Затем она повернулась к императрице Цзи:
— Сестра Цзи, раз уж у вас такая невестка — Хуайская княгиня, ваши дни, должно быть, невероятно занимательны!
Императрица Цзи бросила наложнице Ин ледяной взгляд. Хотя сама она не питала особой симпатии к Цинълэ, терпеть насмешки от простой наложницы не собиралась.
— Насколько интересна моя жизнь, сестра, тебе, видимо, не суждено узнать.
— Действительно, мне не дано испытать такое счастье — иметь невестку вроде Хуайской княгини! — парировала наложница Ин, не желая уступать.
Императрица Цзи язвительно усмехнулась:
— Так и есть. Ведь ты, сестра, служишь Его Величеству уже столько лет, а до сих пор ни одного ребёнка не родила. Неудивительно, что тебе всё кажется занимательным и хочется обсудить каждую мелочь!
Наложница Ин была лишь пешкой, выдвинутой главной императрицей для удержания милости императора, — какое ей дело до детей? Императрица Цзи бросила взгляд на главную императрицу. Та, похоже, всерьёз решила, что она станет терпеть дерзости какой-то ничтожной наложницы?
Пусть теперь она и не пользуется милостью императора, но у неё всё ещё есть сын! В этом дворце дети — единственная опора женщин. Как же она допустит, чтобы бездетная наложница осмелилась её унижать?
Дети всегда были больным местом наложницы Ин. Уязвлённая до глубины души, она ответила резко:
— Сестра говорит странности. Чтобы о чём-то судачить, нужно хоть что-то достойное обсуждения! Иначе кому это нужно?
Вот, например, история со второй госпожой Тай — разве все не сочувствуют бедной девушке, которой так рано пришлось столкнуться с бедой? Разве не поэтому и говорят?
Правда ли я, Ваше Величество?
Даже такую далёкую тему наложнице Ин удалось вернуть к делу. Не зря за ней закрепилась слава «расшифровщицы цветочных посланий».
Императрица кивнула:
— Пусть речь и грубовата, но в ней есть доля правды. Ведь недаром говорят: «без ветра и волны не будет» — разве не о слухах это?
Говоря это, она взглянула на императрицу Цзи, вкладывая в слова скрытую насмешку: мол, даже будучи матерью, та не может удержать свою невестку в повиновении, да и сама Хуайская княгиня явно не уважает Хуайского князя.
Иначе как объяснить, что из-за свадьбы возникло столько шума?
Наложница Юй подлила масла в огонь:
— Ваше Величество совершенно права! Вы — образец добродетели для всех подданных: заботитесь об императоре и ко всем нам относитесь с добротой. Другим бы поучиться у вас!
Императрица мягко улыбнулась, задумалась на миг и обратилась к Цинълэ:
— Хуайская княгиня, обычно такие вещи должна была бы сказать тебе императрица Цзи, но раз уж дело дошло до жизни молодой девушки, я вынуждена нарушить приличия и дать тебе совет, чтобы в будущем ты не совершила ещё более серьёзных ошибок.
— Не соизволите ли, Ваше Величество, сказать, в чём именно вы хотите меня наставить? — спокойно ответила Цинълэ.
— Конечно же, в вопросе свадебных обрядов и подарков второй госпоже Тай! — вмешалась наложница Юй.
Цинълэ не ответила ей, а перевела взгляд на императрицу.
— Именно так! — подтвердила та.
— Простите мою глупость, — сказала Цинълэ, — но осмелюсь спросить: собираетесь ли вы, Ваше Величество, вмешиваться в дело о принятии второй жены в дом Хуайского князя?
Хуайская княгиня прямо поставила вопрос, чего императрица не ожидала. Она думала, что та — умница и поймёт намёк.
Но оказалось, что эта женщина упряма и не оставляет себе пути назад.
Как может главная императрица, хозяйка срединных покоев, опускаться до того, чтобы вмешиваться в дела одной из княжеских резиденций по поводу второй жены?
Если бы не то, что Хуайский князь берёт в жёны дочь герцога Хэнтай, и если бы мать девушки не приходила плакаться к ней, опасаясь за репутацию наследного принца, она бы и не обратила внимания на эту историю.
— Я лишь хочу предостеречь тебя, Хуайская княгиня, — уклончиво ответила императрица.
— Но я не вижу ничего неправильного в обрядах принятия второй жены! — Цинълэ лукаво изогнула губы, и её улыбка стала дерзкой и вызывающей.
Увидев такую наглость, императрица почувствовала, как в висках застучало.
— Дом герцога Хэнтай — всё же герцогский дом! Неужели можно сравнивать его с домами графов?
— Ваше Величество ошибаетесь, — твёрдо возразила Цинълэ. — Обе девушки, войдя в дом Хуайского князя, станут всего лишь вторыми жёнами. В нашем государстве установлен единый обряд принятия второй жены — где же тут различие?
— Хуайская княгиня! — разгневанно воскликнула императрица, услышав столь пренебрежительные слова. — Я сохраняю перед тобой лицо и говорю мягко, а ты не смей увлекаться умничаньем и запутываться в собственных сетях!
— Верно подмечено! — подхватила наложница Юй. — Хуайская княгиня, хватит притворяться глупой! Да, в государстве установлен единый обряд, но ведь происхождение девушек разное — как их можно ставить на одну доску? К тому же обряд для дома герцога Хэнтай сделан таким же, как и для дома графа У, да ещё и день вступления назначен один и тот же! Разве это не оскорбление?
Цинълэ наклонила голову и, глядя на наложницу Юй, тихо рассмеялась:
— Это тоже ваше мнение, Ваше Величество?
— Слова наложницы Юй — это мои слова, — ответила императрица. — Как бы то ни было, брак с домом герцога Хэнтай был лично одобрен императором. Пусть тебе он и не по душе…
— Брак с домом графа У также был утверждён лично Его Величеством! — резко перебила её Цинълэ.
— Как ты смеешь сравнивать! — вырвалось у императрицы.
— Ха-ха-ха!.. — Цинълэ засмеялась почти истерически. — Значит, по-вашему, дом герцога Хэнтай благороднее? Но, Ваше Величество, как бы ни был знатен дом герцога Хэнтай, его дочь всё равно становится лишь второй женой — то есть наложницей. Неужели вы хотите, чтобы я приняла её с почестями законной супруги?
Императрица в ярости указала на Цинълэ и, теряя самообладание, выпалила:
— Ты… ты просто невыносима! Всегда ходили слухи, что ты ревнива и не терпишь других женщин, но я считала это злобными выдумками. А теперь вижу — всё правда! Ты настоящая ревнивица и недостойна быть невесткой императорского дома!
— Ох, Ваше Величество, какие прекрасные слова! — Цинълэ фыркнула. — Почти заставили меня почувствовать вину. Но скажите, вы считаете, что я не гожусь в жёны сыну императора? Или, может, вы думаете, что второй госпоже Тай не место в качестве наложницы?
— Упрямая дурочка…
— Хуайская княгиня! — вмешалась наложница Юй. — Так разговаривать с императрицей?! Ты дерзка, бесстыдна и не знаешь приличий! Посмотрите, императрица Цзи, вот чему учит ваш дом Хуайского князя!
Императрица Цзи холодно усмехнулась:
— Я не смею учить наследную принцессу Цинълэ!
Цинълэ окинула взглядом наложницу Юй:
— Мои манеры — не твоё дело, ничтожная наложница! Какого ранга ты, чтобы кричать на меня и тыкать пальцем?
— Я… я… ты… ты…
— Довольно! — рявкнула императрица. — Хуайская княгиня, сегодня я спрошу тебя в последний раз: изменишь ли ты обряд принятия второй жены?
— Изменить нечего. Простите, но я не могу выполнить вашу волю! — Цинълэ стояла прямо, как скала, а на её безупречно накрашенном лице читалась дерзкая непокорность.
Императрица с силой ударила ладонью по столу:
— Отлично! Превосходно! Хуайская княгиня, ты действительно велика! Даже меня не ставишь ни во грош! Но не забывай: я — законная мать всех принцев и невесток императорского дома!
— Не забываю.
— Раз помнишь, знай: три года ты состоишь в браке с Хуайским князем, но до сих пор не родила наследника. В народе это уже повод для развода по «семи причинам». А теперь ещё и ревнуешь к принятию второй жены, грубо отвечаешь мне… За все эти проступки я могу…
— Хотите лишить меня титула Хуайской княгини? — перебила её Цинълэ.
Императрица и вправду этого хотела, но не могла заявить прямо — не дать бы повода для сплетен.
— Ты…
— Ваше Величество, — продолжила Цинълэ, — если вы недовольны мной или считаете, что второй госпоже Тай не место в качестве наложницы, просто скажите об этом прямо. Зачем ходить вокруг да около и придумывать мне столько грехов?
— Хуайская княгиня, ты…
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я знаю себе цену и не заставлю вас так стараться. Сейчас же отправлюсь к императору и попрошу развода…
Не дожидаясь реакции, Цинълэ развернулась и вышла из дворца Фэньи.
Её слова были настолько шокирующими, что императрица и прочие на мгновение остолбенели.
Когда они пришли в себя, Цинълэ уже далеко ушла.
Императрица вспомнила слова Цинълэ и представила реакцию императора — лицо её побледнело. Теперь ей было не до размышлений, как всё дошло до такого.
Если сегодня Хуайская княгиня добьётся развода, никто не станет разбираться в причинах. Все скажут, что императрица давит на неё ради того, чтобы протолкнуть в дом Хуайского князя вторую госпожу Тай. Даже самоубийство девушки превратится в обвинение против неё. Всё перевернётся с ног на голову, и все чиновники — гражданские и военные — встанут на сторону Цинълэ, обвиняя её, главную императрицу.
А ведь в доме Цзиньского князя ещё и сам Цзиньский князь есть…
За мгновение императрица просчитала все последствия.
Наложница Юй тоже испугалась и невольно пробормотала:
— Эта Хуайская княгиня слишком дерзка…
Императрица резко вскочила, её лицо исказилось:
— Быстро остановите её!..
Но императрице было суждено разочароваться. Цинълэ заранее всё предусмотрела и не собиралась позволять себя остановить.
Когда люди императрицы добежали до Зала Прилежного Правления, Цинълэ уже вошла к императору Линьюаню.
Никто не знал, о чём она говорила с императором и сколько рассказала. Но пока точная информация не поступила, императрица и прочие дамы, участвовавшие в пиру, не могли найти себе покоя.
Цинълэ пробыла там меньше времени, чем горит благовонная палочка, и вышла из дворца с покрасневшими глазами.
Вернувшись в дом Хуайского князя, она немедленно велела Юйси собрать вещи и уехала в дом Цзиньского князя. Когда Хуайский князь получил известие из дворца и вернулся домой, Цинълэ уже и след простыл.
Хуайский князь был умён. Хотя он и не знал точно, что произошло во дворце, по намёкам императрицы Цзи сумел догадаться. Он сразу отправился в дом Цзиньского князя, чтобы принести извинения и просить вернуть княгиню.
Но Цзиньский князь оказался человеком решительным. Узнав, как дочь пострадала во дворце, и выяснив всю подноготную, он, не считаясь с мнением окружающих, грубо выгнал Хуайского князя.
На следующий день на утреннем совете Цзиньский князь опередил назначенных императрицей чиновников и, с красными от слёз глазами, стал просить императора Линьюаня разрешить развод между Хуайским князем и Цинълэ, заявив, что плохо воспитал дочь и она не справляется с обязанностями княгини.
Министры уговаривали его, император тоже просил подумать.
Цзиньский князь сказал:
— У меня и Юань Цзюнь только одна дочь. Мы растили её как зеницу ока. Цинълэ — моя жизнь! Я не могу больше размышлять. Прошу, Ваше Величество, повелите развод!
Император замолчал.
Хуайский князь бросился на колени:
— Отец, я не хочу развода! Умоляю, подумайте ещё раз…
Хотя просьба Цзиньского князя о разводе и потрясла его, сейчас, в самый напряжённый период борьбы за трон, потерять Цинълэ значило лишиться мощной поддержки.
К тому же он не мог быть уверен, что Цзиньский князь не обозлится из-за развода и не станет его врагом.
Он и так уже потерял доверие отца и министров из-за ошибок своих подчинённых. Если же к этому добавится вражда с влиятельным Цзиньским князем, карьера его окажется под угрозой.
Цзиньский князь, конечно, не знал этих мыслей Хуайского князя, но поведение последнего с тех пор, как он вернулся с юга, давно ему не нравилось.
Обратившись к виновнику всех бед, Цзиньский князь не сдержал гнева:
— Если не хотел развода, зачем раньше молчал? Сначала позволил какой-то неизвестной наложнице забеременеть, нарушая порядок между старшей и младшими жёнами. Потом заставил Але встречать вторую жену с почестями, положенными законной супруге. А теперь ещё и обвиняешь её в безответственности, из-за чего она сама просит развода!
Хм! Похоже, ты давно решил избавиться от Але. Зачем же теперь лицемерить? Мою дочь тебе не жаль — мне самому её жаль!
Будь я тогда в курсе, никогда бы не отдал тебе Але, даже если бы пришлось сложить голову!
— Тесть…
— Не смею быть твоим тестем! Если хочешь тестя — иди к герцогу Хэнтай! Не оскверняй мои уши!
Хуайский князь сжал кулаки, глаза его покраснели:
— Я давал клятву: в этой жизни Але будет моей единственной женой…
— Не нужно! Такой чести Але не вынести!
Цзиньский князь резко повернулся к императору Линьюаню:
— Ваше Величество! Ради моих лет службы прошу вас дать Але шанс на новую жизнь и разрешить развод. Вы знаете её с детства — характер её вам известен. Я не переживу, если потеряю дочь! Если вы исполните мою просьбу, я готов отказаться от всего и уехать с Але из Шанцзина — никогда больше не ступить сюда!
http://bllate.org/book/10970/982660
Готово:
