Вокруг уже давно дежурили стражники, не пропуская даже комара, и потому, глядя на её встревоженное лицо, он лишь забавлялся.
Ван Шуи была испугана и растеряна — она не понимала, чего добивается Шэнь Ло.
— Ты… всё же вернёшься в дом Ли? — спустя долгую паузу спросил Шэнь Ло, заложив руки за спину.
Ван Шуи широко раскрыла глаза. Что он имеет в виду? Куда ей ещё возвращаться, если не туда?
Она сжала край плаща и стала обдумывать смысл его слов, но сколько ни размышляла — так и не могла ничего понять.
Подняв глаза, она бросила на Шэнь Ло мимолётный взгляд и увидела, что тот молча смотрит на неё, будто любуется прекрасным зрелищем. Она поспешно отвела взгляд, сердце заколотилось.
Этот человек производил слишком подавляющее впечатление — она немного боялась его.
Собравшись с мыслями, Ван Шуи осторожно ответила:
— Ваше сиятельство, я приехала сюда вместе со свекровью, чтобы поклониться Будде. После того как мы завершим молитвы, разумеется, вернёмся домой.
Сказав это, она незаметно взглянула на выражение его лица.
Домой? Да, конечно. Ведь теперь она жена Ли Ши — естественно, должна возвращаться вместе с ним. А насчёт поклонения Будде…
Шэнь Ло прищурился.
Весь Пекин знал, как сильно госпожа Мэн, супруга министра финансов Ли Юаня, мечтает о внуках. Значит, ради чего именно Ван Шуи пришла в храм, тоже не составляло тайны.
Его губы опустились вниз, взгляд стал мрачным и непроницаемым.
Ван Шуи не понимала, что случилось с Шэнь Ло: ещё недавно он весело смеялся, а теперь вдруг похолодел лицом.
Она вспомнила рассказ Цинхэ о Маркизе Бояне и про себя подумала: «Действительно, как говорят, с ним лучше не связываться».
Выпрямившись, Ван Шуи опустила голову и сделала реверанс:
— Ваше сиятельство, простите мою дерзость сегодня. Надеюсь, вы не сочтёте меня виновной.
Она сделала шаг, собираясь уйти:
— Свекровь, должно быть, уже проснулась. Если больше нет дел, позвольте мне удалиться.
Шэнь Ло холодно фыркнул. Эта женщина, которую так плохо trattируют в мужнином доме, всё ещё стремится быть хорошей женой и невесткой. Поистине…
Резко развернувшись, он взмахнул рукой:
— Уходи!
Ван Шуи с облегчением выдохнула и вытерла слёзы, ещё не высохшие на щеках, после чего быстро ушла.
— Какое представление! Просто великолепно! — раздался голос, и из-за угла стены вышел молодой человек в алых одеждах, хлопая в ладоши.
Шэнь Ло бросил на него ленивый взгляд:
— Давно там прячешься?
Чжао Синь стряхнул с одежды воображаемую пыль:
— Не так уж и долго. Примерно с того момента, как ты сказал, что мужчины умеют отлично притворяться глупцами.
Шэнь Ло лишь презрительно усмехнулся и промолчал.
Чжао Синь указал на удаляющуюся фигуру:
— Это и есть хозяйка того мешочка?
Шэнь Ло коротко кивнул.
Чжао Синь покачал головой с восхищением:
— Интересно, знает ли Ли Ши, что его супруга когда-то поднялась по сотням ступеней Храма Ваньань на коленях, чтобы попросить для него оберег?
На лице Шэнь Ло появилась саркастическая улыбка:
— И что с того, если узнает?
— Ну да, — вздохнул Чжао Синь. — Сейчас он весь в объятиях красавицы и вряд ли вспомнит о ком-то другом.
Шэнь Ло прищурился, заложив руки за спину, и задумался о чём-то своём.
Увидев такое выражение лица, Чжао Синь внутренне сжался:
— Неужели ты всерьёз увлёкся? Но ведь она — невестка Ли Юаня, двоюродная сноха наложницы Ли!
Ещё в укрытии он чувствовал, что Шэнь Ло относится к этой женщине необычно, а теперь убедился окончательно: тот действительно влюбился.
Но она уже замужем — причём за сыном семьи Ли!
Чжао Синь похлопал Шэнь Ло по плечу, предостерегая:
— Не увлекайся слишком сильно!
Шэнь Ло отстранил его руку и направился к гостевой комнате:
— Я никогда не играю.
«Плохо дело! Он действительно серьёзно настроен», — подумал Чжао Синь и последовал за ним.
— Каких только красавиц тебе не хватает? — уговаривал он. — Весь Пекин полон благородных девиц, которые томятся в ожидании тебя, а ты даже не удостаиваешь их взгляда!
Шэнь Ло не отвечал, толкнул дверь и вошёл в комнату.
Чжао Синь последовал за ним и продолжил:
— Ладно! Скажешь, что пока не хочешь жениться — пусть будет так. Но почему именно замужняя женщина?
Он сделал глоток воды и развёл руками:
— Даже если допустить, что тебе понравилась замужняя женщина, зачем выбирать именно невестку Ли Юаня? Если он пожалуется об этом отцу-императору, чем всё кончится?
Шэнь Ло растянулся на подушке и равнодушно бросил:
— И что с того?
Чжао Синь запнулся. Император и императрица всегда относились к Шэнь Ло лучше, чем к собственным детям: лучшие лакомства, игрушки — всё отправлялось к нему. Из-за этого братья часто завидовали. А если Шэнь Ло что-то натворит — родители никогда его не наказывают.
Именно поэтому он и вырос таким безрассудным!
Но Чжао Синь не сдавался:
— Если тебе жаль её и ты хочешь помочь — попроси отца сделать внушение семье Ли. Зачем тебе…
— Я хочу её, — резко поднялся Шэнь Ло. — Замужем она или нет, даже если бы была из самых низких сословий — всё равно хочу.
Голос его был твёрд и не терпел возражений.
Чжао Синь открыл рот, но не нашёлся что сказать. Он никогда не видел Шэнь Ло таким решительным и был потрясён.
В конце концов он лишь тихо вздохнул:
— Тогда пусть твои желания исполнятся.
Шэнь Ло уголки губ приподнялись:
— Разумеется.
*
Ван Шуи не знала, что совсем рядом, в одной из гостевых комнат, уже кто-то положил на неё глаз.
Она массировала плечи только что проснувшейся госпоже Мэн.
Через некоторое время та лениво произнесла, не открывая глаз:
— Позови Ши и Лянь, пойдём все вместе молиться Будде.
Руки Ван Шуи дрогнули, лицо исказилось тревогой. Сдержав страх, она тихо ответила:
— Да, матушка.
Госпожа Мэн махнула рукой в сторону Сяо Тань:
— Ты, иди и помассируй мне спину.
Сяо Тань широко раскрыла глаза и посмотрела на Ван Шуи. Та едва заметно кивнула, и служанка послушно подошла к госпоже Мэн.
Ван Шуи тяжело ступая, направилась в соседнюю комнату. Услышав доносившиеся оттуда интимные шёпотки, она закрыла глаза, собралась с духом и постучала в дверь.
Внутри сразу воцарилась тишина.
Через мгновение дверь открылась, и на пороге появился Ли Ши с раздражённым лицом:
— Что случилось?
Ван Шуи сжала кулаки и тихо ответила, опустив голову:
— Матушка просит вас пройти к ней.
Ей не хотелось здесь задерживаться ни секунды дольше. Хотя вина явно не на ней, сердце всё равно сжималось от страха: она знала, что Ли Ши всегда на стороне других, и в любом споре виноватой окажется она.
Ли Ши немного смягчился:
— Передай матери, мы сейчас придём.
Ван Шуи покорно кивнула.
Наблюдая, как она одна, с опущенной головой, возвращается в гостевую комнату, Чжао Синь, стоявший вдалеке, покачал головой:
— Поистине жалко.
При этом он бросил взгляд на Шэнь Ло, который спокойно пил чай, сидя на деревянном табурете.
Услышав эти слова, Шэнь Ло слегка нахмурился.
Спустя долгое молчание он резко поставил фарфоровую чашку на стол так, что чай выплеснулся наружу.
Ван Шуи вернулась в гостевую комнату и долго ждала, пока Ли Ши наконец не явился, держа Чжоу Лянь за руку.
Госпожа Мэн не стала делать ему замечаний. Напротив, увидев их неразлучность, она радостно засмеялась, прикрыв рот платком:
— Посмотрите только, какие они неразлучные! Скоро, наверное, мне пора будет внуков нянчить!
Все служанки, кроме Ван Шуи и Сяо Тань, захихикали.
Чжоу Лянь, прижавшись к Ли Ши, притворно смутилась:
— Матушка, перестаньте подшучивать! Я ведь совсем недавно вышла замуж за кузена, как можно так быстро? А вот сестра выглядит очень хорошо — возможно, у неё скоро будут хорошие новости!
Ван Шуи не могла не восхищаться Чжоу Лянь: после недавнего конфликта, когда они уже открыто поссорились, та всё ещё умеет изображать перед ней дружелюбие.
Она с трудом натянула улыбку и промолчала.
Госпожа Мэн, увидев её молчаливое выражение лица, разозлилась и фыркнула:
— На неё-то я надежды не питала.
С этими словами она оперлась на руку своей горничной и направилась к залу Гуаньинь в Храме Ваньань, где молятся о рождении детей.
Все поспешили следовать за ней.
Ван Шуи стояла на месте, кусая губы и опустив глаза.
Сяо Тань взяла её за руку, глаза её покраснели от слёз — они все обижают госпожу!
Ван Шуи погладила её по руке и тихо сказала:
— Не плачь.
Постояв ещё немного, она направилась вслед за остальными, взяв Сяо Тань за руку.
*
Перед величественной статуей богини Гуаньинь, держащей в руках сосуд с чистой водой, все преклонили колени на циновках. Богиня милосердно взирала на людей, готовая даровать каждому желанное.
Под руководством настоятеля храма госпожа Мэн и все остальные с благоговением опустились на колени.
Среди клубов благовонного дыма Ван Шуи подняла ладони, коснулась лбом пола, затем встала и сложила руки.
Теперь она молилась лишь об одном — о спокойной и мирной жизни. Всё остальное стало для неё недостижимой роскошью.
«Если семья мужа не принимает меня, пусть хотя бы оставит в покое. Прожить остаток дней в тишине — уже большое счастье», — думала она.
Закончив молитву и подношения, госпожа Мэн повела всех обратно.
Ли Ши с Чжоу Лянь шли медленнее, поэтому Ван Шуи и госпожа Мэн сели в карету и стали ждать их.
Сяо Тань снова сидела напротив Ван Шуи, кусая губы, глаза её были покрасневшими.
Ван Шуи достала платок и вытерла ей слёзы:
— Не плачь.
Сяо Тань сжала её руку и обиженно сказала:
— Мне просто за вас обидно! Господин Ли слишком предвзято к вам относится.
Ван Шуи быстро зажала ей рот и покачала головой:
— Больше никогда не говори таких вещей. Если услышат недоброжелатели, снова начнётся скандал.
Сяо Тань опустила глаза и кивнула.
Ей было тяжело на душе, и она откинула занавеску, чтобы проветриться.
Вдруг она удивилась:
— Ой, госпожа! Кто-то всё время смотрит на нашу карету.
Присмотревшись, она добавила:
— Не знаю, чей сын, но выглядит куда лучше нашего господина.
Теперь любой мужчина казался ей лучше Ли Ши.
Ван Шуи почувствовала странное предчувствие — возможно, она знает этого человека.
Она глубоко вздохнула и последовала за взглядом Сяо Тань.
Перед ней предстало знакомое лицо.
Шэнь Ло сидел верхом на высоком белом коне, держа поводья и кнут, и смотрел прямо на них. Его взгляд был пронзительным, будто способным проникнуть в самую душу. Рядом с ним на чёрном коне восседал молодой человек в алых одеждах, то и дело перебрасываясь с ним шутками.
Среди множества паломников эти двое выделялись своим благородным видом, и прохожие то и дело оборачивались на них.
Сердце Ван Шуи болезненно сжалось, и она поспешно опустила занавеску.
Ей казалось, что взгляд Шэнь Ло слишком острый и пугающий.
Сяо Тань заметила, как дрожат её ресницы, и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы знакомы с этим господином?
Ван Шуи машинально кивнула:
— Можно сказать, знакома.
Сяо Тань нахмурилась и сжала её руку:
— Он вас обижал?
Ван Шуи моргнула. Обижал — нет, просто… он пугает.
Сяо Тань решила, что госпожа подтвердила её догадку, и надулась:
— Такой красивый, а ведёт себя как наш господин! Неужели на свете нет ни одного порядочного мужчины?
— Нет, нет, — поспешила Ван Шуи. — Маркиз Боян меня не обижал. Люди такого ранга вряд ли станут унижать простую женщину.
Сяо Тань немного успокоилась.
Но через мгновение её глаза расширились от изумления:
— Маркиз Боян!?
Поняв, что заговорила слишком громко и напугала госпожу, она прикрыла рот ладонью и прошептала:
— Госпожа, этот господин — Маркиз Боян?
Ван Шуи прислонилась спиной к стенке кареты и кивнула.
Кто ещё в Пекине может обладать такой мощной аурой?
Сяо Тань прижала руку к груди и торопливо заговорила:
— Господи! Говорят, что старый маркиз пал на поле боя, защищая страну, поэтому нынешний Маркиз Боян с детства воспитывался во дворце.
— Император и императрица особенно его жалуют, из-за чего он вырос дерзким и своенравным. В Пекине мало кто осмеливается его раздражать. Те, кого он не любит, стараются держаться от него подальше, чтобы не навлечь беду.
— Госпожа, впредь держитесь от него подальше, — с беспокойством сжала она руку Ван Шуи.
Таких людей лучше не трогать.
Ван Шуи приподняла занавеску. За окном уже не было Шэнь Ло — видимо, он уехал.
Она с облегчением опустила ткань и сказала Сяо Тань:
— Не волнуйся. У нас с ним нет ничего общего, скорее всего, больше не встретимся.
...
Шэнь Ло неторопливо ехал по дороге, держа поводья в левой руке и слегка постукивая кнутом правой, погружённый в свои мысли.
http://bllate.org/book/10974/982912
Готово:
