Он бросил всего одну фразу, а я уже захлёбывался водой, ноги сводило от усталости — они крепко обхватывали мачту, а живот напрягся так сильно, будто вот-вот лопнет.
Разве в такой момент не должен проснуться скрытый потенциал и вырваться наружу внутренняя энергия?!
«Плюх!»
В ушах раздался всплеск. Щупальца, сжимавшие мою шею и руки, дёрнулись, будто их ударило током, и их липкие, цепкие тела отпустили кожу. На шее остались сплошные красные полосы.
Я резко выгнулся, как карась, и, вынырнув из воды, уселся на край плота, откашливая морскую воду и судорожно хватая ртом воздух, руками ощупывая горло.
На плоту уже не было и следа Чу Инъюя. Неужели тот всплеск был его падением?
Сам прыгнул или его сбросили?
Нет, только не умирай! Подожди хотя бы, пока я доберусь до Чжунъюаня! Как я один буду плыть по морю на этом жалком плотике?!
Мы ведь сейчас всё ещё в одной лодке — точнее, на одном плоту!
Когда я немного пришёл в себя, то, стоя на коленях на плоту, с ужасом уставился на эту кроваво-красную воду. Сквозь ноздри врывался едкий запах крови — рыбацкий дух стоял такой сильный, что мутило.
Я увидел чёрную крупную рыбу, разорванную на части: одни куски плавали на поверхности, другие уже утащили осторожные рыбёшки.
Кровавое море, плавающие останки… Что за адская картина! От одного вида мутило. Хотя зимой над морем и светит солнце, всё равно чертовски холодно — ведь верхняя часть моего тела почти вся промокла.
Но теперь это уже неважно. Я огляделся, пытаясь найти того юношу. Дрожащими пальцами я втянул носом воздух и закричал в морской ветер:
— Чу Инъюй! Чу Инъюй!
Клянусь, я никогда так отчаянно не звал никого — он первый.
Безбрежное море затихло, будто ветер и волны исчезли. Вокруг стояла гробовая тишина, кроме моих рыданий и хриплых криков.
Не было ни чаек, ни рыб — только я один, затерянный посреди водной пустыни.
— Чу Инъюй! Ууууу! Чу Инъюй! Возвращайся скорее!
Это было слишком безнадёжно. Я не хочу оставаться один посреди моря!
Сжав побелевшие кулаки, я покачнулся и, держась за парус, поднялся на ноги. Снова и снова я выкликал имя Чу Инъюя, но в конце концов просто разрыдался — кричал уже не от страха, а чтобы выплакать весь ужас.
Когда меня тащил осьминог, я не плакал, а теперь, когда спасён, полностью сломался.
Неужели такой здоровенный живой человек просто исчез?
Он ведь самый близкий мне человек в этом мире, да ещё и такой красавец… Пусть даже с башкой, набитой чем-то странным, и, возможно, собирался меня прикончить…
Но я правда не хочу, чтобы его сейчас съели рыбы! Пусть уж лучше мы расстанемся на берегу — зачем нам эта драма про жизнь и смерть?
Если судить по делам, а не помыслам, он действительно обо мне заботился.
— Уууу, Чу Ин…
«Плюх!»
Пока я рыдал и снова открывал рот, щупальце шлёпнуло меня прямо по лицу.
От боли щёку перекосило, и я сдернул со щеки присосавшееся щупальце. Тут же у края плота показалась костистая рука, а вслед за ней — голова юноши.
Я смотрел на Чу Инъюя в воде. Он выплюнул морскую воду и швырнул мне под ноги ещё одно щупальце.
Я: «…»
Эмоции взметнулись, как на американских горках — от отчаяния к облегчению. Я резко вцепился в край плота, и он ловко выскочил из воды, легко приземлившись на плот, разбрызгав вокруг капли, будто мокрый пёс после купания.
Юноша даже не взглянул на моё мокрое от слёз лицо, а сразу развернулся и начал распутывать щупальца осьминога, обвившие его поясницу. Через мгновение он выволок на плот того самого осьминога, с которым я недавно «боролся на перетяжке».
Осьминог был чуть меньше его самого, примерно моего роста — неудивительно, что наша «перетяжка» была такой напряжённой.
По моей экспертной оценке, этот осьминог, который так упорно пытался меня утопить, уже был мёртв.
— Он мёртв, — сказал Чу Инъюй.
— Ага.
Я оцепенело вытер слёзы. Теперь мне было совершенно всё равно — только что я так искренне рыдал, а теперь чувствовал себя полным идиотом.
Чу Инъюй посмотрел на меня, отшвырнул осьминога в сторону — весь плот дрогнул. Его ножны куда-то пропали, и холодное лезвие меча всё ещё торчало из тела осьминога.
Когда он закончил возиться, то подошёл ко мне и провёл пальцем по моей щеке:
— О чём плачешь?
Я дернул уголком рта и соврал:
— Да не плакал я. Просто вода в мозги попала, а теперь через глаза выходит.
— Я слышал, как ты плакал и звал меня.
— … Чтоб тебя! — разозлившись от его невозмутимого вида, я отшлёпнул его руку. — Я думал, ты прыгнул и утонул!
— Я пошёл убивать рыбу.
— Откуда мне знать, ты её убиваешь или она тебя?! А если бы ты погиб, что бы со мной стало?! Я так долго звал тебя, а ты молчал! Мне было страшно!
Говоря это, я снова сглотнул комок в горле. Чу Инъюй, ничего не понимающий в чувствах, даже подошёл ближе и стал пристально разглядывать моё лицо.
— Почему?
— Какое «почему»?!
— Ты сейчас такой слабый, а всё равно переживаешь за меня.
— …
Ты бы лучше сам утонул!
Осьминог, брошенный на плот, грелся под солнцем. Чу Инъюй решил отвезти его на следующий остров и продать.
Хитёр же! Неужели он такой бедный? Бедный убийца!
Я покрутил щупальце этого осьминога, который чуть не свёл меня в могилу, и осторожно спросил:
— Можно мне три щупальца отрезать?
— Можно.
— Спасибо! Хе-хе, тогда сделаю одно на гриле, одно на углях и ещё фрикадельки из осьминога!
От этой мысли вся злоба на осьминога испарилась. Спасибо, природа, за дары!
Однако после недавнего ужаса в море у меня больше не было ни малейшего желания любоваться пейзажем. Меня пугали даже чайки в небе и мелкие рыбки, проплывающие мимо.
Один раз обожжёшься — десять лет боишься костра. Я крепко уселся в самом центре плота и больше не смел подходить к краю — кто знает, какие ещё морские твари могут меня утащить? А вдруг какие-нибудь прыгучие и агрессивные рыбы выскочат из воды и сшибут меня в море?!
Когда верхняя одежда промокла, Чу Инъюй порылся в своём тюке и достал запасной комплект для меня переодеться. Здесь, конечно, негде укрыться.
Но я всё равно сделал вид, что вежливо отказываюсь, и, держа единственную сухую одежду, спросил:
— Ты же весь мокрый! Надень сам. У меня только верх промок — скоро высохнет на солнце.
Чу Инъюй, поправляя парус, машинально потрепал меня по голове:
— Переодевайся.
Чёртова заботливость! Ладно, не буду тянуть.
Ведь он воспринимает меня как собаку — раньше ведь раздевал донага и никакой реакции. Так что можно не париться насчёт приличий: я же замена для Сяо Бая! Люди же не реагируют на собак!
Переодевшись, я зевнул и начал клевать носом от усталости.
«Плюх!»
Что-то холодное, мокрое и мягкое шлёпнулось мне на лицо. Я потрогал — это же птичий помёт!
С досадой я поднял глаза к небу: чайка, прокричав, взмыла ввысь.
Как так? На Чу Инъюя, такого большого, не попало, а я сжался в комок — и всё равно не повезло!
Мне захотелось смыть эту гадость в море, но тут же всплыли воспоминания об атаке осьминога. Я с опаской уставился на прозрачную воду и не решился двигаться.
— Не будешь мыться?
— Боюсь, опять что-нибудь нападёт.
— Я буду следить.
— Раньше ты тоже был рядом, а меня всё равно осьминог утащил!
Чу Инъюй, обычно немногословный, на этот раз явно обиделся — он ведь очень уверен в своих способностях.
— Я знал, что тебя сразу не утащат вниз, поэтому сначала решил проблему с чёрной колючей акулой.
Значит, ту огромную чёрную рыбу зовут так? Звучит угрожающе. Стой… Получается, Чу Инъюй даже рассчитал мою выносливость?
Он действовал не наобум, а сделал выбор!
Я указал на него, не веря своим ушам:
— То есть ты мог спасти меня первым! Отрубить щупальца одним ударом меча для тебя — раз плюнуть!
— Но если бы я сначала спас тебя, чёрная колючая акула разнесла бы плот, и тогда никто бы не выжил.
— … А если бы меня осьминог задушил?! Тогда бы твой «Сяо Бай номер два» исчез!
— Зато тело осталось бы целым.
Высшая честь для воина — сохранить тело неповреждённым, да?
Я заметил, что немного обиделся, но это было скорее инстинктивно. Разумно подумав, я понял: не стоит злиться из-за такого.
Ведь у Чу Инъюя такие странные мысли! Только что я думал, что он погиб, и так отчаянно звал его… Хотя, конечно, это и была тревога за себя — ведь без него мне не выжить. В общем, наши отношения сейчас совсем ненормальные.
— Я не дам тебе умереть.
Кажется, он прочитал моё недовольство и добавил это.
Я повернулся к нему:
— Ты такой расчётливый… А если ошибёшься?
Чу Инъюй:
— Ты, похоже, считаешь меня неумехой.
Я: «…»
Хотя ещё на острове Иньтянь многие хотели его убить, что уже говорит о нём как о большой проблеме. Но из-за недостатка опыта и спокойной жизни на острове, без сравнения с другими воинами из мира Цзянху, я расслабился.
Я начал оправдываться:
— Ты же убийца, у тебя наверняка много врагов. А если кто-то поймает меня, твою обузу…
Чу Инъюй:
— У тебя не будет шанса стать моей обузой.
По его бесстрастному лицу и уверенному тону я сразу понял: он убьёт меня, как только я стану для него помехой!
Мелкий мерзавец! Я за Сяо Бая тебя укушу насмерть!
Я жалобно обхватил колени и жалобно пробормотал:
— Чу Инъюй, я сейчас не хочу умирать.
— Сейчас не умрёшь.
— И в этом году, и в следующем не хочу умирать.
— …
По его виду было ясно: он хочет пнуть меня в море.
«Всплеск!»
Неожиданный звук воды заставил меня резко обернуться и вцепиться в ногу Чу Инъюя, дрожа всем телом:
— Ма-мамочка! Та-та…
— Это морские свиньи.
— …
Я замер на несколько секунд. Увидев, что Чу Инъюй не собирается вынимать меч, я осмелел и стал наблюдать за весело резвящимися созданиями, которых называют «морскими свиньями».
Посмотрев некоторое время, я вдруг понял: да это же дельфины!
Нога в моих объятиях шевельнулась, и я вспомнил, что всё ещё держусь за ногу юноши. Делая вид, что ничего особенного, я отпустил её и, поправив полусухие волосы, важно произнёс:
— Морские свиньи милые.
Чёрт! Я только что заметил, что птичий помёт с моего лица оказался на его штанах… Ладно, сделаем вид, что ничего не было.
Из-за недавней атаки мы немного задержались, но вскоре начали замечать остров. Далеко на горизонте тонкая синяя полоса постепенно превращалась в чёткие очертания.
Я увидел холмы, пристань с рыбачьими и прогулочными лодками, а также признаки людской жизни — дымок от очагов.
Стоя на плоту и вглядываясь вдаль, я почувствовал прилив тепла и потянул за полусухой рукав Чу Инъюя:
— Мы почти прибыли! Какой это остров?
— Остров Цзюцзин, обязательный пункт для всех, кто выходит в море или возвращается с него.
— Значит, это важный морской узел! Наверное, там очень оживлённо?
— Да.
— А сколько ещё плыть до Чжунъюаня?
— Месяц.
— …
Хочу скоростной поезд или самолёт!
— С тобой — месяц, без тебя — полмесяца, — любезно уточнил Чу Инъюй.
Ладно, понял: я бесполезный, не надо напоминать! Если так ненавидишь, отдай мне сотню золотых и отпусти — я немедленно исчезну!
Я злился, но молчал, пока мы не причалили.
Чу Инъюй сначала перебросил на пристань осьминога и тюк, а затем ловко обхватил меня за талию и высадил на берег — так быстро, что я завизжал, даже не успев согласиться.
Когда мои ноги коснулись земли, я прошёл несколько шагов, наслаждаясь ощущением твёрдой почвы под ногами. Морская качка и неуверенность наконец исчезли.
Был полдень, солнце палило изо всех сил, но зимнее солнце, как ни старайся, не согреет.
Я послушно поднял тюк, Чу Инъюй взвалил на плечо осьминога, а я ещё хотел забрать одеяло с плота. Юноша схватил меня за запястье и потащил за собой.
— Эй, парень! А плот вам ещё нужен? — крикнул нам с лодки старик, забрасывавший сети.
Чу Инъюй покачал головой, и старик радостно поплыл за плотом.
Но дедушка не был жадиной: он бросил нам через пространство свёрток в масляной бумаге. Я, державший тюк, еле успел поймать его двумя руками.
http://bllate.org/book/10971/982724
Готово:
