Ван Шуи отвела взгляд и медленно опустила занавеску экипажа. Поправив плащ, она замолчала.
Сяо Тань вдруг почувствовала грусть:
— Раньше господин тоже был к вам очень добр...
Ван Шуи опустила ресницы, лицо её оставалось спокойным:
— Всё это в прошлом.
Экипаж тронулся, покачиваясь на ухабах. Осенний ветер то и дело проникал сквозь щель в занавеске, трепля пряди волос и щекоча лицо.
Через час караван семьи Ли достиг храма Ваньань.
В нынешней империи буддизм пользовался особым почитанием: вокруг столицы насчитывалось не меньше сотни храмов — больших и малых. Храм Ваньань был одним из самых знаменитых. Он располагался на горе Пухуа, недалеко от столицы, славился обильными подношениями и чудотворной силой, поэтому сюда ежедневно стекались верующие со всех уголков.
Ван Шуи, опершись на Сяо Тань, сошла с экипажа и подняла глаза.
Перед ней лежали сотни ступеней из серого камня, ведущих прямо к вратам храма. Чтобы войти внутрь, требовалось лично подняться по ним — знак искреннего благоговения перед Буддой.
Ван Шуи вспомнила тот день, когда пришла сюда молиться за здоровье Ли Ши. Желая продемонстрировать преданность, она поднималась по ступеням, кланяясь на каждом шагу, пока колени не покрылись кровью.
Как же это было больно.
А теперь талисман, вымоленный с такой болью, так и не был передан, а муж перестал быть её мужем.
Она растерянно смотрела вдаль, не понимая, что хотел сказать ей Будда.
— Двоюродный брат, — раздался мягкий голос Чжоу Лянь.
Ван Шуи повернулась.
Чжоу Лянь жалась к Ли Ши, на глазах у неё блестели слёзы:
— Я не смогу подняться... Что же делать?
При виде этой миловидной картины сердце Ли Ши растаяло. Он обнял Чжоу Лянь и решительно сказал:
— Я понесу тебя.
Чжоу Лянь тут же обвила шею Ли Ши руками и тихо засмеялась:
— Двоюродный брат, ты такой добрый ко мне.
Ли Ши, словно получив одобрение, подхватил её на спину и двинулся вверх по ступеням.
Чжоу Лянь даже обернулась и бросила на Ван Шуи взгляд, полный торжества и насмешки.
Ван Шуи сжала платок и опустила глаза.
Госпожа Мэн, наблюдая, как Ли Ши несёт Чжоу Лянь, улыбалась с довольным видом. Затем она подняла руку и обратилась к Ван Шуи:
— Дочь, пойдём.
Ван Шуи моргнула, заставив себя изобразить улыбку, и подала руку госпоже Мэн.
Та, шагая рядом, указала вперёд на Ли Ши и Чжоу Лянь:
— Какая прекрасная пара! — сжала она руку Ван Шуи. — Не правда ли?
Действительно, молодой господин, несущий на спине прекрасную девушку, выглядел чрезвычайно гармонично и вызывал восхищение у прохожих.
Ван Шуи равнодушно ответила:
— Да, они отлично подходят друг другу.
*
Добравшись до врат храма, их встретил юный послушник и проводил в гостевые покои.
— Простите, юный наставник, — осторожно спросила госпожа Мэн, — почему мы не видим настоятеля?
— Настоятель сейчас принимает двух важных гостей. Прошу немного подождать, — ответил послушник, сложив ладони.
Госпожа Мэн кивнула: в храме Ваньань часто бывали не только простые люди, но и представители знати, даже члены императорской семьи.
Она вежливо кивнула в ответ и позволила послушнику удалиться.
Долгая дорога утомила госпожу Мэн. Она легла на ложе, позволяя служанке массировать ноги, и сказала Ли Ши:
— Идите, развлекайтесь. Когда будете готовы, я пошлю за вами.
— Слушаюсь.
Ли Ши, прихрамывая, повёл Чжоу Лянь прочь из покоев. Убедившись, что госпожа Мэн уже спит, Ван Шуи последовала за ними.
За дверью росло гигантское дерево, возраст которого, судя по всему, исчислялся сотнями лет. Но наступила осень, и ветви его оголились, лишившись летней пышности.
Ли Ши усадил Чжоу Лянь на мягкое сиденье, которое принесли слуги, и они то и дело тихо смеялись.
Вскоре Ван Шуи заметила, как он присел на корточки и будто собрался приподнять подол платья Чжоу Лянь, чтобы осмотреть её лодыжку.
Чжоу Лянь, будто испугавшись, резко оттолкнула его руку.
Ли Ши недоумённо поднял голову.
Чжоу Лянь быстро пришла в себя, достала платок и стала вытирать глаза, с лёгким упрёком произнеся:
— При всех... это ведь неприлично.
Ли Ши кивнул — женские ступни нельзя показывать посторонним. Он поспешил обнять Чжоу Лянь и извиниться:
— Не злись, я больше не стану смотреть.
Ван Шуи удивилась и незаметно прикусила губу.
В тот миг, когда подол приподнялся, она отчётливо видела: нога Чжоу Лянь совсем не опухла.
Она стояла на месте, колеблясь — стоит ли рассказать об этом Ли Ши?
Ли Ши, заметив растерянное выражение лица Ван Шуи, удивился:
— Шуи, что с тобой? Тебе нездоровится?
Он знал, что в последнее время холодно относился к жене, и чувствовал вину.
Ван Шуи собралась с духом, подошла к Ли Ши и сделала реверанс:
— Муж, у Чжоу-табэй... её нога вовсе не опухла.
Сердце её заколотилось, стоило лишь выговорить эти слова.
Ли Ши поверит ей?
Конечно, поверит — ведь правда налицо. Достаточно взглянуть на ногу Чжоу Лянь...
Зрачки Чжоу Лянь сузились. Она невольно посмотрела на Ли Ши.
Тот сначала растерялся, затем на лице его появилось разочарование, сменившееся гневом.
Чжоу Лянь стиснула зубы, ногти впились в ладони.
Но Ли Ши резко указал на Ван Шуи, и в голосе его прозвучали разочарование и досада:
— Шуи! Не ожидал, что ты окажешься такой завистливой женщиной! Даже до клеветы дошло!
Чжоу Лянь облегчённо выдохнула и бросила на Ван Шуи победную улыбку.
Ван Шуи будто окаменела. В глазах её читалось неверие.
Ли Ши, её муж, сомневался в ней, обвинял во лжи и клевете против Чжоу Лянь.
Она не знала, как реагировать. В груди клокотала обида, но слёзы будто застыли внутри.
«Какая же я глупая, — подумала она. — Самая глупая на свете».
Сяо Тань, услышав, как Ли Ши оклеветал её госпожу, вспыхнула гневом и забыла обо всех правилах приличия.
Она вышла вперёд и упала на колени перед Ли Ши:
— Господин! Вы не имеете права так обвинять нашу госпожу!
Она ткнула пальцем в Чжоу Лянь:
— Наша госпожа никогда не станет лгать! Проверьте сами ногу Чжоу-табэй!
Чжоу Лянь бросила на Сяо Тань ненавидящий взгляд. Затем её глаза наполнились слезами, и она, полная обиды, посмотрела на Ли Ши:
— Двоюродный брат... даже ты мне не веришь?
Ли Ши на миг замялся.
Увидев это, Чжоу Лянь вскочила и, рыдая, воскликнула:
— Если даже ты мне не веришь, зачем мне тогда жить!
И она бросилась к дереву, будто собираясь удариться головой.
Ли Ши тут же схватил её и прижал к себе:
— Я верю тебе! Что ты делаешь!
Ван Шуи смотрела на эту сцену, и сердце её превратилось в пепел, перестав биться.
Как такое возможно? Хотя между ней и Ли Ши уже не было прежней любви, он всё же был её мужем. Почему он так не доверяет ей?
Она стояла ошеломлённая, не узнавая в этом человеке того, с кем некогда обменялась обручальными клятвами.
Ли Ши продолжал успокаивать плачущую Чжоу Лянь. Раздражённый, он указал на Сяо Тань:
— Эта служанка оскорбляет госпожу! По возвращении в дом двадцать ударов розгами и изгнание!
Ван Шуи вздрогнула и встала перед Сяо Тань:
— Нет! Муж...
Ли Ши отвернулся.
Ван Шуи в отчаянии сжала зубы и опустилась перед ним на колени:
— Это... это я из зависти к Чжоу-табэй. Сяо Тань лишь защищала меня — это я ввела её в заблуждение.
Слёза скатилась по её щеке:
— Умоляю, не наказывайте её!
Ли Ши почувствовал сложные эмоции. Ван Шуи никогда прежде не унижалась перед ним так низко. Ведь она — его законная жена.
В конце концов он сказал:
— В следующий раз немедленно изгоню!
Ван Шуи обмякла и опустилась на пятки:
— ...Благодарю, муж.
Сяо Тань обняла её, уже не в силах сдерживать рыдания.
Когда Ли Ши увёл Чжоу Лянь, Сяо Тань, всхлипывая, сказала:
— Госпожа...
Ван Шуи смотрела в пустоту:
— Сяо Тань, мне нужно побыть одной.
— Но...
Ван Шуи погладила её по руке:
— Иди.
— ...Слушаюсь.
Сяо Тань уходила, оглядываясь на каждом шагу.
Ван Шуи медленно подошла к круглой арке у входа в покои и, прислонившись к стене, задумалась.
— Обидно? — раздался за спиной низкий голос.
Ван Шуи вздрогнула.
Она обернулась. Перед ней стоял мужчина в чёрном парчовом халате, с высоким узлом на голове. Его фигура была безупречна, лицо — словно нефрит, а пронзительные глаза неотрывно смотрели на неё. Кто бы это мог быть, как не Шэнь Ло?
Что он услышал?
На протяжении веков истории о соперничестве главной жены и наложниц были любимой темой для сплетен. Для знатного дома подобный инцидент стал бы настоящим позором, если бы просочился наружу.
Ван Шуи залилась краской от стыда и поспешно сделала реверанс, намереваясь уйти.
— Молодая госпожа чересчур глупа, — снова раздался за спиной голос Шэнь Ло.
Ван Шуи замерла.
Шэнь Ло неторопливо подошёл к ней и с иронией произнёс:
— Эти двое погружены в страсть. Так важно ли, опухла нога или нет? Разве ваш муж Ли Ши действительно станет проверять?
Он прищурился и медленно добавил:
— Мужчины лучше всех умеют делать вид, что ничего не замечают. Разве вы этого не знаете?
Ван Шуи отступила назад, прислонившись к стене, и не могла вымолвить ни слова.
Да, разве Ли Ши не знает, что обращение семьи Ли с Чжоу Лянь нарушает все приличия? Хотя она всего лишь наложница, её ставят выше законной жены. Разве он не видит обиды и унижений Ван Шуи?
Он видит. Но делает вид, что не замечает — включая все уловки Чжоу Лянь.
Ван Шуи закрыла глаза рукой, не желая плакать перед посторонним.
Какая же она глупая! Даже после того, как полностью разочаровалась в Ли Ши, даже несмотря на то, что её тело отторгает его прикосновения, она всё равно попыталась бороться. Поэтому и раскрыла ложь Чжоу Лянь перед ним.
Потому что не могла смириться.
Ей всего восемнадцать — возраст цветущей юности, — а её уже превращают в бесполезный предмет, терпя пренебрежение и унижения. Впереди ещё вся жизнь... Как ей жить дальше?
...
Но она снова ошиблась.
Ван Шуи безжизненно прислонилась к стене и опустила голову.
Шэнь Ло опустил взгляд и увидел на её волосах шпильку «Хэхэ Жуйи», символизирующую гармонию супругов. В её нынешнем положении эта шпилька выглядела издёвкой.
Незадолго до этого он заметил ссору у входа. Сначала подумал, что это очередная женская ревность, и не придал значения.
Но, уходя, случайно узнал ту самую молодую женщину, которую видел в день свадьбы Ли Ши. Она стояла на коленях, со слезами умоляя мужа пощадить служанку.
В этот миг его сердце будто сжалось, и в груди вспыхнуло странное, незнакомое чувство.
Шэнь Ло смотрел на её губы, похожие на вишню, на изящный носик и на глаза, которые, хоть и не поражали красотой, всё же способны были затянуть его в бездну — точно такие же, как во сне...
Внезапно он запрокинул голову и громко рассмеялся — искренне, радостно, будто наконец разгадал загадку, мучившую его долгое время.
Ван Шуи испугалась. Она прижалась к стене и огляделась, опасаясь, что кто-то услышит смех и прибежит. Тогда их с Шэнь Ло, оставшихся наедине, наверняка начнут обсуждать.
Затем она недоумённо посмотрела на Шэнь Ло. На лице его играла явная улыбка — видимо, он вспомнил что-то приятное.
Шэнь Ло успокоился и, увидев, как Ван Шуи с любопытством смотрит на него, а на ресницах ещё дрожат слёзы, слегка усмехнулся. Он достал из кармана мягкий платок и потянулся, чтобы вытереть ей слёзы.
Ткань была нежной, и от неё исходило тепло. Ван Шуи сначала замерла, а потом, очнувшись, покраснела до корней волос и поспешно отпрянула, ударившись спиной о стену.
— Милостивый государь! — воскликнула она.
Что он делает!
Шэнь Ло убрал платок и спрятал его обратно в карман.
http://bllate.org/book/10974/982911
Готово:
