Я даже не знала, чего хочу больше: чтобы с Чу Инъюем что-то случилось или чтобы он вернулся целым и невредимым. Но раз он выглядел так уверенно, наверное, для него это и вправду пустяк.
Сейчас обстановка слишком неясна — лучше пока не убегать.
В ту ночь Чу Инъюй так и не вернулся. Он сказал: «Быстрее — сегодня вечером, медленнее — через два дня». Я не имела ни малейшего понятия, сколько времени обычно занимает выполнение задания на его уровне.
Но желание сбежать мучило меня всё сильнее. Я боялась, как бы не вышло так: едва я перекину за плечо узелок, как тут же нарвусь на возвращающегося Чу Инъюя. Если он поймает меня с поличным, точно устроит мне взбучку.
Правда, однажды на острове я уже пыталась бежать — тогда он не рассердился, но спокойно предупредил: «В следующий раз сломаю тебе ноги!»
Для людей из подпольного мира такие наказания — обычное дело, да и мышление у них особенное.
Хочу бежать, но храбрости не хватает — вот моя нынешняя дилемма. Всю сумму, которую Чу Инъюй дал мне на карманные расходы, я берегла до копейки — именно на побег.
— Девушка, вашему брату, видно, придётся задержаться ещё на пару дней. Ложитесь-ка лучше спать, — зевнула старушка, присматривавшая за мной. Видно, ей самой уже не терпелось отдохнуть.
Глядя на эту бабушку-надзирательницу, я притворно обеспокоенно сказала:
— Я волнуюсь.
— Не тревожься за этого бездушного любовника! Твой брат уж точно с ним разделается. Хорошая девушка не должна бегать за всякими проходимцами!
— …
Неужели нельзя забыть этот надоевший штамп про влюблённую дурочку, которую какой-то ловелас увёз в глухомань?! По правде говоря, настоящим похитителем, насильно привязавшим меня к себе, являлся именно Чу Инъюй!
Старушка в конце концов уговорила меня вернуться в комнату. Я села на кровать, прижавшись к подушке, и растерянно задумалась.
Уголь в жаровне горел ярко, окно было приоткрыто на пару сантиметров для проветривания. Всё должно быть идеально для сна, но я никак не могла решиться — бежать или нет.
Он не вернулся сегодня ночью — значит, сейчас лучший шанс.
Но если я сделаю этот шаг, придётся готовиться к худшнему исходу. Что, если в следующий раз, найдя меня, он просто покалечит?
Мы почти месяц жили вместе, и Чу Инъюй был ко мне слишком «добр». Почти заставил меня забыть, что он — самый опасный убийца в организации.
Проклятый маленький убийца! Раз так любишь свою собаку, почему не можешь преодолеть собственную слабость и эгоизм и просто уничтожить то, что тебе так дорого?! А теперь ещё и притворяешься, будто считаешь меня, цветущую юную девушку, своей псиной! Да у тебя явно с головой не в порядке!
Я должна чётко осознавать: доброта Чу Инъюя ко мне вызвана не мной как личностью, а лишь тем, что он воспринимает меня как свою собаку — ту самую, которую когда-то сам же и убил.
Не позволяй повседневной заботе ослепить себя. Нужно твёрдо держаться своего решения.
Подумав об этом, я ещё сильнее укрепилась в намерении сбежать при первой же возможности.
— Бум-бум-бум!
Громоподобный стук в дверь раздался снаружи. Это точно не мог быть Чу Инъюй. Быстро накинув верхнюю одежду, я настороженно прислушалась к нарастающему грохоту и, оглядевшись, схватила кочергу от жаровни.
— Бегите, девушка! Идут зомби!
Крик стариков привёл меня в замешательство. Какие зомби в мире ушу? Разве это не фэнтези?
Правой рукой сжимая кочергу, левой я отодвинула засов и увидела картину, от которой волосы на голове встали дыбом.
На стене двора висели несколько бледных мужчин с пустыми глазами и разлагающимися лицами. У некоторых плоть уже сгнила, обнажив белые кости, но они всё равно карабкались по стене и бились в дверь.
Сколько их снаружи — неизвестно. Старик отчаянно отбивался от них бамбуковым шестом, а старушка изо всех сил удерживала заднюю дверь, чтобы её не выломали.
Искажённые лица, разложившиеся тела, медленные движения — всё это напоминало зомби из современных фильмов ужасов.
Если бы передо мной были призраки, я, возможно, испугалась бы больше. Но эти существа — материальные, с чёткими «полосками здоровья», и от этого страха стало меньше.
— Я помогу!
Рявкнув, чтобы придать себе смелости, я прыгнула вперёд и со всей силы ударила кочергой. Один из зомби, уже почти перелезший через стену, с глухим стуком полетел обратно во двор.
Старики, увидев мою решимость, одобрительно кивнули и даже предложили другое оружие.
— Девушка! Быстрее, на кухне есть лопата!
От одной мысли, что мне придётся этой лопатой размазывать по земле разлагающиеся тела, меня чуть не вырвало. Физически я не была готова к такому!
Я сбегала на кухню, принесла лопату старику, а сама продолжила размахивать кочергой.
— Эти вообще живые или мёртвые?! — крикнула я, отбиваясь, как в игре «выбей крота».
— От них же воняет! Конечно, мёртвые! В последнее время в округе постоянно оскверняют могилы — вот они и оживают, чтобы вредить людям!
Слушая это, я с изумлением наблюдала, как старик, несмотря на возраст, с завидной силой вонзает лопату в череп очередного зомби. И тут до меня дошло: если я не смогу справиться даже с этими двумя стариками, как же я вообще собиралась сбежать?
И главное — почему Чу Инъюй ничего не сказал про осквернённые могилы, пока был здесь?! Сейчас эта информация совершенно бесполезна!
Собрав все силы, я с размаху ударила кочергой по голове одного из зомби. Кости хрустнули, и из черепа выпала мерзкая слизистая масса.
Отвратительный запах гнили и крови заполнил воздух. В разлагающемся мясе зашевелился огромный чёрный червь.
Какой-то мутировавший опарыш?
Меня чуть не вырвало. Не зная, что делать, я инстинктивно побежала на кухню за солью и щедро посыпала ею червя.
Фу! Он только сильнее завертелся!
— Девушка, попробуйте огонь! — быстро сообразила старушка, всё ещё упираясь в дверь.
Вспомнив про жаровню, я схватила раскалённый уголёк кочергой и прижгла им червя. Тот сразу же сгорел.
Тело, из которого выполз червь, мгновенно обмякло, словно марионетка, у которой перерезали нитки, и рухнуло на землю, превратившись в обычный труп.
Хотя мы нашли способ бороться с червями, угля хватило лишь на одного. А зомби на стене становилось всё больше. Они не прыгали, как в сериалах, а двигались довольно свободно — настоящие низкоуровневые зомби, управляемые кукловодом.
Во время отчаянной схватки я не заметила, как одна из рук схватила меня за плечо.
Меня резко дернуло в сторону. Подняв глаза, я уставилась прямо в разлагающееся лицо и почувствовала, как от вони меня затошнило. В этот момент страх и отвращение настолько переполнили меня, что разум словно выключился.
— А-а-а!
Я машинально ударила в ответ, и вдруг почувствовала, как внутри меня прорвалась какая-то засевшая сила. Даже я, полный профан в боевых искусствах, ощутила мощнейший поток ци, который невозможно было контролировать. С изумлением я наблюдала, как мой удар отправил зомби в полёт.
Послышался хруст ломающихся костей — он отлетел так далеко, что сбил ещё нескольких своих товарищей.
Старик-герой, ты — мой бог!
Но радоваться долго не пришлось: это чувство силы мгновенно исчезло, как вспышка вдохновения, которую невозможно удержать. Одноразовая способность? Да ты издеваешься!
Зомби уже напали на старика, но прежде чем я успела замахнуться кочергой, в воздухе свистнул острый предмет. Один из зомби замер, когда ему прямо в горло вонзилась толстая железная игла.
Из раны выполз чёрный червь, но тут же вторая игла пригвоздила и его к земле!
Это же иглы, которые Чу Инъюй заказывал в кузнице!
Лёгкий, как ветер, силуэт пронёсся над двором. Мы даже не успели разглядеть его — только слышали глухие звуки пронзающей плоти. Такая невероятная скорость и неуловимость — словно молния, вспыхнувшая на мгновение.
Двор мгновенно затих. Зомби один за другим падали со стены, как спелые плоды. Оказалось, их тела служили лишь питательной средой для червей, которые гнездились в горле. Как только паразиты погибали, тела теряли подвижность.
Мы переглянулись и бросились помогать — стали прижигать углём оставшихся червей.
Когда все зомби были уничтожены, старик открыл заднюю дверь. Оттуда повеяло таким зловонием, что меня снова начало тошнить.
Чу Инъюй достал мешочек с каким-то порошком и рассыпал его вокруг. Запах сразу стал слабее.
Глядя, как легко он справился с этим кошмаром, я начала подозревать, что всё это как-то связано с ним самим. Хотела уже бросить на него убийственный взгляд, но он вдруг обернулся и направился ко мне. Мой взгляд тут же стал послушным и кротким.
Чу Инъюй взял мою руку и внимательно осмотрел:
— Тебя не ранили?
— …
Ты так заботишься обо мне, что мои подозрения кажутся глупыми. Я покачала головой — мол, не ранена, просто немного тошнит.
Только теперь я заметила, что за плечом у Чу Инъюя висит узелок — наверное, добыча с задания. Раз он вернулся, значит, задание было лёгким. Хорошо, что я не сбежала сегодня ночью.
— Собирай вещи. Уходим, — приказал он, убедившись, что со мной всё в порядке.
Я как раз помогала старикам убирать двор и почувствовала неловкость:
— Может, помочь им…
Но Чу Инъюй уже вытащил из кармана несколько банковских билетов. Я не знала, на какую сумму, но старушка, получив их, сразу засияла и забыла обо всём, даже о трупах во дворе.
— Уезжайте скорее, молодые люди! А то опять какая-нибудь нечисть нагрянет. Осторожнее по ночам — волки, тигры, да и всякая нечисть кругом!
Старушка, вы чего?! Вы вообще не удивлены появлением зомби?! Такое спокойствие после всего пережитого вызывает уважение!
Чу Инъюй торопливо заставил меня собрать вещи, затем грубо вывел из дома и посадил на лошадь. От такой спешки у меня возникло ощущение, что опасность ещё не миновала — будто за нами кто-то гонится.
Я не осмелилась возражать и молча последовала за ним.
Уличные фонари в деревне горели редко — через каждые тридцать–сорок метров, — поэтому света было мало. Чу Инъюй ехал впереди, я — следом.
Все дома были закрыты, и я с ужасом поняла: зомби появились не только у стариков, а по всей деревне.
Но тела на дороге выглядели спокойными — будто люди просто уснули. По сравнению с теми, которых я колотила кочергой, эти умерли почти благородно.
Словно играю в квест, где выживаю только благодаря сильному напарнику. Хотя… ведь у меня тоже есть суперсила! Чёрт, в следующий раз обязательно применю её!
Я насчитала не меньше пятидесяти тел. Это ужасно.
Мне хотелось подойти поближе, но в то же время не хотелось ввязываться в чужие дела. От этого противоречия внутри всё сжалось.
Чу Инъюй, ехавший впереди, вообще не обращал внимания на трупы. Чтобы не отстать, я сосредоточилась на езде — а то вдруг упаду с лошади.
Мы мчались примерно час, пока не покинули пределы деревни Мэнси и не углубились в горный лес.
Внезапно лошадь Чу Инъюя резко остановилась. Я тоже потянула поводья и остановилась рядом.
Ночь была тёмной и холодной, лунный свет казался призрачным, а в лесу раздавались странные звуки зверей. Сердце у меня ёкнуло — зачем мы остановились?
— А-а!
Рука обхватила меня за талию — я вскрикнула от испуга. Чу Инъюй уже снимал меня с лошади. Вблизи я заметила, что его лицо стало намного бледнее, чем раньше.
Я пристально посмотрела на него: его рука, обнимавшая меня, стала ледяной, а на лбу выступил холодный пот.
— С тобой всё в порядке? — тихо спросила я.
— Не очень.
— А?! Ты отравился? Или ранен?
— Нет.
Чу Инъюй, кажется, и сам не мог объяснить своё состояние — просто чувствовал внутренний дискомфорт, возможно, в голове. Но, несмотря на это, он не отпускал мою руку и потянул меня вглубь леса.
http://bllate.org/book/10971/982728
Готово:
