Шэнь Ло распустил широкие рукава, заложил руки за спину и косо взглянул на него:
— Что случилось?
Голос его был хрипловат и отдавал неудовлетворённостью.
Лекарь Сюй опомнился и, сложив руки в почтительном поклоне, произнёс:
— Речь идёт о здоровье госпожи. Я побоялся её расстроить и потому не стал сразу сообщать вам всю правду.
Лицо Шэнь Ло мгновенно стало суровым — он чуть нахмурился.
Он и раньше заподозрил, что лекарь что-то утаивает. Видимо, тот сам понял: лучше прийти и всё рассказать.
Шэнь Ло развернулся и направился в комнату:
— Заходи.
Лекарь Сюй послушно последовал за ним.
Шэнь Ло сел на стул из грушевого дерева, взял уже готовый чай и сказал:
— Говори.
Лекарь Сюй собрался с мыслями и осторожно ответил:
— У госпожи от природы ослабленная конституция, недостаток ци и крови. В последние дни её здоровье ещё больше пошатнулось, а душевные переживания усугубили положение…
Он робко взглянул на Шэнь Ло:
— …Вероятнее всего, в будущем госпожа не сможет забеременеть.
При таких обстоятельствах он невольно задумался: сколько ещё продлится привязанность маркиза к этой женщине?
Про себя он тихо вздохнул с сожалением — редко доводилось видеть, чтобы Шэнь Ло так сильно кому-то благоволил.
Шэнь Ло поставил чашку на стол и медленно начал вертеть белый нефритовый перстень:
— Понял.
Лекарь Сюй удивился. Почему маркиз так спокоен? Неужели его чувства к госпоже — лишь мимолётное увлечение, и он не собирается провести с ней всю жизнь? Иначе как можно быть равнодушным к вопросу продолжения рода?
Шэнь Ло встал, прошёлся по комнате и повернулся к нему:
— Если здоровье можно поправить — займись лечением. Если нет…
Он выглянул в окно и стал наблюдать, как капли дождя падают с карниза и разбиваются брызгами о каменные плиты двора.
— Если нет, — тихо проговорил он, — значит, у нас с ребёнком нет судьбы. Не стоит слишком упорствовать.
— Я лишь боюсь, что, узнав об этом, она сильно расстроится. Пока лучше ничего ей не говорить, — добавил он с лёгким вздохом.
Она и так пережила унижения в доме Ли из-за этого вопроса. Наверняка ребёнок стал для неё больной темой. Если она узнает, что больше не сможет родить, сердце её разорвётся от горя.
Эти слова поразили лекаря Сюя.
Говорят: «Из трёх видов непочтительности к родителям самый великий — отсутствие потомства». Ни один мужчина, которого он встречал в жизни, не относился бы безразлично к тому, может ли его жена родить ему наследника.
А этот маркиз говорит только о том, как переживает за свою супругу. Ему, кажется, совершенно всё равно, будет ли у них ребёнок.
Неужели причина в том, что госпожа ещё не вышла за него замуж официально?
Лекарь Сюй не стал дальше размышлять, погладил бороду и поклонился:
— Как прикажете.
Шэнь Ло помолчал немного, затем внезапно захотел увидеть Ван Шуи. Он махнул рукой, отпуская лекаря, и направился к её покою.
Ван Шуи уже оделась и сидела на мягком табурете у зеркала, расчёсывая волосы.
Увидев в отражении Шэнь Ло в белых одеждах у двери, она вспомнила недавнюю сцену и снова покраснела.
Шэнь Ло улыбнулся, подошёл и взял у неё расчёску, чтобы самому причесать её.
У Ван Шуи были прекрасные волосы — густые, чёрные, прямые, ниспадающие до самой талии.
Шэнь Ло взял прядь и начал осторожно расчёсывать.
Вспомнив слова лекаря о её душевных терзаниях, он на миг замер, мягко надавил ей на плечи и, наклонившись, заглянул в зеркало:
— Через несколько дней я найду время и свожу тебя погулять.
Глаза Ван Шуи сразу засветились.
Все эти дни она не выходила из дома — то из-за болезни, то из страха, что её узнают и это вызовет неприятности.
Но ей очень хотелось выйти на улицу — казалось, ещё немного, и она совсем заплесневеет от затворничества.
Поэтому предложение Шэнь Ло обрадовало её до глубины души.
Она обернулась к нему, глаза её горели нетерпением:
— Правда? Куда?
Шэнь Ло фыркнул, лёгким щелчком поправил ей нос и повернул обратно к зеркалу:
— На рынок в Западный квартал.
Ван Шуи обрадовалась ещё больше и не смогла сдержать улыбку — на щеках проступили две ямочки.
Со дня переезда в столицу она, кроме дома Ли, бывала только в домах знатных дам, друживших с госпожой Мэн. Она много слышала о шумном и весёлом рынке столицы, но никогда там не была.
Однако радость её быстро угасла. Она опустила голову и тихо пробормотала:
— Лучше не ходить… Меня могут узнать.
Шэнь Ло улыбнулся, поглаживая её волосы:
— Чего бояться? Рано или поздно все узнают.
«Этот человек!» — подумала Ван Шуи, опустив голову и замолчав.
Шэнь Ло провёл пальцем по её подбородку и тихо рассмеялся:
— Обиделась? Я просто подшутил. Пойдём ближе к вечеру, когда на улицах почти никого не будет. Наденешь вуалевую шляпку — кто тебя узнает?
Ван Шуи подняла глаза, прикусила губу и тихонько улыбнулась.
Брови — как далёкие горы, глаза — полные осенней влаги, лицо — словно цветущая персиковая ветвь.
Шэнь Ло почувствовал, как внутри всё защекотало. Он приподнял её лицо и, наклонившись, поцеловал.
* * *
Прошло ещё несколько дней.
Солнце уже клонилось к закату, его последние лучи согревали двор, наполняя его теплом.
Шэнь Ло стоял во дворе в длинном синем халате с золотой вышивкой, заложив руки за спину и ожидая Ван Шуи.
Услышав шелест ткани, он поднял глаза и увидел её наряд — в глазах мелькнула лёгкая улыбка.
На ней было водянисто-синее платье со складками, идеально сочетающееся с его одеждой.
— Очень красиво, — сказал он, протягивая руку.
Ван Шуи подошла и положила свою ладонь в его руку, смущённо улыбнувшись:
— Это няня Ян выбрала.
Шэнь Ло ничего не ответил, лишь улыбнулся.
Он подошёл к няне Ян, взял у неё шёлковый меховой плащ и сам надел его на Ван Шуи, аккуратно завязав. Затем водрузил на её причёску белую вуалевую шляпку.
Он с удовлетворением кивнул и потянул её за руку:
— Пойдём.
Они вместе сели в карету, и та медленно покатила в сторону Западного квартала.
Тот находился недалеко, и вскоре слуга снаружи доложил:
— Маркиз, мы приехали.
Шэнь Ло откинул занавеску, первым вышел и, одной рукой, бережно помог Ван Шуи спуститься.
Под вуалью Ван Шуи покраснела, но послушно пошла рядом с ним.
Хотя уже был вечер, на рынке Западного квартала всё ещё было оживлённо.
Торговцы громко зазывали покупателей, торговались с прохожими — повсюду царила суматоха.
Ван Шуи давно не видела такой живой, настоящей жизни.
Когда она жила в Цинчжоу, в детстве, по праздникам иногда тайком выбегала на улицу, чтобы купить сладости или игрушки. За это каждый раз получала выговор от отца, но всё равно радовалась безмерно.
В столице же она впервые видела подобное.
Шэнь Ло заметил, что она замерла на месте, и слегка сжал её ладонь:
— Что случилось?
Она покачала головой:
— Ничего.
Она подбежала к лотку, где лепили глиняные фигурки, и, заворожённая, стала разглядывать их.
Торговец, увидев такую богато одетую даму у своего прилавка, обрадовался до невозможного.
Он широко улыбнулся и громко воскликнул:
— Госпожа, хотите фигурку? Это ремесло передавалось в моей семье из поколения в поколение! Не хвастаюсь — на всей улице никто не лепит лучше меня!
— Не верите? Дайте мне попробовать! Если не получится похоже — ни гроша не возьму!
Ван Шуи колебалась, но потом указала на Шэнь Ло:
— Сделайте его.
Торговец обернулся и только теперь заметил стоявшего неподалёку молодого господина с благородной осанкой.
— Простите мою невнимательность! — воскликнул он. — Вы, наверное, молодожёны? Да вы просто созданы друг для друга! Давайте сделаю по фигурке каждому — пусть будут парными!
Ван Шуи уже хотела отказаться, но тут Шэнь Ло произнёс:
— Благодарю, хозяин.
И бросил ему слиток серебра.
Торговец поймал его и заторопился:
— Господин, у вас нет ли случайно медяков? Я… я не смогу сдать сдачи!
Шэнь Ло подошёл к Ван Шуи и улыбнулся:
— Если твоё мастерство действительно таково, как ты говоришь, слиток остаётся тебе. Сдачи не нужно.
Торговец обрадовался до безумия и поклонился им до земли:
— Благодарю вас, благородные господа! Оставайтесь, сейчас сделаю!
Он сел и принялся за работу.
Ван Шуи чувствовала сладкое волнение и лёгкое напряжение.
Она прикусила губу, сжала рукав Шэнь Ло и опустила голову.
Шэнь Ло взял её руку и, играя пальцами, тихо прошептал:
— Посмотри, похоже?
Она подняла глаза. Фигурка была удивительно живой, черты лица действительно напоминали Шэнь Ло.
Она взяла её и, спрятав под вуалью, внимательно разглядывала.
В этот момент торговец сказал:
— Прошу вас, госпожа, приподнимите вуаль — мне нужно запомнить ваши черты, чтобы сделать вашу фигурку.
Ван Шуи замерла и посмотрела на Шэнь Ло.
Тот спокойно ответил:
— Не нужно. Делайте так.
— Хорошо, хорошо! — торопливо согласился торговец, извиняясь улыбкой, и снова сел за работу.
Ван Шуи облегчённо выдохнула — ей совсем не хотелось показывать лицо здесь и сейчас.
Вдруг к Шэнь Ло подбежал слуга и что-то ему прошептал. Ван Шуи не расслышала, но с любопытством посмотрела на него.
Лицо Шэнь Ло стало серьёзным. Он повернулся к ней:
— У меня возникли дела. Ты хочешь ещё погулять или вернёмся?
Ван Шуи подумала и тихо ответила:
— Я ещё немного погуляю, а ты иди.
Шэнь Ло позвал няню Ян, чтобы та присмотрела за ней, лёгким движением коснулся её плеча и ушёл.
Ван Шуи долго смотрела ему вслед, потом взяла готовые фигурки, положила их рядом и тихо вздохнула.
Что между ними вообще происходит…
Она вытерла глаза и пошла дальше.
Внезапно ей почудился знакомый голос:
— Это всё ты виновата в беде нашей госпожи! И ещё тут прикидываешься добродетельной!
Ван Шуи вздрогнула. Сяо Тань?
Она обернулась на голос.
Неподалёку, у ювелирной лавки, девочка с двумя пучками на голове гневно тыкала пальцем в кого-то. Вокруг уже собиралась небольшая толпа, перешёптываясь.
Из-за сумерек Ван Шуи плохо различала лица, поэтому она подошла ближе, опершись на руку няни Ян и встав на цыпочки.
Она увидела, что глаза Сяо Тань покраснели от слёз, а шея напряжена от злости:
— Госпожа Чжоу! Если бы не вы в тот день, наша госпожа никогда бы не…
— Сяо Тань! — перебил её Ли Ши, испуганно оглядывая толпу. — Госпожа сейчас отдыхает в храме Ваньань! Не болтай глупостей!
Он крепче прижал к себе беременную Чжоу Лянь и тихо сказал:
— Ты же сама хотела прогуляться. Зачем было брать её с собой? Ты ведь знаешь, что она, как и её госпожа, тебя недолюбливает.
Чжоу Лянь прижалась к нему и, вытирая слёзы платком, прошептала:
— Я знаю, что старшая сестра ко мне не расположена… Но раз её сейчас нет, я подумала, что бедняжке в доме скучно, и решила вывести её погулять. А теперь вот…
Она зарыдала, будто переживала величайшее несчастье:
— Впредь я больше не стану её с собой брать…
Сяо Тань вспыхнула от ярости.
Как она смеет! Это ведь именно Чжоу Лянь настояла, чтобы госпожа сопроводила её в храм Ваньань на благодарственную молитву! Из-за этого они и попали в засаду разбойников, и госпожу похитили!
А теперь в доме Ли делают вид, будто ничего не случилось. Никто даже не пытается её найти! Всем лишь важно сохранить лицо и рассказывать, что госпожа «отдыхает в храме Ваньань».
Сегодня Чжоу Лянь вдруг предложила Сяо Тань прогуляться, а по дороге всё время упоминала Ван Шуи, говоря: «Хоть старшей сестры и нет, всё равно надо заботиться о её служанке».
Фу! Только и умеет, что лицемерить перед людьми!
http://bllate.org/book/10974/982923
Готово:
