— Пойдём, составим благовония вместе, — подняла глаза Чжао Ланьин. — Всё время чувствую, что чего-то не хватает. Выбери сама.
— Хорошо, — ответила Сяо Баосуй, стараясь успокоиться, и осторожно принюхалась. Аромат был сладковатый и приятный, но слишком однообразный.
Её взгляд случайно упал на стену двора, и в голове мелькнуло имя «Цюй Янь». Перед глазами возник образ юноши с холодным взглядом и насмешливой улыбкой, держащего за поводок льва. В нём сочетались аристократическая грация и дикая, почти звериная энергия.
Не заметив того, она невольно улыбнулась:
— Добавьте три цяня ганьсуна, два цяня гуанхоясяна и один цянь перца.
Чжао Ланьин последовала её совету и тщательно перемешала ингредиенты. Из смеси вырвался свежий, острый аромат с едва уловимой сладостью. Каждая нота звучала отчётливо, но при этом гармонично дополняла другую.
— Отлично, — одобрительно кивнула Чжао Ланьин. — Тогда сборку и закладку на выдержку поручаю тебе.
— Слушаюсь, — Сяо Баосуй робко улыбнулась, погладив пальцами глиняный горшочек. — Госпожа Чжао, можно мне немного этого благовония?
Чжао Ланьин бросила взгляд на её лицо и всё поняла:
— Это же просто развлечение для меня. Бери, если нравится. Да и заслуга твоя есть.
— Благодарю вас! — радостно воскликнула Сяо Баосуй, разделила смесь на две части и плотно закупорила в горшочки: одну закопала под вязом, другую решила подарить «Цюй Яню».
После всех этих хлопот тревожное сердце Сяо Баосуй наконец успокоилось.
— Сэсэ? Что ты там делаешь на корточках? — вошла Хо Аньжу с коробкой еды.
— Сестра Жу! Пойдём со мной в управление ду вэйсы? — спросила Сяо Баосуй. Ей было неловко идти туда одной, но появление Хо Аньжу как раз решило проблему.
— Цок… — Хо Аньжу подошла и лёгонько ткнула её в кончик носа. — Видишься с ним каждый день — и всё ещё мало!
— Да не каждый же день! — покраснев, возразила Сяо Баосуй, хотя и сама себе не верила: ведь действительно встречалась с ним ежедневно.
— Ладно, ладно, не каждый день, — усмехнулась Хо Аньжу.
Сяо Баосуй бережно взяла маленький горшочек, и они вместе направились в управление ду вэйсы.
— Эй, кажется, это Жун Сюань, — потянула Хо Аньжу подругу за рукав.
Сяо Баосуй подняла глаза и прямо встретилась взглядом с Жун Сюань.
Она хотела уйти, но девушка в жёлтом платье уже шла к ней.
— Госпожа Сяо, можно с вами поговорить?
Хо Аньжу настороженно встала перед Сяо Баосуй.
Та нахмурилась: ей совершенно не хотелось снова втягиваться в дела семьи Жун и семьи Лу.
— Мы идём отнести вещи чиновникам управления ду вэйсы. Некогда задерживаться, — сказала она, показав горшочек и намеренно упомянув цзиньи вэй.
Ведь никто не осмелится задерживать посланницу императорской охраны.
— Всего несколько слов, не займёт много времени, — Жун Сюань поспешила перехватить её, когда та собралась уходить. Её глаза блестели от волнения и мольбы. — Госпожа Сяо, не беспокойтесь, я не причиню вам зла. Просто… просто не знаю, как быть, и пришла попросить совета.
Сяо Баосуй переглянулась с Хо Аньжу. Жун Сюань была истинной благородной девицей, воспитанной в строгих рамках этикета, мягкой, как глина, и точно не способной на коварство.
— Госпожа Сяо, я… — Жун Сюань замялась, смяв платок в комок.
— Ладно, говорите, — решила Сяо Баосуй, чтобы быстрее покончить с этим.
Она передала горшочек Хо Аньжу и тихо сказала:
— Сестра Жу, отнеси, пожалуйста, это в управление. Пусть господин закопает его на глубину трёх чи и выдержит два месяца.
— Хорошо, — кивнула Хо Аньжу, но перед уходом многозначительно добавила: — Это благовоние составила ты, господин будет спрашивать, какие ингредиенты использовала. Не задерживайся надолго.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Жун Сюань и ушла.
— Говорите, госпожа Жун, — сказала Сяо Баосуй, желая поскорее закончить разговор и больше никогда не видеть эту девушку.
— Отойдите, — приказала Жун Сюань своим служанкам, и те отошли в сторону.
— Вы, наверное, слышали о помолвке между мной и наследным сыном Лу? — пристально глядя на стоявшую перед ней прекрасную девушку, спросила Жун Сюань. Без роскошных одежд и украшений Сяо Баосуй всё равно сияла, словно луна или солнце на небесах. Жун Сюань сжала платок, чувствуя горечь в сердце.
— Слышала, — улыбнулась Сяо Баосуй. — Наследный сын Лу очень счастлив, что получит вас в жёны.
Жун Сюань покачала головой, голос стал грустным:
— Для меня это величайшее счастье. Но… — она запнулась, будто ей было трудно вымолвить слова. — Я знаю, что вы с ним росли вместе, и его чувства к вам — то, о чём мечтают все девушки столицы. Не сочтите за дерзость, госпожа Сяо, но и я давно влюблена в него…
Сяо Баосуй посмотрела на печаль в её глазах и почувствовала внутреннюю неловкость.
Жун Сюань прикусила губу и горько улыбнулась:
— Вчера наследный сын Лу по материнскому приказу повёл меня смотреть фонари. Он был вежлив и заботлив, но я чувствовала: рядом со мной лишь пустая оболочка, а душа его — у вас. Самое большое желание женщины — выйти замуж за достойного человека и жить в согласии. Но мой будущий муж постоянно думает о другой. Я не знаю, как мне жить дальше. Госпожа Сяо, подскажите, что делать?
— Наследный сын Лу добрый человек. Со временем всё наладится, — мягко сказала Сяо Баосуй.
— Со временем… — Жун Сюань прошептала эти слова, потом вдруг подняла глаза и улыбнулась. — Госпожа Сяо, скажите, не находите ли вы мою причёску, одежду и даже макияж знакомыми?
Сяо Баосуй удивлённо всмотрелась и не смогла скрыть изумления:
— Это… это ведь… — всё это похоже на то, что носила я раньше.
— Я копировала ваш прежний стиль. Думала, ему понравится. Но вчера я своими глазами видела, как его взгляд на мгновение загорелся, а потом погас. — Голос Жун Сюань стал тихим и полным тоски. — В тот момент я подумала: вот бы мне быть на вашем месте! Хотя бы тогда он был бы по-настоящему рад.
Сяо Баосуй нахмурилась: на Жун Сюань одежда сидела явно не по фигуре, создавая впечатление, будто ребёнок надел чужие наряды. Ей стало её жаль.
Вздохнув, она сказала:
— Госпожа Жун, каждый человек уникален. Никогда не становитесь чьей-то тенью.
— Не быть чьей-то тенью?.. — у Жун Сюань навернулись слёзы.
— Да, — кивнула Сяо Баосуй, не зная, что ещё сказать. — Мне пора в Шанфуцзюй.
Не дожидаясь ответа, она быстро ушла.
*
— Господин Цюй здесь? — спросила Хо Аньжу у стражника у входа в управление ду вэйсы.
— Принесли для господина Цюй? — почесал затылок грубоватый стражник. В прошлый раз приходила другая красивая девушка… Неужели господин Цюй уже сменил её?
— Да, принесла для господина Цюй, — улыбнулась Хо Аньжу.
— Господин сейчас занят. Если доверяете, я передам ему.
— Доверяю. Большое спасибо, — сказала она, передавая горшочек и добавляя: — И скажите господину Цюй, что благовоние нужно закопать на глубину трёх чи и выдержать два месяца.
— Понял, — кивнул стражник.
— Благодарю, — улыбнулась Хо Аньжу и поспешила уйти, опасаясь, что Сяо Баосуй может пострадать.
Стражник, глядя ей вслед, проворчал:
— Эта девушка отлично подошла бы для лёгких боевых искусств.
— На что смотришь? — раздался сзади насмешливый голос.
Стражник обернулся: к нему неторопливо подходил Цюй Янь с ленивой ухмылкой.
— Господин Цюй! Девушка принесла вам подарок.
— Девушка? — удивился Цюй Янь, взяв горшочек. После допроса он чувствовал усталость, но аромат мгновенно прояснил мысли.
— Она ещё там! — показал стражник.
Цюй Янь взглянул вдаль: из Шанфуцзюя?
Хо Аньжу вдруг почувствовала, как между лопаток стало горячо, будто за ней кто-то наблюдает. Обернувшись, она увидела вдалеке пару прекрасных миндалевидных глаз.
Взгляд их был томным и соблазнительным, как у завсегдатая цветочных домов.
Хо Аньжу почувствовала себя неловко, но, не решаясь обидеть стража цзиньи вэй, натянуто улыбнулась и побежала прочь.
— Чего стесняешься? — приподнял бровь Цюй Янь, находя это забавным.
Стражник посмотрел на него и промолчал: скорее всего, она просто испугалась…
*
Ночью Сяо Баосуй, как обычно, сидела на ложе с книгой, ожидая «Цюй Яня».
Свечи потрескивали одна за другой, но полночь наступила, а он так и не появился.
Она закрыла книгу, которую так и не прочитала, и потерла виски: обычно к этому времени он уже здесь…
Свет становился всё тусклее. Сяо Баосуй встала, зажгла новую свечу и начала убирать остатки воска с подсвечника, теряя терпение.
Машинально она взглянула в окно, надула губы и отбросила тряпку: почему до сих пор не пришёл?
В сердце вдруг поднялась грусть, и Сяо Баосуй вдруг осознала: я жду встречи с ним!
Окно внезапно распахнулось, и в комнату ворвался холодный ветер.
Сяо Баосуй всё ещё пребывала в шоке от своего открытия, когда повернула голову.
Увидев знакомое прекрасное лицо, она почувствовала, как в груди вспыхнула лёгкая радость.
Ошеломлённая, она машинально подошла к окну.
— Баоэр ждала…
Едва он начал говорить, как она инстинктивно захлопнула окно. Щёлк!
Так правильно. Я не ждала его.
Внезапно дверь распахнулась с такой силой, что Сяо Баосуй вздрогнула и обернулась.
В комнату вошёл мужчина, окутанный чёрной, леденящей душу аурой, с мечом в руке:
— Баоэр не хочет меня видеть?
Сяо Баосуй мгновенно пришла в себя. Она дрожащим взглядом посмотрела на руку, всё ещё лежавшую на подоконнике, и по спине пробежал холодный пот.
— Раньше всё, что ты мне говорила, было ложью? — Чу Бо подошёл ближе и лёгким движением отвёл прядь волос с её лба.
Ледяные пальцы коснулись кожи, и Сяо Баосуй вздрогнула от странного, почти болезненного мурашками ощущения.
Перед ней стоял будто бы демон из ада, насильно натянувший маску улыбки:
— Верно?
Она моргнула, пытаясь справиться со страхом, и рука в рукаве дрожала всё сильнее. По позвоночнику полз холод, вызывая зуд.
— То, что ты готова умереть от моей руки, что хочешь умереть со мной — всё это ложь, — внезапно рассмеялся Чу Бо. Свечи в комнате задрожали, и атмосфера стала ещё мрачнее.
Сяо Баосуй глубоко вдохнула, и её разум немного прояснился. Надув губы, она схватила его за запястье и приложила лезвие к своей шее:
— Если Амань-гэ не верит, убей меня прямо сейчас!
С этими словами она закрыла глаза, сохраняя спокойную улыбку, хотя сердце колотилось как сумасшедшее.
Холодный блеск клинка скользнул по белоснежной коже, оставив тонкую алую полоску.
Обычно Чу Бо при виде крови приходил в восторг, но сейчас его охватил страх: а вдруг дрогнет рука и перережет этот тонкий, как ивовая веточка, стан?
Он недовольно скривился: почему у Баоэр шея такая хрупкая? Нужно срочно найти что-нибудь, чтобы защитить её!
— Амань-гэ не хочет расставаться со мной? — увидев, что он не двигается, Сяо Баосуй медленно открыла глаза и увидела на его лице растерянность.
Она чуть заметно приподняла бровь: неужели он правда думает, стоит ли меня убивать?
Чу Бо уставился на кровавую полоску, и сердце его дрогнуло. Он убрал меч и нежно провёл пальцем по ранке, размазывая кровь.
Затем, схватив её за затылок, заставил смотреть себе в глаза. В его голосе прозвучала лёгкая досада:
— Зачем закрывать окно? Разве ты не говорила, что хочешь видеть меня каждый день?
Давление на затылок было угрожающим. Сяо Баосуй понимала: стоит ей сказать что-то неугодное — и он раздавит её череп, как скорлупу.
Она приняла жалобный вид, схватила его за полу одежды и обиженно надула губы:
— У тебя появилась другая девушка? Почему так поздно пришёл?
Чу Бо на миг замер, а потом расхохотался. Он дотронулся до её лба:
— Хотел бы я заглянуть тебе в голову и посмотреть, что там у тебя внутри.
— Не дам смотреть! — фыркнула Сяо Баосуй, подняв подбородок. — Там же ты! Что там интересного?
http://bllate.org/book/10973/982863
Готово:
