У законной супруги нет наследника, а рождение наследника — теперь самое важное для Хуайского князя. Служанка Вань носит первого ребёнка князя. Если эти женщины решат пойти на крайности, чтобы у законной жены так и не появилось потомства, их уловки окажутся непредсказуемыми и почти неуловимыми. Опасения Юйси вполне обоснованы.
Цинълэ не думала об этом столь глубоко, но зависти женщин она не осмеливалась недооценивать. Хотя после её строгого внушения Ваньянь стала гораздо тише, теперь в дом вошли Лунчжи и Чжэлю, а впереди, вероятно, ещё немало женщин будут бороться за расположение князя. Неудивительно, что та может отчаяться и пойти на всё.
Цинълэ серьёзно кивнула:
— Похоже, действительно пора быть осторожнее!
Она добавила:
— Юйси, распорядись: слуг во дворе «Цинхуа» следует держать под строгим надзором. Во внутренние покои главного крыла, кроме тебя и Юйи, никого не пускать. Кто из прислуги проявит недостойные намерения — немедленно прогнать. Что до двора «Цинхуай», пусть этим занимается сам князь. Нам не стоит вмешиваться.
Цинълэ не желала лезть в дела двора «Цинхуай» не только из осторожности, но и потому, что хотела предоставить всё само собой разрешиться. Князь уже давно живёт спокойной жизнью — пора ему ощутить, что значит иметь множество женщин вокруг.
Юйси, увидев, что госпожа прислушалась к её совету, с облегчением вздохнула:
— Слушаюсь, госпожа!
В ту же ночь, когда Цинълэ уже собиралась ко сну, дверь в её покои внезапно распахнулась с грохотом.
Испугавшаяся Юйси поспешно поклонилась и громко произнесла, пытаясь хоть как-то сдержать его:
— Приветствую Ваше Высочество!
Хуайский князь не обратил на неё внимания и прошёл мимо, направляясь прямо к Цинълэ. При этом зрелище у Юйси перехватило дыхание.
Она тревожно встала между князем и госпожой и строго сказала:
— Ваше Высочество, если хотите что-то сказать — говорите спокойно! Не надо так — вы напугаете госпожу!
Днём она ещё опасалась, что князя, загнанного в угол, может занести слишком далеко, и вот уже ночью это подтвердилось. Её тревога была не напрасной.
Такой шум в главных покоях, а никто даже не появился узнать, в чём дело… Похоже, слуг во дворе «Цинхуа» пора хорошенько почистить.
Чжань Цзиньхуай шаг за шагом приближался к Цинълэ. Его взгляд, полный глубоких чувств и сдержанной боли, устремился ей в лицо.
— Ваше Высочество… — дрожа всем телом, но стоя твёрдо, как могла, Юйси закрыла госпожу собой.
— Вон! — низким, хриплым голосом приказал князь, остановившись.
Юйси сжала губы, не желая подчиняться, и лихорадочно подбирала слова:
— Рабыня осмеливается просить Ваше Высочество успокоиться. Госпожа…
— Вон! — рявкнул Чжань Цзиньхуай, окончательно разъярённый словом «госпожа».
Громкий крик заставил Юйси замолчать. Она опустила голову и замерла на месте.
Цинълэ встретилась взглядом с Чжань Цзиньхуаем, затем повернулась к Юйси и мягко сказала:
— Юйси, ступай пока.
Юйси тревожно подняла глаза, но увидела успокаивающий взгляд госпожи. С неохотой она поклонилась и вышла, однако не ушла далеко — осталась у двери, прислушиваясь к каждому звуку внутри.
— А-Лэ… — начал Чжань Цзиньхуай, и из его уст повеяло винными парами.
Цинълэ невольно нахмурилась:
— Ты пил…
Чжань Цзиньхуай взял её за руку и, опустив глаза, пристально посмотрел на неё:
— Да, я пил. Я знаю, А-Лэ, ты не любишь, когда я пью, но без вина у меня не хватило бы смелости прийти к тебе сегодня!
Его низкий голос эхом разносился по комнате, в нём слышалась грусть и тревога.
Цинълэ мягко улыбнулась и тихо ответила:
— Ваше Высочество пьяны. Позвольте, я позову слуг, чтобы помогли Вам умыться и лечь спать.
Она сделала шаг, чтобы уйти, но князь резко схватил её и крепко прижал к себе, не давая вырваться.
Чжань Цзиньхуай зарылся лицом в её шею, его тёплое дыхание щекотало кожу:
— А-Лэ, ты больше не хочешь меня? Раньше ты всегда делала всё сама, а теперь посылаешь других?
В его голосе прозвучала тяжесть:
— А-Лэ, как мне не хватает прежних дней — только ты и я. Ты подавала мне горячий чай, когда я уставал, оставалась рядом, когда мне было тяжело, встречала меня с платком в руках, заботилась обо всём…
Голос его стал хриплым. Он глубже зарылся в её шею, вдыхая знакомый аромат, но даже прижав её к себе, чувствовал лишь тревогу.
Цинълэ стояла в этом всё ещё тёплом объятии, слушая его признания, но перед глазами вставал другой образ — тот день, когда он, полный надежды, пришёл к ней, держа за руку Ваньянь.
Красивая картина, от которой её пробрало ледяным холодом. С тех пор в её сердце не осталось ни капли тепла.
— Ваше Высочество, если пожелаете, другие женщины тоже смогут делать всё это для вас… — сказала она мягко, но каждое слово было острым, как клинок.
Эти слова пронзили сердце Чжань Цзиньхуая.
— А-Лэ, ты правда можешь отказаться от всего? — Он выпрямился и пристально посмотрел ей в глаза. — От всех наших трёх лет счастья и любви?
Цинълэ опустила ресницы, её чистый, прозрачный взгляд встретился с его. Её алые губы произнесли колючие слова:
— А Ваше Высочество смогло? Не так ли?
— Нет! — воскликнул он рефлекторно, но его громкий голос под её пристальным взглядом постепенно стих.
— А-Лэ, я не хотел, чтобы всё дошло до этого. Но почему ты не можешь подумать обо мне? Три года ты тайно пила средства, предотвращающие беременность, а я ничего не знал. Я глупо убирал все преграды ради тебя, терпел насмешки других… А ты? Думала ли ты, через что мне пришлось пройти все эти годы? Теперь я совершил одну ошибку — и ты сразу выносишь мне приговор! Это несправедливо!
— Несправедливо? — переспросила Цинълэ. — А что такое справедливость? Ты хочешь, чтобы я, рискуя здоровьем, родила слабого и больного ребёнка — и это будет справедливо?
— Ты всегда думаешь только о себе, Чжань Цзиньхуай! Ты говоришь, что три года страдал… А я? Разве мне было легко? Твоя матушка три года издевалась надо мной из-за отсутствия наследника, и я всё терпела. Тебе нужны были связи с влиятельными родами — и я унижалась, общаясь с этими людьми. Я старалась управлять домом, ждала своего мужа с надеждой… А что получила взамен? Чжань Цзиньхуай, ты забыл, что если бы не ты, я, Цинълэ, дочь императорского рода, никогда бы не терпела такого унижения!
Слёзы сами потекли по её щекам. Она не была бесчувственной — просто давно поняла: жаловаться на боль и обиду тому, кто тебя не любит, — всё равно что унижать себя.
— Прости, А-Лэ! — Чжань Цзиньхуай крепко сжал её плечи и тихо стал извиняться. — Я не позаботился о тебе, позволил тебе страдать. Я был неправ. Дай мне ещё один шанс — я всё исправлю…
Он наклонился и прижался лбом к её лбу:
— А-Лэ, роди мне ребёнка. Одного ребёнка — только нашего!
Услышав это, Цинълэ резко сжала пальцы под рукавами. Её веки опустились, скрывая ледяной холод, подступивший к сердцу.
— А что ты сделаешь со служанкой Вань?
Чжань Цзиньхуай замялся, затем ответил:
— Ребёнок Ваньянь — всё же наследник императорского рода. Если тебе это неприятно, как только она родит, я отправлю её подальше от двора. Она больше не появится у тебя на глазах!
Цинълэ резко оттолкнула его. Перед ней стоял чужой человек, от которого ей стало страшно.
— А-Лэ…
— Не нужно! — резко перебила она, затем, немного успокоившись, добавила: — Не стоит отправлять её прочь. Ваше Высочество не должно из-за меня испытывать неудобства. Я — законная жена Хуайского князя, и буду исполнять свои обязанности.
Чжань Цзиньхуай почувствовал ледяной холод в груди. Он так униженно просил прощения, а Цинълэ всё равно не прощает?
— Почему…
— Нет причины. Просто я всё поняла… — Цинълэ хотела лишь поскорее избавиться от него. Сейчас ей не хотелось видеть его лица.
— Поняла что? Цзинь Цинълэ, насколько твёрдым должно быть твоё сердце, чтобы так обращаться со мной! — Он горько усмехнулся. — Нет, у тебя вообще нет сердца…
— У меня нет сердца? — Цинълэ фыркнула. Глядя на его страдальческое лицо, казалось, будто именно она его предала. Если бы она не была участницей этой истории, почти поверила бы ему.
Она с горечью сказала:
— Да, ты прав. У меня нет сердца — оно давно умерло!
— Цинълэ… — Чжань Цзиньхуай смотрел на неё с разочарованием, устало массируя виски, пытаясь унять пульсацию в висках. — Я думал, ты другая… Что ты не станешь, как прочие женщины, ревновать и устраивать сцены…
Цинълэ тихо рассмеялась:
— Так высоко ты меня ценил, Ваше Высочество? Прости, что разочаровала!
— Мне просто… ужасно устало, — сказал он. Никто не может всю жизнь ставить кого-то выше всего, если сам стремится к большему. А Чжань Цзиньхуай как раз хотел большего.
— Устал? Отлично. Мне тоже устало, — спокойно сказала Цинълэ, глядя на него. — Поздно уже, Ваше Высочество, возвращайтесь.
Чжань Цзиньхуай пристально смотрел на неё, но на её лице не было и тени сомнения. Цинълэ оказалась куда жесточе, чем он думал.
Осознав это, он вспыхнул гневом. Резким движением руки он смахнул что-то с стола — раздался звон разбитой посуды.
— Хорошо, отлично! Я ухожу! — бросил он и вышел, хлопнув дверью.
Цинълэ смотрела ему вслед, медленно вытирая слёзы кончиком платка.
Хуайский князь никогда не поймёт: женщина ревнует лишь тогда, когда дорожит. А если перестаёт ревновать — значит, уже ничего не значит.
Именно поэтому теперь она могла так спокойно относиться к женщинам, приходящим и уходящим рядом с князем — потому что постепенно отпускала всё.
— Госпожа, с вами… всё в порядке? — Юйси спросила осторожно. Она слышала шум в комнате и чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Если бы князь не ушёл сразу, она, пожалуй, не удержалась бы и ворвалась внутрь.
Цинълэ взглянула на промокший платок и небрежно бросила его на пол.
— Со мной всё в порядке!
Ведь это всего лишь выброшенная испорченная вещь. О чём тут грустить?
Дом Хуайского князя пребывал в тишине, но при дворе разгоралась буря. Все ожидали, что император назначит одного из троих: министра работ Чжу Иня, цензора Цзо Цзуна или заместителя министра военных дел Пань Чживэня. Однако в самый последний момент неожиданно выдвинули генерала Вэйюаня — Цинь Цзюньхуа.
Хотя Цинь Цзюньхуа и подходил на эту должность, он явно принадлежал к свите Цзиньского князя, чья дочь была женой Хуайского князя. Придворные начали гадать: не пытается ли император таким образом защитить Хуайского князя?
Этот вопрос возник у многих министров, и даже сам Хуайский князь был ошеломлён новостью.
Но перед указом императора никто не осмеливался возражать.
— По воле Неба и повелению императора: поскольку народ Лянчжоу пострадал от бедствия, повелеваю генералу Вэйюаню отправиться туда и возглавить работы по спасению и восстановлению… Да будет так!
— Слуга не подведёт Его Величество! — Цинь Цзюньхуа двумя руками принял указ.
Император также назначил министра работ Чжу Иня помощником Цинь Цзюньхуа. Вопрос с выбором чиновника для помощи пострадавшим был решён.
Чжань Цзиньхуай вернулся домой и созвал Цзи Юя, чтобы обсудить ситуацию. Он всё ещё не мог понять, почему император Линьюань вдруг решил отправить в Лянчжоу именно Цинь Цзюньхуа.
Лянчжоу был территорией, которую он долго и тщательно готовил. Он уже продумал все шаги для встречи с назначенным чиновником, но теперь всё придётся менять.
— Почему отец вдруг вспомнил о Цинь Цзюньхуа? — размышлял он вслух. — Цинь Цзюньхуа формально служит Цзиньскому князю, и все считают, что он будет на моей стороне. Но я-то знаю: люди из дома Цзиньского князя никогда не вмешиваются в политику в мою пользу.
К тому же дело в Лянчжоу затрагивает судьбы тысяч людей, а сам Цинь Цзюньхуа — человек более загадочный и неподконтрольный, чем другие. Это вызывало у князя тревогу.
Все, кто выходит из дома Цзиньского князя, — мастера самосохранения, упрямые и непреклонные. С ними лучше не ссориться без нужды.
Цзи Юй подумал, что, возможно, стоит использовать связь с Цинълэ:
— Ваше Высочество, не стоит волноваться. Возможно, эта перемена не так уж плоха для нас.
Это заинтересовало Чжань Цзиньхуая:
— Что ты имеешь в виду?
— Генерал Вэйюань служит Цзиньскому князю, а значит, может знать Вашу супругу. Ваше Высочество могло бы откровенно поговорить с ней и попросить помочь установить контакт. Даже если она не сможет повлиять напрямую, её имя поможет вам встретиться с генералом и, возможно, узнать что-то полезное.
http://bllate.org/book/10970/982655
Готово:
