Сообщить властям? В этот момент даже такой здравый смысл казался совершенно беспомощным. Я молча развернулся и пошёл обратно в пещеру — нужно было найти другой выход. Внизу было слишком опасно, почти как на краю обрыва.
Чем дольше я оставался здесь, тем сильнее тревожился. Казалось, меня уже втянуло в какую-то серьёзную заварушку.
Они говорили, что это пещера Волон, и что здесь прячется Небесный Гость. А разве Небесный Гость — не тот самый старик, что перенёсся из будущего?
Но ведь его внутренняя энергия передалась мне и исчезла… Подожди-ка! Может, я не просто так получил подарок, а унаследовал раскалённую картошку?
Чёрт возьми! Я же не умею управлять этой внутренней силой! Как её использовать? Это всё равно что дать обезьяне кастрюли и сковородки, но не научить готовить!
Студент танцевального института не может освоить древнее боевое искусство без учителя!
Хотя я и учусь на танцах, это лишь координация движений, а внешние приёмы я не изучал!
Даже инструкции нет! Просто издевательство!
Я обошёл пять или шесть выходов из пещеры Волон: одни вели в тупик, другие — прямо в бойню. Вывод прост: повсюду идут сражения между «праведниками» и «злодеями», все гонятся за легендарным боевым искусством, а я, счастливый обладатель этого наследства, бегаю, прячусь и спасаюсь бегством.
Где-то в глубине души ещё теплилась надежда: вдруг старик всё ещё здесь?
— Люблю тебя, одинокого в тёмном переулке… люблю тебя, одинокого в тёмном переулке…
Я робко пропел эту строчку у разных входов, проверяя пароль. В ответ — только ветер да отдалённые крики снаружи. Никакого отклика.
Ища безопасный путь, я блуждал по лабиринту, но так и не выбрался наружу, как вдруг в пещеру ворвались те самые люди.
Моё единственное преимущество — знакомство с туннелями. Стоило услышать шаги, как я тут же менял позицию.
Все вокруг были в древних одеждах, а я в современной выглядел крайне подозрительно.
В соседнем, побольше размером каменном зале началась драка. Я зажимал рот и нос, стараясь не дышать.
Когда шум стих, я осторожно прошёл мимо.
По пути мне попался труп. Это был мой первый в жизни мёртвый человек, и зрелище потрясло меня до глубины души.
Лицо мужчины было изрезано, живот пронзён, а в груди торчал наконечник копья. От страха по спине пробежал холодок. Я шептал молитвы об упокоении и, дрожа, переступил через него.
От первоначального ужаса до относительного спокойствия прошло немного времени: я насчитал уже не меньше десяти тел самых разных видов смерти.
Без рук, без ног, обезглавленные… и даже отравленные — раздутые, гниющие, источающие зловоние…
— Бле…
От запаха отравленного тела меня вырвало, но желудок был пуст, и вышла лишь кислая жижа.
— Пойдём, проверим ту сторону! У Чжао Лаосаня, кажется, есть карта!
— Главарь, говорят, сюда пришли люди из Восьми Уровней.
— И что? Нас тут столько, что даже если явится сам Чу Инъюй, мы заставим его здесь и остаться!
— Больше всего терпеть не могу этих тайных убийц и ассасинов!
Громкие голоса сзади заставили меня в панике метнуться в ближайший боковой проход.
Здесь было множество ходов, а щели в сводах пропускали достаточно света. Передо мной стоял человек спиной ко мне.
Все мужчины здесь носили длинные волосы, так что пол определить было сложно. Но этот стоял абсолютно неподвижно, словно деревянная кукла.
Сзади приближались несколько грозных типов, судя по голосам — настоящие головорезы. А впереди — кто-то неведомый.
В отчаянии я окликнул:
— Эй! Вы в порядке? Не могли бы вы посторониться?
Никакого ответа. Я слишком боялся преследователей и просто решился — хлопнул его по плечу.
Человек, словно марионетка, беззвучно рухнул навзничь. Я широко распахнул глаза: на его шее была тонкая красная линия.
Нет, это не линия — это след от клинка, которым перерезали горло!
На моём пути стоял труп, застывший в вертикальном положении!
Это был мужчина лет тридцати, в пальцах он зажал метательное оружие, но так и не успел его применить. Глаза были открыты, уголки губ изогнуты в вызывающей усмешке.
Его убили внезапно — настолько быстро, что он даже не понял, что происходит.
Впереди, должно быть, какой-то чудовищный мастер!
Положение «между двух огней» привело меня в полный ужас. Несколько секунд я стоял, оцепенев, а потом решил бежать назад.
Я вернулся к куче тел, прошептал: «Простите, не серчайте», снял с себя ветровку, стащил одежду с одного из мертвецов и накинул на себя. Затем вымазал лицо кровью и, придав себе максимально устрашающий вид, улёгся среди трупов, придавив половину тела чужим телом.
Едва я закончил маскировку, как те головорезы появились прямо передо мной.
— Главарь, смотри! Тут полно трупов!
— Неужели это работа убийц из Восьми Уровней?
— Не уверен, но точно не дело того щенка Чу Инъюя.
— Почему?
— Вы, новички, не знаете. Чу Инъюй бьёт без всякой системы, но всегда быстро, жестоко и точно. Его цель — убить, и он добивается этого одним ударом.
— Нам правда сражаться с таким монстром за боевое искусство Небесного Гостя?
— Да ты что, слабак?! Богатство рождается в опасности! К тому же, не факт, что Чу Инъюй вообще пришёл за этим наследием.
Пока я напряжённо изображал труп, эти типы устроили беседу прямо надо мной!
Спасите! Неужели нельзя пойти куда-нибудь подальше и спокойно попить чаю?!
Им что, нравится болтать среди мертвецов?!
Боясь выдать себя, я замедлил дыхание до предела, стараясь раствориться в этом мрачном пейзаже.
К счастью, они не стали добивать «трупы» — решили, что все здесь мертвы.
Слушая, как они снова и снова упоминают Чу Инъюя, я вспомнил: это ведь тот самый «спящий красавец», что лежал на постели старика! Такой жестокий?
Не зря старик просил меня не трогать его. Прошу, только не встречайся с ним! Я готова набрать сто килограммов, пусть даже буду фанаткой — лишь бы не лишиться жизни!
Неизвестно сколько минут я провёл в этом мучительном притворстве, пока наконец эти здоровяки не ушли.
Как только вокруг воцарилась тишина, я медленно поднялся и, словно восставший из мёртвых, потихоньку выбрался из пещеры.
Пройдя через тысячи трудностей, играя в прятки с этими воинами Цзянху, я наконец, к ночи, выкатился из выхода на морской берег.
Мягкий песок смягчил падение.
Я только начал подниматься, как передо мной возникли несколько пар обуви — сапоги, сандалии, тканые туфли. Сердце ушло в пятки. Я медленно поднял голову.
Передо мной стояли несколько мужчин с факелами. Их лица и осанка сразу выдавали в них представителей зла! Да, я сужу по внешности — и сейчас это вполне оправдано!
— О, какая кровавая красавица! И одета так странно.
Главарь присел и, подхватив мой подбородок, стал разглядывать меня с разных сторон. Я молчал, смотрел на них с жалобной покорностью.
— Хотелось бы поживиться, не ввязываясь в драку… Но прошёл уже целый день, а никто так и не нашёл Небесного Гостя. Старик, наверное, уже мёртв.
— Даже если мёртв, нужно найти свитки!
— Что делать с этой странной девчонкой?
Они обсуждали мою судьбу, даже не считая нужным скрывать разговор от меня.
Меня, скорее всего, убьют.
Я напрягся, собрался, но внутри ничего не почувствовал. Начал сомневаться: а точно ли старик передал мне свою силу?
Неужели это пассивный навык? Почему он не активируется сам?
— Не забывайте, у нас две задачи.
— Понял: первая — найти свитки, вторая — устранить Чу Инъюя.
— Так что делать с этой девкой? Дай-ка получше взглянуть.
Снова прозвучало имя Чу Инъюя — будто заклятие, будто имя самого Волан-де-Морта.
Один из мужчин, особенно мерзкий на вид, схватил меня за ворот свитера и поднял на ноги. Я вынужден был встать. Он поднёс факел ближе к моему лицу.
Я испуганно зажмурился и отклонился назад, боясь, что огонь опалит волосы. Свет показался невыносимо ярким.
Тёмная ночь, неугомонные волны, крики чаек, пронизывающий зимний ветер и мелкий снег…
Грубой тряпкой он стёр с моего лица грязь и кровь, внимательно осмотрел и, облизнув губы, с довольной ухмылкой сказал:
— Неплохо. Дайте мне немного развлечься, а потом нагоню вас.
— Да ты что, такой развратник! Дело важнее!
— Ладно, он быстро управится. Эту девку не убивать — потом ещё попробую.
В их лёгких, циничных словах моя судьба была решена.
Когда реальная опасность нависла, я неожиданно успокоился: слёзы и крики не спасут.
Против нескольких — бесполезно, но один на один у меня есть шанс. Мерзкий тип тащил меня за волосы к большим прибрежным камням.
Что лучше: притвориться покорной и ударить в нужный момент или сразу сопротивляться?
Первый вариант казался перспективнее.
Меня грубо повалили на землю. Я приподнялся, а он уже расстёгивал пояс и с пошлой улыбкой наваливался сверху.
Я заискивающе улыбнулся и самым кокетливым голосом, на какой был способен, прошелестел:
— Ай-ай, больно же! Не так торопись… Я никуда не денусь…
— Господин, позвольте мне самой вас порадовать! Я умею столько интересного!
— О? И что же ты умеешь, малышка? У тебя грудь немаленькая, а эта странная одежда всё скрывает.
Он дёрнул за ворот моего свитера. Я послушно откинулся назад, и он, не в силах сдержаться, навалился на меня. Левой рукой я обнял его за шею, правой нащупал песок и камешки под собой.
Он попытался поцеловать меня. Я прижал его голову к своему плечу, и взволнованный мужчина тут же начал жадно кусать и лизать кожу.
— Подожди, у меня есть ещё более страстные поцелуи!
Я ласково прошептал, сжимая в кулаке песок, готовясь швырнуть ему в глаза.
Как только он отстранился, я собрался действовать.
Но вдруг мимо моего глаза мелькнул холодный отблеск клинка. Я даже зажмурился от резкого блеска, и песок так и не вылетел из моей руки.
Мужчина, обнимавший меня, дёрнулся и с выражением ужаса на лице рухнул на спину.
На его шее проступила тонкая кровавая полоса — он умер мгновенно, даже не успев сопротивляться. Я остался сидеть, сжимая в руке песок, ошеломлённый.
Инстинктивно я повернул голову в том направлении, куда смотрел умирающий.
За моей спиной стоял ещё один человек.
Мурашки покрыли всё тело, зрачки сузились, дыхание перехватило.
Чу Инъюй — «спящая красавица» — проснулся. Он стоял беззвучно, словно прекрасная, но безжизненная статуя.
Высокий юноша, статный, как нефритовая башня, перевернул запястье, и лезвие его меча засверкало, как иней — холодное, режущее до костей. Он опустил взгляд; его глаза под длинными ресницами были глубокими, как бездонное озеро, — пустыми и непроницаемыми.
Мерцающий свет факела колыхался между нами. Слёзы сами потекли по моим щекам. Я не рыдал, не всхлипывал — просто слёзы текли безостановочно.
Раньше, в самых страшных переделках, я не плакал. Думал, смогу выкрутиться. Но, увидев это лицо — шедевр самой Нюйва, — я потерял всякую надежду на спасение.
Не зря старик говорил: «Не трогай его. Не буди».
Возможно, этот ледяной холод, пронзающий до костей, исходил от едва уловимой убийственной ауры, что сочилась из него.
Не хуже кондиционера летом!
Песок высыпался из моей ослабшей руки. Юноша даже не взглянул на меня — его безжалостный взгляд устремился в сторону, куда ушли его недавние противники.
Если не ошибаюсь, товарищи этого мерзкого типа тоже собирались убить Чу Инъюя?
Ура! Пусть дерутся между собой! Пусть Чу Инъюй разделается с ними — тогда я сбегу!
Мои моральные принципы за этот день полностью перестроились и адаптировались к обстоятельствам.
Я не знал, почему Чу Инъюй не проткнул нас обоих на месте, но пока он отправился за другими, я наконец смог нормально дышать.
Решил сбежать, но заметил: одежда этого мерзкого типа неплохого качества. В моём свитере и джинсах я слишком заметен — просто живая мишень.
Я быстро снял с трупа одежду. К счастью, он сам уже расстегнул пояс, так что мне не пришлось особо стараться.
Но я и представить не мог, что Чу Инъюй вернётся.
В тот самый момент, когда я стягивал с трупа штаны, Чу Инъюй, словно призрак, появился на скале и наблюдал, как я занимаюсь этим постыдным делом.
http://bllate.org/book/10971/982716
Готово:
