— Ни в коем случае! — воскликнул император Линьюань, потрясённый решимостью Цзиньского князя, и тут же позабыл обо всём, что касалось чести Хуайского князя. — Цзиньский князь полжизни провёл в походах на благо империи Линьчжао и одержал множество славных побед! Империя не может обойтись без вас, да и я сам не мыслю жизни без вас!
Развод по обоюдному согласию я разрешаю. Указ будет направлен в дом Хуайского князя уже сегодня. Но о сложении с себя должности вы, князь, больше ни слова не говорите!
Цзиньский князь, получив желаемое, разумеется, не стал перечить государю:
— Благодарю Ваше Величество за милость!
Так эта нелепая история завершилась примирением государя и его верного подданного.
Все смотрели на уходящего Хуайского князя — растерянного, подавленного — и качали головами: то ли сочувствуя, то ли злорадствуя.
Получил дом Герцога Хэнтай, но потерял связь с домом Цзиньского князя… Выгодна ли такая сделка?
Хотя Хуайский князь и проиграл в этой игре, лагерь наследного принца тоже ничего не выиграл: ведь именно мать наследника, императрица, первой потребовала отстранить жену Хуайского князя.
Изначально всё началось из-за пустяка — приёма второй жены, — но теперь кто станет вспоминать об этом?
В тот же день, помимо указа о разводе по обоюдному согласию, император издал приказ о выговоре Фениксовой Обители: императрицу лишили права управлять внутренними делами гарема и приказали находиться под домашним арестом для размышлений о своих проступках.
Дом Герцога Хэнтай, узнав, что место главной жены в доме Хуайского князя освободилось, тут же задумал занять его. Однако Хуайский князь оказался непреклонен: он сразу же отказался и заявил, что брак был заключён по императорскому указу, и ослушаться его — значит совершить преступление. Если же семья Хэнтай недовольна этим союзом, он лично обратится ко двору с просьбой аннулировать помолвку.
Услышав это, род Хэнтай немедленно отказался от своих планов. Но никто не знал, чем обернётся такое публичное унижение для дома Хэнтай: станет ли этот союз основой дружбы или зародит давнюю вражду.
Прошёл ещё месяц, полный сплетен и пересудов, и настал день, когда Хуайский князь должен был принять вторую жену.
Хотя ещё месяц назад дом Хуайского князя сотрясал скандал вокруг развода, люди быстро забывают. К тому же сам князь не совершил ничего предосудительного — максимум, ему приписывали недостаточную строгость в управлении домом. Поэтому все, как обычно, спешили выказать ему почтение и расположение.
Свадебный пир прошёл с большим размахом и торжественностью.
В то же время из Лянчжоу пришла радостная весть о победе над стихийным бедствием, и Цинь Цзюньхуа вернулся в Шанцзин.
На следующий день Хуайский князь должен был явиться ко двору вместе с обеими жёнами, чтобы выразить благодарность за милость императора. В тот же вечер император устраивал банкет в честь чиновников, занимавшихся ликвидацией последствий бедствия в Лянчжоу.
Когда наступил вечер, гости уже заняли свои места и ожидали прибытия императора. Цинълэ также вошла во дворец.
Место дома Хуайского князя располагалось сразу после дома Цзиньского князя, поэтому Цинълэ оказалась рядом с Тайской второй женой.
Хуайский князь тоже заметил это и, сев за стол, то и дело бросал взгляды на Цинълэ.
— На что вы так пристально смотрите? — мягко спросила Тайская вторая жена, кладя на тарелку князя изысканные кусочки. — Я уже несколько раз окликнула вас, а вы будто не слышите!
Цинълэ услышала эти слова и повернула голову — прямо в глаза Тайской второй жене.
Та на мгновение замерла, словно только сейчас заметив Цинълэ, а затем с грустью произнесла:
— Теперь понятно… Я гадала, почему вы вдруг стали таким рассеянным. Оказывается, увидели сестру!
— Тайинь…
— Тайская вторая жена, будьте осторожны в словах!
Цинълэ и Хуайский князь заговорили одновременно.
Тайинь опустила глаза и покорно сказала:
— Простите, ваша светлость, я проговорилась.
Морщины на лбу князя немного разгладились. Он с досадой и смятением посмотрел на Тайинь:
— Впредь будь осмотрительнее в речах. Не вздумай больше строить догадки о моих чувствах!
— Слушаюсь, ваша светлость.
Хуайский князь снова перевёл взгляд на Цинълэ. Когда-то она была его близкой спутницей, но теперь, встретившись вновь, они словно прожили целую жизнь.
Але, холодная и недосягаемая, осталась такой же, какой он запомнил её при первой встрече, — разве что теперь её аура стала ещё более отстранённой и неприступной.
Хуайский князь не мог понять, что чувствует. Он любил Але, и хотя за три года их совместной жизни эта любовь угасла до спокойной привязанности, он никогда не забывал своего обещания и не собирался позволять другой женщине занять место Але в качестве главной жены.
Он думал, что они будут идти по жизни вместе, пусть даже в мире и согласии, но судьба распорядилась иначе — Але сама отказалась от него.
Это было совершенно неожиданно. Такая решительная и безжалостная Але казалась ему чужой… и в то же время тревожила его сердце.
— Але! — имя сорвалось с его губ так естественно, будто он повторял его тысячи раз.
Цинълэ подняла глаза и холодно ответила:
— Прошу вас, Хуайский князь, называть меня тайфэй!
Губы князя дрогнули. В его глазах читались нежность и горечь, но он не смог спокойно произнести «тайфэй».
Тайинь вовремя вмешалась, чтобы сменить тему, и с улыбкой сказала:
— Ещё в девичестве я часто слышала о вашей славе, сестра. Надеялась, что нам доведётся быть близкими, но судьба распорядилась иначе. Сегодня, наконец, мечта сбылась!
— Не называйте меня сестрой, госпожа Тай, — спокойно поправила её Цинълэ. — Я больше не жена Хуайского князя. Такое обращение может вызвать недоразумения. Лучше, как и все, зовите меня тайфэй.
Тайинь без тени смущения исправилась:
— Простите мою невнимательность, тайфэй Цинълэ.
Цинълэ улыбнулась и с лёгкой иронией сказала:
— Госпожа Тай всегда славилась своей сообразительностью, а сегодня дважды ошиблась в словах. Похоже, встреча со мной — не то, о чём вы мечтали. Возможно, у вас другая цель, оттого и рассеяны?
Улыбка Тайинь на миг замерла, но тут же она с невинным видом спросила:
— Что вы имеете в виду, тайфэй Цинълэ? Я не совсем понимаю.
— Если не понимаете — не беда. Я просто так сказала. Не принимайте близко к сердцу.
Тайинь отвела взгляд и, опустив глаза, сделала глоток вина.
До этого молчавшая У-ская вторая жена вдруг произнесла:
— Госпожа Тай умеет не слышать того, что не хочет слышать. Такое мастерство внушает мне восхищение… и зависть.
— Сестра У, зачем вы говорите такие странные вещи! — Тайинь уже не церемонилась с У Цзинъюнь.
Если бы не случай, У Цзинъюнь и вовсе не имела бы права с ней разговаривать.
Но У Цзинъюнь не испугалась:
— Тогда считайте, что я несу чепуху.
— Ты…
— Довольно! — Хуайский князь резко оборвал их. — Хватит препираться!
Женские капризы иногда приятны, но постоянные ссоры из-за ревности быстро надоедают.
Князь вспомнил времена, когда Цинълэ была хозяйкой его дома. Раньше, когда она ревновала, это казалось ему очаровательным и даже умиротворяющим.
Тайинь заметила, что князь снова уставился на Цинълэ, и в тайне сжала пальцы на складках одежды.
На лице она сохранила нежность и заботу:
— Ваша светлость встал так рано, чтобы сопровождать меня ко двору, и почти ничего не ел. Пока банкет не начался, закусите немного.
Князь поднял бокал и сделал глоток. Взглянув на изысканные блюда, он почувствовал, что аппетита нет:
— Пока оставь. Я не голоден.
— Прибыл Его Величество!..
Все немедленно привели одежду в порядок и склонили головы в знак уважения.
После церемонии приветствия император Линьюань поднял бокал и произнёс речь в честь чиновников, занимавшихся ликвидацией последствий бедствия.
Затем он публично наградил нескольких министров. Особенно отличился Цинь Цзюньхуа — его тут же повысили на две ступени и пожаловали титул генерала Чжэньюаня!
— Благодарю за милость Его Величества, но я не достоин такой чести! — воскликнул Цинь Цзюньхуа.
Эти слова вызвали переполох среди придворных, и чиновники зашептались между собой.
Император Линьюань спокойно посмотрел на Цинь Цзюньхуа:
— Почему генерал Чжэньюань говорит так?
Тот факт, что император использовал новое титулование, означал: если доклад правдив, повышение остаётся в силе.
Цинь Цзюньхуа ответил:
— Ваше Величество, в Лянчжоу мне удалось так быстро справиться со стихийным бедствием, подавить беспорядки и остановить эпидемию лишь благодаря одному человеку. Поэтому я и говорю, что не заслуживаю такой милости.
Император бросил взгляд в сторону стола Цзиньского князя и с интересом спросил:
— Расскажи подробнее. Мне любопытно послушать.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — начал Цинь Цзюньхуа. — Когда я прибыл в Лянчжоу, ситуация была критической. Благодаря рекомендациям тайфэй Цинълэ удалось оперативно организовать помощь населению. Её советы помогли предотвратить хаос, а рецепт лекарства быстро остановил распространение эпидемии и спас бесчисленных людей.
— Без этого рецепта, — продолжал он, — я не смог бы вовремя взять эпидемию под контроль и сохранить Лянчжоу.
С древних времён эпидемии внушали страх: в худших случаях города даже сжигали. Поэтому слова Цинь Цзюньхуа всех потрясли.
Император Линьюань воскликнул:
— Этот человек поистине опора государства и народа! Неудивительно, что вы так высоко его цените. Но и ваши заслуги — быстрое реагирование, решительные действия по борьбе с болезнью и восстановление Лянчжоу — тоже нельзя игнорировать. Вы оба заслуживаете награды!
Уголки губ Цинь Цзюньхуа дрогнули, и он с поклоном сказал:
— Благодарю за милость Его Величества!
— Встаньте, генерал, — сказал император. — А теперь скажите, кто этот человек? Представьте его мне.
— Его Величество и так его знает!
— О? — Император с интересом приподнял бровь. — Кто же это?
Гости, сидевшие далеко, не видели тонкой игры его черт.
— Это тайфэй Цинълэ из дома Цзиньского князя!
— Что? Из дома Цзиньского князя…
— Тайфэй Цинълэ…
— Этого не может быть…
— Теперь Хуайскому князю, видимо…
Волнение охватило зал.
Лишь через некоторое время придворные немного успокоились.
Хуайский князь чувствовал гордость и боль одновременно. Цинълэ оказалась столь талантливой… Он ошибался, не сумев по-настоящему узнать её, и из-за этого потерял.
Он снова смотрел на изящную фигуру Цинълэ, погружаясь в размышления. Но теперь в его глазах медленно рождалось новое чувство — решимость вернуть её любой ценой!
Тайинь, увидев выражение его лица, в панике опрокинула бокал.
Холодное вино обожгло ей руки, и она мгновенно пришла в себя, вернув князя к реальности.
Тот лишь мельком взглянул на неё и отвёл глаза, ничего не сказав.
К счастью, все взгляды были прикованы к Цинълэ, и никто не заметил неловкости Тайинь.
Император окликнул:
— Але, а ты что скажешь?
Цинълэ подошла к Цинь Цзюньхуа и ответила:
— Ваше Величество, рецепт я списала из медицинского трактата, а советы были самые обыкновенные. Без Цинь Цзюньхуа, который воплотил их в жизнь, всё это осталось бы лишь теорией на бумаге. Заслуга в спасении Лянчжоу принадлежит генералу и другим чиновникам. Генерал слишком преувеличивает мою роль.
— Нет! — лицо Цинь Цзюньхуа, обычно суровое, на миг выразило тревогу и даже обиду.
— Ха-ха-ха! — император громко рассмеялся, хлопнув по подлокотнику трона. — Хватит вам спорить! Лянчжоу спасён благодаря вам обоим, и вы оба заслуживаете награды!
Он указал на них:
— Цинь Цзюньхуа получает титул генерала Чжэньюаня, а тайфэй Цинълэ — повышается до ранга принцессы Цинълэ! Обоим — по тысяче лянов золота, по одному жезлу удачи и по нескольку сундуков драгоценностей!
— Благодарю за милость Его Величества! — сказала Цинълэ.
— Благодарю за милость Его Величества! — сказал Цинь Цзюньхуа.
Придворные ещё не успели опомниться, как указ уже был оглашён. Даже если у кого-то и были возражения, их пришлось проглотить.
Ранее Цинълэ, хоть и вызывала сочувствие из-за развода, всё же подвергалась осуждению: как бывшая жена наследного принца, она считалась неподходящей партией. Никто не осмеливался свататься к ней, опасаясь гнева Хуайского князя.
Но теперь всё изменилось. Принцесса Цинълэ, любимая императором, талантливая, пользующаяся народной любовью и способная возвысить любой род, стала желанной невестой.
Многие молодые люди загорелись надеждой: ведь принцесса не только прекрасна, но и происходит из влиятельного рода, да ещё и обладает выдающимся умом. Идеальная жена!
Что до того, что она уже была замужем… большинство не были столь консервативны. В крайнем случае, можно будет взять наложниц — разве это помеха?
После банкета Три суда начали открытое разбирательство дела о коррупции в Лянчжоу. Все думали, что это дело — формальность, но оно оказалось запутанным и затянувшимся: под подозрение попало множество чиновников, включая самого Хуайского князя.
В тот же день Хуайского князя вызвали во дворец.
http://bllate.org/book/10970/982661
Готово:
