С этими словами она вдруг почувствовала, как жар подступил к лицу, и алый румянец мгновенно разлился до самой шеи.
— Ни к кому другому я не пойду, — притянул он её к себе и с удовольствием провёл пальцами по её чёрным, как смоль, волосам.
Сердце Сяо Баосуй сладко щекотнуло, но тут же вспыхнуло раздражение: ведь так гладят кошек и собачек!
Она вдохнула его прохладный, свежий аромат и тихо пробормотала:
— Сегодня я видела Жун Сюань. Она сказала, что хочет со мной поговорить.
Чу Бо едва заметно приподнял уголки губ:
— О Лу Цинди?
Он бережно взял её за подбородок и долго всматривался в лицо. Убедившись, что при упоминании имени Лу Цинди на её чертах не дрогнуло ни тени волнения, он с явным удовлетворением погладил её по голове.
— Да, — кивнула Сяо Баосуй. — Она говорит, что Лу Цинди к ней равнодушен и теперь не знает, как дальше жить.
— Ха… — презрительно фыркнул Чу Бо. — Если не получается — пусть убьёт Лу Цинди. Так спокойнее.
Она изумлённо заморгала:
— Если все будут такие, как ты, и при малейшем недовольстве станут убивать своих мужей или жён, то на свете не останется ни одной пары!
— А ты бы что сделала? — спросил Чу Бо, наматывая на палец прядь её волос. Сладкий аромат щекотал ноздри, и он невольно обнял её крепче.
— Надо стараться, чтобы он постепенно отдал мне всё своё сердце, — ответила Сяо Баосуй, вспомнив что-то приятное. Её глаза мягко блеснули, а на губах заиграли два очаровательных ямочки. — Как сейчас… я стараюсь заставить тебя полюбить меня.
Сердце её вдруг забилось быстрее, и она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить этот стук.
В её миндальных глазах, отражавших мерцающий свет свечей, Чу Бо увидел золотистые искорки — и в них чётко проступала тень маленького человечка.
Это был он.
Его сердце слегка дрогнуло. Ему очень нравилось это чувство — быть единственным в её взгляде.
Улыбка Сяо Баосуй стала ещё шире. Ей начинала нравиться эта игра в погоню и ускользание. Жизнь стала веселее, хотя и напоминала танец на лезвии ножа…
Чу Бо поднял руку и нежно провёл пальцем по её бровям и глазам:
— Эти глаза, Баосуй, отныне могут видеть только меня.
— Если в них поселится кто-то другой, я заберу назад те глаза, что оставил у тебя.
Сяо Баосуй мысленно вздохнула: «Опять началось».
Она надула губы и, подражая ему, тоже провела пальцем по контуру его бровей, медленно остановившись у внешнего уголка глаза:
— Тогда глаза Амань-гэ тоже должны видеть только меня! Так будет справедливо!
Её прикосновение щекотало кожу. Глядя на эту смеющуюся девушку с искорками в глазах, Чу Бо вдруг почувствовал сухость во рту. Его кадык нервно дёрнулся.
Взгляд его опустился ниже — на её нежные, соблазнительные губы. Не в силах совладать с собой, он приподнял её затылок, будто поймав добычу, и ласково погладил.
Потом наклонился и легко коснулся её губ — лишь на миг. Но этого было достаточно, чтобы начать целовать её глубже, страстнее.
Их дыхания переплелись, прохладная свежесть смешалась со сладостью — всё вокруг завертелось в безумном вихре.
Сяо Баосуй широко раскрыла глаза от неожиданности. Холодное прикосновение губ заставило её сердце бешено заколотиться, а тело обмякло, лишившись сил.
Наконец он отпустил её губы и склонился к её тонкой, белоснежной шее.
Она резко втянула воздух — и в следующее мгновение почувствовала, как он поцеловал кровавый след на её шее.
— Мне нравится твой вкус, — прохрипел он, и его горячее дыхание обожгло ей ухо, вызывая мурашки по всему телу.
— Я… — Сяо Баосуй покраснела до корней волос и торопливо отвела взгляд, заикаясь: — Я… А какой цвет тебе нравится? Я… хочу сшить тебе новую сумочку для благовоний.
Она поспешно открыла сундучок у туалетного столика — там лежали ткани, подаренные императором.
Чу Бо бросил взгляд на ткани и в глазах его мелькнуло торжество. Он указал на самый дальний отсвет серебристого шёлка:
— Вот этот.
Сяо Баосуй проследила за его пальцем и сразу побледнела:
— Это же лунный шёлк! Я сама боюсь к нему прикоснуться, а ты хочешь, чтобы я сшила из него сумочку?
Но вспомнив, сколько раз он уже выручал её, она стиснула зубы и кивнула:
— Ладно, возьму этот.
Чу Бо сдержал улыбку:
— Не надо себя заставлять, Баосуй.
Сяо Баосуй скрипнула зубами, чувствуя, как внутри неё уже хлынули реки слёз:
— Не заставляю!
Он увидел, как она покраснела от злости, и снова наклонился, целуя её в губы:
— Такая сладкая.
Сяо Баосуй мысленно вздохнула: «…»
*
Во дворце Шоукан горели огни, словно днём. Императрица-вдова перед зеркалом пересчитывала седые пряди в висках:
— Точно не ошибся?
На полу стоял на коленях человек в чёрном костюме ночного разведчика:
— Ваше Величество, я своими глазами видел, как командир Чу вошёл в комнату Сяо Баосуй.
*
В спальне воцарилась тишина, настолько глубокая, что становилось страшно.
«Цок», — раздался звук, когда императрица-вдова положила нефритовую расчёску на туалетный столик. Лицо её было спокойным, но вдруг грянул оглушительный грохот — все украшения и шкатулки полетели на пол.
Служанки, находившиеся в комнате, мгновенно опустились на колени, не смея даже дышать.
— Видимо, я недооценила эту девчонку, — глубоко вздохнула императрица-вдова, лицо её вновь стало невозмутимым, будто только что не она швыряла вещи. — Сумела привязать к себе того бунтаря из рода Чу.
Она фыркнула, её брови, взмывшие вверх, как крылья птицы, изогнулись с насмешкой:
— Теперь я уже не та, что раньше. А Чу Бо дружит с императором, будто они родные братья. Пока что её не тронуть.
Она провела пальцами по бровям, взглянула в зеркало на морщинку у глаза и вмиг пришла в себя:
— От злости появляются эти мерзкие морщины.
Старшая служанка, уже подобравшая разбросанные вещи, мягко заговорила:
— Ваше Величество, Вы ещё в расцвете сил. Всё обязательно исполнится.
Императрица-вдова обернулась к своей пожилой служанке, и в её прекрасных глазах медленно заплыла дымка:
— Верно… Я ещё не видела, как умрёт сын той мерзавки…
*
— Ваше Величество, разведчик из дворца Шоукан уже вернулся.
Мин Чжань и Чу Бо переглянулись, и император вдруг рассмеялся:
— Только ты осмеливаешься водить за нос императрицу-вдову.
Чу Бо презрительно дернул губами:
— За то, как она раньше обижала Баосуй, я обязан отплатить ей хоть немного.
— К тому же, — добавил он, — спрятавшуюся змею труднее всего убить одним ударом. Надо заставить её выйти из укрытия.
Мин Чжань молча улыбнулся, но пальцы его слегка сжались: «Мать, сын скоро отправит её к тебе — пусть она увидит, как вы с отцом воссоединитесь в вечном мире».
— Кстати, — вдруг вспомнил Чу Бо, — младший господин из рода Жун сейчас в Бэйчжэньфусы.
— Жун Цун? — Мин Чжань приподнял бровь. — Ведь это самый любимый племянник императрицы-вдовы.
— Я, конечно, учту Ваше мнение и особо позабочусь о нём, — с насмешливой ухмылкой ответил Чу Бо.
В этот момент к императору подбежала служанка и что-то быстро прошептала ему.
Лицо Мин Чжаня мгновенно изменилось. Он резко вскочил, случайно сбив со стола свиток с докладом.
— Шули, у меня срочные дела. Располагайся как дома, — бросил он и поспешно покинул Зал Цзычэнь.
Чу Бо проводил его взглядом, задумчиво покачал головой и холодно произнёс:
— Если бы я ради женщины потерял контроль над собой, я бы убил её.
Такое ощущение беспомощности он ненавидел больше всего.
*
В полдень солнце светило ярко, лёгкий ветерок ласкал ветви деревьев, покрывая их первой зеленью.
— Госпожа Сяо дома?
Сяо Баосуй как раз помогала госпоже Чжао сушить благовонные травы во дворе, когда услышала оклик.
Она подняла глаза и увидела у ворот цзиньи вэя с деревянной шкатулкой в руках.
— Да, это я, — подошла она, отряхивая ладони. — Вам что-то нужно?
— Наш командир велел передать вам это, — сказал стражник, протягивая шкатулку.
Она открыла крышку и растерянно уставилась на странную золотую конструкцию, свёрнутую кольцами и достигающую почти ладони в высоту: «Эээ… Это что, ошейник?»
Увидев её недоумение, стражник пояснил:
— Командир велел сделать это прошлой ночью. Сказал, что ваша шея слишком тонкая — боится, что сломается. Эта штука защитит.
У Сяо Баосуй затрещало в висках. Она еле сдержалась, чтобы не зарычать:
— Передайте командиру мою благодарность.
«Благодарю всю его семью!» — мысленно добавила она.
— О, не стоит благодарности! — радостно ухмыльнулся стражник. — Чистое золото! Обязательно защитит вашу шею!
С этими словами он бодро отсалютовал и ушёл.
Сяо Баосуй стояла с шкатулкой в руках, чувствуя, как в висках застучало: «Да он совсем спятил! Я же не из бумаги! Если бы он просто не рубил мне шею — она была бы в полной безопасности!»
Госпожа Чжао, заметив её мрачное лицо, подошла и заглянула в шкатулку. Не удержавшись, она рассмеялась:
— Командир Чу, право, весьма оригинален.
— Госпожа Чжао! — обиженно протянула Сяо Баосуй и захлопнула крышку.
— Мужчины прямолинейны. Если потратили на тебя силы — уже большое дело, — мягко утешила её госпожа Чжао, сдерживая смех. — Внимательно присмотрись — на самом деле довольно красиво. Есть даже экзотический шарм.
Сяо Баосуй с сомнением снова открыла шкатулку и чуть не ослепла от блеска: «Нет, сколько ни смотри — уродство и есть!»
*
Поздней ночью Сяо Баосуй вышивала сумочку для благовоний, время от времени бросая взгляд на шкатулку на туалетном столике. От одного вида этого предмета у неё сжималось сердце.
Носить — стыдно; не носить — боится, что «Цюй Янь» ради проверки сразу рубанёт её шею.
Она тяжело вздохнула. За все годы во дворце ей ещё никогда не было так тяжело.
— Почему вздыхаешь, Баосуй?
Окно открылось, и Сяо Баосуй увидела за ним знакомое красивое лицо. Рука её уже потянулась закрыть створку.
Чу Бо ловко перелез через подоконник и с энтузиазмом поднял её личико:
— Слышал, тебе очень понравился мой подарок!
Сяо Баосуй изумлённо заморгала:
— Кто тебе такое сказал?
— Ну как же! Тот самый, кого я послал с посылкой.
Она безнадёжно махнула рукой: «Похоже, он ослеп…»
— Почему не носишь? — спросил Чу Бо, осматривая её шею. Улыбка на его лице начала меркнуть.
— Очень тяжёлый! — надула губы Сяо Баосуй, мастерски капризничая. — Если я надену это хоть на день, моя шея точно сломается!
Чу Бо подошёл к туалетному столику, достал золотое изделие и пару раз взвесил его в руке:
— И правда тяжёлый.
Сяо Баосуй обрадовалась, но не успела порадоваться, как он добавил:
— Пойду сделаю тебе полый вариант.
С этими словами он выскочил в окно.
Сяо Баосуй мысленно вздохнула: «…»
За окном Чу Бо долго стоял в темноте, не в силах выкинуть из головы образ своей Баосуй, расстёгивающей воротник, чтобы показать ему нежную шею.
На следующее утро неожиданно пошёл мелкий снег.
Сяо Баосуй и Хо Аньжу получили приказ собрать снег под сливовыми деревьями в императорском саду для изготовления благовоний.
Неподалёку императрица-вдова, опершись на руку старшей служанки, неторопливо прогуливалась и вдруг заметила профиль Сяо Баосуй. Девушка уже повзрослела и чертами лица напоминала старшую сестру Сяо Баонинь, некогда считавшуюся красавицей всей столицы.
— Няня Цзян, разве эта девочка не похожа на Сяо Баонинь?
Няня Цзян внимательно пригляделась и кивнула:
— Они ведь родные сёстры. Похожи, конечно. Только старшая госпожа Сяо была мягче, а младшая — нежнее.
Императрица-вдова прищурилась, вспоминая прошлое: если бы семья Сяо не пала, если бы Сяо Баонинь не умерла в тюрьме, то, учитывая чувства Мин Чжаня, она, возможно, уже стала бы императрицей.
«А если отправить её к императору…» — подумала она с зловещим блеском в глазах. — «Будет отличное представление: преданный министр против влюблённого государя».
— Пора возвращаться во дворец, — лениво сказала она и повернулась, в глазах её мелькнул хищный огонёк.
*
Сяо Баосуй и Хо Аньжу, каждая с маленькой баночкой в руках, весело болтали по дороге обратно.
— Сэсэ, когда я вчера отнесла благовония, встретила странного человека — он так пристально на меня смотрел, — сказала Хо Аньжу, вспоминая пару красивых миндалевидных глаз.
Сяо Баосуй фыркнула:
— Наверное, просто восхитился твоей красотой, Аньжу-цзецзе!
— Что ты городишь! — смутилась Хо Аньжу.
— Ага? — Сяо Баосуй вдруг заметила, как кто-то вошёл во двор. — Похоже, госпожа Бай.
— В это время? Почему она сюда пришла? — удивилась Хо Аньжу.
Сяо Баосуй вошла во двор и увидела, как госпожа Бай и госпожа Чжао о чём-то говорят. Лицо госпожи Чжао выглядело обеспокоенным.
http://bllate.org/book/10973/982864
Готово:
