Цзиньский князь тоже уловил намёк:
— Неужели это дело как-то связано со мной?
Если бы речь не шла о нём, с чего бы Цинь Цзюньхуа так запинался?
Цинь Цзюньхуа промолчал.
Как только князь подумал, что виновник может оказаться из его людей, гнев взметнулся до небес. Он потемнел лицом и произнёс:
— Говори прямо! Даже если окажется, что это мой человек, раз он осмелился высасывать кровь из братьев по оружию, я не пощажу его — хоть он и мой!
— Дело не в том, что кто-то из ваших людей тронул серебро, а в том… — Цинь Цзюньхуа поднял глаза на князя. — …что это Вэй Шан из Министерства финансов!
— Вэй Шан…! — брови Цзиньского князя взметнулись, и он задумался. — Кажется, Вэй Шан — человек из рода матери Хуайского князя!
— Именно так! — кивнул Цинь Цзюньхуа. Если бы не были замешаны Хуайский князь и сама госпожа, разве стал бы он так стесняться и колебаться?
— Хуайский князь… — Цзиньский князь начал постукивать указательным пальцем левой руки по столу, и в голове у него мелькнули сотни мыслей.
Через мгновение он взглянул на Цинь Цзюньхуа:
— А каково твоё мнение по этому делу?
Цинь Цзюньхуа бросил взгляд на лицо князя, но не смог прочесть ни единой эмоции. Подумав, он выразил свои мысли:
— Это дело можно решить и просто, и сложно — всё зависит от того, какого результата желает ваша светлость.
Если князь решит замять вопрос и сообщит об этом Хуайскому князю, чтобы тот сам всё уладил, инцидент затихнет бесследно. Правда, тогда придётся рассориться с Вэй Шаном.
Тот, конечно, вряд ли осмелится напрямую ударить по князю, но раз военные поставки находятся под его контролем, в будущем могут возникнуть определённые неудобства.
В душе Цинь Цзюньхуа больше склонялся к тому, чтобы раздуть скандал: пусть все узнают, и впредь никто не посмеет покушаться на военное жалованье.
Цзиньский князь ткнул пальцем в сторону Цинь Цзюньхуа и, усмехнувшись, сказал:
— Ты, ты… даже в такой переделке ещё находишь повод играть словами со мной!
Цинь Цзюньхуа лишь улыбнулся в ответ, не говоря ни слова.
Цзиньский князь вздохнул с досадой:
— Ладно, дай мне немного подумать об этом! — И тут же перевёл разговор на другое: — Раз уж ты сегодня пришёл, останься на обед!
— Тогда Цзюньхуа с почтением примет приглашение!
— Располагайся как дома! — махнул рукой князь и, оставив Цинь Цзюньхуа в зале, вышел.
Цзиньу спросил генерала:
— Господин генерал, не желаете ли отдохнуть? Я подготовлю для вас комнату.
Цинь Цзюньхуа посмотрел вдаль:
— Так рано спать не хочется. Не беспокойся обо мне — я хорошо знаком с этим домом и просто прогуляюсь по саду. Иди занимайся своими делами!
Цзиньу подумал, что это вполне разумно, и не стал настаивать:
— В таком случае, генерал, гуляйте на здоровье!
Цинь Цзюньхуа кивнул и покинул главный зал. Едва выйдя из него, он ускорил шаг, направляясь вперёд. Его походка казалась непринуждённой, но была далеко не медленной.
* * *
В парке Фэньфан цвели цветы всех оттенков — настоящее великолепие.
Увидев такую красоту, Цинълэ пришла в восторг и послала Юйси за корзиной для цветов, а сама вошла в гущу цветущих кустов, чтобы нарвать букет.
Слева распускались разноцветные розы, справа — пышные пионы, а впереди — фиолетово-розовые незабудки. Цинълэ сорвала по несколько веточек каждого вида.
Вскоре её ладони оказались полны разноцветных цветов. Она склонила голову и вдохнула — благоухание ударило в нос и подняло настроение.
Нежные лепестки так и просили прикоснуться к ним. Цинълэ провела пальцем по одному из них —
— Ой! — нечаянно укололась шипом розы. На белоснежной коже проступила маленькая красная капля крови — яркая и заметная.
Цинълэ слегка нахмурилась, но тут же к её пальцу приложили белый шёлковый платок. Она подняла глаза — перед ней стоял мужчина.
— Вы…! — на мгновение она не смогла вспомнить его имени.
Незнакомец, почувствовав свою оплошность, быстро отступил на шаг и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:
— Цзюньхуа кланяется госпоже!
Это был Цинь Цзюньхуа.
Цинълэ на секунду замерла, а затем мягко улыбнулась:
— Ах, это вы, генерал Цинь! Простите мою невнимательность — не узнала вас сразу. Прошу прощения за бестактность.
Её лёгкий, естественный тон и изящная улыбка позволили непринуждённо сгладить неловкость от неожиданной встречи.
Краем глаза Цинълэ заметила, что уголок одежды генерала был оторван. Взгляд её слегка дрогнул.
— Генерал искал отца? Почему вас никто не сопровождает? — Хотя его появление удивило её, Цинълэ, как хозяйка дома, вежливо приняла гостя.
Цинь Цзюньхуа поднял лицо. Его брови были остры, как клинки, глаза горели огнём, а чёткие черты лица придавали ему особую благородную осанку.
Он вновь поклонился — учтиво и достойно. Взглянув на Цинълэ, он чуть смягчил выражение лица:
— Отвечаю госпоже: я уже доложился его светлости. По милости князя мне позволено остаться в доме. А поскольку я восхищён красотой этого сада и не хотел, чтобы мне мешали слуги, то и гуляю один.
Эти слова убедительно объясняли его присутствие здесь.
В конце он слегка понизил голос, выразив сожаление:
— Не знал, что здесь госпожа. Цзюньхуа глубоко виноват перед вами и просит простить дерзость!
Цинълэ перебирала пальцами белый платок и, не отвечая на его извинения, легко сменила тему:
— Не думала, что генерал — любитель цветов!
— Любителем себя назвать не смею, просто восхищаюсь красотой природы! — ответил он, и на лице его заиграла мягкая улыбка.
Хотя цветы и ароматы обычно любят женщины, его искренние слова показались Цинълэ удивительно свободными и непринуждёнными.
— Цветы созданы для того, чтобы их любовались. Раз генерал оценил их красоту — они уже исполнили своё предназначение! — сказала Цинълэ и, не желая задерживаться, добавила: — Сад прекрасен, как картина. Генерал, пожалуйста, наслаждайтесь им вдоволь. Мне не стоит мешать вашему уединению!
Цинь Цзюньхуа был один, без сопровождения, а Юйси ушла за корзиной — в парке Фэньфан остались только они двое.
Хотя Цинълэ уже замужем, всё же оставаться наедине с мужчиной не подобает. Поэтому она нашла повод уйти.
Уголки губ Цинь Цзюньхуа слегка дрогнули. Он на миг замер, затем поклонился, как подобает подданному:
— Цзюньхуа был опрометчив — нарушил уединение госпожи. Как теперь могу я ещё требовать себе право наслаждаться этой красотой в одиночестве? Я немедленно уйду, лишь бы не испортить вам настроение!
— Генерал ошибаетесь, у меня нет таких мыслей, я просто…
— Рабыня кланяется госпоже! — в этот самый момент вернулась Юйси с изящной корзиной для цветов.
Заметив мужчину в саду, она узнала его и почтительно поклонилась:
— Кланяюсь генералу Циню!
Цинь Цзюньхуа кивнул:
— Девушка Юйси!
Юйси поднялась и обратилась к Цинълэ:
— Госпожа, корзина готова!
Она аккуратно взяла цветы из рук Цинълэ и бережно уложила их в корзину.
Даже просто так разложенные, цветы сияли необычайной красотой.
Цинълэ, помня, что Цинь Цзюньхуа — гость, а теперь рядом Юйси, почувствовала себя свободнее.
— Неподалёку есть павильон на возвышенности. Оттуда открывается прекрасный вид на весь сад. Генерал не соизволите ли составить мне компанию?
Глаза Цинь Цзюньхуа мягко опустились, в них блеснули искорки света, а уголки губ тронула тёплая улыбка:
— Такая красота — редкий дар! Как можно отказаться от такого приглашения? Цзюньхуа благодарит госпожу за доброту!
В его голосе прозвучала лёгкая теплота, а тон стал чуть выше обычного — казалось, он был искренне рад.
Цинълэ попыталась вспомнить: они встречались всего несколько раз, следов не осталось.
Возможно, генерал Цинь просто страстный любитель цветов — оттого и так явно проявляет эмоции, подумала она.
— Прошу вас! — протянула она руку. Тонкая ткань платья мягко развевалась в воздухе, описывая изящную дугу.
Цинь Цзюньхуа на миг потерял дар речи, в его взгляде мелькнула глубокая тень:
— После вас, госпожа!
Павильон был небольшим, в центре стоял каменный столик. Юйси велела служанкам принести чай и угощения. Всё это создавало приятную атмосферу.
Цинълэ знала о Цинь Цзюньхуа кое-что: он, кажется… родом из Лянчжоу!
Перебирая цветы в корзине и поправляя их расположение, она небрежно завела разговор:
— Кажется, генерал родом из Лянчжоу?
Она произнесла это с неуверенностью, будто просто интересуясь.
Цинь Цзюньхуа ответил без промедления:
— Совершенно верно!
— Лянчжоу стоит у моря и богат ресурсами. Я слышала, что знаменитые блюда ресторана «Сяньюйлоу» родом именно оттуда. Это правда?
Она говорила рассеянно, будто просто любопытствовала из-за славы ресторана.
Цинь Цзюньхуа кивнул с улыбкой:
— Морепродукты Лянчжоу известны всему Поднебесью. Владелец «Сяньюйлоу» тоже уроженец Лянчжоу, поэтому он отлично передаёт местные кулинарные традиции. Но самое знаменитое в Лянчжоу — не только свежая рыба, но и крабы с креветками!
Разговор о родной еде заметно воодушевил его:
— Сейчас как раз начало сезона открытого моря. Улов особенно богат, а морепродукты — сочные, нежные и вкусные. Если госпоже интересно, через несколько дней я пришлю вам немного в подарок!
Цинълэ слегка изменилась в лице. Помедлив, она вежливо отказалась:
— Благодарю за доброту, но Лянчжоу очень далеко, это будет неудобно. Да и вообще, я просто так сказала — не стоит принимать всерьёз!
Она покачала головой и улыбнулась, в уголках бровей промелькнуло лёгкое смущение, и она поспешила сменить тему:
— Слуги часто упоминают «Сяньюйлоу», вот я и заинтересовалась. Сегодня вы разъяснили мне многое — я действительно почерпнула новые знания.
Цинь Цзюньхуа согласно кивнул, но в душе уже решил: по возвращении обязательно отправит человека в Лянчжоу.
Чтобы не смущать Цинълэ, он тактично сменил тему:
— В Лянчжоу не только еда славится, но и пейзажи! Особенно бескрайнее море…
Цинь Цзюньхуа говорил оживлённо, а Цинълэ слушала с интересом.
Незаметно приблизилось время обеда. Разговор прервал приход Цзиньу.
— Кланяюсь госпоже и генералу! — поклонился он. — Обед готов. Его светлость прислал меня пригласить вас!
Цинь Цзюньхуа кивнул:
— Благодарю, дядя Цзиньу!
Цинълэ встала:
— Тогда, дядя Цзиньу, проводите генерала. Я скоро подойду.
Цинь Цзюньхуа бросил взгляд на корзину с цветами — теперь ещё более изящную — и слова приглашения, уже готовые сорваться с языка, проглотил.
Цзиньу, не зная, почему госпожа не идёт вместе с ними, всё же выполнил приказ:
— Как прикажет госпожа!
Он указал рукой:
— Прошу вас, генерал!
Цинь Цзюньхуа поклонился Цинълэ:
— Цзюньхуа идёт первым!
Цинълэ ответила поклоном:
— Прошу вас, генерал!
Цинь Цзюньхуа развернулся и последовал за Цзиньу.
Цинълэ смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась из виду. Её взгляд стал задумчивым.
Если она не ошибается, Лянчжоу — приморская область, соединённая со всеми сторонами света. Да, Лянчжоу — поистине важное место.
Юйси, стоявшая рядом с корзиной, совершенно не понимала сегодняшнего поведения госпожи.
Раньше Цинълэ никогда не общалась с генералом Цинем, не то что беседовала с ним. И ещё: госпожа почти никогда не ест рыбу, а сейчас вдруг проявила такой интерес… Это странно!
Юйси, подбирая слова, осторожно спросила:
— Раз госпожа упомянула свежую рыбу, не приказать ли кухне добавить это блюдо?
Учитывая, как князь ценит дочь, такая мелочь — пустяк. Юйси решила, что раз госпожа впервые сама заговорила о блюде, нужно обязательно исполнить её желание.
— Рыба, конечно, вкусна, но запах слишком резкий! — Цинълэ взглянула на растерянное лицо Юйси и поняла, что та смутилась из-за её слов.
— Ты служишь мне много лет. Неужели до сих пор не знаешь моих вкусов? — подняла бровь Цинълэ.
На лице Юйси растерянность усилилась:
— Помню, но…
Цинълэ мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, Юйси. Мои вкусы не изменились.
Она загадочно добавила:
— В вине ищут не вина, а собеседника. Позже ты всё поймёшь.
Лянчжоу примыкает к морю, а дамбы — важнейшая оборонительная линия. Поэтому каждые три года их обязательно укрепляют и ремонтируют.
Но нынешний наместник — жадный человек. Поскольку в Лянчжоу много лет не было бедствий, он решил рискнуть: при ремонте срезал углы и присвоил деньги.
Пусть бы всё обошлось без трагедии.
Цинълэ потемнела взглядом. Она сделала всё, что могла. Дальнейшее — не в её власти.
Юйси растерянно кивнула:
— Как прикажет госпожа!
Цинълэ опустила глаза на подол — на нём остались пятна от цветов. В таком виде появляться за столом неприлично.
— Юйси, помоги мне переодеться и освежиться!
— Слушаюсь, госпожа!
Когда Цинълэ вошла в главный зал, Цзиньский князь и Цинь Цзюньхуа уже оживлённо беседовали.
http://bllate.org/book/10970/982644
Готово:
