Цзи Юй взвешивал все «за» и «против»:
— Если Цинь Цзюньхуа занимается раздачей помощи исключительно из благих побуждений, то кого именно назначили — без разницы. Но если у него есть иные замыслы, ваше высочество может воспользоваться случаем и внедрить туда своих людей. Во-первых, вы будете знать его передвижения, а во-вторых — получите полную картину происходящего в Лянчжоу и сможете действовать по обстановке!
Чжань Цзиньхуай тоже об этом думал, но…
— Генерал Вэйюань берёт с собой на помощь пострадавшим только собственных доверенных воинов — туда нелегко кого-то подсадить. Однако в Министерстве общественных работ кое-что можно провернуть.
Единственное, что меня тревожит: Цинь Цзюньхуа родом именно из Лянчжоу. Отец-император специально назначил его ответственным за помощь — возможно, хочет, чтобы тот расследовал дело о коррупции в Лянчжоу. Боюсь, его намерения далеко не добрые!
— Генерал Цинь — уроженец Лянчжоу? — удивился Цзи Юй. Если так, дело становится сложным.
Любой, кто родился в том краю, неизбежно связан с ним эмоционально и родственными узами. А теперь, когда Цзи Фэй наделал в Лянчжоу столько бед, Цинь Цзюньхуа, скорее всего, будет мстить ему беспощадно!
Если бы Цзи Фэй просто умер — так тому и быть. Но ведь в отчаянии он может наговорить лишнего и потянуть за собой и вашего высочества.
— Я изучал его личное дело, — сказал Чжань Цзиньхуай. — Он действительно из Лянчжоу.
— В таком случае генерал Цинь явно не простак! — прищурился Цзи Юй, и в его глазах мелькнула жестокость. — С незапамятных времён после наводнений почти всегда начинались эпидемии. Если Цинь Цзюньхуа окажется упрямцем, вашему высочеству придётся сделать так, чтобы он больше не мог говорить. И Цзи Фэя тоже нельзя оставлять в живых!
Этот план был крайней мерой, но если всё сделать правильно, последствий не будет. Ведь Лянчжоу — золотая жила, которую Хуайский князь ни за что не уступит.
— Дай мне немного подумать! — махнул рукавом Чжань Цзиньхуай и устало прижал пальцы к вискам.
Цзи Юй заметил сомнение на лице князя и понял его опасения. Он вежливо поднялся и поклонился:
— Прошу вас хорошенько всё обдумать. Не стану больше задерживать вас. Прощайте!
Когда Цзи Юй ушёл и дверь плотно закрылась, выражение лица Чжань Цзиньхуая мгновенно изменилось: тревога исчезла, а в глубине глаз вспыхнул холодный, расчётливый блеск. Род Цзиньского князя никогда не был с ним особенно дружен. Если удастся переманить Цинь Цзюньхуа на свою сторону, можно будет не только заполучить Лянчжоу, но и прибрать к рукам армию самого Цзиньского князя.
Цинь Цзюньхуа уже двадцать два года, но рядом с ним нет ни одной женщины. Возможно, этим можно воспользоваться.
При этой мысли в голове Чжань Цзиньхуая мгновенно созрел план. Он взял кисть и быстро написал несколько строк на листе бумаги. В комнате тут же возникла тень.
Чжань Цзиньхуай запечатал письмо и приказал:
— Немедленно передай это руководителю наших людей в Лянчжоу!
Одетый в чёрное человек кивнул, взял конверт и бесследно исчез, будто его и не было вовсе.
Но одного этого было недостаточно, чтобы успокоить тревогу Хуайского князя. Он всегда предпочитал делать двойную страховку. Значит, пора заглянуть и к своей супруге.
Раньше он колебался, стоит ли самому проситься в Лянчжоу для организации помощи. Теперь же обстоятельства изменились сами собой: с одной стороны, это избавило его от мук выбора, с другой — добавило неопределённости. Поистине, в каждой беде есть и доля удачи!
Во дворе «Цинхуа» сразу же поднялась небольшая суматоха, как только прибыл Хуайский князь.
— Рабыня кланяется вашему высочеству! — встретила его у входа Юйси.
Чжань Цзиньхуай остановился. Он, конечно, знал эту служанку — Юйси была личной горничной Цинълэ. Но все эти слуги, привезённые из дома Цзиньского князя, видели в качестве единственной хозяйки лишь Цинълэ.
Раньше Чжань Цзиньхуаю это не казалось странным, но сейчас он находил это раздражающим.
Однако Хуайский князь был слишком горд, чтобы опускаться до того, чтобы грубить простой служанке.
Он кивнул Юйси:
— Поднимайся. Твоя госпожа в покоях?
— Да, ваше высочество, госпожа только что проснулась! — ответила Юйси, стараясь не допустить, чтобы князь сразу вошёл в спальню. Она осторожно уточнила: — Пусть ваше высочество немного отдохнёт в гостиной, а я сейчас позову госпожу.
Такой вариант устраивал. Чжань Цзиньхуай, погружённый в свои мысли, даже не заметил её уловки.
— Хорошо, ступай, — кивнул он и вошёл внутрь.
Юйси тут же подозвала другую служанку, чтобы та прислуживала князю, а сама поспешила во внутренние покои, лицо её стало серьёзным.
Она отлично помнила странное поведение Хуайского князя несколько дней назад, когда он искал Цинълэ. Хотя госпожа ничего не сказала потом, её отношение к князю явно стало холоднее. Даже…
«Цинхуа» всё ещё находился на территории дома Хуайского князя, и Юйси не хотела, чтобы между госпожой и князем возник конфликт.
Сейчас всё изменилось: раз госпожа решила идти своим путём, её верная служанка должна прежде всего заботиться о безопасности Цинълэ.
Юйси вошла в спальню и увидела, как Цинълэ, лениво опершись на локоть, сидела у зеркального трюмо.
Услышав шаги, Цинълэ прикрыла глаза, а увидев Юйси, даже не шевельнулась:
— Разве ты не пошла на кухню за едой? Почему вернулась так скоро?
Юйси подошла ближе и тихо объяснила:
— Госпожа, пришёл Хуайский князь. Сейчас он ждёт вас в гостиной.
Цинълэ выпрямилась и повернула голову к служанке, на лице её читалось недоумение:
— Зачем он явился? В последние дни он постоянно шляется по «Цинхуа». Видимо, совсем дел нет! Люди, которых прислала императрица Цзи, оказались совершенно бесполезны: такой прекрасный шанс упустили и не смогли удержать Чжань Цзиньхуая. Вместо этого он мешает моему спокойствию. Очень раздражает!
В душе Цинълэ считала, что хоть они и не порвали отношения окончательно, но уже почти на грани. Ведь всего несколько дней назад он заявился сюда пьяный, а она его выгнала. И вот снова пришёл! Неужели ему нечем заняться?
— Ах, госпожа! — перебила её Юйси, испугавшись. — Такие слова нельзя произносить вслух…
Хотя в спальне были только самые близкие служанки, за стеной могут быть уши. Если кто-то услышит подобное, начнётся настоящая буря.
Цинълэ тихо рассмеялась, и тема была закрыта. Но человека в гостиной всё равно нужно было принять. Хотя Цинълэ и не желала больше иметь с Чжань Цзиньхуаем ничего общего, её нынешний статус не позволял избегать встреч.
Она взглянула на своё отражение в зеркале: аккуратная причёска, свежий макияж. Легко встав, она плавно прошла к двери, и подол её платья очертил в воздухе изящную дугу.
— Юйси, пойдём. Пойдём встретим нашего Хуайского князя!
Юйси быстро велела Юйи убрать украшения и поспешила за госпожой. Всё больше тревоги накапливалось в её сердце: поступки госпожи становились всё менее предсказуемыми.
Цинълэ прямо направилась к Чжань Цзиньхуаю и сделала реверанс:
— Цинълэ кланяется вашему высочеству!
На ней было водянисто-голубое платье с вышитыми нарциссами и бабочками, причёска и макияж — лёгкие и воздушные. На мгновение Чжань Цзиньхуай словно увидел ту самую Цинълэ, которую встретил много лет назад.
— А-лэ! — прошептал он, нежно глядя на неё.
Цинълэ не могла понять, что с ним происходит, но её сердце давно было настороже. Она поднялась и села за стол, где уже стояли её любимые чай и сладости.
Эта забота немного смягчила её раздражение. Только что проснувшись после дневного сна, ей совсем не хотелось сталкиваться с Чжань Цзиньхуаем, и хорошее настроение было не в её планах.
Цинълэ отпила глоток чая и подняла глаза. Взгляд Чжань Цзиньхуая всё ещё был прикован к ней, и она не выдержала:
— Почему ваше высочество в самый разгар дня пожаловало в «Цинхуа»?
Её слова вернули Чжань Цзиньхуая к реальности. Он мягко улыбнулся, не отвечая на вопрос, а вместо этого завёл разговор о чём-то незначительном:
— Ты же знаешь, после пробуждения ты никогда никого не слушаешь. Прости, что пришёл не вовремя. Не сердись на меня, А-лэ.
Рука Цинълэ на чашке замерла на мгновение. Она бросила на него быстрый взгляд и чуть приподняла уголки губ:
— Удивительно, что ваше высочество помнит такие мелочи.
Она не стала спорить — действительно, у неё всегда было плохое настроение после сна. Раньше она часто игнорировала всех вокруг, но со временем научилась сдерживаться. А теперь, видимо, старые привычки вернулись.
— Я помню и то, что ты никогда не ешь перед сном. Это вредно для здоровья. Я уже приказал на кухне приготовить твои любимые блюда. Думаю, они уже готовы.
С этими словами Чжань Цзиньхуай повернулся к служанке:
— Сходи проверь, всё ли готово. Если да — подавайте.
— Слушаюсь, ваше высочество! — ответила служанка и ушла.
Чжань Цзиньхуай пришёл и начал проявлять внимание, и Цинълэ спокойно приняла всё это:
— Благодарю за заботу, ваше высочество.
Её слова звучали вежливо, но именно эта вежливость создавала между ними непреодолимую пропасть.
Чжань Цзиньхуай долго смотрел на неё, потом тихо вздохнул:
— А-лэ, я знаю, ты на меня злишься. Но не надо так холодно со мной обращаться… Мне больно.
— Ваше высочество преувеличиваете, — спокойно ответила Цинълэ, подняв глаза. — Я просто учусь быть достойной супругой. Возможно, я изменилась, но разве это плохо?
Чжань Цзиньхуай горько усмехнулся:
— Я бы предпочёл, чтобы ты осталась прежней!
— Вы требуете слишком многого, ваше высочество. Боюсь, я не смогу вас устроить, — мягко улыбнулась Цинълэ, как взрослая, терпеливо снисходящая к капризам ребёнка. — Недавно я побывала во дворце и поговорила с матушкой Цзи. После этого разговора я многое осознала и поняла, что была плохой супругой. Но не волнуйтесь, впредь такого не повторится.
Чжань Цзиньхуай вдруг вспомнил, как несколько дней назад его мать заговаривала о том, чтобы взять наложницу. Неужели она уже успела поговорить об этом с Цинълэ? Он не был уверен и осторожно спросил:
— Матушка… что она тебе сказала?
— Всё, что она говорит, — ради вашего блага. Матушка Цзи так заботится о вас, что даже мне, вашей невестке, становится тронутой до слёз.
«Вот какая я послушная невестка, — подумала Цинълэ с иронией. — Всё говорю красиво, уважаю свекровь и мужа… фу!»
— А-лэ!
— Подают обед! — перебила его Цинълэ, глядя на дверь.
Ей уже надоели эти красивые, но пустые слова. Слушать их больше не было никакого желания.
Автор хотел спросить давно: какие аннотации кажутся вам более привлекательными?
Я чувствую, что совершенно не умею писать интересные аннотации.
Отношение Цинълэ было ровным и спокойным, и с ним невозможно было найти подход.
Ладно, решил Чжань Цзиньхуай, отбросив желание копаться дальше в её настроении. Он пришёл к Цинълэ не ради выяснения отношений, а по важному делу — помощи пострадавшим в Лянчжоу. Это главное.
Что там сказала его мать, из-за чего Цинълэ так раздражена? Он подумал, что это, наверное, очередная женская ссора — ничего особенного. Позже он сам спросит у матери и объяснит всё Цинълэ.
Когда подали еду, Чжань Цзиньхуай лично налил Цинълэ суп:
— Выпей сначала немного супа, чтобы согреть желудок!
Его движения были нежными и естественными, будто между ними и не было никаких ссор. Цинълэ не могла не признать: такое самообладание вызывало уважение.
Она долго смотрела на него. Он спокойно держал миску, не проявляя ни малейшего раздражения.
Цинълэ вдруг улыбнулась:
— Благодарю!
Она взяла миску, принимая его внимание. Раз он хочет ухаживать — пусть ухаживает. Она вполне заслужила такое отношение.
Обед прошёл в согласии: один подавал блюда, другая ела. Даже Юйси, её личная служанка, осталась без дела.
Когда Цинълэ отложила палочки, а служанки убрали со стола и вышли, Чжань Цзиньхуай небрежно заговорил, как бы между прочим:
— Сегодня на дворцовом совете отец-император издал указ о помощи пострадавшим. Ответственным назначен генерал Цинь — Цинь Цзюньхуа.
Рука Цинълэ, перебиравшая платок, на миг замерла, но никто этого не заметил.
Она подняла глаза и спокойно ответила:
— Зачем ваше высочество рассказывает мне об этом? Я ничего не понимаю в делах двора. Кого бы ни назначил отец-император, нам это не под силу изменить.
Она невозмутимо добавила:
— Видимо, у этого генерала Циня есть особые заслуги, раз отец-император возложил на него такую ответственность. Жаль только простых людей Лянчжоу — им пришлось пережить такую беду…
Чжань Цзиньхуай и не думал, что выбор императора мог зависеть от чьих-то пожеланий, поэтому не обратил внимания на выражение лица Цинълэ.
Он упомянул об этом лишь затем, чтобы спросить, знакома ли она с Цинь Цзюньхуа.
— Цинь Цзюньхуа — храбрый и решительный полководец. Раньше, будучи при Цзиньском князе, он внёс немало вклада в укрепление государства Линь. Он всегда действует чётко и эффективно. В целом, неплохой выбор для такой миссии.
http://bllate.org/book/10970/982656
Готово:
