— На острове Иньтянь я столько трупов насмотрелась, что храбрости на такое точно хватит. Отчего же ты вдруг решил, будто мне страшно станет, и зажмурил глаза? Это, выходит, джентльменский жест?
— …
Он на миг замер от моих слов, пристально посмотрел на меня и без обиняков сказал:
— Но ты только что боялась. Ноги дрожали.
— Это совсем другое дело! Только что нож уже у горла был — я подумала: сейчас мне руки-ноги отрубят, внутренности вывалятся, кровь хлынет рекой! Садись-ка сюда. Я ведь купила мазь от ран.
Я порылась в своём тюке, достала склянку и, ухватив его за край одежды, усадила на чистое место.
Он собрался сам обработать рану, но я остановила его.
Расстегнув пояс, распахнув одежду и отведя длинные волосы, я осторожно стянула с него половину рубашки. Когда открылась дыра в левом плече, я наклонилась поближе, чтобы осмотреть.
Чу Инъюй:
— Что увидела?
Я смущённо ответила:
— Увидела, что плечо насквозь не пробито. Слава небесам.
Чу Инъюй:
— Кость тоже не задета. Просто плоть порезана.
Это он называет «просто плотью»? Глубина, на которую вошёл крюк, позволяла засунуть туда половину указательного пальца. Будь это со мной — я бы завопила от боли.
Смочив платок водой из фляги, я аккуратно смыла запёкшуюся кровь с его плеча и даже дунула на рану.
Чу Инъюй:
— Зачем дуешь на рану?
Я:
— Может, подует — и боль уйдёт.
Чу Инъюй:
— Щекотно. Это ведь не ожог.
Я:
— …
При силе того старика, если бы этот крюк вонзился в мою плоть, последствия были бы куда серьёзнее. Он бы мне руку вырвал целиком — и я бы отправилась вслед за Лян Лунем. Вдвоём мы едва ли собрали бы одну целую пару рук.
Обрабатывая рану, я бросила на него взгляд:
— У меня есть вопрос. Ты нарочно дал им выйти и захватить меня?
— Да. Три дня они следили за нами, но я тебе не сказал.
— По твоим расчётам, как только ты отойдёшь подальше, они выскочат и возьмут меня в заложники. Но даже если бы меня схватили, ты всё равно справился бы.
— Я думал решить всё в одиночку, но они вели себя осторожно. Очевидно, искали момент, чтобы использовать тебя в качестве рычага давления.
— Ты воспользовался этим шансом, чтобы разом покончить со всеми?
— Да. Но один ушёл.
Видимо, я не ошиблась: Чу Инъюй действительно всё просчитал. Та женщина с квадратным лицом, у которой я видела сломанную руку, сбежала, словно ящерица, отбросив конечность ради спасения. И она поступила верно — иначе лежала бы здесь же.
— Я хотел уничтожить их всех и мог бы преследовать ту женщину, но… ты, скорее всего, снова сбежала бы.
Ну спасибо тебе большое! Приходится опасаться не только врагов, но и меня!
Я положила окровавленный платок на камень рядом и начала аккуратно посыпать рану порошком из склянки, между делом спросив:
— Не зря говорят — ты настоящий мастер. А каков был твой первоначальный план?
— Не ронять меч, не делать трюка с вывихом, чтобы выиграть время. Но тебе пришлось бы получить удар. Ты была бы тяжело ранена, но не умерла бы. Как только противник занёс бы оружие для второго удара, у меня хватило бы времени перерезать горло тому, кто держал нож, затем развернуться и пронзить женщину, державшую тебя, а потом за три удара разделаться со стариком.
Он взглянул на меня и, казалось, даже подбирал слова.
Надо признать, план был предельно чёткий — он заранее просчитал позиции противников, их реакцию и моменты контратак.
Но, несмотря на то что такой план гарантировал полное уничтожение врагов, он выбрал иной путь — тот, что был менее выгоден ему самому, но сохранил мне жизнь.
Это отличалось от его выбора в первый раз, когда мы вышли в море. Теперь он поставил меня на первое место.
— Почему на этот раз ты не заставил меня «потерпеть»? Раньше ты спокойно отправлял меня на схватку с осьминогом.
— Ты выглядела так, будто очень боишься боли.
— …
Из-за того, что я постоянно его поддразниваю, испытываю его терпение до предела, ленива, боюсь боли и вообще веду себя как бесполезная девчонка, он решил, что я не вынесу такой раны, и выбрал для себя более трудный путь.
Мне хотелось понять: почему именно сейчас он стал ставить меня выше всего? Это было приятно и даже немного льстило.
— Но ведь, Чу Инъюй, я всегда боялась боли. Это не новость.
— …
— Мне кажется, на этот раз ты действительно обо мне подумал.
— Правда?
— А разве нет? Ты не дал мне пострадать, не позволил увидеть кровавую бойню. Разве этого мало?
— Но я использовал тебя как приманку.
— Ты ведь способен убить даже Сяо Бай. Использовать меня в качестве приманки — для тебя вполне нормально. Вот как раз то, что ты обо мне заботишься, и кажется странным.
— …
Беседа зашла в тупик. Чу Инъюй, похоже, сам не мог понять своих поступков и погрузился в размышления.
А я задумалась, не стоит ли мне начать его побаиваться и держаться от него подальше.
Он — гильотина над моей головой, прямо говорит, что может убить меня в будущем, но при этом постоянно защищает.
И, несмотря на всю странность и жуткость этой ситуации, во мне всё равно зарождается симпатия.
— Стерпи боль, подними руку чуть выше — я перевяжу.
Чу Инъюй приподнял левую руку, несмотря на боль в плече. Я придвинулась ближе, прижавшись спиной к его спине, и медленно стала обматывать плечо бинтом.
Завязав аккуратный узел, я невольно заметила на его теле другие шрамы — все старые, застарелые.
Я помогла ему надеть нижнюю рубашку и торжественно сжала его ладонь.
— Хотя это были твои враги, хотя ты использовал меня как приманку и хотя один ушёл, мы всё же благополучно пережили эту опасность. Спасибо, что выбрал способ, при котором я не пострадала.
— …
Он пассивно позволил мне сжать его руку, опустил взгляд на наши переплетённые ладони и постепенно сжал мои пальцы своей ладонью.
— Я хорошо тебя защитил?
— Конечно!
— Ты можешь перестать меня бояться?
— А ты можешь перестать звать меня Сяо Бай? В ту ночь, когда ты увёл меня из «Четырёхугольной Башни», ты сказал, что можешь стать моим другом. Давай дружить. Я хочу быть твоим первым другом.
— Так легко согласиться на дружбу? Тебя бы десять таких обманули, как Лян Лунь.
— …Цы! Ты хочешь или нет?!
Он растерянно склонил голову набок:
— А как тебя зовут?
Не надо так смотреть, будто я вообще не имею имени!
— Цинь Сяоэ! Вот так пишется!
Я разжала его ладонь и, улыбаясь, начертила на ней иероглифы своего имени. Юноша внимательно чувствовал движение моего пальца, впервые произнеся моё имя вслух:
— Цинь Сяоэ.
— Верно.
— Гав-гав!
От неожиданного жалобного лая я обернулась и вспомнила: Лайфу всё ещё связана!
Я подошла и развела её, но тут же почувствовала боль в ягодице. Жжение становилось всё сильнее. Оглянувшись, я увидела, что внешние штаны порваны!
Да! В самом начале та женщина с квадратным лицом хлестнула меня кнутом по попе! Просто потом всё стало настолько напряжённым, что я забыла об этом. А теперь, когда напряжение спало, боль стала невыносимой!
— Ой!
Когда рука Чу Инъюя потянулась к моим штанам, я в ужасе отскочила назад, прикрываясь ладонями.
Он совершенно серьёзно сказал:
— Дай посмотреть.
— Да мне просто кнутом по попе хлестнули! Я сама намажу мазью. Не смей снимать мне штаны на природе! Я умру от стыда!
— Пойдём в лес.
— Нет! Дело не в месте! — покраснев, возразила я, сердце колотилось.
— Я всё твоё тело уже видел.
— …В общем, сегодня ты НЕ посмотришь мне на попу! Я сама за дерево спрячусь и намажусь, а ты просто посторожи!
— Упрямая какая.
— Я больше не Сяо Бай! Я Цинь Сяоэ! Я настоящая девушка! Ты хочешь смотреть на попы девушек? Раньше ты считал меня собакой — ладно. Но теперь мы заново знакомимся!
— …
— Или, может, Чу Инъюй, ты часто бываешь в домах терпимости? Для тебя, наверное, совершенно нормально смотреть на женские попы! Наверное, каждый день рассматриваешь!
— …
Лицо юноши на миг застыло, он отвёл взгляд и больше не смотрел на меня, уставившись на катавшуюся по земле Лайфу. Наконец он сдался:
— Я буду сторожить. Мажься.
Прислушавшись, я поняла: он немного растерялся.
Так вот, оказывается, он не такой уж бывалый!
Авторские комментарии:
Чу Инъюй снова на меня смотрит. И не тайком, а прямо, открыто, пристально.
Я прижала к себе спящую Лайфу и переводила взгляд по сторонам, стараясь не встречаться с ним глазами.
Прошёл всего день с тех пор, как нас захватили в плен. Сегодня ночуем снова на окраине, но повезло найти полуразрушенную хижину.
Не выдержав этого пристального взгляда, будто прожектора, я сказала:
— Больше нельзя гладить меня по голове, как Сяо Бай, и чесать подбородок. С девушкой нужно быть вежливее.
— …
Его брови нахмурились.
— Ладно, за один день не отвыкнешь. Разрешаю один раз в день! Сегодня лимит исчерпан!
Он выглядел довольно разочарованным.
Вспомнив о его ране в плече — ведь сегодня утром мы только перевязывали её, — я с беспокойством спросила:
— Боль ещё чувствуешь? Может, перевяжем заново?
Чу Инъюй сломал сухую ветку и бросил в костёр. Покачав головой, он ответил. Огонь мерцал на его лице, и даже самое прекрасное лицо без выражения казалось немного зловещим.
— В прошлый раз ты тоже сбежала из такой же хижины.
— …
Ну зачем ты ворошишь старое? Я сжала лапку Лайфу и заверила:
— То было в прошлом году. В этом году я другая.
— Чем другая?
— Эволюционировала! Получила глубокое понимание мира и человеческой натуры. Раз я выбрала тебя, значит, не сбегу.
— Не верю.
Он даже не попытался притвориться. Отведя от меня взгляд, он твёрдо заявил:
— Сяо Бай выглядела беззащитной, но была хитрой.
— Поправляю: не Сяо Бай, а Цинь Сяоэ! Сяо Э!
— …Хм. Ты даже хуже Сяо Бай.
— Ты!
Перевести его взгляд со «Сяо Бай» на человека, похоже, займёт ещё некоторое время. Это как «укушенного змеёй десять лет боишься верёвки». Кроме того, тогда, в тот момент, он мне доверял и не ожидал подвоха. А я упустила шанс.
Если представить это как игру, я тогда упустила возможность резко повысить уровень симпатии.
При таком неуклюжем подходе в игре я бы точно погибла.
Прошло уже шесть–семь дней с тех пор, как мы покинули «Четырёхугольную Башню», но в Поднебесной ничего особенного не происходило. Я начала надеяться на лучшее.
— Чу Инъюй, похоже, Лян Лунь не разгласил моё местонахождение.
— Он хочет единолично завладеть внутренней силой Сянкэ.
— Понятно.
— Если бы всё стало известно, никому бы это не пошло на пользу.
— И тебе тоже?
— Чем больше людей станут охотиться за тобой, тем больше вариантов мне придётся рассмотреть.
— …
Я сглотнула и осторожно спросила:
— Каких вариантов? Неужели убить меня, чтобы покончить со всем этим? Мы же теперь друзья! С друзьями так нельзя!
— А как тогда?
Он действительно об этом думал!
Я нервно посмотрела на Лайфу и лихорадочно подыскивала добрые слова:
— Друзья должны быть равными, искренними, доброжелательными, помогать друг другу! И главное — никогда не причинять вреда другу!
— Если мы друзья, разве не должна ли ты пожертвовать собой ради меня?
— …
Какая логика! Хотя… в фильмах и манге такое часто встречается — ради друга готов отдать жизнь!
— Я готов пронзить Сяо Бай насквозь двумя клинками. А ты?
— Цинь Сяоэ! Я готова принять два удара.
Про себя я уже ругалась. Этот человек обладает собственной мощной системой логики. В мире культиваторов дружба и братство ценятся очень высоко — ради товарищей часто идут на риск.
Перед его откровенностью я тоже решила быть честной:
— Мне страшно. Я не осмелюсь. Если бы кто-то на тебя напал, я бы точно не стала закрывать тебя своим телом.
— Я так и знал, что ты не справишься. Ты всё ещё хуже Сяо Бай.
— Очнись! Твою Сяо Бай убил именно ты!
— Но она не сбегала, не мучилась и умерла у меня на руках.
— Спасибо, мне такое обращение не нужно.
Раз он хочет чёткого ответа, я не стану ходить вокруг да около. Сделав вид, что поправляю очки, я приняла позу школьной учительницы:
— Чу Инъюй, слушай внимательно.
http://bllate.org/book/10971/982738
Готово:
