Юйи на мгновение замерла, с тоской глядя на Цинълэ, и в её тихом ответе уже звучало понимание:
— Да, вы — наследная дочь дома Цзиньского князя, да ещё и любимая внучка Его Величества. Просто служанка слишком переживала за вас!
Цинълэ поднялась и поправила нефритовую шпильку у Юйи в причёске, мягко улыбнувшись:
— Раз ты всё поняла, ступай. Возьми прислугу и собери вещи — хорошенько собери. Всё равно они тебе теперь будут часто нужны!
Юйи склонилась в поклоне:
— Служанка поняла!
Когда она проходила мимо, в покои вошла Юйси:
— Госпожа!
Она сделала реверанс.
Цинълэ кивнула:
— Всё ли подготовлено снаружи?
Юйси кивнула в ответ:
— Служанка лично напомнила стражнику Цзиню. Думаю, через мгновение всё будет готово!
— Хорошо.
— Госпожа! — Юйси подошла, чтобы подать Цинълэ чай. — Хуайский князь словно потерял рассудок, доверившись этой женщине. Если старый князь узнает, как вы страдаете, Хуайскому князю, боюсь, не поздоровится.
Юйси не знала, стоит ли сообщать об этом старому князю. По её мнению, следовало бы — ведь с его поддержкой госпожа могла позволить себе что угодно, и всегда найдётся кто-то, кто прикроет её.
Но…
Юйси взглянула на Цинълэ: боялась, что госпожа упрямится и не захочет, чтобы князь вмешивался.
Цинълэ провела пальцем по краю чашки, крышечка то и дело поскрипывала:
— Я понимаю твою тревогу, Юйси. Но если я решу покинуть дом Хуайского князя, отец не должен в это вмешиваться!
— Почему? — недоумевала Юйси.
— Посмотри на этот чай, — сказала Цинълэ. — Аромат восхитителен, но чтобы он раскрылся, нужно правильно заварить листья. Время заварки, состав воды, температура — ни в чём нельзя ошибиться. Иначе чай станет горьким и терпким.
Этот чай — как управление империей. Если нарушить нынешний порядок, начнётся буря. А я не хочу, чтобы дом Цзиньского князя оказался в этой мутной воде.
Юйси слушала, но не до конца понимала скрытые смыслы. Однако чувствовала, насколько Цинълэ заботится о своём отце.
— Служанка лишь боится, что вам придётся терпеть унижения! — сказала она. — Вы всегда были жемчужиной в ладони, окружённой любовью и почётом. А теперь вынуждены делить мужа с какой-то ничтожной женщиной. Разве это не позор для вас?
Жаль, что Хуайский князь, ослеплённый красотой, забыл обо всём этом.
— Унижение? — Цинълэ опустила взгляд на чаинки, медленно кружащиеся в чашке. — Никто не может причинить мне унижения. А если кто-то осмелится… я сама верну долг сполна.
Цинълэ резко накрыла чашку крышкой и поставила её на стол.
— В доме Цзиньского князя нет наследника. Благодаря милости Его Величества я ещё не испытала настоящих унижений. Но если…
Она пристально посмотрела на Юйси, и на лице её читалась полная ясность:
— Юйси, отец стареет!
Глаза Юйси тут же наполнились слезами, голос задрожал:
— Госпожа!
Люди легко теряют ясность ума из-за чувств. Раньше Цинълэ в это не верила. Поэтому, даже когда отец говорил, что ей не место в императорской семье, она всё равно вышла замуж ради прекрасного обещания.
Теперь же, проснувшись от иллюзий, она наконец поняла, с каким сердцем отец отдал её в дом Хуайского князя.
Цинълэ больше не хотела разбираться, с какой целью Хуайский князь женился на ней тогда. Но теперь она не могла делать вид, что ничего не происходит. Искушение властью не выдерживает проверки. Цинълэ… наконец очнулась.
— Чего ревёшь! — резко одёрнула она. — Мой визит в дом Цзиньского князя — радостное событие. Вытри слёзы, а то ещё подумают, будто случилось несчастье!
Юйси поспешно вытерла глаза рукавом и тихо извинилась:
— Служанка вышла из себя. Больше такого не повторится!
Цинълэ кивнула:
— Пойди проверь, как Юйи справляется с укладкой вещей. Не задерживай отъезд!
— Слушаюсь, госпожа!
Через полчаса карета Хуайской княгини выехала со двора. Когда Чжань Цзиньхуай подошёл к воротам, он увидел лишь удаляющийся силуэт.
Настроение князя резко упало. Он думал, что Цинълэ предупредит его перед отъездом, и даже собирался лично сопроводить её до дома Цзиньского князя.
Но все его приготовления оказались напрасны. Услышав доклад слуги, его радостное настроение постепенно сменилось ледяным холодом.
— Ваше сиятельство… — Ли Хань, подбежавший в этот момент, почувствовал тяжёлую ауру вокруг князя. Неужели тот расстроен отъездом княгини? Но… возможно ли это? Может ли такой хладнокровный Хуайский князь… потерять самообладание?
— Что? — Чжань Цзиньхуай отвёл взгляд от дороги и бросил на Ли Ханя короткий, ледяной взгляд, от которого у того по спине пробежал холодок.
Ли Хань поспешил опустить голову в знак покорности:
— Девушка из покоев наложницы Вань доложила, что её госпожа плохо себя чувствует и просит князя навестить её.
Он с трудом проговорил эти слова. В последнее время князь особенно заботился о наложнице Вань, и Ли Ханю было ясно, что сейчас не самое подходящее время с таким докладом. Но всё же…
Услышав это, Чжань Цзиньхуай поморщился с явным раздражением:
— Если ей нездоровится, пусть вызывает лекаря! Я не целитель, зачем меня звать? Впредь не докладывай мне о таких глупостях — это неуместно!
Он резко отвернулся и ушёл, даже не дожидаясь ответа.
Ли Хань был поражён внезапной вспышкой гнева князя.
— Слушаюсь, ваше сиятельство!
Он не осмелился возразить. Гнев князя настиг его неожиданно, но зато ясно показал: наложница Вань, хоть и пользуется вниманием, в глазах князя — не больше пушинки.
Пройдя несколько шагов, Чжань Цзиньхуай вдруг остановился. Помолчав, он повернулся к Ли Ханю:
— Княгиня пробудет в доме Цзиньского князя несколько дней. Следи за порядком здесь, особенно во дворе «Цинхуа». Следи за прислугой, чтобы всё содержалось в порядке и никто не ленился.
И ещё — открой мою личную сокровищницу и выбери достойные подарки для отправки в дом Цзиньского князя!
— Слушаюсь, ваше сиятельство! Запомню!
Убедившись, что всё улажено, Чжань Цзиньхуай кивнул и ушёл.
Лишь когда фигура хозяина исчезла из виду, Ли Хань наконец выдохнул, расслабив напряжённое тело.
В последнее время настроение князя становилось всё более непредсказуемым. Когда же он вернётся к прежнему состоянию?
Ли Хань взглянул на ворота. Вспомнив болтовню слуг, он понял: княгиня только что покинула дом. Неужели князь расстроен именно этим?
Покачав головой, Ли Хань вздохнул. Лучше сосредоточиться на своих обязанностях.
С этими мыслями он быстро покинул двор.
В доме Цзиньского князя получили письмо из Хуайского дома и узнали, что наследная дочь вернётся на несколько дней. Весь двор с самого утра был в движении — готовились встречать свою госпожу.
— Сяолэ больше всего любит чай «Юйцянь Юньу», да и пирожные с корицей тоже! Ау, Ау! — громко позвал Цзиньский князь своего управляющего. — Проверь, всё ли готово?
Его суровое лицо смягчилось, стоило заговорить о любимых лакомствах дочери.
Цзиньу поклонился:
— Ваше сиятельство, можете не волноваться. Всё уже приготовлено.
Князь кивнул и сделал большой глоток чая, но глаза его то и дело устремлялись к воротам.
Время шло, чай он выпил уже несколько чашек, и наконец не выдержал:
— Уже почти полдень, а Сяолэ всё нет! Не задержалась ли в пути? Надо сходить посмотреть!
С этими словами он направился к выходу. Цзиньу, привыкший к таким выходкам, без лишних слов поспешил следом.
Князь ещё не успел выйти из главного зала, как навстречу ему бросился слуга:
— Ваше сиятельство, карета… карета приближается!
— Это княжна приехала? — Князь одним прыжком оказался перед слугой.
Тот запыхался и поспешно кланялся. Князь нетерпеливо махнул рукой:
— Говори скорее!
Слуга не осмелился вытереть пот:
— Да, это карета княжны! Стражники увидели герб Хуайского дома и послали меня доложить!
— Отлично! — Князь, услышав, что дочь приехала, быстрым шагом направился к воротам.
Карета только-только остановилась, а Цинълэ уже высунулась наружу, как вдруг услышала радостный голос отца:
— Сяолэ, ты вернулась!
Князь стоял у ворот, широко улыбаясь.
Цинълэ сошла с кареты и, взяв Юйси с собой, подошла ближе:
— Дочь приветствует отца!
Едва она начала кланяться, как князь подхватил её:
— Главное, что ты дома! Дорога была долгой, ты, должно быть, устала. Идём скорее внутрь, отдохни!
От его заботы казалось, будто Цинълэ проделала путь в несколько дней, хотя на самом деле от дома Хуайского князя до их резиденции — всего полчаса езды, и карета княгини была мягкой и удобной.
Но…
Как можно было отказать отцу, который так её любит?
— Как прикажет отец, так и сделаю, — с улыбкой сказала Цинълэ и встала рядом с ним. Они неторопливо вошли во дворец.
Цзиньу и Юйси обменялись поклонами и поспешили следом.
В главном зале Цинълэ только успела сесть, как служанки уже принесли чай и пирожные, одна сменила чайник, другая — угощения. Всё происходило быстро, но без суеты.
— Попробуй скорее, Сяолэ! Это те самые пирожные, что ты любишь. Надеюсь, повар не разучился готовить! — весело сказал князь, хотя в голосе слышалась тревога.
Цинълэ взяла одно пирожное. Белое тесто с розовыми вкраплениями выглядело очень аппетитно.
— Тогда я обязательно попробую! Посмотрим, стоит ли повару оставаться на месте! — с игривым блеском в глазах сказала она.
— Ах ты, шалунья… — князь покачал головой, но глаза смеялись. Хотя он сам не любил сладкого, всё же взял пирожное. — Уже и отцу поддевать начала!
Цинълэ улыбнулась, но ничего не ответила. Откусила кусочек — вкус был сладким, с лёгким ароматом, тесто — нежным и рассыпчатым.
Она задумчиво прожевала, но почувствовала, что вкус немного изменился. Взгляд её упал на Цзиньу:
— Эти пирожные кажутся другими!
Цзиньу поклонился:
— Верно, госпожа. В обычные пирожные с корицей добавили немного фиников, чтобы сделать их слаще.
Он поспешил добавить:
— Вкус немного отличается. Повар специально придумал новый рецепт к вашему возвращению. Рядом лежат жёлтые пирожные — это те, что вы обычно едите. Если новый вкус не понравится, попробуйте старые!
Цинълэ взглянула на мелкие красные вкрапления — не сразу поняла, что это финики.
— Вы очень старались!
Цзиньу снова поклонился:
— Для повара большая честь получить похвалу от княжны!
Цинълэ кивнула, больше ничего не сказав. Но для повара эта похвала и была высшей наградой.
— Видишь, видишь! Весь дом оживился, как только узнал о твоём возвращении! Раньше так ко мне не относились… — Князь одобрительно посмотрел на Цзиньу и с улыбкой поддразнил дочь.
В этот момент он совсем забыл о своём княжеском достоинстве — весь был поглощён дочерью.
Цинълэ гордо вскинула брови:
— Отец же не обращает внимания на еду! Даже если они постараются, вы этого не заметите. Так что не вини их!
Князь рассмеялся и указал на Цзиньу:
— Слышишь? Ещё не успел и двух слов сказать, а она уже защищает повара! Любишь их угощения так сильно — почему раньше не навещала чаще?
В этих невольных словах звучала тоска по дочери.
Цинълэ улыбнулась:
— Я как раз собиралась сказать! На этот раз я планирую пожить здесь подольше, чтобы насладиться домашней кухней. Кажется, еду из нашего дома нигде не повторить!
Она с надеждой посмотрела на отца:
— Только не выгоняйте меня, когда надоест!
В конце фразы прозвучала лёгкая грусть. Ведь человеку свойственно и тосковать по дому, и стремиться к новому.
Услышав это, князь широко улыбнулся, и вокруг глаз собрались морщинки:
— Живи сколько хочешь! Твои покои всегда в порядке — можешь заселяться в любой момент!
Он тут же дал согласие, будто боялся, что дочь передумает.
Для князя не существовало ничего важнее счастья дочери. А возможность чаще видеть её радовала его больше всего.
http://bllate.org/book/10970/982642
Готово:
