Вторая жена, которую собирались ввести в дом, происходила из знатного рода и была назначена императором лично, а значит, свадебный обряд должен был быть поистине великолепным. Однако законная супруга оставалась хозяйкой дома Хуайского князя, и все приготовления к бракосочетанию требовали её одобрения — из-за этого Ли Ханю было крайне неловко.
Ведь причина, по которой младшая дочь рода Тай входила в дом, таила в себе немало странностей, и следовало чётко соблюдать меру.
— Есть ли какие указания из двора «Цинхуай»? — спросила Цинълэ.
Ли Хань поспешно ответил:
— Его высочество сказал: всё должно быть устроено по воле законной супруги!
Цинълэ фыркнула, с лёгкой насмешкой и раздражением произнеся:
— Его высочество мне так доверяет! Неужели не боится, что я в гневе испорчу всю свадьбу?
Услышав это, Ли Хань, согнувшись в три погибели, вытер холодный пот со лба:
— Госпожа шутит!
Цинълэ приподняла бровь и взглянула на него с вызовом:
— Разве я похожа на шутницу?
— Хе-хе… — Ли Хань, весь в поту, не осмелился отвечать дальше: он боялся, что госпожа в порыве каприза действительно сорвёт свадьбу, и тогда им, слугам, несдобровать.
Цинълэ легко постучала пальцами по подлокотнику, другой рукой подперев щёку, и с лёгкой улыбкой сказала:
— У тебя, Ли Хань, храбрость по-прежнему ничуть не возросла. Посмотри на себя — весь мокрый! Кто-то ещё подумает, будто я тебя как-то обидела.
— Бах! — Ли Хань рухнул на колени.
— Это я, недостойный слуга, огорчил госпожу! Прошу наказать меня!
Такое поведение явно демонстрировало её недовольство новой второй женой и давало понять всей прислуге дома Хуайского князя её истинное отношение.
Ведь последние три года за ней закрепилась репутация ревнивицы; если бы она внезапно стала проявлять доброжелательность, это вызвало бы подозрения. А нынешнее притворное недовольство выглядело как нельзя более уместно.
Цинълэ помолчала немного, затем сказала:
— Наказывать тебя не стану. Мне не хочется тратить силы на такие пустяки. Раз его высочество так тебе доверяет, эту свадьбу и организуй сам!
Что до обряда принятия второй жены, подготовь свадебные дары согласно установленному порядку и отправь их в Дом Графа У и в Дом Герцога Хэнтай!
Если всё делать по правилам, обе вторые жёны окажутся в равном положении. Не будет ли это неприлично?
Ли Хань мысленно заволновался и, набравшись смелости, поднял глаза на госпожу:
— Значит, подарки для обоих домов должны быть одинаковыми?
Цинълэ вопросительно переспросила:
— Разве при введении второй жены существуют различия в церемониальных почестях?
Ли Хань поспешно замотал головой:
— Нет, конечно нет!
— Тогда действуй по уставу!
— Слушаюсь, госпожа! — ответил Ли Хань, после чего задал ещё несколько вопросов о расстановке столов и уровне приглашённых гостей. Цинълэ на всё ответила.
— Теперь всё ясно? — спросила она.
Ли Хань кивнул:
— Понял, госпожа! Будьте уверены, я всё устрою как следует.
В самом конце Ли Ханю в голову пришла мысль, что он забыл уточнить дату вступления в дом дочери Графа У:
— Госпожа, когда вы планируете принять в дом девушку из Дома Графа У?
Цинълэ взглянула на него с недоумением — ей было непонятно, зачем он вообще задаёт такой вопрос:
— Разумеется, в тот же день, что и дочь Герцога Хэнтай!
— В… в один день?! — сердце Ли Ханя забилось быстрее. Если Герцог Хэнтай узнает об этом, он с ума сойдёт!
— Проблемы есть? — Цинълэ произнесла это легко и непринуждённо, будто Ли Хань просто преувеличивает.
Ли Хань сглотнул ком в горле и робко спросил:
— Может… может, стоит сначала спросить мнения его высочества?
Лицо Цинълэ сразу стало ледяным:
— Если хочешь — спрашивай. Но запомни мои слова: я устраиваю эту свадьбу лишь единожды. Если потом кто-то ещё захочет вступить в дом, пусть его высочество сам этим занимается! И больше не надоедай мне подобными делами!
Её слова звучали дерзко, но Ли Хань от страха чуть не лишился чувств и стал кланяться, повторяя:
— Успокойтесь, госпожа, успокойтесь…
Цинълэ нетерпеливо махнула рукой:
— Я сказала всё, что хотела. Делай, что должен: кому сообщить — сообщи, что организовать — организуй. Ступай!
— Слушаюсь, госпожа! — Ли Хань поспешно ответил и, едва не спотыкаясь, выбежал из двора «Цинхуа».
Когда во дворе воцарилась тишина, Цинълэ наконец позволила себе расслабиться и сбросить маску раздражения. Она прекрасно понимала, что вводить в дом одновременно дочерей Герцога Хэнтай и Графа У — неприлично.
Но раз Герцог Хэнтай осмелился в такой момент выдать свою дочь за Хуайского князя, пусть не обижается, если она опозорит его род.
Юйси спросила:
— Тайфэй, а если Герцог Хэнтай поднимет шум из-за того, что обе девушки вступают в дом в один день, и обратится к императору? Не навредит ли это вам?
— Он не посмеет. Ты думаешь, император мягкосердечен? Герцог Хэнтай осмелился втянуть наследного принца в интриги — пусть готовится к последствиям. Если бы не милость императора к Герцогу Хэнтай и учёт связи с императрицей, этой императорской грамоты о браке вообще бы не было!
Юйси тоже не могла понять поступка Герцога Хэнтай. Ведь род уже достиг вершин власти — зачем им снова ввязываться в подобные дела?
— На этот раз Герцог Хэнтай поступил крайне глупо! — пробормотала она.
— Вовсе нет! — возразила Цинълэ.
— Как это? — удивилась Юйси.
Цинълэ объяснила:
— Нынешняя невеста наследного принца происходит из учёного рода, и при нём нет ни одной женщины из рода Тай. Хотя сейчас принц признаёт род Тай как материнский, а что будет потом?
Раз в роду Тай уже была императрица, разве они не захотят, чтобы появилась ещё одна? Если не получится — хотя бы наследник с кровью Тай, чтобы спокойно спать ночами.
Иначе через десятилетия кто вспомнит о роде Тай как об императорской родне? А если у наследного принца родится ребёнок с кровью Тай, возможно, в будущем это принесёт неожиданные выгоды.
Между мимолётной милостью и вечным благополучием выбор очевиден.
— Тогда почему всё это затронуло именно Хуайского князя? Вот что странно.
Цинълэ улыбнулась:
— Наследный принц — человек умный!
Умный человек умеет предусмотреть всё заранее. Род Тай могуществен и является материнским родом принца. Логично было бы укрепить связь, взяв в жёны девушку из рода Тай. Но тогда императрица и Восточный дворец станут слишком влиятельными, и император Линьюань начнёт опасаться чрезмерного усиления внешнего рода. Кроме того, имея столь могущественную материнскую семью, наследный принц рисковал бы вызвать подозрения у императора в стремлении к независимости.
Ведь в конечном счёте решение остаётся за императором Линьюанем. Ради родни, которая и так ему предана, не стоит терять доверие государя. Гораздо разумнее выбрать невесту из уважаемого, но не слишком заметного рода.
Так можно и чиновников-литераторов расположить к себе, и снизить тревогу императора, и избежать зависимости от рода Хэнтай после восшествия на престол.
Пока императрица жива, лучший выбор для рода Хэнтай — именно наследный принц. Если они будут вести себя скромно, новый император не обидит материнский род.
Жаль, что жадность людей безгранична — род Хэнтай захотел большего.
— Вы хотите сказать…
Цинълэ прервала догадки Юйси:
— Какие бы предположения ни были, главное — это выгодно мне!
— Выгодно? — Юйси никак не могла увидеть выгоды. Ведь теперь в доме Хуайского князя появятся две вторые жены, одна из которых — старшая дочь самого Герцога Хэнтай!
По её мнению, именно Тайфэй больше всех пострадала в этой истории.
— Я даже думать не хочу о том, каково будет принимать в дом такую вторую жену! — уныло сказала Юйси. — Неизвестно ещё, легко ли будет с ней ужиться. Вдруг она начнёт устраивать скандалы ещё до вступления в дом?
— Скандалы? — Цинълэ слегка улыбнулась. — Пусть устраивает! Чем громче, тем лучше!
— А?! — Юйси остолбенела. С чего вдруг госпожа желает себе неприятностей?
Ведь речь шла о Герцоге Хэнтай! Этот род процветал уже два поколения и являлся материнским для наследного принца. Его влияние и авторитет не уступали даже дому Цзиньского князя.
Если два дома поссорятся из-за свадебных приготовлений, оба окажутся в неловком положении.
Цинълэ пояснила:
— Только если начнётся скандал, у меня появится шанс выйти из игры. Даже если дочь рода Тай не захочет шуметь, я сама заставлю её это сделать!
Юйси становилось всё менее понятно, но Цинълэ не стала объяснять дальше. Она подозвала служанку, что-то шепнула ей на ухо и велела выполнить приказ.
На следующий день по городу поползли слухи, будто младшая дочь Герцога Хэнтай влюбилась в Хуайского князя и на императорском банкете сама предложила стать его наложницей.
Вскоре дом Хуайского князя отправил свадебные дары одновременно в Дом Герцога Хэнтай и в Дом Графа У, а приглашения прямо указывали, что обе девушки вступят в дом в один день. Это ещё больше разожгло слухи.
Народное воображение не знает границ: вскоре появились десятки версий о том, как дочь Герцога Хэнтай преследовала князя.
Ведь как может старшая дочь герцога согласиться стать второй женой вместе с какой-то никому не известной девушкой из дома графа?
Благодаря таким домыслам история становилась всё более правдоподобной.
Когда слухи достигли пика, в Дом Герцога Хэнтай ночью срочно вызвали лекаря. На следующий день распространилась весть, что дочь герцога пыталась повеситься, чтобы доказать свою честь.
Хотя она выжила, слухи разделились: одни сочувствовали роду Хэнтай, другие продолжали её осуждать.
Появилась и третья волна пересудов — теперь обвиняли Цинълэ в ревности и злобе: мол, она нарочно устроила совместное вступление в дом, чтобы унизить дочь Герцога Хэнтай и продемонстрировать силу своего рода.
В тот же день императрица приказала вызвать Цинълэ во дворец.
Во дворце Фэньи, резиденции императрицы, собрались все наложницы третьего ранга и выше — около десятка женщин, включая императрицу Цзи.
Цинълэ почтительно поклонилась императрице:
— Цинълэ кланяется вашему величеству и всем госпожам!
— Встань, Хуайская княгиня! — милостиво сказала императрица, несмотря на все ходившие по двору слухи.
— Благодарю ваше величество! — Цинълэ спокойно поднялась.
Не дожидаясь, пока заговорит императрица, наложница в синем придворном наряде сказала:
— Говорят, Хуайская княгиня недавно отправила свадебные дары в Дом Герцога Хэнтай и в Дом Графа У, причём в совершенно одинаковом порядке!
Цинълэ бросила на неё взгляд:
— Госпожа наложница Юй, живя во дворце, вы удивительно хорошо осведомлены!
Наложница Юй прикрыла рот платком и тихо засмеялась:
— Это не я такая осведомлённая — просто слухи разнеслись повсюду. Хоть и живу во дворце, а не услышать их невозможно!
— Да уж! — подхватила наложница Фань. — Старшая дочь герцога вынуждена стать второй женой вместе с какой-то никому не известной девушкой из дома графа — это уже унижение! А тут ещё и свадебные дары одинаковые… Мне за неё больно становится!
Обе эти наложницы происходили из семей, состоявших в вассальной зависимости от рода Хэнтай, поэтому неудивительно, что заступались за дочь герцога.
— Унижение? Больно? — Цинълэ приподняла бровь и лёгкой усмешкой спросила, поглаживая рукав: — Простите мою глупость, но откуда госпожа наложница Фань сделала такой вывод? Вы считаете, что императорское указание унизило род Хэнтай? Или полагаете, что быть второй женой Хуайского князя — позор для дочери рода Тай? Прошу вас, поясните!
Её резкие вопросы заставили наложницу Фань побледнеть: ведь никто не осмелится заявить, что императорский указ — унижение! Такие слова — прямое неуважение к государю.
— Хуайская княгиня, вы наговариваете на меня! — воскликнула наложница Фань. — Я говорила только о бедной девушке, зачем вы втягиваете сюда императора?
— Разве этот брак не назначен императором? — парировала Цинълэ. — Если вы выражаете сочувствие дочери рода Тай, разве это не означает, что вы недовольны указом государя?
— Это клевета! — наложница Фань отчаянно возразила и обратилась к императрице: — Ваше величество, клянусь, я не имела в виду ничего дурного против государя!
— Хорошо, — Цинълэ окинула взглядом всех присутствующих и строго спросила: — Тогда пусть госпожа наложница Фань объяснит, откуда взялось слово «унижение»?
Под пристальным взглядом Цинълэ наложница Фань растерялась и запнулась:
— Я… я…
— Довольно, — мягко вмешалась императрица. — Наложница Фань ещё молода, иногда говорит не подумав. Хуайская княгиня, не стоит с ней спорить.
Цинълэ любезно улыбнулась:
— Если ваше величество просит — как я могу не подчиниться?
Императрица похолодела лицом — её публично поставили в неловкое положение.
Долго наблюдавшая за происходящим наложница Ин с улыбкой сказала:
— Говорят, Хуайская княгиня прямолинейна и всегда говорит то, что думает. Сегодня я убедилась: слухи не врут!
http://bllate.org/book/10970/982659
Готово:
