Она сказала себе: раз уж пришла и всё видела, значит, выполнила просьбу Ли Юаня.
Поднявшись, она произнесла:
— Пусть твоё здоровье скорее восстановится.
И уже собралась уходить.
Ван Шуи облегчённо выдохнула и как раз собиралась кивнуть, как вдруг Чжоу Лянь, стоявшая рядом, прикрыла рот платком — будто её тошнило.
У Ван Шуи дрогнули веки. Этот симптом...
Госпожа Мэн испугалась и поспешила подняться, чтобы похлопать Чжоу Лянь по спине:
— Что с тобой? Внезапно так?
Чжоу Лянь лишь улыбнулась, ничего не говоря.
Лицо госпожи Мэн озарилось радостью, и она захлопала в ладоши:
— Лянь-эр, неужели ты беременна?!
Чжоу Лянь смущённо опустила глаза, бросая косые взгляды на Ван Шуи, и тихо ответила:
— Пока не уверена...
Заметив, что Ван Шуи застыла в изумлении, она прикрыла рот и довольная улыбнулась.
Госпожа Мэн уже спешила звать лекаря, радостно шепча: «Слава Будде!»
Ван Шуи прислонилась к изголовью кровати и смотрела на двух счастливых женщин, опустив глаза.
Она думала, что, узнав о возможной беременности Чжоу Лянь, почувствует зависть или боль. Но сейчас её сердце было удивительно спокойно.
Ведь это был результат, которого она давно ожидала, не так ли?
...
Вскоре пришёл лекарь. Тщательно осмотрев Чжоу Лянь, он подтвердил наличие пульса беременности.
Госпожа Мэн была вне себя от радости и щедро одарила врача, прежде чем проводить его.
Она нежно гладила живот Чжоу Лянь, не переставая бормотать:
— Наконец-то в доме Ли появится новое поколение! Не зря я день и ночь молилась перед статуей Будды — он наконец услышал мои мольбы!
Чжоу Лянь улыбалась, в её взгляде читалась гордость. Обернувшись к Ван Шуи, она сказала:
— Сестра, не расстраивайся. Как только ты поправишься, у тебя тоже будет ребёнок.
Ван Шуи, опершись рукой о край кровати, спокойно ответила:
— Благодарю за добрые слова.
Сяо Тань рядом еле сдерживала гнев: эта женщина явно пришла, чтобы насмехаться над госпожой! Она ведь прекрасно знает...
Сяо Тань уже хотела шагнуть вперёд и сказать что-то, но Цинхэ потянула её за рукав и покачала головой.
Чжоу Лянь заметила их перешёптывания и указала на Сяо Тань:
— Что ты хотела сказать?
Ван Шуи повернулась и слегка покачала головой в сторону служанки.
Сяо Тань опустила голову, кусая губу:
— Ничего... Просто... радуюсь за вас, госпожа.
Чжоу Лянь подошла к кровати Ван Шуи:
— Сестра, твоя служанка действительно очень послушная.
Произнеся это, она пристально посмотрела Ван Шуи в глаза и загадочно улыбнулась.
Ван Шуи, опираясь на край кровати, выпрямила спину:
— Двоюродная сестра Чжоу слишком любезна.
Ей стало неудобно сидеть так долго — тело заныло, и она лишь молила про себя, чтобы они поскорее ушли.
Но Чжоу Лянь не собиралась исполнять её желание. Наклонившись чуть вперёд, она спросила:
— Сестра, когда ты совсем поправишься, давай вместе с двоюродным братом сходим в храм Ваньань поблагодарить Будду?
Ван Шуи удивилась: зачем ей, которая явно её недолюбливает, предлагать идти вместе?
Она уже хотела отказаться, но Чжоу Лянь опередила её:
— Неужели сестра не радуется этому ребёнку? Ведь он — плоть и кровь двоюродного брата, даже если пока растёт во мне.
Говоря это, она даже слегка покраснела от слёз.
Ван Шуи ещё не успела ответить, как госпожа Мэн встала:
— Этот ребёнок — дар Будды нашему роду Ли. Как законной жене семьи Ли, ты обязана принять участие в благодарственной церемонии.
Лицо Ван Шуи побледнело. Она открыла рот, но, услышав приказ свекрови, лишь склонила голову:
— Да, матушка.
Госпожа Мэн удовлетворённо улыбнулась и обратилась к Чжоу Лянь:
— Пойдём, тебе теперь нужно беречь себя — ты же в положении.
Чжоу Лянь кивнула и сделала лёгкий реверанс Ван Шуи, в её глазах читалось странное ожидание:
— Сестра, я буду ждать тебя.
Госпожа Мэн осторожно взяла её под руку, и обе вышли из Люшуаньцзюй.
Ван Шуи смотрела им вслед и нахмурилась.
Сегодня и госпожа Мэн, и Чжоу Лянь вели себя очень странно, особенно Чжоу Лянь — её интонация и выражение лица совершенно не походили на прежние.
Сжав рукав, Ван Шуи почувствовала, как дрожат ресницы. В сердце вдруг закралась тревога.
Автор пишет: Чжоу Лянь, эта маленькая кокетка, затевает что-то...
Эта тревога не покидала Ван Шуи даже после того, как она полностью выздоровела. В душе постоянно царило беспокойство — казалось, вот-вот должно произойти что-то важное.
Поскольку Чжоу Лянь забеременела, последние две недели в доме Ли царила праздничная атмосфера. Все суетились вокруг неё, будто забыв о существовании законной жены Ли Ши — Ван Шуи.
Сяо Тань ворвалась в комнату, сердито ворча:
— Эти подхалимы! Увидели, что у госпожи Чжоу Лянь будет ребёнок, и сразу начали за ней ухаживать!
Она пнула низкий табурет:
— Просят сварить куриный бульон — отмахиваются: «Кур осталось мало, боимся, вдруг понадобятся госпоже Чжоу». Так и заставляют нашу госпожу ждать!
— Фу! В большом доме Ли не хватает пары кур? Просто издеваются над нами!
Ван Шуи, одетая в повседневное фиолетовое платье с узором ласточек и лун, с распущенными волосами лежала на диване и читала книгу. Услышав это, она отложила томик, и лицо её слегка потемнело.
Увидев, как Сяо Тань надула губы, нахмурилась и стоит, скрестив руки на груди, Ван Шуи мягко утешила её:
— Сейчас она в положении. Весь дом так долго ждал этого ребёнка — естественно, все относятся к ней с особым почтением.
— Без бульона мы вполне проживём. Не стоит так злиться.
— Госпожа! — Сяо Тань подсела рядом, обеспокоенно глядя на неё. — Если сейчас они позволяют себе такое, то в будущем будет ещё хуже!
Ван Шуи прекрасно это понимала. Эти люди всегда смотрят на выражение лиц госпожи Мэн и Ли Ши — кому те благоволят, того и почитают. Так уж устроен свет: все льстят тем, кто выше.
Подумав о госпоже Мэн, она задумалась. Та несколько раз навещала её за эти дни, но всегда лишь на короткое время. Учитывая отношение прислуги...
Ван Шуи нахмурилась. Зачем госпожа Мэн делает вид, будто заботится о ней?
Неужели боится, что люди скажут, будто она плохо обращается со своей невесткой?
Ван Шуи не могла понять.
Покачав головой, она отбросила эти мысли и спросила:
— А где Цинхэ?
— Цинхэ готовит вам лекарство, — ответила Сяо Тань. — Не доверяет никому другому.
Ван Шуи кивнула.
В этот момент в комнату вошла служанка Чжоу Лянь — Ланьин.
— Что случилось? — спросила Ван Шуи.
Ланьин поклонилась:
— Молодая госпожа, наша госпожа Чжоу Лянь прислала меня узнать, полностью ли вы поправились. Если да, то завтра — хороший день, и, как вы договорились ранее, она просит вас сопроводить её в храм Ваньань для благодарственной церемонии.
Ван Шуи опустила глаза. Рана на колене давно зажила, и она могла ходить как обычно. Но...
Она вспомнила выражение лица и тон Чжоу Лянь во время последнего визита — в душе снова закралась тревога.
Опершись рукой о столик, она глубоко вздохнула и сказала Ланьин:
— Передай госпоже Чжоу Лянь, что я благодарна за заботу. Моё здоровье полностью восстановилось. Завтра я пойду. Пусть не волнуется.
Ланьин сквозь бусинную завесу заметила, как Ван Шуи слегка нахмурилась, словно нехотя соглашаясь.
Мигнув, она поклонилась и ушла.
Ван Шуи сошла с дивана, обулась и начала мерить шагами комнату.
Сяо Тань, увидев это, поспешила уговорить:
— Госпожа, если не хотите идти — не ходите. Что она вам сделает?
Ван Шуи горько усмехнулась:
— Это приказ свекрови. Если я откажусь, она обвинит меня в неуважении к старшим — и это станет ещё одним грехом. Лучше избежать лишних проблем.
Сяо Тань обиженно надула губы:
— Госпожа Мэн всегда заставляет других делать то, чего они не хотят.
Ван Шуи прижала ладонь к груди и тихо сказала:
— Идти-то можно... Но почему-то сердце не находит покоя.
Цинхэ открыла занавеску и вошла как раз вовремя, чтобы услышать эти слова:
— Может, позову другого лекаря? Пусть назначит средство для успокоения духа.
С этими словами она подала Ван Шуи свежесваренное лекарство.
Ван Шуи поморщилась:
— Нет, пожалуйста. Столько дней пью лекарства — уже сил нет. Больше не хочу.
От одной мысли о горьком вкусе у неё во рту становилось неприятно.
Выпив снадобье, она получила от Цинхэ сладкую цукатинку и лишь тогда почувствовала облегчение.
Был вечер. Последние лучи заката проникали в окно, наполняя комнату золотистым светом.
В такой обстановке легко становится грустно.
Ван Шуи посмотрела в окно, вытерла глаза и спросила Цинхэ:
— Пора бы уже получить письмо из дома?
Цинхэ ответила:
— По расписанию оно должно было прийти несколько дней назад, но до сих пор не получено.
Ван Шуи забеспокоилась:
— Не случилось ли чего?
Цинхэ села рядом и погладила её по спине:
— Не тревожьтесь, госпожа. Иногда письма задерживаются. Возможно, дорога оказалась трудной.
Сяо Тань тоже поддержала:
— Да, может, гонец заболел или попал под дождь. Кто знает?
Ван Шуи поняла, что слишком тревожится и сама себе наговаривает.
Она улыбнулась:
— Я слишком мнительна.
Цинхэ и Сяо Тань перевели дух. В последние дни их госпожа плохо спала по ночам, вертясь с боку на бок. Наверное, всё из-за унижений в этом доме.
Они расстелили постель, помогли Ван Шуи искупаться и, опустив полог, вышли.
Ван Шуи закрыла глаза. Перед внутренним взором мелькали слёзы родителей при прощании, холодная спина Ли Ши, уходящего прочь... А потом вдруг возник образ Шэнь Ло, сжимающего её подбородок.
Он смотрел на неё с ледяным лицом, приближался всё ближе, его пронзительные глаза, словно хищника, впивались в неё. Затем он внезапно наклонился и раскрыл рот.
Ван Шуи вздрогнула и резко проснулась.
Она тяжело дышала, глядя в окно — там была лишь непроглядная тьма.
Всю ночь она не сомкнула глаз.
*
На следующий день Ван Шуи рано поднялась. Цинхэ и Сяо Тань помогли ей умыться, причесать волосы и одеться.
После завтрака она с обеими служанками вышла из дома и села в карету.
Ли Ши и Чжоу Лянь ещё не пришли.
Сяо Тань фыркнула:
— Её нога давно здорова, а всё равно так медлит.
Цинхэ нахмурилась и приложила палец к губам:
— Тс-с!
Сяо Тань тут же замолчала, опустив глаза.
Ван Шуи плотнее запахнула одежду и тихо сказала:
— Теперь, когда она в положении, естественно, двигается осторожнее.
Сяо Тань пробурчала:
— Да ведь всего несколько месяцев прошло!
Цинхэ быстро зажала ей рот, оставив только глаза, которые бегали из стороны в сторону.
— Сестра, — раздался снаружи мягкий, нежный голос.
Ван Шуи велела Сяо Тань молчать и кивнула Цинхэ, чтобы та отодвинула занавеску.
Чжоу Лянь была одета очень скромно и с улыбкой смотрела на неё. Ли Ши стоял рядом, обнимая её за талию.
Ван Шуи опустила глаза:
— Двоюродная сестра Чжоу.
Затем кивнула Ли Ши:
— Муж.
Ли Ши взглянул на неё и лишь кивнул. Ничего не сказав, он снова повернулся к Чжоу Лянь.
Ван Шуи прикусила губу. Так давно они не виделись, а он даже не спросил, как её здоровье. Всё его внимание — только на Чжоу Лянь.
Чжоу Лянь улыбнулась:
— Сестра, твой цвет лица явно улучшился.
Ван Шуи подняла глаза и с трудом выдавила улыбку, не говоря ни слова.
Ли Ши, глядя на живот Чжоу Лянь, тихо сказал:
— Хватит стоять на ветру. Простудишься — будет хуже. Лучше скорее садитесь в карету.
Чжоу Лянь смущённо взглянула на него и обратилась к Ван Шуи:
— Сестра, мы с двоюродным братом поедем вперёд.
Ван Шуи открыла рот, но, заметив раздражение на лице Ли Ши, лишь кивнула.
Когда занавеска уже почти опустилась, она вдруг уловила странный, непонятный взгляд, которым Чжоу Лянь посмотрела на неё.
Тревога вновь сжала сердце Ван Шуи.
...
Карета медленно катилась к храму Ваньань.
Ван Шуи теребила пальцы, чувствуя панику. Сердце её билось в такт качке экипажа.
Цинхэ заметила, что губы госпожи побледнели, а между бровями легла складка.
— Госпожа, вам нехорошо? — обеспокоенно спросила она.
Ван Шуи покачала головой:
— Нет, ничего.
http://bllate.org/book/10974/982916
Готово:
