Под «домом» подразумевали родительский дом Ван Шуи. С тех пор как она вышла замуж за семью Ли, её родители — супруги Ван — тосковали по дочери, но не могли покинуть Цинчжоу и приехать в столицу, чтобы навестить её. Поэтому каждый месяц они присылали ей письмо, выражая свою любовь и скучание.
Лицо Ван Шуи озарилось радостью. Она резко откинула лёгкое одеяло и поспешно вырвала письмо из рук Сяо Тань.
На конверте чёткими, насыщенными чернилами было выведено: «Дочери Шуи — лично». Письмо написал её отец Ван Янь — уверенно и с силой.
Ван Шуи провела рукавом по глазам, которые уже щипало от слёз, разорвала конверт и вынула письмо.
Она опустилась на колени на ложе и всё читала и читала, пока глаза окончательно не покраснели. В конце концов слёзы упали прямо на бумагу, растекаясь по чернильным строкам.
Неизвестно почему, но в эти дни она особенно тосковала по дому, и при виде этого письма вся сдерживаемая обида хлынула через край.
Цинхэ и Сяо Тань, видя это, тоже невольно покраснели от слёз.
Наплакавшись вдоволь, Ван Шуи всхлипнула и приказала:
— Приготовьте чернила, бумагу и кисти. Я хочу ответить отцу и матери.
— Слушаюсь, — поспешила Цинхэ.
Ван Шуи приняла от Сяо Тань мокрое полотенце и аккуратно вытерла заплаканные щёки.
Затем она села за письменный стол и вложила в письмо все свои чувства. Вскоре она исписала три страницы.
Как и большинство заботливых детей под небесами, она писала только хорошее, скрывая беды, и не упомянула родителям о том, что семья Ли взяла наложницу. Она лишь заверила их, что всё у неё хорошо, и просила заботиться о своём здоровье.
Спустя мгновение она подняла письмо, дунула на чернила, чтобы они высохли, вложила листы в конверт и запечатала его, после чего передала Цинхэ:
— Отправь.
— Слушаюсь, — Цинхэ вышла.
Она отнесла письмо одному из слуг, который часто занимался отправкой корреспонденции, и протянула ему мелкую серебряную монетку:
— Это письмо молодой госпожи. Будь добр, отнеси его на почтовую станцию.
— Сестрица, зачем так церемониться? — усмехнулся слуга. — Дело молодой госпожи я, конечно, сделаю как следует. Можешь быть спокойна.
Цинхэ кивнула:
— Тогда благодарю.
С этими словами она повернулась и ушла.
Слуга, дождавшись, пока Цинхэ скроется из виду, подбросил серебряную монетку в воздух и поймал её, после чего направился не к воротам, а в Цинсиньгэ.
*
Чжоу Лянь сидела рядом с госпожой Мэн и читала вслух письмо Ван Шуи её родителям.
Наконец госпожа Мэн приоткрыла глаза, которые до этого были закрыты, положила руку на мягкий валик и лениво откинулась на бок:
— По крайней мере, умна. Не сообщила своим родителям о том, что ты вышла замуж за Ши.
Чжоу Лянь положила письмо и улыбнулась:
— Сестра, конечно, добрая. Кажется, она очень предана вам.
Госпожа Мэн фыркнула:
— Предана? Ходит с таким лицом, будто кто-то её обидел. Прошло уже два года, а живот так и не округлился! Вот такая вот преданность!
Чжоу Лянь прикрыла губы платком и молча улыбнулась.
— Ладно, — продолжила госпожа Мэн, — через несколько дней, пока Ши в отпуске, съездим все вместе в Храм Ваньань помолиться о потомстве.
Она сложила ладони:
— Надеюсь, на этот раз Бодхисаттва смилуется и дарует семье Ли внука.
— Лянь-эр, — она взяла Чжоу Лянь за руку, — постарайся.
В глазах Чжоу Лянь мелькнул хищный блеск, но тут же она встала и сделала реверанс:
— Слушаюсь.
*
Вечером, к удивлению всех, Ван Шуи появилась за обеденным столом.
Хотя она была одета просто, за последние дни отдыха её дух явно восстановился: глаза сияли, кожа на щеках порозовела — вид у неё был прекрасный.
Чжоу Лянь, увидев её, поспешила подойти и подхватить под руку:
— Сестра, наконец-то вышли! Эти дни вы всё сидели в покоях, я уж думала, вы со мной не хотите встречаться.
Ван Шуи незаметно выдернула руку и сдержанно ответила:
— Вовсе нет.
Чжоу Лянь на миг замерла, но тут же снова расплылась в своей обычной улыбке:
— Главное, что вы не сердитесь на меня.
Ли Ши давно не видел Ван Шуи, и теперь, увидев её, он невольно засиял.
Он потянулся за её рукавом:
— Шуи, тебе уже лучше?
У Чжоу Лянь в глазах мелькнуло недовольство.
Ван Шуи сложила руки и, опустив голову, сделала реверанс:
— Благодарю за заботу, муж. Я уже здорова.
Ли Ши растерялся. Почему она так чуждается его? Неужели всё ещё злится из-за того, что он женился на Чжоу Лянь?
Мать права — это ради продолжения рода Ли. Как она может быть такой непонятливой?
Раздражение вспыхнуло в нём.
Ван Шуи даже не взглянула на него и, обратившись к госпоже Мэн, произнесла:
— Матушка.
Госпожа Мэн, предполагая, что скоро придёт Ли Юань, не стала её мучить и лишь бросила:
— Садись.
Ван Шуи заняла место на стуле из грушевого дерева рядом с Ли Юанем.
Вскоре вошёл Ли Юань. Лишь когда он первым взял палочки, остальные осмелились начать трапезу.
Ли Юань всегда был строг с семьёй, и все, опасаясь его авторитета, молча ели.
Внезапно он положил палочки и обратился к Ван Шуи:
— Получала ли ты недавно письмо от отца?
Госпожа Мэн и Чжоу Лянь замерли с палочками в руках, лица их слегка напряглись.
Услышав вопрос об отце, Ван Шуи озарилась улыбкой и встала:
— Сегодня пришло письмо. Отец пишет, что всё хорошо, и просил передать вам привет.
Ли Юань кивнул, давая понять, что она может сесть.
Госпожа Мэн поспешно улыбнулась и положила ему на тарелку кусок утки:
— Попробуйте, господин. Это новое блюдо от поваров. Если не понравится — велю переделать.
Ли Юань не стал есть. Он взял чашку с чаем, прополоскал рот и небрежно сказал:
— Ешьте. У меня ещё дела.
С этими словами он встал и ушёл.
Как только он скрылся, все облегчённо выдохнули и спокойно продолжили ужин.
После еды, ополоснув рот, Ван Шуи с другими попросили разрешения удалиться. Госпожа Мэн устала и махнула рукой, отпуская их.
Небо только начало темнеть, и на дорожке из плит ещё можно было различить цветущие хризантемы. Осенний ветерок слегка покачивал их, добавляя ночи немного света.
Дойдя до развилки, Ван Шуи, не дожидаясь, пока Ли Ши заговорит, сделала реверанс:
— Муж, я пойду.
Ли Ши протянул было руку, но она застыла в воздухе. Его лицо потемнело.
Он кашлянул и тихо сказал:
— Мы так долго не виделись. Давай поговорим.
Затем он повернулся к Чжоу Лянь:
— Двоюродная сестра, иди домой одна.
Чжоу Лянь не стала капризничать, но её улыбка выглядела натянутой, а в глазах блестели слёзы. Её голос прозвучал мягко:
— Братец, вам с сестрой пора бы побыть наедине. Только не позволяйте мне стать причиной отчуждения между вами.
Она отвернулась, нарочито обнажив белоснежную шею, будто обижаясь:
— Тогда… я пойду.
Едва она отвернулась, как лицо её стало ледяным.
Ли Ши этого не видел. Он потянул Ван Шуи за рукав:
— Шуи, пойдём.
Ван Шуи позволила увести себя в Люшуаньцзюй.
Цинхэ, увидев их вместе, обрадовалась, а вот Сяо Тань нахмурилась.
Они помогли обоим умыться и переодеться, после чего вышли.
Ван Шуи, одетая в ночную рубашку, сидела на кровати, сжав кулаки под рукавами.
Ли Ши был рядом, но она чувствовала тревогу и не знала, о чём с ним говорить.
Они слишком долго не виделись.
При свете мерцающей свечи Ли Ши посмотрел на Ван Шуи и невольно ахнул — какая красавица в свете лампады!
Сама по себе Ван Шуи не была ослепительно прекрасна, но сейчас, в лунно-белой рубашке, с распущенными волосами и тихо сидящая в полумраке, она казалась необычайно нежной и трогательной.
Ли Ши медленно подошёл и сел рядом, протянув руку, чтобы взять её ладонь.
Но едва он дотронулся, как Ван Шуи резко отдернула руку, и он схватил лишь воздух.
Ван Шуи сама удивилась: что с ней происходит?
Её тело… отвергало прикосновения Ли Ши.
Ли Ши тоже растерялся. Он посмотрел на свою ладонь, решив, что она всё ещё злится, и терпеливо заговорил:
— Я хотел навестить тебя, но ты болела, и я не хотел мешать твоему выздоровлению, поэтому…
Он придвинулся ближе:
— Я всё время думал о тебе…
Ван Шуи не слышала ни слова. Она всё дальше отползала к краю кровати, внутри кричало: «Подальше! Ещё дальше!»
В конце концов она уткнулась в перила кровати и не знала, что делать дальше.
В этот момент снаружи раздался голос:
— Молодой господин! Госпожа Чжоу, возвращаясь, нечаянно споткнулась о камень — лодыжка сильно опухла! Пожалуйста, зайдите!
Ли Ши встревожился и быстро встал, но, сделав несколько шагов, обернулся. В его глазах мелькнула неуверенность.
Ван Шуи поспешила сказать:
— Иди. Со здоровьем госпожи Чжоу нельзя шутить.
Ли Ши показалось, что в её голосе прозвучала поспешность.
Но времени размышлять не было:
— Шуи, я скоро вернусь.
Ван Шуи лишь улыбнулась в ответ.
Как только он ушёл, она рухнула на кровать, тяжело дыша, и, коснувшись лба, обнаружила, что он весь в поту.
…
Ли Ши, конечно, не вернулся. Ван Шуи долго лежала в постели, прежде чем наконец уснула.
Осень стояла ясная и прохладная, летняя жара постепенно уходила.
Из-за того что Чжоу Лянь подвернула ногу, Ли Ши в последние дни не приходил в Люшуаньцзюй, и Ван Шуи даже обрадовалась — ей не нужно было думать, как с ним общаться.
Ранним утром госпожа Мэн прислала служанку с вестью: сегодня, пока Ли Ши в отпуске, они с Чжоу Лянь и Ван Шуи поедут в Храм Ваньань помолиться о детях. Ван Шуи следовало готовиться.
…
— Молодая госпожа, на улице становится прохладнее, а вы только выздоровели. Наденьте, пожалуйста, плащ, — Цинхэ достала из шкафа из пурпурного сандала плащ из парчовой ткани с изумрудным узором.
Ван Шуи кивнула и опустила голову, позволяя Цинхэ надеть плащ.
Цинхэ, завязывая ленты, сказала Сяо Тань:
— Ты пойдёшь с ней. Не шали, а заботься о молодой госпоже. Если она вернётся хоть с одним волоском меньше — не прощу!
Сяо Тань широко распахнула глаза и засмеялась:
— Сестрица Цинхэ, ты всё больше становишься как старая нянька!
Цинхэ занесла было руку, чтобы шлёпнуть её.
Ван Шуи, встав перед зеркалом и вставляя в причёску шпильку с узором «гармонии и благополучия», обернулась и улыбнулась:
— Хватит вам! Вы обе уже взрослые, а ведёте себя как дети. Вам не стыдно?
Они замолчали и, прикрыв рты, захихикали.
Ван Шуи, убедившись, что всё в порядке, встала:
— Пойдём, Сяо Тань.
Сяо Тань кивнула и последовала за ней.
Когда они вышли к главным воротам дома Ли, дворецкий Ли Фу уже ждал их.
Он поклонился Ван Шуи и с улыбкой сказал:
— Молодая госпожа, госпожа, молодой господин и госпожа Чжоу ещё не вышли. Может, сядете в карету и подождёте?
Ван Шуи кивнула.
Ли Ши и госпожа Мэн, вероятно, помогали Чжоу Лянь — с повреждённой ногой она выходила медленнее.
Ван Шуи взглянула на ворота: там стояли три кареты. Первая — особенно роскошная и просторная — предназначалась, конечно, для госпожи Мэн. Остальные две ничем не отличались от обычных карет чиновничьих семей.
Она помолчала и направилась к последней карете.
Кучер поспешил опустить подножку и откинуть занавеску, чтобы Ван Шуи и Сяо Тань могли войти.
Ван Шуи долго ждала в карете и, наконец, прислонив голову к плечу Сяо Тань, начала клевать носом.
Когда она уже почти уснула, Сяо Тань вдруг фыркнула.
Ван Шуи приоткрыла глаза:
— Что случилось?
Сяо Тань резко опустила занавеску, на лице её читалось недовольство:
— Раз уж нога болит, так и сидела бы в покоях! Зачем вылезать наружу и заставлять других за ней ухаживать!
Она говорила о Чжоу Лянь?
Ван Шуи откинула занавеску и посмотрела наружу.
Госпожа Мэн, опершись на руку Ли Фу, шла впереди, а Ли Ши поддерживал Чжоу Лянь, которая хромала. Они шли близко друг к другу, и издалека казалось, будто их фигуры слились в одну.
http://bllate.org/book/10974/982910
Готово:
