Увидев его такое настроение, Чжао Синь вдруг захотел подразнить друга.
Он подскакал на коне к левому заднему боку белого скакуна Шэнь Ло и хлестнул того плетью. Животное взвилось на дыбы, заржало и рвануло вперёд.
Чжао Синь сзади громко расхохотался.
Шэнь Ло мгновенно отреагировал: приподнялся в седле и крепко стиснул поводья. Промчавшись недалеко, конь постепенно замедлил ход и остановился.
Чжао Синь подскакал к нему и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Ты явно стал лучше!
Шэнь Ло не ответил и продолжил неторопливо ехать дальше.
Чжао Синь, видя, что тот не реагирует на подначки, сразу потерял интерес. Погладив шерсть своего коня, он вздохнул:
— Такое настроение у тебя — большая редкость. Надо бы показать отцу с матерью, как человек, всегда считавшийся дерзким и своенравным, из-за одной женщины научился тосковать.
Шэнь Ло выдернул из волос Чжао Синя шпильку и занёс её над крупом его коня.
На лице Чжао Синя появилось испуганное выражение. Он быстро поднял руку и закричал:
— Нет-нет-нет! Я виноват!
Господи! Он всего лишь пошутил, а тот уже готов воткнуть шпильку в коня! Видимо, эта женщина и вправду — самое дорогое для него.
Шэнь Ло медленно поднял руку и бросил шпильку обратно.
Чжао Синь поймал её и вставил себе в причёску. Успокоившись, он всё же осмелился спросить:
— Но ведь вы виделись всего дважды. Неужели так сильно полюбил?
Шэнь Ло опустил глаза, чувствуя, как стучит сердце в груди, и глухо ответил:
— Да.
Всего два раза — и уже очень нравится.
При первой встрече Ли Ши брал себе наложницу, а она одна сидела в павильоне и, пряча лицо в платке, тихо плакала. Тогда ему показалось, что она жалка, но в мире столько несчастных людей — она была далеко не единственной.
Однако, вернувшись домой и увидев забытый ею мешочек для благовоний, он почувствовал странные, незнакомые эмоции. Ему даже снилась она во сне.
Он думал, что сошёл с ума — мечтать о замужней женщине!
Отправляясь в храм Ваньань, он хотел найти способ изгнать её образ из сердца, но там снова встретил её.
Взглянув в её глаза, чистые и загадочные, словно родник, он вдруг всё понял: зачем изгонять? Она и есть его судьба.
Двадцать пять лет он странствовал по свету — и наконец нашёл ту, кто принадлежит ему.
Шэнь Ло был человеком, который, если чего-то желает, обязательно добивается этого. Как только он определился со своими чувствами, то не стал томиться в муках, а смело признал их и решил использовать все средства, чтобы получить желаемое.
Услышав такой ответ, Чжао Синь понял: тот уже сделал выбор. Он удивлённо спросил:
— Если так, почему ты сейчас мало смотрел на неё и ушёл, едва взглянув?
Шэнь Ло спокойно ответил:
— Сейчас она ещё жена Ли Ши. Такое поведение плохо скажется на её репутации.
Чжао Синь повернул голову и с изумлением воскликнул:
— Неужели я ослышался? Ты, Шэнь Ло, заботишься о чьей-то репутации?!
Шэнь Ло слегка потрепал коня по шее:
— Мне всё равно. Но ей это важно.
Чжао Синь покачал головой и рассмеялся:
— Вот это да! Маркиз Боян теперь умеет думать о других! Это уж точно чудо века!
Шэнь Ло косо взглянул на него, и Чжао Синь тут же замолчал.
Проехав немного, Чжао Синь вновь серьёзно заговорил:
— Скажи честно, что ты собираешься делать? Ведь та, кого ты любишь, всё ещё жена Ли Ши.
Шэнь Ло прищурился и медленно, чётко произнёс:
— Сейчас — да. Но скоро уже нет.
Чжао Синь покачал головой:
— Это будет нелегко. Если между вами что-то случится, дом Ли поднимет настоящий переполох.
Шэнь Ло едва заметно усмехнулся и посмотрел на него:
— Именно так.
Чжао Синь широко раскрыл рот. Он не ожидал, что Шэнь Ло пойдёт на такие крайности.
Неужели правда «бросит всё ради красавицы»?
Он сглотнул и тихо пробормотал:
— Может, и не стоит так рисковать...
Шэнь Ло улыбнулся:
— Мне надоело, что семья Ли постоянно лезет мне под ноги и портит настроение.
Он помолчал, затем добавил:
— Разве тебе не надоело, что твоя мать каждый день жалуется на наложницу Ли? Ведь ты же терпеть не можешь эту Ли Цзеюй?
Чжао Синь слегка кашлянул и отвёл взгляд:
— Действительно, надоело.
Ли Цзеюй, пользуясь милостью императора, устраивала бесконечные скандалы и часто нарушала порядок во дворце. Император прощал ей всё, и императрица не могла ничего поделать, кроме как постоянно жаловаться сыну, из-за чего Чжао Синю тоже было невтерпёж.
Шэнь Ло презрительно фыркнул и погладил мягкую шерсть коня:
— Ну вот и всё.
Чжао Синь потянул поводья, отъезжая подальше от Шэнь Ло.
С этим человеком лучше не связываться.
Он поднял глаза к небу: сегодня был прекрасный, ясный день без единого облачка. Но именно в такую погоду Шэнь Ло без труда решил судьбу дома Ли.
И всё ради одной женщины.
Он знал и о коррупции Ли Юаня, и о преступлениях Ли Цзеюй. Однако без Ван Шуи Шэнь Ло, скорее всего, никогда бы не обратил на это внимания.
Вспомнив недавнюю встречу с семьёй Ли, он тихо вздохнул.
* * *
Примерно через час обоз дома Ли наконец добрался до ворот особняка.
Все поочерёдно сошли с повозок. Все были уставшие, поэтому почти не разговаривали и сразу разошлись по своим покоям отдыхать.
Чжоу Лянь сняли с кареты, и Ли Ши сам отнёс её в павильон Люйяньгэ.
Только Чжоу Лянь оказалась на постели, как тут же заплакала — так, будто сердце её разрывалось от горя.
Ли Ши, увидев это, поспешил утешать:
— Что опять случилось? Опять болит нога?
Он поднял её ногу, собираясь сделать массаж.
Чжоу Лянь резко отдернула ногу и отвернулась:
— Лучше иди к старшей сестре. Не нужно оставаться со мной.
Ли Ши обнял её за плечи:
— Что ты говоришь? Конечно, я останусь с тобой. Зачем мне идти к ней?
Чжоу Лянь вытерла слёзы и с дрожью в голосе сказала:
— Ты всё время проводишь со мной, и сестра, наверное, злится. Из-за этого она…
Она повернулась к нему, и в её глазах блестели слёзы:
— Пожалуйста, пойди проведай её.
Ли Ши сразу понял, что она имеет в виду инцидент в храме Ваньань.
Его лицо исказилось от гнева:
— Она ревнует и даже решилась оклеветать тебя! Такая злобная женщина — и ты хочешь, чтобы я ходил к ней?
Чжоу Лянь прижалась к нему и прошептала:
— Но… мне страшно. Если ты всё время будешь со мной, сестра станет ещё больше меня ненавидеть. Сегодня она уже так со мной обошлась… А если это продолжится, как нам тогда жить вместе?
Ли Ши задумался на мгновение, затем вытер ей слёзы:
— Я поговорю с матушкой. Пусть она преподаст ей урок и больше не даст обижать тебя.
Чжоу Лянь поспешно возразила:
— Нет-нет! Сестра и так меня ненавидит. Если её накажут из-за меня, она возненавидит меня ещё сильнее!
С этими словами она снова приложила платок к глазам и зарыдала.
Ли Ши с нежностью смотрел на неё:
— Ты слишком добрая. Она так тебя обижает, а ты всё ещё за неё переживаешь.
Чжоу Лянь молча плакала, опустив голову.
Ли Ши погладил её по плечу:
— Я поговорю с матушкой аккуратно. Пусть просто немного накажет её, чтобы больше не смела тебя трогать. Теперь ты спокойна?
Чжоу Лянь, услышав это, лёгким поцелуем коснулась его щеки:
— Ты такой добрый ко мне, кузен.
Ли Ши, глядя на её цветущее, как персик, лицо и мягкие изгибы тела, почувствовал, как кровь прилила к голове. Но, помня о её больной ноге, лишь крепко прижал её к себе и тихо прошептал:
— Подожди немного — я с тобой ещё разберусь!
Чжоу Лянь прижала лицо к его груди, и уголки её губ изогнулись в довольной улыбке.
* * *
Госпожа Мэн, отслужив в храме Ваньань молебен, наконец немного успокоилась. Каждый день она молилась перед домашним алтарём, надеясь скорее получить хорошие вести.
В этот день, только она закончила возжигать благовония перед статуей Будды, как в комнату вошёл Ли Юань с мрачным лицом и сел на низкий диванчик.
Сердце госпожи Мэн сжалось. Обычно Ли Юань возвращался домой только к вечеру, а сейчас ещё не прошёл полдень.
К тому же, хоть он и был человеком суровым, редко позволял себе такую мрачную мину.
Не случилось ли чего?
Она поспешно поднялась с циновки, опершись на служанку, подошла к столику из груши, налила чашку чая и подала мужу, осторожно спросив:
— Господин… не случилось ли чего?
Ли Юань нахмурился, взял чашку, сдвинул крышечку, сделал глоток и с силой поставил посуду на столик рядом:
— Сегодня император получил мемориал от Ван Яня.
Госпожа Мэн не поняла:
— И что в нём такого?
Ли Юань презрительно фыркнул и с ненавистью проговорил:
— В этом мемориале он обвиняет нашу наложницу Ли в том, что её молочный брат в Цинчжоу насильно похищал девушек, захватывал земли и даже пытался сговориться с местными чиновниками. Он просит императора наказать её, чтобы восстановить справедливость.
Госпожа Мэн побледнела и долго не могла вымолвить ни слова:
— Но… разве не все знают, что наложница Ли — из нашего дома? Ван Янь — наш сват! Как он мог…
— Сват? — холодно фыркнул Ли Юань. — Мы, похоже, не заслуживаем быть его сватами!
Госпожа Мэн попыталась успокоить его:
— Это не такая уж большая беда. Император всегда её жаловал. Не стоит так волноваться.
Ли Юань вскочил и закричал на неё:
— Невежественная женщина!
Он начал мерить шагами комнату:
— Ван Янь прислал также письмо, написанное её собственной рукой! Доказательства неопровержимы! Даже если бы речь шла только о похищениях и захвате земель — ещё куда ни шло. Но сговор с чиновниками — это вмешательство в дела государства! За это голову снимают!
Госпожа Мэн пошатнулась и, рыдая, опустилась на стул:
— Господин! Что же нам теперь делать?!
Ли Юань, заложив руки за спину, тяжело вздохнул:
— К счастью, император ещё помнит прежние чувства к ней и лишь понизил её ранг. Но нашему дому… придётся быть особенно осторожным.
Он погладил бороду:
— Пусть Ли Ши пока прекратит свои тайные торговые дела. Когда уляжется шум — тогда и продолжит.
Госпожа Мэн сжала платок и неохотно кивнула:
— Хорошо…
Ли Юань надел шляпу и вышел.
Когда Ли Ши вошёл в павильон Цинсиньгэ, он увидел, как госпожа Мэн лежит на диване с мрачным лицом.
Он поклонился и обеспокоенно спросил:
— Матушка, что с вами?
Госпожа Мэн с трудом улыбнулась:
— Ничего, просто устала.
Ли Ши колебался, но всё же рассказал ей о происшествии в храме Ваньань.
Чем дальше она слушала, тем мрачнее становилось её лицо. Глубоко вдохнув несколько раз, она встала с дивана, надела туфли и резко отдернула занавеску, крикнув служанке в соседней комнате:
— Позови сюда Ван Шуи!
Служанка вздрогнула — хозяйка говорила таким страшным тоном и даже назвала молодую госпожу по имени…
Увидев, что та стоит на месте, госпожа Мэн закричала:
— Ты, глупая девчонка! Чего стоишь?! Беги скорее!
Она задыхалась от злости, держась за косяк двери.
Служанка, испугавшись, кивнула и побежала.
Ли Ши не ожидал, что мать так разозлится. Он подошёл, погладил её по спине и усадил обратно на диван:
— Это же мелочь. Если Ван Шуи виновата, накажите её — зачем так злиться?
Госпожа Мэн схватила его за руку и заплакала:
— Сын мой! Что у нас за вражда с домом Ван? Почему отец и дочь так с нами поступают!
Ли Ши растерялся:
— При чём здесь тесть?
Госпожа Мэн сквозь слёзы рассказала ему всё, что узнала от Ли Юаня, и в конце сказала:
— Сынок, твои торговые дела лучше временно прекратить. Подожди, пока уляжется шум. Не стоит торопиться.
Ли Ши стиснул зубы. Он не ожидал такого предательства. Тесть Ван Янь учился вместе с отцом, да ещё и сват! Как можно так поступить с семьёй?
А его дочь Ван Шуи — жена в доме Ли! Разве он совсем не думает о ней?
Ли Ши резко поднялся и спросил:
— Матушка, где сейчас отец?
Госпожа Мэн, вытирая слёзы, ответила:
— Должно быть, в кабинете.
http://bllate.org/book/10974/982913
Готово:
