Люй Цзыюэ поднялась и с высоты своего роста посмотрела на неё, ужесточив голос:
— Тебя ослепила ненависть, ты не различаешь добра и зла. Откуда у тебя столько дерзости?
Лянь-эр опустила глаза.
— Если бы она меня послушалась, разве я дошла бы до того, чтобы убить её?
Люй Цзыюэ приблизилась и пристально посмотрела ей в глаза:
— Она — человек дома Люй, обязана повиноваться дому Люй. На каком основании ты требовала от неё служить тебе?
Лянь-эр словно обрела уверенность и спокойно ответила:
— Сама зародила в себе жадность, взяла мои деньги. Почему же мне было не использовать её?
Видя, что та всё ещё не раскаивается, Люй Цзыюэ продолжила:
— Ты ведь тоже убила того работника по имени Люй Чэн, верно?
Лянь-эр с недоверием подняла голову:
— Ты…
Ранее Люй Цзыюэ специально отправила людей расследовать это дело. Сопоставив полученные сведения с тем, что видела на горе, она уже была уверена на семь десятых. А теперь, наблюдая за такой реакцией Лянь-эр, убедилась ещё на два десятка.
— Ты умеешь находить союзников среди тех, кто враждует с моим отцом. По логике вещей, вы должны были быть на одной стороне. Как же ты могла заманить его на гору и убить?
— Говорят, у него осталась старая мать. Из-за того, что ты убила Люй Чэна, бедная женщина просто умерла с голоду.
В глазах Лянь-эр мелькнула паника. Голос Люй Цзыюэ внезапно стал громче, звучал сурово:
— С древних времён убийцу карают смертью. Хватит ли твоей жизни, чтобы искупить вину?
Лянь-эр невольно вздрогнула. Люй Цзыюэ нарочно приблизилась к самому её уху и прошептала так тихо, что волосы на затылке встали дыбом:
— Если считать по справедливости, тебе придётся умереть трижды.
Слова звучали легко, но от них пробирало до костей холодом.
Люй Цзыюэ схватила её за плечо. Лянь-эр, оцепенев, даже не попыталась вырваться.
— Хочешь жить?
Лянь-эр отвела взгляд, её глаза потемнели:
— А тебе какое до этого дело?
— Ты совершила тягчайшее преступление. Уездный судья лично будет допрашивать тебя. Сейчас ты лишь временно здесь, но вина твоя — смертная. Единственный шанс остаться в живых — умолять моего отца. Как думаешь, сколько усилий ему придётся приложить, чтобы спасти тебя?
Люй Цзыюэ вдруг ослабила хватку, отступила назад, избегая осколков на полу, и вернулась на прежнее место.
— Но ведь ты ранее отравила Ань-эра, а прошлой ночью чуть не убила меня. Если следовать твоей логике, эти жизни уже покрыли твой долг. Думаешь, мой отец всё равно станет тебя спасать?
На этот раз Лянь-эр будто бы успокоилась. В её глазах блеснул холодный свет:
— Я и не думала выживать. Если бы не месть, я умерла бы семь лет назад вместе с родителями. Разве теперь я стану бояться смерти?
Люй Цзыюэ презрительно усмехнулась:
— Не боишься? А как же тот молодой господин?
За последние дни Люй Цзыюэ не сидела сложа руки — собрала немало сведений.
К удивлению всех, речь шла о молодом господине Сюй Юане из «Вэньмо». Хотя он и слыл ветреным повесой, выглядел весьма привлекательно. Многие девушки мечтали выйти за него замуж. Странно, что, несмотря на частые посещения увеселительных заведений, он никогда никого не заводил во дворец и ни разу не сватался. До сих пор оставался холостяком.
Недавно Люй Хэн, ничего не зная о характере Сюй Юаня, из-за дружбы с управляющим Сюй даже задумывал породниться. Слухи гласили, что Сюй Юань часто спасает людей: среди его слуг немало тех, кого он выручил с улицы.
Лянь-эр была одной из таких. Однако Сюй Юань не взял её ко двору, поэтому раньше никто её и не видел.
Услышав, что Люй Цзыюэ упомянула Сюй Юаня, Лянь-эр вспыхнула гневом. Она ведь видела, как та привела людей и избила молодого господина. Тогда Лянь-эр тайно следовала за ними, но не показалась. К счастью, вовремя подоспели слуги, и она подавила порыв вмешаться — иначе бы её точно раскрыли.
Когда-то, странствуя после гибели семьи, она чуть не лишилась чести. Именно Сюй Юань спас её тогда и дал немного серебра.
Позже она нашла наставника, изучила боевые искусства и с тех пор тайно следовала за ним, оставаясь незамеченной.
Для неё Сюй Юань стал единственным утешением на пути мести. Возможно, он давно забыл об этом случае и даже не помнил, что когда-то спас такую девушку.
Но она помнила всё чётко. Смерти она не боялась, но и умирать не хотела.
Вспомнив об этом и услышав слова Люй Цзыюэ, Лянь-эр резко вскочила и бросилась на неё.
Люй Цзыюэ давно предвидела её намерения и, конечно, не дала ей преуспеть. В тот самый момент, когда та приблизилась, она резко выставила ногу и сбила её с ног.
Лянь-эр не ожидала такого и рухнула прямо на пол.
Люй Цзыюэ протянула руку и удержала её в воздухе, лицом к осколкам фарфора:
— Если я сейчас отпущу тебя, сможешь ли ты после этого показаться тому молодому господину?
Лянь-эр сквозь зубы процедила:
— Подлая!
Шея болезненно ныла. Люй Цзыюэ заставила её запрокинуть голову назад и, изогнув губы в зловещей улыбке, произнесла:
— Ты сама напросилась. Теперь я лишь возвращаю должок.
— Что тебе от меня нужно?
— Всё зависит от тебя. Если будешь вести себя тихо, я сохраню тебе жизнь и позабочусь о том, чтобы Сюй Юаню ничего не угрожало.
Лицо Лянь-эр изменилось — она явно колебалась:
— Я не стану устраивать беспорядков, но и здесь оставаться не собираюсь.
Люй Цзыюэ внимательно посмотрела на неё и отпустила.
Освободившись, Лянь-эр стала растирать шею, пытаясь снять напряжение.
Хорошо, что прошлой ночью в комнате горел благовонный фимиам — иначе бы Люй Цзыюэ не смогла её обезвредить.
Она вернулась на своё место и налила себе чашку чая. Прошло некоторое время, прежде чем она заговорила снова:
— В день, когда ты отравила Ань-эра, ты видела мою старшую сестру?
Лянь-эр бросила на неё косой взгляд, на лице появилась лёгкая усмешка:
— Да.
Сердце Люй Цзыюэ сжалось от холода, по всему телу разлился ледяной ужас, ноги будто приросли к полу.
Атмосфера в комнате резко изменилась. Лянь-эр неторопливо отпила глоток чая и спокойно сказала:
— Без помощи первой госпожи мне было бы не так просто проникнуть в покои Ань-эра.
Люй Цзыюэ нахмурилась, предупреждающе:
— Не смей говорить вздор! Иначе не дождёшься суда — я сама найду способ с тобой расправиться.
— Если бы вторая госпожа не верила, зачем тогда спрашивать?
Глаза Люй Цзыюэ потемнели:
— Зачем она туда пошла?
— Вторая госпожа, наверное, уже знает ответ. Зачем заставлять меня портить отношения между сёстрами?
Люй Цзыюэ прищурилась. В груди поднималось невыразимое чувство — неужели её догадка верна?
Взгляд Лянь-эр упал на пояс Люй Цзыюэ:
— Вторая госпожа, почему бы не посмотреть, что внутри вашего ароматического мешочка?
Люй Цзыюэ опустила глаза. Этот мешочек несколько дней назад прислала ей Люй Цзытун, сказав, что вместе с матерью заказала в храме особые травы и оберег. Просила беречь и ни в коем случае не терять.
Она сняла мешочек и раскрыла его. Внутри лежали высушенные травы и бумажный оберег — ничего необычного.
Лянь-эр подсказала:
— Вторая госпожа, попробуйте распороть внутренний слой.
Нахмурившись, Люй Цзыюэ последовала совету и аккуратно разорвала шов.
Мешочек был полностью раскрыт. Она вынула содержимое:
— Что это?
— Вторая госпожа не знает?
Люй Цзыюэ внимательно рассматривала маленький тёмный комочек, который держала в ладони. Сердце её сжалось от тревоги.
— Эта вещь, если постоянно носить при себе, постепенно истощает силы. Через полгода человек умирает тихо, без видимых причин.
Улыбка Лянь-эр стала шире, в ней чувствовалась насмешка:
— Вторая госпожа, вам действительно очень жаль. Оказывается, ваша родная сестра решила вас убить.
Люй Цзыюэ молчала. В памяти всплыло прошлое: в прошлой жизни Люй Цзытун тоже дарила ей такой мешочек.
Только в том мире не было отравления Ань-эра и не существовало Лянь-эр.
Тот мешочек вернули через пять дней под каким-то предлогом. Если бы Люй Цзытун хотела её убить, зачем тогда забирать его обратно?
Перед глазами Люй Цзытун плыл туман, будто она попала в кошмарный сон.
Она пряталась под деревом, свернувшись калачиком, и увидела, как кто-то направляется прямо к ней. По спине пробежал холодный пот.
Обычно молчаливая служанка медленно приближалась, спрашивая совершенно спокойным голосом:
— Первая госпожа, что вы здесь делаете?
— Ты…
Люй Цзытун, упираясь руками в землю, попятилась назад, в глазах читался ужас.
Лянь-эр позволила ей отползти, не мешая, пока та не уперлась в дерево, и тогда произнесла:
— Первая госпожа, что вы видели?
Люй Цзытун закрыла лицо руками и поспешно оправдывалась:
— Я ничего не видела!
В ушах прозвучал лёгкий смешок:
— Вы правда ничего не видели? Или просто делаете вид?
— Правда!
— Я своими глазами видела, как первая госпожа класть что-то в ароматический мешочек. Теперь хотите, чтобы и я сделала вид, будто ничего не замечала?
Люй Цзытун широко раскрыла глаза:
— Ты что несёшь?
На лице Лянь-эр, обычно такой суровой, появилась зловещая улыбка:
— Раз первая госпожа осмелилась это сделать, почему теперь боитесь признаться?
В спину упёрся острый предмет, не давая пошевелиться.
Люй Цзытун похолодела, ладони покрылись потом:
— Что ты хочешь от меня?
— Первая госпожа ведь всё видела? Раз вы сами задумали убить вторую госпожу, помогите и мне. Я избавлю вас от Ань-эра. Как вам такое предложение?
Перед глазами замелькал клинок. Люй Цзытун съёжилась, не смея пошевелиться.
Она всего лишь пришла проведать Ань-эра и случайно увидела эту сцену.
— Ты не…
Голос её дрожал, слова застревали в горле.
— Первая госпожа не желает мне помогать?
Люй Цзытун опустила глаза, хотела покачать головой, но услышала за спиной:
— Если откажетесь, эту жизнь придётся отдать вам.
Она втянула воздух, собралась с силами и попыталась бежать, но не успела сделать и шага, как меч пронзил её сзади насквозь. Люй Цзытун закричала:
— Нет!
…
Картина перед глазами сменилась. Она падала вниз.
К ней спешила Люй Цзыюэ, пристально глядя на неё таким взглядом, от которого мурашки бежали по коже.
Та схватила её за руку, и в плече вспыхнула боль.
— Зачем ты мне подсыпала яд?!
— Я не хотела…
…
— Госпожа, проснитесь.
Биюй легонько потрясла лежащую на ложе женщину и приложила к её лбу влажную ткань.
Люй Цзытун медленно открыла глаза и увидела перед собой расплывчатую фигуру.
Та стояла, опустив голову, так что лица не было видно.
Люй Цзытун нахмурилась и резко села, прижав одеяло к груди и отползая назад.
Биюй подняла голову и, увидев её состояние, обеспокоенно спросила:
— Первая госпожа, что с вами? Вам приснился кошмар?
Люй Цзытун дрожала всем телом. Убедившись, что перед ней не та, из сна, она постепенно успокоилась.
— Где Лянь-эр?
Биюй подложила ей за спину подушку и ответила:
— Лянь-эр провинилась, господин заточил её в отдельном дворе. Разве первая госпожа не помнит?
Люй Цзытун долго молчала. Биюй вспомнила, как та всю ночь бредила во сне, и в душе возникло тревожное предчувствие. Она осторожно спросила:
— Госпожа, вы помните, что происходило прошлой ночью?
Воспоминания вернулись. Люй Цзытун поняла, что всё это был сон, где правда переплеталась с вымыслом, и потому она не могла спокойно уснуть.
Она еле заметно кивнула, всё ещё ошеломлённая.
Биюй принесла ей чашу с лекарством и уговаривала:
— Выпейте снадобье, госпожа.
Люй Цзытун не взяла её. В висках пульсировала боль. Она резко подняла голову и приказала:
— Биюй, иди к второй госпоже и забери тот ароматический мешочек, что я ей подарила.
Биюй удивилась:
— Госпожа, почему вдруг об этом заговорили?
Люй Цзытун вспомнила сон, и голос её невольно повысился:
— Скорее! Если спросит — скажи, что это мой старый мешочек, наверное, тогда перепутала.
Биюй вздрогнула от такого тона. Хотя она ничего не понимала, послушно поставила чашу и поспешила выполнять приказ.
Первая госпожа никогда не повышала голоса. Такой резкий окрик её сильно удивил.
Что могло заставить её так волноваться? Ведь если речь всего лишь о мешочке, можно было поменять его и позже. Зачем такая спешка?
Хотя в душе и роились вопросы, Биюй не осмеливалась медлить и быстро вышла из двора.
По пути она встретила Люй Цзыюэ, которая шла по каменной дорожке вместе с Хунлин.
Биюй поспешила навстречу и чуть не столкнулась с Хунлин. Она опустилась на колени:
— Здравствуйте, вторая госпожа.
Люй Цзыюэ кивнула, но нарочно отошла в сторону.
С тех пор как она узнала, что в мешочке был яд, она избегала слуг из окружения Люй Цзытун.
Не верилось, что родная сестра могла так её ненавидеть, что решила убить без малейшего сожаления.
Это было невыносимо горько: родная кровь замышляет твою смерть, не щадя ничего. Сердце разрывалось от боли.
Правда лежала на поверхности, но Люй Цзыюэ всё ещё не могла понять, зачем она пришла сюда. Какие бы объяснения ни привела Люй Цзытун, она всё равно совершила это.
И всё же Люй Цзыюэ не могла смириться. Ей хотелось спросить: «Почему ты дошла до этого?»
http://bllate.org/book/10968/982528
Готово:
