Она снова указала на Шэнь Ло:
— Договорились: как появится свободное время, приведи ту девушку во дворец — пусть и я с ней повидаюсь.
— Слушаюсь.
Выйдя из ворот дворца Цзинжэнь, оба направились к главным вратам Запретного города. По дороге Чжао Синь, заложив руки за спину, обратился к Шэнь Ло с требованием:
— Я так хорошо тебе помог — разве не положено мне хоть что-то взамен?
Шэнь Ло похлопал его по плечу и спокойно ответил:
— Та морская ястребиная сова, которую я недавно получил, теперь твоя.
Чжао Синь тут же сложил руки в почтительном жесте и рассмеялся:
— Благодарю, благодарю!
Увидев, что Шэнь Ло молчит, Чжао Синь перестал улыбаться и спросил:
— Почему ты вдруг решил вернуть её в дом Ли? По твоему характеру следовало бы держать её подальше от всех.
Шэнь Ло провёл пальцами по нефритовому подвеску у пояса и тихо произнёс:
— Ты ведь сам говорил: всё время прятать её — не выход.
Чжао Синь поправил рукава:
— Уверен, что сможешь забрать её обратно?
Шэнь Ло прищурился:
— Подожди немного — скоро всё узнаешь.
— Кстати, — спросил он у Чжао Синя, — Ван Яня, кажется, понизили в должности?
Тот вздохнул:
— Да. Кто-то подал донос, будто он брал взятки от чиновников. Государь, помня о его прежней добросовестной службе, лишь отправил его управлять уездом, не назначив иных наказаний.
Шэнь Ло нахмурился. Значит, Ли Юань в эти дни и вправду послал людей заниматься этим делом.
Этот старый лис… внешне спокоен, а внутри — злопамятен, как никто.
Когда она об этом узнает, сердце её разорвётся от горя.
Но ещё немного… совсем немного… Он обязательно заберёт её оттуда. Ещё чуть-чуть.
*
Дом Ли.
Ван Шуи сидела на циновке в павильоне Люшуаньцзюй и смотрела в пустоту.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как её вернули домой. Едва она переступила порог, госпожа Мэн приказала ей не покидать свой двор и оставила при ней лишь служанку Сяо Тань.
Что до Цинхэ — вскоре после похищения Ван Шуи госпожа Мэн насильно выдала её замуж за сына одного из своих управляющих.
Ван Шуи кусала губы и беззвучно плакала.
Из-за неё пострадала Цинхэ. Если бы она вернулась раньше…
— Госпожа! — Сяо Тань вошла с чайником и, увидев слёзы хозяйки, поспешно поставила посуду и достала платок. — Вы слишком много плакали в эти дни. Так можно глаза испортить!
Глаза Ван Шуи блестели от слёз. Она сжала руку служанки:
— А Цинхэ…
Сяо Тань моргнула, тоже краснея от слёз, но, боясь расстроить госпожу ещё больше, натянула улыбку:
— Я же говорила вам: с Цинхэ всё в порядке. Узнав, что вы вернулись, она обрадовалась до невозможного! Просто приказ госпожи Мэн не позволяет ей приходить к вам. Но она всё равно вас помнит.
Слёза упала на руку Ван Шуи. Она кивнула:
— Я знаю… знаю, что она обо мне помнит…
— Ох, какая трогательная дружба между госпожой и служанкой! — раздался насмешливый голос. Чжоу Лянь, опираясь на свою служанку Лань Ин, вошла в комнату и неторопливо уселась на мягкий стул рядом.
Она осмотрела убранство помещения и, прикрыв рот платком, с усмешкой заметила:
— Как же нерадивы слуги! Уже зима на дворе, а в комнате госпожи даже уголь не разожгли. Их точно следует наказать!
Сяо Тань вскочила, чтобы возразить, но Ван Шуи остановила её:
— Сяо Тань, выйди.
— Госпожа! — воскликнула та, обеспокоенно.
— Неужели боишься, что я, в своём положении, смогу причинить вред твоей госпоже? — съязвила Чжоу Лянь, косо глядя на неё.
Сяо Тань стиснула зубы и промолчала.
Ван Шуи повторила твёрже:
— Уходи. Не волнуйся.
Служанка, кусая губы, вышла.
Чжоу Лянь проводила её взглядом и обратилась к Ван Шуи:
— Какие у тебя преданные служанки! Недаром даже управляющие госпожи Мэн наперебой просят их себе.
Лицо Ван Шуи стало суровым. Она встала:
— Цинхэ… это тоже твоя заслуга?
Чжоу Лянь погладила живот и тихо рассмеялась:
— Это приказ матери. Какое отношение я имею к этому?
В её глазах мелькнула насмешка:
— Разве можно меня винить, сестра?
Ван Шуи рухнула обратно на циновку и прошептала:
— Цинхэ ведь ничем тебе не провинилась…
Почему она не щадит даже её служанок?
Чжоу Лянь усмехнулась. «Не провинилась»? Как только госпожа Мэн задумала отдать Цинхэ в наложницы Ли Ши, та уже стала её врагом.
— Помните, — начала Чжоу Лянь, поглаживая живот, — как в первый год вашей свадьбы мы встретились? Мне тогда было пятнадцать. Я искренне считала вас своей невесткой.
Ван Шуи посмотрела на неё и спокойно ответила:
— Помню.
Тогда Чжоу Лянь была наивной девочкой, которая бегала по саду с воздушным змеем и чуть не столкнулась с ней.
Чжоу Лянь вздохнула:
— Хотелось бы вернуться в те времена… Жаль, судьба распорядилась иначе. Теперь мы — враги.
— Враги.
Ван Шуи подняла на неё глаза:
— Я никогда не желала тебе зла. А ты…
— А я что? — усмехнулась Чжоу Лянь. — Я, может, и правда всячески тебя унижала, даже пыталась лишить жизни?
Она запрокинула голову и расхохоталась так, что слёзы потекли по щекам:
— Сестра, не на меня гневайся. Вини в этом свою свекровь и мужа. Без них ни ты, ни я не оказались бы в этой ситуации.
Ван Шуи удивилась. Чжоу Лянь ненавидит не только её, но и саму госпожу Мэн с Ли Ши?
Видимо, отношения в этом доме куда сложнее, чем она думала.
Глядя на почти одержимую Чжоу Лянь, Ван Шуи нахмурилась.
Та вытерла уголок глаза платком и сказала с улыбкой:
— Кстати, я пришла сообщить вам кое-что. Уверена, эта новость вас обрадует.
Ван Шуи инстинктивно сжала подол платья. Она чувствовала: от Чжоу Лянь хорошего ждать не приходится.
Та, заметив её напряжение, усмехнулась и тихо произнесла:
— Говорят, вашего отца, господина Ван Яня, государь понизил в должности и сослал управлять каким-то захолустным уездом.
— Разве это не прекрасная новость, сестра?
Ван Шуи вскочила. Чашка на столике упала и разбилась.
Отец!
Вот почему он так долго не писал ей… Значит, случилось именно это.
Зубы её задрожали, мысли путались.
Сяо Тань, услышав шум, вбежала и подхватила госпожу:
— Госпожа! С вами всё в порядке? Она наверняка лжёт!
Ван Шуи оперлась на неё. Лицо её побледнело.
Чжоу Лянь удовлетворённо улыбнулась:
— Когда отец попадает в беду, дочери тоже несдобровать. Скоро, сестра, вы, возможно, уже не будете женой молодого господина Ли.
Ван Шуи холодно посмотрела на неё, но слеза всё равно скатилась по щеке.
Чжоу Лянь, опираясь на Лань Ин, вышла. По дороге та спросила:
— Неужели действительно собираются развестись?
Чжоу Лянь фыркнула и оглянулась на ворота Люшуаньцзюй:
— В доме Ли все сердца изо льда. Посмотрим, что будет дальше.
*
— Госпожа! — Сяо Тань усадила Ван Шуи и вытерла ей слёзы. — Не верьте Чжоу Лянь! Из её уст никогда не выходит правда. Господин и госпожа Ван…
Ван Шуи вдруг схватила её за руку:
— А на улице… кто-нибудь знает, за что именно отца лишили должности?
Сяо Тань не ожидала такого вопроса. Она задумалась и тихо ответила:
— Точно не слышала, но, кажется, говорили что-то про «взятки»…
«Взятки»?
Ван Шуи встала, сжав кулаки так сильно, что на ладонях остались красные следы.
Отец всю жизнь был честен! Как он мог принять взятку?
Она не верила. Не мог он!
Мысли метались в голове, не находя выхода.
Ван Шуи сделала глоток воды, заставляя себя успокоиться.
Внезапно она вспомнила что-то и повернулась к Сяо Тань:
— А что с господином Ли Юанем? Были ли какие-то новости?
Служанка растерялась:
— Какие именно, госпожа?
Она покачала головой:
— Я ведь не знаю дел двора.
Ван Шуи почувствовала разочарование. Она надеялась найти зацепку у Ли Юаня, но Сяо Тань права — как простая служанка, она не может знать тайн императорского двора.
— Хотя… — Сяо Тань закусила губу, колеблясь.
Ван Шуи подняла на неё глаза:
— Что «хотя»?
— Я не знаю, что происходит при дворе, — сказала Сяо Тань, — но кое-что слышала о делах в заднем дворе. Недавно господин Ли Юань несколько раз посылал людей в Цинчжоу, будто бы закупать для дома разные вещи. Может, вы об этом?
В Цинчжоу за покупками?
Сердце Ван Шуи екнуло. В столице есть всё — зачем ехать за товаром в другой город, да ещё в Цинчжоу?
Раньше такого никогда не было.
Она нахмурилась, погружаясь в размышления.
Ли Юань посылает людей в Цинчжоу — и сразу после этого отца обвиняют… А ведь отец когда-то подавал доклад против наложницы Ли…
Ван Шуи резко опустилась на стул, ударив ладонью по лакированному столу.
Вот оно как!
Как же они посмели?!
— Госпожа? — Сяо Тань испугалась. — Вы в порядке? Я что-то не то сказала?
Она пожалела, что заговорила — теперь госпожа ещё больше расстроилась.
Ван Шуи решительно вытерла слёзы и сказала:
— Сейчас мы пойдём в павильон Цинсиньгэ.
Сяо Тань изумилась:
— Зачем, госпожа?
Ведь госпожа Мэн запретила ей выходить.
Ван Шуи глубоко вздохнула:
— Чтобы оформить развод.
Служанка раскрыла рот:
— Госпо… госпожа?
Она и сама не хотела, чтобы Ван Шуи оставалась в этом доме — все здесь вызывали у неё отвращение. Но развод…
— Госпожа, — сказала она, вставая, — у вас нет поддержки со стороны родни. Ваны далеко, а Ли наверняка не согласятся. Вы только усугубите своё положение!
Ван Шуи подошла к письменному столу, взяла кисть и начала писать документ о разводе.
— Я знаю, чего ты боишься, — сказала она, не отрываясь от бумаги. — В нашем государстве женщины редко сами просят развода. Обычно это возможно лишь при сильной поддержке родного дома. А я… я одна. Меня скорее просто прогонят.
Она положила кисть и тихо добавила:
— Но если не попробовать, откуда знать, получится или нет? Да и без моей просьбы Ли всё равно не потерпят меня. Как могут такие гордые люди, как госпожа Мэн и Ли Ши, сохранять родственные узы с дочерью коррупционера?
Раньше она боялась, думала, что, став женой Ли Ши, обречена провести жизнь в этом доме, бесследно растворившись в его стенах.
Для неё этот дом — оковы и клинки. Но без поддержки семьи она была бессильна, позволяя оковам сжимать её, а клинкам пронзать.
Она не обладала смелостью Шэнь Ло, не могла действовать решительно. Она боялась.
Теперь же поняла: она была слишком слабой.
«Брак — союз, скреплённый связью трёх жизней. Если же эта связь разрушена и пара стала врагами, лучше расстаться. Когда сердца разошлись и пути больше не совпадают, пусть соберутся родные и каждый вернётся на свой путь».
«Сим заявляет Ван Шуи: добровольно разводится с супругом Ли Ши. После разлуки каждый пойдёт своей дорогой, не вспоминая друг друга ни с радостью, ни с печалью».
Ван Шуи отложила кисть и аккуратно обдула чернила.
Она вспомнила, как перед свадьбой ночами молилась луне, прося счастливого замужества и спокойной жизни.
И вот к чему всё пришло.
Аккуратно свернув документ, она улыбнулась Сяо Тань:
— Пойдём.
Та посмотрела на неё:
— Вы решили?
http://bllate.org/book/10974/982925
Готово:
