Сюнь Е ответил:
— Благодарю за помощь, господин Ли.
— Не стоит. Это мой долг как уездного судьи.
Люй Хэн повернулся к Сюнь Е и спросил:
— Не могли бы вы, молодой господин, остаться и вылечить моего сына? Если в будущем вам что-нибудь понадобится, я, Люй Хэн, сделаю всё, что в моих силах.
Не зная почему, он машинально взглянул на девушку, стоявшую у двери. Она смотрела на него, прищурив глаза, с той же мольбой в глазах.
— Конечно, — ответил Сюнь Е. — Я и так зарабатываю себе на жизнь лечением людей.
.
— Как Ань-эр?
Сюй Жу только что пришла в себя после обморока, но едва очнулась — уже попросила Чуньцзинь поддержать её и повела во восточную гостевую комнату.
Люй Хэн подошёл и подхватил её под руку:
— Почему не отдохнёшь ещё немного? Состояние Ань-эра уже улучшилось. Тебе нельзя так переживать — береги своё здоровье.
Напряжение на лице Сюй Жу немного спало. Она подошла к ложу.
Губы Ань-эра по-прежнему были очень бледными, но уже не чёрными, как раньше, а дыхание стало ровным.
Она немного успокоилась и внимательно посмотрела на человека у стола:
— Господин, а это кто?
Люй Хэн представил его:
— Прибыл вместе с судьёй Ли. Этот молодой господин — искусный лекарь. Именно он спас нашего Ань-эра.
Сюнь Е отложил кисть и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Честь имею, госпожа.
Сюй Жу слегка кивнула ему и мягко улыбнулась:
— Благодарю вас.
А стоявшая позади неё Чуньцзинь была поражена: разве это не тот самый господин с горы?
Подумав об этом, она взглянула на вторую барышню дома — с тех пор, как они вошли в комнату, та не сводила с этого господина глаз, глядя на него с необычной сосредоточенностью. Вспомнив происшествие на горе, служанка наклонилась и что-то шепнула на ухо своей госпоже.
Услышав это, Сюй Жу немедленно встала и подошла к Люй Цзыюэ:
— Юэ-эр, пойдём со мной.
Люй Цзыюэ удивилась:
— А разве не подождать, пока Ань-эр проснётся?
Сюй Жу бросила взгляд на Сюнь Е, а затем снова посмотрела на дочь:
— Отец останется здесь. Как только мальчик очнётся, мы сразу вернёмся.
— Хорошо.
Сюй Жу проводила Люй Цзыюэ обратно в её покои. Едва войдя в комнату, она отправила всех служанок прочь.
— Мама, в чём дело?
Сюй Жу огляделась и, понизив голос, спросила:
— Ты знакома с тем молодым господином?
Люй Цзыюэ взглянула на Чуньцзинь, стоявшую за спиной матери, и сразу всё поняла.
Она сделала вид, что ничего не знает:
— О ком говорит мама?
— О том самом, что только что лечил Ань-эра.
Люй Цзыюэ улыбнулась:
— А как мама думает? Лучше мне знать его или не знать?
Сюй Жу лёгонько стукнула её по лбу:
— Я тебя спрашиваю, а ты опять говоришь невесть что!
Люй Цзыюэ оперлась на ладонь и, моргнув своими ясными глазами, ответила:
— Знакома. Раньше на горе он вылечил мою рану.
Сюй Жу взяла её за руку и с теплотой сказала:
— Юэ-эр, тебе скоро исполняется пятнадцать. Если у тебя есть кто-то по сердцу, отец с матерью не станут мешать. Но ни в коем случае не встречайся с ним наедине. Отец сам всё устроит. Девушке следует быть скромной.
Лицо Люй Цзыюэ покраснело:
— Я никогда не говорила, что он мне нравится! Мама не должна так решать!
— Да разве я не знаю, о чём ты думаешь?
Люй Цзыюэ потрясла её за руку:
— Ма-а-ам…
— Ладно, ладно, не буду. Но запомни то, что я сейчас сказала.
— Знаю.
.
В комнате горел светильник, и мерцающее пламя делало помещение ещё темнее.
Сюнь Е вернулся из дома Люй и теперь сидел за столом, записывая рецепт.
Хэн Цзю вошёл и почтительно сказал:
— Господин, вы наконец вернулись.
Сюнь Е, не поднимая головы, продолжал водить кистью:
— Что случилось?
Хэн Цзю доложил правду:
— Сегодня барышня Люй приходила сюда и просила вас заглянуть в дом Люй.
Рука Сюнь Е замерла. Он поднял глаза:
— Сказала, зачем именно?
— Барышня ушла слишком быстро. Я только собрался спросить, как она исчезла. Видимо, дело срочное.
Сюнь Е прищурился. Его спокойные глаза стали непроницаемыми. Он вспомнил, как, только приехав в дом Люй, увидел, как девушка вбежала в комнату и воскликнула, что никого не нашла. Теперь было ясно — искала она его.
Хэн Цзю не мог угадать мысли своего господина и осторожно спросил:
— Пойдёте?
Обычно, если кто-то приходил в лавку за помощью, его господин без промедления отправлялся лечить больного. Но сейчас уже поздно, и ситуация с барышней Люй казалась неясной. Он не знал, как поступит Сюнь Е.
Тот вспомнил, как её яркие глаза погасли, и усмехнулся:
— Уже был.
Хэн Цзю внутренне удивился, но внешне сохранил невозмутимость и молча встал рядом.
Эта барышня Люй действительно умеет добиваться своего — не только нашла нужного человека, но и привела его прямо в дом.
Сюнь Е написал несколько иероглифов и спросил:
— Есть новости о том, кого я просил найти?
При этих словах Хэн Цзю стал серьёзным:
— Нет, господин. Я расспрашивал в деревнях, но никто не видел того, кого вы описали.
Сюнь Е не опустил кисть. Чернила капнули на бумагу и расплылись, образовав чёрный цветок.
Он уже давно здесь, а дело не двигается с места. Подумав об этом, он начертал несколько крупных иероглифов.
.
За последние два дня чиновники уездной управы так и не нашли служанку, принесшую лекарство, зато случайно получили другую информацию: тот самый иноземный торговец чаем, о котором упоминал Люй Хэн, не только не уехал, но даже устроился на работу в городе.
Судья Ли немедленно приказал Сюнь Е отправиться на разведку. Место — «Вэньмо», книжная лавка на Восточной Задней улице, куда часто захаживали местные литераторы.
Едва переступив порог, Сюнь Е почувствовал запах туши. В лавке повсюду стояли чернильницы, кисти и бумага, а в центре выставлялись лучшие образцы.
Он прошёл чуть дальше и заметил лишь одного человека — хозяина, считавшего деньги за прилавком.
Увидев посетителя, тот поспешно убрал счёты и встретил его:
— Чем могу помочь, господин?
Когда посетитель не ответил, хозяин начал рекламировать кисть в своей руке:
— Волчий волос, отличный выбор!
Сюнь Е положил кисть и тихо спросил:
— Здесь работает человек по имени Люй Чэн?
Хозяин понял, что покупать ничего не собираются, и его лицо, покрытое морщинами, вытянулось. Улыбка исчезла.
Он почесал подбородок, будто размышляя:
— Люй Чэн? Тот, что подсобляет?
Сюнь Е уточнил приметы:
— У него нет одной руки.
Хозяин вдруг вспомнил:
— А, точно, это он.
Сюнь Е огляделся, но никого не увидел:
— Вы не знаете, где он сейчас?
Хозяин вернулся к своим счетам:
— Говорит, мать тяжело больна. Уже несколько дней не появлялся.
— Где он живёт?
Хозяин засомневался:
— Зачем вам это знать?
Сюнь Е промолчал. Хозяин украдкой взглянул на него, заметил меч у пояса стоявшего позади человека и внутренне содрогнулся. Подумав, что однорукий, скорее всего, в чём-то замешан или обидел важную персону, он покачал головой и вздохнул:
— Не слышал, чтобы он говорил. Знаю только, что где-то на западе города.
— Благодарю.
Сюнь Е вышел на улицу и тут же столкнулся с кем-то. Перед ним стоял щеголь с веером в руке, от которого несло вином и духами.
Тот узнал Сюнь Е и широко ухмыльнулся:
— О, да это же тот самый господин, что был с младшей барышней Люй!
Сюнь Е холодно взглянул на него и отступил в сторону — от этого человека исходил резкий запах духов.
Сюй Юань, закрыв веер, больше не стал настаивать и направился в лавку.
Хозяин, увидев нового посетителя, нахмурился:
— И ты ещё осмелился вернуться?
Сюй Юань прислонился к прилавку и, играя счётами, как бы между делом спросил:
— Папа, а что купил тот господин?
Лицо хозяина изменилось. Он медленно произнёс:
— Пришёл кого-то искать.
— Кого искать?
Хозяин аккуратно расставил чернильницы:
— Того самого подсобного, которого ты привёл.
Сюй Юань, листая учётную книгу, нарочито воскликнул:
— Папа, в этом месяце неплохой доход!
Хозяин подавил радость и ещё больше нахмурился:
— Без тебя, расточителя, я бы уже отдыхал.
Сюй Юань улыбался, прищурив глаза:
— Тогда продолжайте работать, а я пойду — дела ждут.
Хозяин аж задохнулся от злости, но тот уже исчез. Он вернулся на место и тяжело вздохнул.
Сюй Юань шёл и размышлял об этом деле. Люй Чэна он подобрал полгода назад, когда гулял с друзьями у озера.
Тот лежал на берегу весь мокрый, правая рука была перевязана грязной тряпкой, из-под которой сочилась кровь. Когда повязку сняли, оказалось, что кисти вообще нет — только кровавое основание.
Он смотрел прямо перед собой, и от этого взгляда становилось жутко.
Сюй Юань пнул его ногой, но тот даже не дёрнулся, не моргнул. Сюй Юаню стало скучно, и он уже собрался уходить, как вдруг тот схватил его за штанину, испачкав всё кровью.
Сюй Юань пытался вырваться, но не смог — у раненого оказалась невероятная сила.
Это заинтересовало Сюй Юаня. Он присел рядом и, пристально глядя в глаза, спросил:
— Хочешь жить?
Полуразмытые волосы закрывали половину лица незнакомца, но в его чёрных глазах мелькнул огонь — жёсткий, решительный. Он кивнул, в его взгляде читалась жажда жизни.
Он хотел жить.
Сюй Юаню это показалось забавным, и он приказал слугам отнести его домой, устроив в лавке подсобным работником. Со временем он совсем забыл о нём, а теперь вдруг появились люди, которые его ищут. Любопытно.
.
Сюнь Е, получив информацию, отправился в уездную управу. Судья Ли, увидев его, сразу спросил:
— Как продвигается расследование?
Сюнь Е сложил руки в поклоне:
— Нашёл кое-какие следы. Сейчас собираюсь проверить дом Люй Чэна.
Судья Ли подошёл ближе и серьёзно сказал:
— Этот иноземец вызывает большие подозрения. Я пойду с вами.
Сюнь Е со своей свитой остановился перед полуразрушенным домом на западе города. Стены были сложены из глины, перемешанной с соломой. От высыхания они потрескались, и на поверхности проступали чёткие трещины, но сама конструкция оставалась крепкой.
Дверь на покосившемся косяке еле держалась. Сюнь Е толкнул её и вошёл во двор, покрытый мхом.
Чжао Цюань почувствовал зловещую атмосферу и, дёргаясь всем телом, указал в сторону:
— Сюнь-дай-гэ, смотрите туда!
Сюнь Е проследил за его пальцем. В правой комнате царила темнота, и снаружи можно было разглядеть лишь старый, почти развалившийся стол. Одна ножка была короче других, и на этом перекошенном столе стояла чашка с отбитым краем, готовая вот-вот упасть.
— Кто вы такие? Зачем пришли в мой дом?
Сюнь Е обернулся. Перед ними стоял мужчина с охапкой хвороста. Его правый рукав болтался пустым.
Судья Ли побледнел. Чжао Цюань поспешил вмешаться:
— Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Это сам уездный судья!
Люй Чэн сложил хворост в угол, лицо его потемнело. Он сделал вид, что кланяется:
— Простите, ваше превосходительство, не узнал. За что меня привлекли?
Судья Ли расправил рукава:
— Ты всё это время был дома?
— Да.
— Никуда не выходил?
Люй Чэн подумал и ответил:
— Мать тяжело больна. Пару дней назад ходил за лекарем.
Он положил хворост и пригласил всех в правую комнату. Внутри всё выглядело так же, как и снаружи — лишь три предмета мебели, и больше ничего.
Люй Чэн вошёл вслед за ними и, заметив, куда смотрит Сюнь Е, пояснил:
— Это моя матушка.
На кровати лежала старуха. Сюнь Е подошёл, проверил пульс. Её глаза были мутными, она что-то бормотала себе под нос и даже не отреагировала на появление людей.
— Какое у неё заболевание?
— Болезнь барабанных червей.
Сюнь Е нахмурился и осмотрелся:
— Какое лекарство используете?
— Я неграмотный, не знаю, что там написано в рецепте.
— Покажите мне.
Люй Чэн поднёс старухе чашку воды:
— Выпили всё.
Сюнь Е подошёл к столу и, заметив белый порошок у обломанной ножки, осторожно взял немного сквозь ткань и понюхал. Запаха не было.
— Что это?
Люй Чэн, увидев порошок у него в руках, слегка изменился в лице:
— В доме завелись крысы. Посыпал мышьяком, чтобы не грызли вещи.
Сюнь Е посмотрел на него. В этой комнате почти ничего нет, и никаких запасов еды — откуда здесь столько крыс?
http://bllate.org/book/10968/982519
Готово:
