Не договорив, она заметила, что вокруг толпятся люди, а во главе — мужчина в чиновничьем одеянии, почти ровесник её отца.
Люй Хэн, увидев дочь, сразу нахмурился:
— Юэ-эр, разве пристало тебе являться в таком виде? Где тот, кого ты искала?
Люй Цзыюэ опустила глаза:
— Не нашла.
Люй Хэн поклонился собравшимся и пояснил:
— Это моя младшая дочь. Отродясь дерзкая и своенравная. Прошу простить её за бестактность.
Судья Ли добродушно улыбнулся:
— Ничего страшного.
Люй Цзыюэ подняла голову и краем глаза заметила человека, стоявшего в стороне. Кто это?
Сюнь Е!
Как он здесь оказался?
Она отошла в сторону и не сводила с него глаз.
Сюнь Е тоже увидел её. Их взгляды встретились лишь на миг — и тут же отвели глаза.
Судья Ли сделал шаг вперёд и спросил:
— Что сегодня ел ваш сын?
Люй Хэн бросил взгляд в сторону, и один из слуг ответил:
— В час Дракона молодой господин съел немного каши и больше ничего не ел. Я ещё давал ему лекарство — вот остатки остались.
Судья Ли обернулся к Сюнь Е и поманил его рукой.
Тот подошёл, взял у слуги отвар и опустил в него серебряную иглу. Когда вынул — игла не изменила цвета.
Он окинул взглядом комнату и подошёл к столику. Там лежали несколько кусочков гуйхуагао, один из которых был надкусан, поверхность слегка влажная.
Затем он перевёл взгляд на ложе. Мальчик лежал без движения: глаза закрыты, лицо почернело, губы фиолетовые, из всех семи отверстий тела сочилась кровь.
Сюнь Е вдруг произнёс:
— Принесите воды.
Никто не шевельнулся. Люй Цзыюэ, услышав это, вышла и вскоре вернулась с водой.
Сюнь Е пристально посмотрел на неё, достал из рукава пергаментный свёрток и всыпал немного порошка в воду. Указав на лежащего мальчика, он сказал:
— Пусть выпьет это.
Люй Цзыюэ послушно последовала указанию. Остальные молча наблюдали за происходящим.
Хунлин казалось всё это до крайности нелепым, но почему-то между этими двумя царила удивительная гармония. Её госпожа полностью доверяла этому человеку и беспрекословно подчинялась ему.
Люй Цзыюэ влила воду Ань-эру в рот. Тот сделал глоток — и тут же выплюнул всё, после чего потерял сознание.
Люй Хэн нахмурился ещё сильнее:
— Что ты дал моему сыну?
Сюнь Е вместо ответа спросил:
— Когда ваш сын был отравлен?
Люй Хэн, с тревогой глядя на безжизненное тело Ань-эра, ответил:
— Должно быть, около полудня.
— Прошло уже два часа. Если яд в его теле не будет полностью выведен, он не переживёт эту ночь.
В глазах Люй Хэна мелькнуло изумление и страх:
— Есть ли у вас способ спасти моего сына?
Сюнь Е поклонился:
— Пока других вариантов нет. Но если удастся вызвать рвоту и полностью удалить отраву из желудка, тогда можно попробовать.
Люй Цзыюэ, услышав это, почувствовала облегчение. Конечно! Раз уж она нашла его, значит, Ань-эр точно выживет.
Она продолжала поить мальчика водой. Сюнь Е тем временем подошёл к столику и указал на тарелку с гуйхуагао:
— Это ел молодой господин?
Слуга поднял глаза, взглянул на сладости, потом на вторую госпожу и ответил:
— Это молодой господин купил для второй госпожи. Должно быть, их ела именно она.
Люй Цзыюэ встала и подошла ближе:
— Эти гуйхуагао отравлены?
Сюнь Е взял один из пирожных, аккуратно удалил капли влаги с поверхности и воткнул в него серебряную иглу. Та мгновенно почернела.
— Вы отравились?
Люй Цзыюэ нахмурилась:
— Да.
Судья Ли, увидев это, повернулся к Люй Хэну:
— Скажите, господин Люй, не было ли у вас врагов?
Люй Хэн задумался и ответил:
— Врагов как таковых нет. Просто один человек сам навлёк на себя беду — я перекрыл ему источник дохода.
Сюнь Е стоял в стороне, слушая, плотно сжав тонкие губы. Его глубокие глаза блеснули загадочным светом.
Люй Хэн, видя, что Сюнь Е не расспрашивает дальше, продолжил сам:
— Это был купец-чайник из другого уезда. Недавно мы оказались на одном судне. Он продавал новый чай, подмешанный к старому, но его уличили. Торговец, с которым он договорился, в последний момент отказался от сделки. Чайник возненавидел меня и подстроил засаду — мои люди чуть не утонули. Я приказал отрубить ему одну руку.
Выражение лица Сюнь Е не изменилось. Он убрал серебряную иглу и сказал:
— Он чужак. Прошло уже столько времени — вряд ли он всё ещё здесь.
Люй Хэн кивнул, осознав это, и добавил:
— После того случая я всегда был начеку. Не припомню, чтобы кто-то ещё мог на меня затаиться.
— Как звали этого чайника?
Люй Хэн вспомнил и произнёс два иероглифа:
— Люй Чэн.
Сюнь Е отошёл в сторону и продолжил допрос:
— Молодой господин не выходил из дома. Кто купил эти гуйхуагао?
Стоявший рядом слуга опустил голову, его тело слегка дрожало от волнения.
Звали его Хуншэн. Он был на десять лет старше Ань-эра. Его глаза метались, он явно нервничал:
— Молодой господин велел мне принести их извне.
Сюнь Е бросил на него короткий взгляд, затем перевёл глаза на женщину, сидевшую у изголовья ложа. Она как раз подносила к губам мальчика фарфоровую чашу с водой. Почувствовав на себе его взгляд, она обернулась и встретилась с ним глазами.
Сюнь Е отвёл глаза и спросил:
— Кто ещё касался этих сладостей, кроме тебя?
По лбу Хуншэна катился холодный пот. Он не смел поднять голову:
— Никто. Но я, купив их, не раскрывал упаковку.
Сюнь Е прошёлся по комнате. Все молча следили за его действиями.
Он остановился у засохшего пятна крови на полу. Кровь была разбрызгана зубчатыми брызгами — след от рвоты, тянущийся от стола к ложу.
Ранее он проверил гуйхуагао серебряной иглой — те были чисты. Проблема была в воде, пролитой на них. Однако в отваре, который давали мальчику, яда не оказалось.
Он встал и перевёл взгляд на нефритовую чашу на столе. Наблюдая за ней некоторое время, он спросил:
— Эта чаша падала?
Хуншэн, опустив голову, запинаясь, пробормотал:
— Да... я невнимательно поставил её, и молодой господин случайно задел.
Судья Ли подошёл ближе:
— Вода в чаше отравлена?
Сюнь Е покачал головой, взял чашу и объяснил:
— На краю чаши обнаружен мышьяк. Кто-то намеренно нанёс его туда.
— Молодой господин случайно опрокинул чашу, и вода попала на тарелку с гуйхуагао. Ваша дочь, должно быть, просто пострадала от побочного эффекта.
Люй Цзыюэ услышала это и задумалась. Только кто-то из домашних мог дотронуться до этой чаши, да ещё и иметь постоянный доступ в покои Ань-эра. Но все слуги были преданы семье — как они могли совершить такое?
Люй Хэн, очевидно, пришёл к тому же выводу. Он нахмурился и приказал:
— Приведите всех, кто сегодня входил в комнату молодого господина!
Снаружи служанки и слуги, услышав приказ, вошли с опущенными головами, дрожа от страха, чтобы не оказаться замешанными в этом деле.
— Кто сегодня готовил отвар для молодого господина?
Люй Хэн начал с самого важного: обычно в покои Ань-эра имели доступ лишь немногие — кроме Хуншэна, чаще всех туда заходила служанка, варившая лекарства.
Атмосфера в комнате стала ещё напряжённее. Из угла вышла служанка:
— Господин, отвар варила я. Но сегодня я не входила в комнату — Хуншэн перехватил отвар по пути и сам отнёс его внутрь.
Хуншэн резко поднял голову, широко раскрыв глаза:
— Она лжёт! Я никогда её не перехватывал!
Служанка подняла лицо — маленькое, спокойное, без следов испуга:
— Я говорю только правду.
Люй Хэн сурово произнёс:
— Хуншэн, ты понимаешь, какое наказание ждёт за покушение на жизнь молодого господина?
Пот струился по вискам Хуншэна. Он упал на колени и начал кланяться:
— Я не хотел причинить вреда молодому господину! Прошу, расследуйте дело!
Сюнь Е бросил взгляд на преклонившего колени слугу и спросил служанку:
— Ты уверена, что это он?
— Да.
Сюнь Е заставил преклонившего колени поднять голову и спросил:
— Ты лично видела это лицо?
Служанка замялась, теребя край одежды, но твёрдо ответила:
— Да, именно он. Я не могла ошибиться.
Сюнь Е присел на корточки, схватил Хуншэна за воротник:
— Встань.
Хуншэн сгорбился, дрожа всем телом:
— Я никогда бы не причинил вреда молодому господину!
Сюнь Е молчал, пристально глядя на него своими непроницаемыми глазами. От этого взгляда становилось не по себе.
Вдруг Хуншэн зарыдал, ползком добрался до ног Люй Хэна и высыпал из рукава все деньги:
— Господин, я на мгновение был ослеплён жадностью и украл вещи молодого господина! Сегодня утром я вышел из дома и заложил всё. Вернулся только к полудню. До этого я не встречал ту служанку — как я мог её перехватить? Я никогда не хотел вредить молодому господину!
Люй Хэн в ярости пнул преклонившего перед ним колени человека.
Этого слугу он когда-то пожалел и взял в дом, поселив рядом с Ань-эром. Не ожидал, что тот окажется таким неблагодарным. Убийца пока не найден, а тут ещё и вор в доме.
— Вывести его! Бить палками до смерти!
Хуншэн в ужасе пополз к Люй Хэну и пять раз ударил лбом об пол, пока на лбу не выступила кровь:
— Я раскаиваюсь! Прошу пощадить!
Люй Хэн закрыл глаза и махнул рукой. Слугу увели, но его крики ещё долго доносились издалека.
Судья Ли, уловив подвох, обратился к служанке:
— Кто велел тебе так говорить?
Выражение лица служанки дрогнуло, но она быстро скрыла это:
— Наверное, я ошиблась.
Сюнь Е повернулся к ней:
— Ты помнишь, что говорила ранее?
Служанка замерла. Конечно, она помнила свои уверенные слова.
Она опустила голову, голос стал тише:
— Я...
Сюнь Е, видя, что она запуталась, перебил:
— Если не можешь вспомнить, придётся отправить тебя в уездную управу для допроса. Верно, судья Ли?
Судья Ли кашлянул и строго произнёс:
— Взять её под стражу!
Служанка упала на колени и заплакала:
— Милостивый судья, пощадите! Я всё вспомнила!
— Говори правду.
Служанка дрожала, слёзы катились по щекам:
— Я раньше не видела того человека. Подумала, что это новая служанка из покоев молодого господина. Она дала мне немного денег и попросила поискать серёжку на кухне. Как раз в это время был готов отвар для молодого господина, и она вызвалась отнести его вместо меня. Но вернулась очень быстро и сказала, что Хуншэн её остановил.
Говоря это, она вынула из-за пазухи кошелёк:
— Вот что она мне дала.
Люй Цзыюэ, остроглазая, подошла и взяла кошелёк. Внимательно рассмотрев его, она почувствовала знакомство, но не могла вспомнить, где видела.
Кажется, где-то раньше...
Судья Ли, видя её замешательство, спросил:
— Госпожа Люй, вы видели этот кошелёк?
Люй Цзыюэ прищурилась, оглядывая комнату, и вдруг взгляд упал на Люй Цзытун, сидевшую в углу.
Вспомнила!
Такой же кошелёк она видела у служанки Люй Цзытун — и та служанка показалась ей незнакомой, они встречались всего раз.
Люй Цзыюэ подошла к сестре и положила кошелёк перед ней:
— Сестра, вы видели это?
Люй Цзытун выглядела растерянной:
— Нет, никогда.
— У вас недавно появилась новая служанка?
Люй Цзытун удивилась:
— Да, действительно. Неужели это её кошелёк?
— Позовите её сюда — проверим.
Люй Цзытун кивнула и торопливо приказала своей служанке:
— Сходи, приведи Лянь-эр.
Обернувшись к собравшимся, она пояснила:
— Мы с матушкой встретили её случайно, когда были в городе. У неё умерли родители, осталась совсем одна. Мне стало жаль, и я взяла её к себе. У неё нет причин желать зла Ань-эру — она бы такого не сделала.
Все стали ждать. Присланная за Лянь-эр служанка вернулась, тяжело дыша — видимо, бежала всю дорогу:
— Госпожа, Лянь-эр исчезла.
Люй Цзытун вскочила:
— Что?!
Люй Хэн всё понял. Он швырнул стоявшую рядом чашу и приказал:
— Быстро! Найдите эту девку! Я хочу знать, кто осмелился покуситься на жизнь моего сына!
Повернувшись к Люй Цзытун, он холодно произнёс:
— Тун-эр, ступай в свои покои.
Люй Цзытун подняла глаза:
— Отец, я...
Люй Хэн махнул рукой, будто выдохся:
— Не надо слов. Иди отдыхать.
Люй Цзытун, опираясь на стол, поднялась. Её пошатнуло, будто она получила удар.
Судья Ли вежливо поклонился:
— Господин Люй, не стоит волноваться. Уездная управа тоже займётся поисками. Состояние молодого господина улучшается. Я возвращаюсь в управу. Как только найдём виновную — накажем по всей строгости.
http://bllate.org/book/10968/982518
Готово:
