Он ничего не скрывал — и я тоже держалась открыто:
— Настоящее имя Цинь Сяоэ, сценическое — Ли Сы.
Лян Лунь не удержался от смеха:
— Как так получилось, что у тебя ещё и сценическое имя есть?
— Чтобы запутать публику и заработать на хлеб. У меня нет прописки, я чужачка.
— Ах вот как? Когда я впервые увидел девушку Цинь, ты действительно показалась мне необычной.
Какая ещё необычность? Неужели он запомнил мою жалкую фигуру, когда я визжала и катилась по земле среди общей суматохи, словно побитая собака?
Даже если бы я и хотела прицепиться к богатому покровителю, нужно же соблюдать приличия. Вдруг он вовсе не собирается меня поддерживать? Было бы неловко.
Я думала, что парой вежливых фраз всё и закончится, но Лян Лунь спросил, где я теперь зарабатываю на жизнь. Говорил он так приятно, да и выглядел прекрасно, да ещё и явно был богат!
Что ему со мной нужно?!
Поэтому я повела Лян Луня в чайный дом. За ним следовала девушка в синем — убийца из «Четырёхугольной Башни» по имени Фэнвэй. Она шла за нами тихо, словно тень.
Все убийцы такие молчаливые?
Люди в чайном доме загудели, увидев, как я привела такого благородного и красивого господина, но, заметив пустой правый рукав, тут же замолкли.
Хозяйка, женщина опытная и невозмутимая, улыбнулась и велела мне показать гостю окрестности и найти хорошее место.
Моя комната для служащих, конечно, не стоила осмотра, поэтому я провела Лян Луня в особую комнату на втором этаже чайного дома — оттуда отлично слышны песни и видны театральные представления. Интересно, положено ли мне за это премия?
Но внимание Лян Луня было не на чай, музыку или спектакль. Он удобно откинулся на спинку стула, левой рукой ритмично постукивал по столу и мягко смотрел на меня.
Я не знала, что такое «Четырёхугольная Башня» — горная обитель или боевая школа, — и решила, что лучше не называть её прямо. Поэтому я принуждённо улыбнулась:
— Молодой господин из Башни, наслаждайтесь чаем и представлением. Я пойду вниз.
— Куда ты собралась?
— Обратно ужинать. Жареный цыплёнок, что я купила, уже остывает.
— Разве я не говорил тебе тогда, что, раз девушка Цинь спасла мне жизнь, я обязательно отблагодарю?
— Ну… Тогда ты можешь угостить меня хорошей едой. Это ведь не слишком много?
Увидев, как он сам предлагает, я почувствовала облегчение: раз он сам заговорил об этом, значит, я не вымогаю награду за спасение.
— Конечно. Пойдём, я угощу тебя чем-нибудь вкусным.
Лян Лунь оказался предусмотрительным: он даже попросил у хозяйки разрешения отпустить меня и вывел из чайного дома. Его семья не из этих мест — он приехал в город Баошань лишь по делам с местными кланами.
«Четырёхугольная Башня» находится в Цинчэне, в пяти днях езды на повозке отсюда. Это самый влиятельный клан в регионе, с многовековой историей. Они не только владеют боевыми искусствами, но и процветают в торговле, а также поддерживают прочные связи с чиновниками и знатью.
Короче говоря, они всесторонне могущественны.
Эту информацию Лян Лунь сообщил мне во время ужина, спокойно и без тени хвастовства. Деньги для него действительно не проблема: он сразу повёл меня в лучший ресторан Баошани и заказал самые дорогие мясные блюда.
Я хотела взять остатки с собой, но он сказал, что не стоит — мне не будет недоставать еды, а объедки отдадут нищим в переулке.
Честно говоря, Лян Лунь мне очень понравился.
Насытившись до отвала, мы немного отдохнули. Лян Лунь улыбнулся и спросил:
— Насытилась?
— Да.
— Хочешь сладостей?
— Правда, больше не могу.
— Тогда я буду звать тебя Сяо Э. Хорошо?
— Конечно, молодой господин из Башни.
— А ты зови меня просто Лян Лунь.
Пока он легко беседовал со мной, Фэнвэй, всё это время пребывавшая в роли живой декорации, чуть заметно изменилась в лице. Её взгляд скользнул по мне, и в глазах будто засверкали ледяные осколки.
Вы, убийцы, и правда все холодные. Её присутствие напомнило мне Чу Инъюя — то же самое ощущение!
— Сяо Э, хочешь поехать ко мне домой?
— А? Уволиться и стать служанкой у тебя? Заплатят ли хорошо?.. Лучше не надо. В чужом доме всегда чувствуешь себя ниже других, да и вдруг начнутся интриги?
— Интриги?
— Спасибо, но я не хочу быть у тебя служанкой.
— Какая ещё служанка! Ты спасла мне жизнь — в «Четырёхугольной Башне» тебе полагается место почётной гостьи. Будут кормить и поить, решим вопрос с пропиской, а если надоест — дам тебе сто золотых. На эти деньги можно купить землю где угодно и спокойно жить.
Вот он — настоящий щедрец, даже лучше Чу Инъюя!
Его предложения тронули меня до глубины души: всё это именно то, что мне сейчас нужно, и я не чувствую вины — ведь я действительно спасла ему жизнь.
Ведь в боевых романах всегда пишут: «За каплю воды отплати целым источником». Логика железная, особенно если не требуется выходить за него замуж!
Раз он так обо мне заботится, я не должна быть эгоисткой и рассказала о возможных трудностях:
— Мне очень хотелось бы поехать в гости, но… у меня есть небольшие проблемы.
— Чу Инъюй, верно?
— Э-э… Ты знаешь?
— У него нет живых жертв.
— …
От его слов мой рот дернулся в нервной усмешке.
— Но, скорее всего, ты не его цель.
— Хотя и не цель, но почти как цель. Он говорит, что я похожа на его собаку, поэтому всегда ко мне добр.
— …
Даже у Лян Луня, обычно сохранявшего лёгкую улыбку, она на миг застыла. Похоже, он тоже не понял такой логики. Увидев, как его выражение лица начинает смещаться в странную сторону, я поспешила пояснить:
— Прямо в буквальном смысле — собака. У него раньше была собака, и я на неё похожа!
— Поэтому он и взял тебя с собой?
— Не расскажешь за раз. В общем, всё сложно. Боюсь, подведу тебя.
— Ничего страшного. Если хочешь — завтра выезжаем в Цинчэн. По дороге сможешь всё рассказать.
Чем вежливее он становился, тем неловче мне было. Я застенчиво улыбнулась:
— Правда, могу поехать к тебе? В новогодние дни это как-то неудобно… Может, куплю местных подарков?
Богатый и ни в чём не нуждающийся молодой господин весело рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Ты так забавна! А если я захочу что-нибудь очень дорогое? Сможешь купить?
— …
— Просто будем друзьями, Сяо Э.
Объявляю: у меня появился первый друг здесь!
Теперь у меня новый план: сначала обосноваться в «Четырёхугольной Башне», решить вопрос с документами, получить немного денег и посоветоваться, в каком городе лучше жить. Всё равно «под большим деревом хорошо укрыться от дождя» — немного погостить не навредит, а потом я уеду.
В ту ночь Лян Лунь предложил мне остановиться в гостинице, но я решила, что перед отъездом нужно проститься с хозяйкой, которая заботилась обо мне всё это время. Я даже купила подарки — один для неё, другой для старика, который устроил меня на работу.
На следующий день я бодро и полна надежд села в повозку Лян Луня. Мне казалось, будто широкая дорога счастья уже расстилается передо мной!
Внутри повозки были только мы двое; Фэнвэй ехала верхом снаружи — наверное, несла дозор.
Если я уставала от дороги, Лян Лунь останавливал повозку, чтобы я могла размять ноги.
Я поинтересовалась его потерянной правой рукой, но он спокойно ответил, что рад хотя бы остаться в живых — рука всего лишь рука, без неё можно обойтись.
Такое философское отношение вызвало у меня восхищение. Раз мы друзья и он так много для меня делает, нечестно было бы что-то скрывать.
Я прочистила горло:
— Дай подумать, как рассказать о себе.
— Слушаю с интересом.
Лян Лунь кивнул и даже поднял чашку чая — явно собрался слушать мою историю за чаепитием.
— На самом деле я не из вашего мира.
— Пф-ф!
Кто-то всегда пьёт в самый неподходящий момент и потом давится.
— Я из другого мира, совсем не похожего на ваш.
— Так ты небесная фея? Или дух реки? Или посланница преисподней? Неужели превращённая собака Чу Инъюя?
Лян Лунь вытер уголок рта, явно растерянный, и, кажется, задумался, не вызвать ли мне лекаря.
Чу Инъюй поверил мне сразу — но, возможно, ему было всё равно, откуда я, лишь бы вела себя как собака.
А Лян Лунь был другим. Он серьёзно задумался, будто перед ним открылся новый мир.
Я подробно рассказала, как оказалась здесь. Выражение лица Лян Луня менялось: от спокойствия — к потрясению, а затем — к радости. Это был явный переход, будто его внезапно поразило небесное знамение.
Благородный юноша левой рукой положил ладонь мне на плечо, и в его глазах засверкала искренняя радость:
— Сяо Э, правда ли, что ты встретила «Небесного Гостя» и получила всю его силу?
— Да, только сама использовать не умею. Иначе бы показала тебе прямо сейчас, чтобы доказать.
— Действительно, ты выглядишь так, будто не владеешь боевыми искусствами. Но у меня есть способ проверить.
— Правда?
— Да. Ты боишься боли?
— Боюсь.
— …
Моё решительное кивание явно его обескуражило. Лян Лунь всё же улыбнулся и потрепал меня по голове:
— Потерпи, ничего страшного не случится.
— Эй!
Протестовать было бесполезно, так что я сдалась.
Нетерпеливый Лян Лунь поднял ладонь и начал собирать внутреннюю силу. Я нервно наблюдала за ним: он собирался направить свою энергию внутрь меня — получалось, я просто получу удар?
— Друг, будь осторожен! Лекарства дорогие, а я не хочу получать травмы в дороге!
— Сяо Э, поверь мне. Если в тебе действительно есть эта сила, твои внутренние органы не пострадают. Ведь это же легендарная сила «Небесного Гостя».
Он говорил так убедительно, что я наивно поверила. Через минуту:
— Бах!
Меня выбросило из повозки, и я порвала занавеску. Если бы Фэнвэй, дежурившая снаружи, не среагировала мгновенно и не поймала меня, я бы улетела в небо, как воздушный змей!
Фэнвэй, увидев кровь у меня во рту и нарушенное ци, тут же передала мне свою энергию для исцеления. Надёжная девушка-убийца!
Лян Лунь выбежал из повозки, весь в тревоге и раскаянии, и принялся извиняться.
Я дрожащей рукой показала ему средний палец — боль пронзала всё тело, будто внутри бушевала дикая энергия, рвущаяся по меридианам, и даже голова распухла.
С Чу Инъюем я такого не переживала! Вот уж друг!
— Что это за жест, Сяо Э? — Лян Лунь, полный раскаяния, осторожно взял мой дрожащий палец.
Я откашляла несколько нитей крови и прохрипела:
— Хвалю тебя… Круто.
Авторские комментарии:
После того как я «похвалила» его средним пальцем, Лян Лунь почувствовал, что что-то не так, но тревога за меня перевесила любопытство, и он не стал расспрашивать.
Внутренняя сила старика-героя оказалась крайне своенравной. Я думала, что Лян Лунь поймёт, но вместо этого получила сполна.
Все пять дней пути до Цинчэна я провела в постели, восстанавливаясь. Из-за ранения дорога затянулась ещё на три дня.
Лян Лунь всё это время варил мне лекарства и следил, чтобы я их принимала. Получается, я снова пью лекарства, хотя уже ушла от Чу Инъюя.
Я невольно сравнивала Чу Инъюя и Лян Луня и с грустью поняла: со вторым мне почему-то менее комфортно. По крайней мере, с маленьким убийцей всё было проще — он надёжен и предсказуем, без скрытых эмоций.
А чем дольше я общалась с Лян Лунем, тем больше замечала: за внешней открытостью скрывается глубокий ум и осторожность. Мне, человеку с небольшим жизненным опытом, было трудно его понять. Я смотрела на него сквозь розовые очки спасительницы и думала: раз я ему помогла, он наверняка хороший человек — и расслабилась.
Правда, Лян Лунь отлично умеет обращаться с людьми, и я чувствовала его заботу.
В последующие дни он больше не пытался проверять мою внутреннюю силу, но написал несколько писем и отправил их. Он не скрывал этого от меня, сказав, что вызывает экспертов, чтобы вместе найти безопасный способ измерить мою силу.
Возможно, он хочет не только измерить, но и забрать мою силу.
Теперь я ощутила на себе, насколько одержимы эти люди легендой о старике-герое — он уже давно стал мифом в боевом мире, исчезнувшим десятилетия назад.
Раньше они ходили на остров Иньтянь, но не нашли его. А я заявляю, что он ушёл в другой мир и передал мне всю свою силу — тем самым навлекаю на себя всю опасность!
http://bllate.org/book/10971/982731
Готово:
