— …Тебе не нужно мне ничего объяснять!
Значит, здесь я окончательно утратила имя и превратилась из Цинь Сяоэ в Цинь Сяо Бай? Интересно, как там дела дома… И что со стариком-героем? Если течение времени разное, возможно, у них прошло всего несколько секунд.
Старику-герою здесь сто один год, а в том мире ещё и года не миновало.
Я продолжала рассеянно думать об этом, когда вдруг уловила восхитительный аромат жареной курицы. Взгляд сам потянулся за запахом — мальчик из трактира нес поднос с блюдом на соседний стол.
Вау, уже с утра такое лакомство!
Я лишь чуть шевельнула глазами, но Чу Инъюй тут же усадил меня за свободный столик и, заказывая завтрак, специально попросил для меня такую же курицу, как у тех.
Мне не пришлось переживать, что не съем всё — Чу Инъюй всегда приберёт остатки.
Изначально мы планировали провести в этой гостинице несколько дней, чтобы отдохнуть, но из-за внезапного задания Чу Инъюй сказал, что после еды сразу отправимся в путь.
Я осторожно намекнула:
— Ты ведь идёшь выполнять задание, зачем мне туда тащиться?
Он чуть приподнял веки и бросил на меня ленивый взгляд:
— Вместе.
Что за ерунда! Зачем мне следовать за тобой? Я буду только мешать! Может, тебе нравится усложнять себе жизнь?
— Неужели ты обязан брать меня с собой? Что я вообще могу? Подавать тебе нож, что ли? — Я прекрасно осознаю свои возможности.
Безразличный до невозможности, он произнёс:
— Я позабочусь о тебе.
— То есть ты возьмёшь меня с собой, а потом я буду ждать, пока ты работаешь?
— Да.
— …Ладно, пусть будет так.
— Только не убегай.
— Ладно.
При первой же возможности я сбегу! Кто не сбежит — тот дурак!
Но тут мне в голову пришла идея, и я, улыбаясь, спросила:
— Ты раньше тоже брал Сяо Бай с собой на задания?
— …Да.
Он ответил не сразу, и выражение его лица стало отстранённым, будто он погрузился в воспоминания. Каждый раз, когда он вспоминал прошлое с Сяо Бай, на лице появлялась боль.
Как будто старик, который плохо помнит детали, но пытается изо всех сил их вспомнить. Я с тревогой наблюдала, как брови Чу Инъюя всё больше хмурились, и боялась, что он вот-вот опрокинет стол.
Прошло немало времени, прежде чем его лицо разгладилось, и он спокойно сказал:
— Она всегда ждала меня.
Вот почему ты постоянно говоришь мне эти два слова?
«Жди меня». Собаки лучше всех умеют ждать. Верные, преданные… Но Сяо Бай дождалась твоего предательства. Я не стану тебя жалеть.
Я внутренне презирала его двойственность, но внешне оставалась послушной и понимающей.
Как только получится — я сбегу! И лучше бы нам больше никогда не встречаться!
Вернувшись в комнату собирать вещи, я заметила в коробке с лакомствами несколько оставшихся пирожных. Брать коробку с собой нельзя, но если завернуть пирожные в пергаментную бумагу, они превратятся в крошку.
— Что случилось?
— Ааа!
От неожиданного голоса я подскочила и, хлопая себя по груди, сердито уставилась на Чу Инъюя. Как я до сих пор не привыкла к его внезапным появлениям?
— Думаю, как упаковать эти пирожные.
— …
Чу Инъюй посмотрел на меня так, будто это была задача непосильной сложности. Я и сама почувствовала себя глупо, смущённо расстелила пергамент и начала аккуратно заворачивать.
Выходя из гостиницы, я гадала, на чём мы поедем, но вскоре вопрос отпал сам собой: Чу Инъюй велел мальчику купить двух лошадей.
У меня перехватило дыхание. Передо мной стоял огромный конь рыжей масти. Он фыркнул мне прямо в лицо, и я испуганно отшатнулась, чувствуя, будто он вот-вот сломает мне рёбра копытом.
Это был мой первый раз, когда я подходила к лошади так близко — не говоря уже о том, чтобы ехать верхом.
Хотя страх и одолевал, в душе шевелилось и волнение: ведь ехать верхом — это же круто!
Чу Инъюй выбрал для меня более спокойную лошадь, забросил мою сумку на седло и спросил:
— Умеешь ездить?
Я покачала головой:
— Нет, впервые. Но я попробую!
Чу Инъюй недоверчиво посмотрел на меня, потом указал на лошадь:
— Садись.
Собрав всю волю в кулак, я мило помахала «коню-брату» рукой.
Затем нашла стремя, поставила левую ногу и, сделав не слишком грациозный рывок, перевалилась через седло, используя силу своего пресса.
— О! Я села! Смотри, смотри! — радость переполнила меня, и я крепко схватилась за поводья, торжествующе глядя на него.
Чу Инъюй в мгновение ока вскочил на свою лошадь, легко взял поводья в одну руку и, великолепно выглядя, подъехал ко мне. Потом он ласково потрепал меня по голове.
— Неплохо.
— …
Почему я радуюсь его похвале? Неужели меня уже приручили? Я же не собака!
Сначала мы должны были доехать до пристани, затем вместе с лошадьми сесть на паром и переправиться через море на материк. Если всё пойдёт гладко, к вечеру мы уже будем на суше, а потом отправимся вглубь страны — в деревню Мэнси в уезде Янчэн.
Туда направляется он.
Езда верхом — это наслаждение, но только первые полчаса. Я, пожалуй, справилась отлично: впервые сев на коня, уже смогла скакать. Чу Инъюй, видимо, ожидал, что я скоро начну ныть и плакать. Похоже, в его глазах я просто беспомощная принцесса на горошине.
Но я стиснула зубы и ехала уже больше часа. На хороших дорогах ещё терпимо, но на ухабах каждая косточка будто вылетала из суставов.
От восторга до пытки — всего пара часов пути. Мы делали перерывы, но всё равно ехать было мучительно. Плечи, руки, поясница, ноги, ягодицы — всё ныло и горело. Даже ладони, державшие поводья, болели, как будто их обожгли.
Лучше уж скоростной поезд! Героические скачки по равнинам — это красиво, но только со стороны.
Когда мы добрались до пристани, как раз отходил пассажирский паром. Чу Инъюй спешился и пошёл договариваться с лоцманом, а я осталась сидеть на лошади.
Не то чтобы я хотела казаться важной — просто слезать было больно, нужна была помощь. Чу Инъюй, конечно, сразу всё понял. Закончив дела, он подошёл к моей лошади.
Юноша протянул мне руки и легко подхватил меня за талию, сняв с коня. Такие поступки сильно располагают — совсем не как некоторые парни, которые не могут поднять даже мои девяносто цзинь!
Хотя… Последнее время я, кажется, немного поправилась. Щёки и талия стали мягче. При таких условиях ещё и набрать вес — Чу Инъюй, ты что, свинопас какой-то?!
Внутренне ворча, я закинула сумку на плечо и пошла, чувствуя, будто всё ещё скачу верхом.
Лоцман отвёл лошадей в загон на палубе, а нас проводили в каюту. Так как мы прибыли в последний момент, свободна оказалась только одна комната.
Вот и типичный сюжет из дорам! Я спокойно приняла этот факт.
Чу Инъюй открыл окно, и ледяной морской ветер ворвался внутрь. От холода я чихнула. Он бросил на меня косой взгляд и прикрыл окно наполовину.
Едва войдя в каюту, я рухнула на кровать и растянулась, как морской огурец.
— Всё тело болит, я больше не хочу двигаться.
Внезапно кто-то ущипнул меня за руку, и я вскрикнула от боли. Потом те же руки начали щипать плечи и поясницу. Когда они потянулись к ногам, я, стиснув зубы, схватила их.
— Если хочешь убить — так и скажи! Не надо пытать!
— Это принесёт облегчение.
— …
Я заподозрила непристойные намёки, но доказательств не было.
Прежде чем я успела возразить, Чу Инъюй перекинул мои ноги себе на колени и начал массировать их с удивительной ловкостью.
Напряжённые, тяжёлые, словно налитые свинцом ноги постепенно расслабились. Хотя при надавливании ещё чувствовалась боль, общее состояние стало гораздо лучше.
Я полностью расслабилась. Такой персональный массаж в обычном салоне стоил бы сотни юаней за час.
— Ты так хорошо массируешь… Тоже тренировался на Сяо Бай?
— Нет. Сам научился в детстве.
— Понятно.
Когда его руки коснулись моей поясницы, я, будучи щекотливой, слегка пошевелилась. Чу Инъюй одной рукой придержал меня за талию, а другой — мягкими, но уверенными движениями начал разминать затвердевшие мышцы.
— Ты поправилась.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, когда я уже почти засыпала. Я резко приподнялась, чтобы посмотреть на него, но он безжалостно прижал меня обратно к кровати.
— Невозможно! Ты точно ошибся.
Чу Инъюй слегка ущипнул кожу на моей талии и серьёзно сказал:
— Поправилась.
Да ладно! Ты же постоянно меня мнёшь и щупаешь — конечно, знаешь все изменения! Понимая, что от него не отвертишься, я виновато пробурчала:
— Если я поправилась, то это твоя вина.
— Хм.
Больше он ничего не сказал, а просто усердно, как трудолюбивая пчёлка, массировал меня долго-долго, пока боль почти не исчезла.
Я уснула под его руки.
Проснулась, когда паром ещё не причалил. Я одна занимала всю кровать, а Чу Инъюй сидел на табурете у изголовья, держа свой меч на коленях.
Я приподнялась и тайком любовалась его профилем. Линия носа была безупречной. Хотелось дотронуться, но я знала — он тут же проснётся.
Поэтому просто смотрела — этого достаточно.
Но он оказался чувствителен даже к взглядам. Почувствовав моё внимание, он медленно открыл глаза.
Глядя в эти спокойные, глубокие чёрные глаза, я невольно замедлила дыхание, положила подбородок на руки и, склонив голову, смотрела на него.
— Чу Инъюй, тебе часто говорят, что ты красив?
— Не помню.
Вот это да! Парень, который не знает своей красоты, — самый лучший! Если бы ещё не угрожал моей жизни и не дал бы мне пару сотен золотых на дорогу — было бы вообще идеально!
— Я говорю, что ты очень красив.
— Хм.
— Почему так сдержанно? Если бы я сказала тебе, что очень красива, я бы обрадовалась!
— Ты мила.
— …
Неожиданно получила комплимент, особенно когда он при этом потрепал меня по голове. Я покраснела и спрятала лицо в руках.
— Спасибо! Раз я такая милая, можешь отпустить меня?
— Милая, поэтому не отпущу.
— …
К вечеру паром причалил. По дороге мы съели пирожные, и снова сели на лошадей. До города Янчэн добрались уже в сумерках. Чтобы добраться до деревни, пришлось бы ехать всю ночь.
Если бы Чу Инъюй был один, он достиг бы Мэнси уже сегодня ночью. Но поскольку со мной возиться — я же обуза, — он решил заночевать в гостинице и отправиться дальше утром.
Теперь у меня железные нервы: я больше не чувствую себя никчёмной. Это его выбор.
Путь занял два с половиной дня, и наконец мы прибыли в эту деревушку, окружённую горами. Днём здесь ещё можно увидеть людей, но ночью — тишина, как на кладбище.
Пройдя мимо каменного столба с названием деревни, я потянула лошадь, ища гостиницу, но Чу Инъюй сказал, что здесь нет городских постоялых дворов.
— Тогда где мы будем спать? — удивилась я.
Разумеется, у местных жителей. Чу Инъюй, похоже, часто так делал: либо платил, либо помогал по хозяйству. Он человек слова — если обещал, выполнит. Поэтому хозяева всегда охотно принимали его.
Он выбрал дом пожилой пары лет шестидесяти-семидесяти. У них был аккуратный дворик, и они собирали травы на продажу.
Мы представились как «влюблённая сестра и заботливый младший брат». Якобы я, глупая, влюбилась в какого-то проходимца и ушла с ним в горы, а брат с трудом меня отыскал.
Теперь брат отправляется разбираться с этим негодяем, а сестру оставляет на попечение стариков. Через несколько дней он вернётся за мной.
Их задача — не выпускать меня ни с кем, кто хоть немного красив.
Выбрали именно пожилых, потому что они выглядят добродушно и безобидно. Если вдруг решат меня обидеть — я ещё поборюсь.
По сути, у нас равные шансы, и мы друг друга сдерживаем.
Конечно, Чу Инъюй не возьмёт меня с собой на задание — оставить здесь ближе всего.
Утром, перед уходом, он снова напомнил старикам присматривать за мной.
Я закатила глаза и тихо пробурчала:
— Зачем такие сложности? Просто дай мне яд, и не давай противоядие — я никуда не денусь!
— Яд вредит здоровью. Использую только в крайнем случае.
— …
Какое странное чувство — забота, перемешанная с угрозой!
— Жди меня.
Опять это… Я задумалась:
— Надолго?
— Быстро — сегодня ночью, медленно — два дня.
— Окей, удачи!
http://bllate.org/book/10971/982727
Готово:
