, чтобы она лежала на его груди, и продолжил:
— Ли Юань отправил людей в Цинчжоу, где они связались с чиновником, имевшим старую обиду на твоего отца. Тот пригласил его на пиршество. Ван Янь не мог отказаться. Его напоили до беспамятства и тайком подсунули в одежду два билета на сумму двадцать тысяч лянов.
— Отец обнаружил это, лишь вернувшись домой и протрезвев. Но было уже поздно — купец подал жалобу, обвинив его во взяточничестве, и сразу же явились стражники, чтобы арестовать отца.
— А потом в руки императора попали обвинительные меморандумы, — тихо добавила Ван Шуи, положив голову ему на грудь.
Шэнь Ло потерся щекой о её лоб:
— Да. Всего за один день.
Ван Шуи сжала его одежду в кулаках, и из глаз её потекли слёзы.
От Цинчжоу до столицы — огромное расстояние. Даже на самом быстром коне невозможно добраться за день. Значит, всё было заранее спланировано: меморандумы давно подготовили и отправили. С того самого момента, как отец согласился на пиршество, он уже попал в ловушку.
Свеча на столе тихо потрескивала, и в темноте этот звук казался особенно громким.
Шэнь Ло вытер её слёзы и продолжил:
— Ли Юань действовал осторожно. Купец, подавший жалобу, вскоре умер от болезни. А чиновник, устроивший пир, испугавшись, уехал домой под предлогом траура по матери. Но…
Ван Шуи подняла на него глаза:
— Но он всё равно не спасся, верно?
Шэнь Ло кивнул и погладил её по спине:
— Ли Юань послал убийц. В отчаянии чиновник бросился в реку.
— Его тело нашли? — Ван Шуи обеспокоенно смотрела на него. — Если нет, то как докажут невиновность отца?
Шэнь Ло опустил глаза на неё. В полумраке он видел растрёпанные волосы, румянец на щеках, остатки слёз в уголках глаз — она с тревогой ждала ответа.
Но вместо этого он сказал нечто совершенно другое:
— Цинцин, давай скорее поженимся.
Тогда его внутреннее беспокойство наконец утихнет.
Ван Шуи моргнула и быстро ответила:
— Хорошо.
Шэнь Ло долго смотрел на её влажные глаза, потом наклонился и поцеловал её в лоб, улыбаясь.
http://bllate.org/book/10974/982933
Готово:
