Он не был в неведении о том, что происходило в доме Хуайского князя, но в супружеских делах, если дочь сама не заговорит об этом, он, как отец, хоть и недоволен тем, что Хуайский князь взял наложницу, не мог без приглашения вмешиваться.
Цзиньский князь бросил взгляд на Цинълэ. Если бы дочь захотела вернуться жить к нему, он был бы только рад — пусть даже Хуайский князь будет этим недоволен!
Пока он остаётся Цзиньским князем, никто не посмеет обижать его дочь и избежать последствий.
— Спасибо, отец! — воскликнула Цинълэ. Её величайшим счастьем было то, что у неё есть такой любящий отец. Возможно, всё удачливое в её жизни исчерпывалось уже в самом рождении.
Глядя на мужчину перед собой, чьи виски уже тронула сединой, Цинълэ подумала: если это счастье исчерпается в том, что у неё есть такой отец, она с радостью примет такую судьбу.
Цзиньский князь сердито покосился на неё:
— Своим родным ещё и благодарности расписываться?.
Цинълэ тут же рассмеялась и без церемоний заявила:
— Отец, я проголодалась. Когда можно будет обедать?
Князь мрачно сверкнул глазами и повернулся к Цзиньу.
Тот сразу понял намёк и ответил:
— Доложу госпоже, трапеза давно готова и может быть подана в любой момент!
— Тогда немедленно подавайте! — приказал князь.
— Слушаюсь, ваша светлость!
Цзиньский князь усадил Цинълэ за стол, а Юйси подошла, чтобы прислуживать и раскладывать блюда.
Князь скользнул по ней взглядом и одобрительно кивнул:
— Ты, девочка, весьма хороша!
— Юйси очень заботлива, — похвалила служанку Цинълэ. — Благодаря ей мне гораздо легче справляться с делами в доме Хуайского князя. Без неё мне было бы куда труднее!
Такими словами Цинълэ официально «внесла» Юйси в список одобренных отцом.
С тех пор как дочери исполнилось десять, Цзиньский князь больше не вмешивался в дела её покоя, поэтому о девушках Юйси и Юйи у него осталось лишь смутное впечатление.
Князь задумался на мгновение и снова бросил взгляд на Юйси:
— Раз Цинълэ тебя хвалит, значит, ты действительно достойна внимания!
Юйси поспешно поблагодарила:
— Ваша светлость слишком лестно отзывается! Прислуживать госпоже — мой долг!
Услышав, как Юйси назвала дочь «госпожей», князь чуть заметно нахмурился.
Он, однако, ничего не показал и спокойно положил Цинълэ на тарелку кусок рыбы:
— Паровая щука здесь очень вкусна. Ешь побольше, дочь!
— Отец, не заботьтесь только обо мне, сами ешьте! Кажется, вы похудели с нашей последней встречи!
— Хорошо, хорошо, и я поем!
Забота дочери глубоко тронула князя, и он даже выпил лишнюю чашку супа.
После трапезы Цинълэ немного посидела с отцом, побеседовала, но вскоре стемнело, и она распрощалась с ним, чтобы вернуться в свои покои.
Лунный свет становился всё ярче, и по коридору мелькнула стройная фигура, быстро направляющаяся к покою князя — Минчжэнъюаню.
— Раба кланяется вашей светлости!
Лунный свет проникал через окно, освещая кабинет. Цзиньский князь сидел за письменным столом, уставившись на фигуру, преклонившую колени у его ног.
Присмотревшись, можно было разглядеть Юйси — служанку Цинълэ.
Взгляд князя был глубок и непроницаем. Наконец он произнёс:
— Встань.
— Благодарю вашу светлость! — Юйси робко встала рядом, чувствуя на себе тяжёлый, пристальный взгляд и не смея пошевелиться.
— Знаешь ли ты, зачем я вызвал тебя в столь поздний час? — голос князя звучал спокойно, но даже такая простая фраза заставила сердце девушки замирать.
— Раба не знает! — опустив голову, прошептала Юйси, сжимая влажные от пота ладони.
Хотя она и говорила, что не знает, на самом деле догадывалась. Но… кто на своём месте — тот и верен своему делу!
Юйси была умна. После возвращения госпожи князь ни словом не обмолвился о делах в доме Хуайского князя, предпочитая беседовать только о домашних пустяках. Однако ещё за обедом один его взгляд дал понять Юйси: князь прекрасно осведомлён обо всём.
И действительно — едва Цинълэ ушла отдыхать, как к ней явился стражник Цифэн.
Молчаливая позиция Юйси, хотя и казалась неуважительной, на самом деле вызвала у князя совсем иные мысли.
Хотя он и был хозяином дома Цзиньского князя, Юйси служила лично Цинълэ, и её истинной госпожой была только Цинълэ. Поэтому она обязана была быть верной лишь ей.
Если бы сегодня Юйси без колебаний выложила всё князю, он, скорее всего, не смог бы её терпеть. Так что её верность, пусть и случайно, помогла ей избежать беды.
Цзиньский князь помолчал и сказал:
— У меня только одна дочь, Цинълэ. Я всегда её баловал. С детства она была гордой и не терпела ни малейшего унижения. А этот Хуайский князь, молча завёл наложницу… Наверное, Цинълэ сильно пострадала от этого!
Разговор зашёл так далеко — Юйси поняла: князь знает всё. Она осторожно выбрала слова:
— Поступок Хуайского князя действительно ранил сердце госпожи.
Больше она ничего не добавила.
Впрочем, и не нужно было. Если князь захочет узнать правду, у него есть тысячи способов. Сегодня он вызвал Юйси не столько ради подробностей, сколько чтобы проверить её верность.
Князь никогда не недооценивал изменчивость человеческого сердца. К счастью, Юйси его не разочаровала.
Удовлетворённый, князь перестал её испытывать и просто спросил:
— Расскажи мне о делах в доме Хуайского князя.
— Слушаюсь, ваша светлость! — Юйси начала рассказывать о событиях последних полутора недель: от возвращения Хуайского князя с юга до появления во дворце Ваньянь. Рассказ занял целую палочку благовоний.
— Вот, в общем, и всё, что произошло.
Князь внимательно посмотрел на Юйси. Увидев её спокойное, честное выражение лица, он понял: она говорит правду.
«Этот Хуайский князь, видимо, возомнил себя великим! Прошло всего три года, а он уже не может сдержаться. Пока я жив, как он посмел заставить мою дочь терпеть такое унижение? Да он совсем обнаглел!»
— Сегодняшний твой приход в Минчжэнъюань не стоит специально упоминать госпоже, — сказал князь Юйси.
— Слушаюсь, ваша светлость! — кивнула та. Князь сказал «не стоит специально упоминать» — значит, если госпожа сама спросит, это уже не будет «специальным упоминанием».
— Ступай.
— Раба уходит!
Цзиньский князь всю жизнь был женат лишь на одной женщине. После смерти супруги он больше не брал наложниц и воспитывал дочь в одиночестве. Все эти долгие годы Цинълэ была смыслом его жизни и силой, которая двигала им вперёд.
Если бы не любовь дочери к Чжань Цзиньхуаю, он бы никогда не позволил ей выйти замуж за кого попало — любой жених должен был бы кланяться в ноги и трепетать перед ней.
Вспомнив обещания, данные Хуайским князем при сватовстве, князь в ярости ударил ладонью по столу.
— Бах! — чашка с чаем разлетелась на осколки.
— Этот Хуайский князь совсем обнаглел! Какое право он имеет молча привести во дворец какую-то безродную девку?! Кто она такая, чтобы делить мужа с моей дочерью?! Если ему не важна собственная честь, пусть хоть не позорит мою дочь!
Во всём государстве нет ни одного знатного мужчины, который осмелился бы привести во дворец женщину неизвестного происхождения, не предупредив супругу! Даже если бы он безумно её любил, следовало бы послать сваху и провести надлежащую церемонию принятия наложницы.
Привести женщину без ведома жены — это верх невежества! Пусть даже эта Ваньянь сирота без родителей — всё равно так поступать нельзя!
— Успокойтесь, ваша светлость! — попытался урезонить стражник Цифэн. — Не гневайтесь так, а то заболеете! Госпоже ведь нужен ваш совет и защита!
Князь закрыл глаза, сдерживая гнев:
— Ты прав. Цинълэ нуждается во мне. Пока я жив, Хуайский князь для меня — ничто!
— Император ещё в расцвете сил, я всё ещё Цзиньский князь, а наследный принц добр и справедлив… Время работает на нас. Что до Хуайского князя… хм!
Хотя князь и говорил в гневе, эти немногие слова ясно указывали на перемену в его взглядах.
Стражник Цифэн внутренне содрогнулся: слова князя были многозначительны… Хуайский князь…
Если бы тот узнал, что из-за какой-то наложницы он потерял расположение Цзиньского князя, он бы, наверное, горько пожалел!
— Ваша светлость мудры! — внешне Цифэн оставался невозмутимым.
Вдруг князь спросил:
— Цифэн, помнишь, как Юйси называла Цинълэ за обедом?
Цифэн был озадачен — откуда вдруг такой вопрос?
Он помедлил и ответил:
— Кажется, ваша светлость, она назвала её… госпожой!
Взгляд князя вспыхнул, уголки губ слегка сжались. Он опустил ресницы, задумался… И вдруг, будто что-то вспомнив, шевельнул губами, но так и не произнёс ни слова.
— Ладно, на сегодня хватит. Ступай.
— Слуга уходит!
Когда Цифэн закрывал дверь кабинета, он ещё видел, как на лбу князя собрались глубокие морщины. Сам же он был в полном недоумении.
Что такого странного в том, что Юйси назвала госпожу «госпожой»? Ведь даже после замужества она остаётся госпожой!.. Хуайская княгиня…
Шаги Цифэна внезапно замерли. В голове пронеслись слова: «Хуайская княгиня», «княгиня», «госпожа»!
Он обернулся к плотно закрытой двери и глубоко вдохнул, подавляя тревожные мысли.
— Старший стражник, почему вы здесь остановились? — окликнул его сменщик Юйвэнь, заметив, как Цифэн пристально смотрит на дверь.
Тот почесал голову в недоумении: в чём дело? За дверью же ничего особенного нет!
Цифэн быстро взял себя в руки и равнодушно покачал головой:
— Ничего. Сегодня ночью охраняйте не только Минчжэнъюань, но и Фэнхуаюань особенно тщательно.
— Обязательно! — кивнул Юйвэнь.
Ведь всем в доме Цзиньского князя было известно: князь больше всего на свете дорожит госпожой Цинълэ. В других делах он мог быть снисходителен, но в вопросах, касающихся дочери, он не прощал даже малейшей оплошности.
Никто не осмеливался испытывать его терпение.
Передав наряд, Цифэн ушёл.
Ночь была прекрасна, но ни Цзиньскому князю, ни Чжань Цзиньхуаю не спалось.
Только Цинълэ не сомкнула глаз до самого утра.
После завтрака с отцом пришёл Цзиньу и доложил, что генерал Вэйюань прибыл с визитом.
— Что за чертенок Цинь Цзюньхуа явился в мой дом? — проворчал князь, но в голосе его слышалась улыбка. Такое обращение ясно показывало: гость — человек близкий.
Князь повернулся и крикнул:
— Раз уж дошёл до дверей, чего ждать приглашения? Зови его скорее!
— Слушаюсь, ваша светлость!
Цинълэ встала, чтобы откланяться:
— Генерал Вэйюань, вероятно, пришёл по важному делу. Мне здесь неуместно оставаться. Позвольте удалиться.
Князь кивнул:
— Как раз говорили, что в парке Фэньфан сейчас цветут все цветы. Это настоящее зрелище! Сходи, дочь, прогуляйся, развеяйся!
— Такое чудо нельзя упускать! — улыбнулась Цинълэ и, сделав реверанс, покинула зал.
Едва она вышла, как в зал вошёл Цинь Цзюньхуа.
Стоя во дворе, он увидел знакомую стройную фигуру и сразу узнал её:
— Госпожа вернулась!
Цзиньу проследил за его взглядом и едва различил шлейф роскошного платья:
— Именно госпожа!
Хотя силуэт был размыт, но свободно перемещаться по дому могла только одна женщина — госпожа Цинълэ. Поэтому Цзиньу и не сомневался.
Заметив, что генерал замер, он напомнил:
— Генерал, князь вас ждёт!
Цинь Цзюньхуа отвёл взгляд и кивнул:
— Идём.
Он решительно направился в зал.
Внутри Цзиньский князь спокойно пил чай.
— Слуга кланяется вашей светлости! — Цинь Цзюньхуа совершил глубокий поклон.
— Не нужно церемоний! — махнул рукой князь.
Когда генерал поднялся, князь указал ему место и спросил:
— С чем пожаловал?
Цинь Цзюньхуа не стал скрывать и, вспомнив события в лагере, не скрыл раздражения:
— Ваша светлость, вчера был день выдачи жалованья. Я лично принимал передачу, но при подсчёте обнаружил недостачу.
— Сколько не хватает? — тело князя напряглось при упоминании военных дел.
— Сто тысяч лянов серебром!
— Бах! — князь ударил по столу. — Невероятно! Всего-то несколько сотен тысяч, а они осмелились украсть такую сумму! Да они совсем с ума сошли!
Выпустив пар, князь спросил:
— Кто отвечал за выдачу? Посмотрим, не надоело ли ему жить, раз осмелился трогать военные деньги!
— Э-э… — Цинь Цзюньхуа замялся.
http://bllate.org/book/10970/982643
Готово:
