В ту ночь за окном пошёл первый снег зимы. На следующее утро слуги, проснувшись ни свет ни заря, обнаружили, что снег уже навалил больше чем на локоть.
Они взяли большие метлы и принялись расчищать дорожки, чтобы никто не замочил обувь и чулки, ступая по снегу.
Небо ещё не совсем посветлело, но Ван Шуи уже проснулась. Она села в постели, накинула одежду и тихонько позвала:
— Цинхэ.
Цинхэ тут же откликнулась и вошла со свечой в руке.
Поставив свечу на столик, она подошла к кровати, отдернула занавеску и начала помогать Ван Шуи умываться.
Ван Шуи заметила, что под глазами у Цинхэ легли тени, и, взяв её за руку, спросила:
— Ты плохо спала прошлой ночью?
Цинхэ улыбнулась:
— Просто немного не привыкла к новому месту.
Сяо Тань, войдя с тазом горячей воды, громко объявила:
— Госпожа, Цинхэ всю ночь вертелась с боку на бок! А сегодня, едва заскрипели метлы у дворников, она уже вскочила!
Цинхэ смущённо вздохнула:
— Сяо Тань, зачем ты всё это рассказала госпоже?
Сяо Тань высунула язык, опустила полотенце в горячую воду, отжала его и усадила Ван Шуи на стул, чтобы протереть лицо.
Ван Шуи закрыла глаза и подумала: видимо, насильственное замужество действительно сильно повлияло на Цинхэ. Если через несколько дней ей не станет лучше, стоит пригласить доктора Сюй — пусть назначит успокаивающие и укрепляющие дух лекарства.
Едва Сяо Тань закончила умывать Ван Шуи, как за дверью послышался тихий голос:
— Госпожа, вы уже проснулись?
Это была няня Ян.
Ван Шуи быстро ответила:
— Да, уже встала. Прошу вас, входите, няня.
Няня Ян вошла вместе с двумя служанками, вежливо поклонилась Ван Шуи, а затем обратилась к Цинхэ и Сяо Тань:
— Так вот вы те самые девушки, что с детства служите госпоже? Какие красивые! От одного взгляда на вас радость берёт.
Ван Шуи представила их:
— Это няня Ян. Именно она заботилась обо мне последние дни.
Девушки почтительно поклонились:
— Здравствуйте, няня Ян.
Няня Ян мягко попросила их выпрямиться.
Через мгновение она хлопнула себя по лбу:
— Ой, чуть не забыла главное!
Она указала на поднос в руках одной из служанок:
— Его светлость прислал вам платье из парчовой ткани с тёмным узором — на нём вышит самый модный нынче орнамент. Он хочет, чтобы вы надели его при посещении дворца. Посмотрите, нравится ли?
Ван Шуи взглянула на наряд и кивнула:
— Его светлость прекрасно знает вкусы императрицы. То, что он выбрал, наверняка отлично.
Няня Ян согласно кивнула:
— Конечно! Его светлость с детства воспитывался при императрице, их связывают особые узы. Благодаря ему императрица непременно примет вас с расположением. Не волнуйтесь, ведите себя как обычно.
Ван Шуи улыбнулась:
— Вы правы, няня.
Хотя так и говорила, в душе всё равно тревожилась: ведь императорский дворец — место строгое, и малейшая оплошность может вызвать неприятности.
Цинхэ, заметив, что за окном уже стало светлее, напомнила:
— Госпожа, пора переодеваться. Нам нужно успеть накрасить вас и уложить волосы.
Ван Шуи кивнула, встала и позволила им надеть на себя платье, присланное Шэнь Ло. Затем она села перед зеркалом и закрыла глаза, ожидая, пока Сяо Тань начнёт наносить макияж.
Сяо Тань сделала ей нежный «персиковый» макияж, но когда дошло дело до помады, вдруг замерла. Цинхэ тоже перестала расчёсывать волосы.
Ван Шуи открыла глаза и в зеркале увидела Шэнь Ло. Он стоял позади неё и молча смотрел.
Щёки Ван Шуи слегка порозовели, и она улыбнулась ему в отражении.
Шэнь Ло, словно опомнившись, подошёл ближе и взял у Цинхэ расчёску, чтобы самому причесать её.
Ван Шуи чувствовала и сладость, и лёгкое волнение. Но, взглянув на окно, поняла: времени мало! Если позволить ему причесывать, они точно опоздают ко дворцу, и императрица будет ждать — этого допустить нельзя.
Она повернулась, осторожно вынула расчёску из его рук и вернула Цинхэ.
Шэнь Ло приподнял бровь:
— Госпожа меня презирает?
Ван Шуи улыбнулась и тихо ответила:
— Отнюдь нет. Просто разве я, простая женщина, осмелюсь презирать его светлость? Просто нам пора спешить — не хочу опаздывать ко дворцу. А когда вернёмся… тогда причесывайте сколько душа пожелает.
Шэнь Ло скрестил руки за спиной. В его узких глазах мелькнуло удивление. Раньше она всегда держалась перед ним сдержанно, даже робко. А теперь уже позволяет себе шутить с ним!
Это хороший знак.
Он неспешно уселся в кресло-качалку, закинул ногу на ногу, оперся локтём на подголовник и, глядя на неё в зеркало, томно произнёс:
— Как госпожа скажет. Тогда я буду любоваться вами издалека и не стану мешать.
Его поза была расслабленной, а интонация — соблазнительно ленивой. От такого зрелища сердца всех служанок в комнате забилось быстрее.
Ван Шуи покраснела и бросила на него взгляд в зеркале, после чего отвела глаза и велела Цинхэ с Сяо Тань продолжать.
Сяо Тань быстро нанесла помаду, а Цинхэ, ускорившись, ловко уложила волосы в причёску «падающий конь», украсив её булавкой из белого нефрита.
Ван Шуи осмотрела себя в зеркале и решила, что готова. Она встала и многозначительно посмотрела на Шэнь Ло — пора отправляться.
Тот поднялся, усмехнулся и тихо сказал:
— Куда так спешить? Надо же сначала позавтракать.
Ван Шуи удивилась — она так торопилась, что совсем забыла об этом.
Пока она причесывалась, слуги уже накрыли завтрак.
Шэнь Ло взял её за руку и усадил за стол. Они вместе поели, после чего встали, надели тёплые плащи и вышли на улицу.
За окном лежал белоснежный ковёр. Боясь, что Ван Шуи поскользнётся, Шэнь Ло крепко держал её за руку, пока они шли к карете.
Внутри экипажа Ван Шуи нервничала.
Шэнь Ло это заметил и решил отвлечь её приятной новостью:
— Угадай, что стало с той тёткой Чжоу из дома Ли, что причинила тебе столько зла?
Ван Шуи замерла и, моргнув, покачала головой.
Шэнь Ло поправил ей рукав и спокойно сказал:
— Она сбежала.
— Что? — изумилась Ван Шуи.
Как это — сбежала?
Шэнь Ло закончил с рукавом и посмотрел ей в глаза:
— Вчера она сбежала с актёром-боевиком. Оказывается, Чжоу Лянь ждёт от него ребёнка. Ли Юань запер её, чтобы избавиться от плода, но она ускользнула.
Ван Шуи широко раскрыла глаза.
Неужели у Чжоу Лянь хватило сил и смекалки сбежать из дома Ли, где охрана строгая, да ещё и будучи беременной?
Единственное объяснение — кто-то помог ей снаружи.
Шэнь Ло, откинувшись на спинку кареты, усмехнулся:
— Теперь эта женщина сбежала, и старый лис Ли Юань будет долго разгребать последствия.
Ведь Чжоу Лянь знает немало секретов семьи Ли.
Он игрался с её пальцами и добавил безмятежно:
— Те, кто причинил тебе зло, ни один не уйдёт от возмездия.
Ван Шуи прикусила губу. В глубине души она почувствовала злорадное удовлетворение. Когда же она превратилась в такую злую женщину, радующуюся чужим бедам?
Она мысленно упрекнула себя за такие мысли.
...
Вскоре карета достигла ворот императорского дворца.
Ван Шуи приподняла занавеску и увидела величественные стены — красные, как кровь, уходящие в бесконечность.
Дворец — прекрасное, но гнетущее место.
Шэнь Ло посмотрел на неё и мягко сказал:
— Иди за мной. Не бойся.
Ван Шуи взглянула на его лицо — и её сердце внезапно успокоилось.
Она кивнула:
— Хорошо. Я знаю.
Шэнь Ло улыбнулся и повёл её вперёд.
Пройдя через бесчисленные дворцовые стены, они наконец достигли покоев императрицы — дворца Цзинжэнь.
Ван Шуи скромно опустила голову и вошла вслед за Шэнь Ло. Оба опустились на колени:
— Приветствуем ваше величество.
Прошло немало времени, но императрица не велела подниматься. Ван Шуи не смела поднять глаз.
Шэнь Ло встал и взглянул на императрицу. Та внимательно разглядывала Ван Шуи и даже одобрительно кивнула.
Заметив его взгляд, императрица рассмеялась:
— Ох, уже жалеешь?
Она повернулась к своей служанке Вэньчжу:
— Вот как меняется человек, когда в сердце появляется кто-то особенный! Уже умеет заботиться. Шуи, вставай.
Услышав своё имя, Ван Шуи поспешила опустить голову в поклоне и встала.
Она скрестила руки перед собой и ожидала дальнейших указаний.
Императрица ещё раз окинула её взглядом с ног до головы и одобрительно кивнула:
— Миловидная девушка. Ло, у тебя хороший вкус.
Ван Шуи удивилась: значит, Шэнь Ло рассказал императрице обо всём? Но ведь та всегда враждовала с племянницей Ли Юаня — Ли Цинцзя. Почему же она не возражает против этой связи?
Императрица, видя, что оба всё ещё стоят, махнула рукой:
— Ну что застыли? Садитесь!
— Слушаемся, — ответили они и уселись друг напротив друга.
Императрица с удовольствием смотрела на Ван Шуи.
Когда Шэнь Ло сообщил ей, что нашёл себе невесту, она тут же послала людей узнать подробности. Те доложили, что его избранница — ничто иное, как невестка Ли Юаня.
От такого известия императрица чуть не лишилась чувств! Влюбиться в замужнюю женщину — ещё куда ни шло, но ведь это жена сына Ли Юаня! Да ещё и дочь опального чиновника! Как такое вообще возможно?
Но вчера Шэнь Ло прислал весточку, что Ван Шуи больше не имеет никаких связей с домом Ли. От этого известия императрице сразу стало легче на душе. А потом она подумала: если Ли Цинцзя узнает, что бывшая невестка её двоюродного брата теперь в фаворе у Шэнь Ло, как она разозлится!
А раз злится — значит, всё идёт отлично.
Что до «дочери опального чиновника» — так это ведь пустяки.
А увидев Ван Шуи лично и оценив её скромную, спокойную внешность, императрица окончательно смягчилась и даже почувствовала симпатию.
Она улыбнулась и спросила Шэнь Ло:
— Где сейчас живёт Шуи?
— Она живёт в моём доме, — ответил тот.
Императрица покачала пальцем:
— Ты бы хоть о её репутации подумал! Не женат, не обручён — а уже живёте вместе! Как это выглядит?
— Мама права! — раздался звонкий голос, и в зал ворвалась девушка в алой юбке.
Ван Шуи подняла глаза. Девушка собрала волосы набок — хоть и юна, но уже явно красавица.
Кто она такая? Зовёт императрицу «мамой» и ведёт себя во дворце так свободно… Наверное, только родная дочь императрицы — принцесса.
Ван Шуи встала и поклонилась.
Шэнь Ло взглянул на неё и тоже встал, чтобы поклониться.
Императрица потянула девушку к себе и, усаживая рядом, укоризненно сказала:
— Няньчжэнь, опять без церемоний! Пойди поздоровайся как следует.
Чжао Няньчжэнь подошла к Ван Шуи и, как и императрица, оглядела её с ног до головы, после чего надула губы:
— Так это ты та, за кого собирается жениться Ло-гэ? Да ты и не так уж красива.
Шэнь Ло нахмурился.
Ван Шуи неловко улыбнулась, не зная, что ответить.
Императрица встала и строго сказала:
— Няньчжэнь! Как ты смеешь так говорить?! Твои наставники совсем забыты?!
Эта девочка с каждым днём становится всё дерзче — ни минуты покоя!
http://bllate.org/book/10974/982929
Готово:
