Судья Ли, заметив, что собеседник уклоняется в сторону, перевёл разговор на главное лицо:
— Слыхал ли ты о богатом купце Люй Хэне, что живёт в городе?
Люй Чэн внешне сохранял спокойствие, но рука, державшая миску, слегка дрогнула — вода плеснула на старуху. Та вдруг пристально и ясно взглянула на него, но тут же снова погрузилась в прежнее оцепенение. Люй Чэн поставил миску, взял грубую тряпицу и аккуратно вытер воду с одежды старухи.
— Встречались однажды мимоходом, — спокойно ответил он.
Сюнь Е поднялся и уставился на его парализованную руку.
— Это он её изувечил?
Тело Люй Чэна задрожало. Под грубой одеждой левая рука сжалась в кулак так, что на тыльной стороне проступили жилы.
Сюнь Е подошёл ближе и, не сводя глаз с лица собеседника, нарочито произнёс:
— Ты знаешь, что младший сын в том доме умер?
Люй Чэн вскочил на ноги.
— При чём тут я? Его смерть меня не касается!
Он вдруг расхохотался:
— Этот человек сам навлёк на себя беду! Столько зла наделал — небеса сами его покарали. Отец грешил, а сыну расплачиваться. Неужели господин подозревает, будто это сделал я?
Лицо судьи потемнело от гнева.
— Я здесь как представитель власти, а ты всё ещё осмеливаешься так дерзить!
Люй Чэн сразу же умолк, но мрачная тень в его глазах не рассеялась.
Сюнь Е больше не стал ходить вокруг да около. Чёрты его лица стали ещё суровее.
— Ты знаешь, какой ингредиент нужен для лекарства от болезни барабанных червей?
— Я ведь не лекарь, откуда мне знать?
Он снова взял миску и начал поить старуху, лежавшую на постели.
— Скажите, уважаемый чиновник, есть ли у вас ещё вопросы? Мне нужно сходить за лекарством к врачу — опоздаю, и будет плохо.
В этот момент в комнату вошёл один из стражников и что-то шепнул судье на ухо. Выслушав, тот побледнел и поспешно вышел наружу.
Чжао Цюань, получив приказ, собрал немного порошка с пола. Люй Чэн молча наблюдал за этим, затем поставил миску и проводил их до двери.
На улице судья указал на двух стражников, стоявших в конце ряда.
— Вы двое останетесь здесь и тайно следите за ним. Только чтобы он ничего не заподозрил.
Оба поклонились, приложив кулаки к ладоням.
— Слушаемся!
Когда те ушли, судья поманил Чжао Цюаня и тихо приказал:
— Несколько дней ты будешь следовать за Сюнь Е. Дело превыше всего.
— Есть!
Затем судья повернулся к Сюнь Е и, улыбаясь, сказал:
— Господин Сюнь, мне срочно нужно вернуться в управу. Продолжайте расследование. Если понадобится помощь — не стесняйтесь просить.
Сюнь Е кивнул, наблюдая, как судья вместе со своими людьми поспешно удалился.
На следующий день два стражника, следивших за Люй Чэном, доложили в управу: тот действительно сходил в аптеку за лекарством, как и говорил.
Позже Сюнь Е вместе с Чжао Цюанем тоже отправился туда, но лекарь оказался вне дома, и они передали через ученика, что зайдут завтра.
В аптеке их встретил тот же самый юноша. Увидев Сюнь Е, он тут же заулыбался:
— Господин так рано пожаловали!
Сюнь Е не стал вступать в пустые разговоры.
— Сегодня пришёл ли господин Сюй?
Юноша низко кланялся, торопливо отвечая:
— Пришёл, пришёл! Сейчас в заднем дворе. Сейчас позову!
— Благодарю.
Чжао Цюань, глядя вслед уходящему ученику, покачал головой.
— Как быстро у этого парня лицо меняется!
Вчера, когда они пришли, юноша дремал за стойкой. Увидев, что двое незнакомцев не покупают лекарства, а лишь расспрашивают, он тут же нахмурился и даже грубо ответил. Чжао Цюаню это не понравилось, и он уже занёс руку, чтобы ударить наглеца. Тот завопил во всё горло:
— Стражники бьют! Бьют человека!
Сюнь Е до этого молча стоял в стороне, но теперь шагнул вперёд, снял с пояса Чжао Цюаня ножны и с силой опустил их на прилавок. Его взгляд стал острым, как клинок.
Ученик тут же протрезвел. Лицо его исказилось, колени подкосились — вся наглость куда-то испарилась.
Действительно, с подобными негодяями лучше обращаться строго. Не зря же сегодня утром он встречает их совсем иначе.
Из заднего двора вышел лекарь Сюй, держа в руках решето с травами. Он был сгорблен и, увидев гостей, передал решето ученику.
— Чем могу служить, господа стражники?
Сюнь Е сразу перешёл к делу:
— Господин Сюй, для лечения болезни барабанных червей используется мышьяк?
— Верно.
Старик не ожидал, что тот знает об этом, и в его мутных глазах мелькнуло одобрение.
Чжао Цюань удивился:
— Но ведь это яд?
Лекарь покачал головой и погладил свою бороду.
— Не совсем. Мышьяк — и яд, и лекарство. Может убить, а может и исцелить.
Сюнь Е велел Чжао Цюаню показать порошок, взятый в доме Люй Чэна.
— Это он?
Лекарь кивнул.
— Именно.
— Кто-нибудь раньше покупал у вас такое вещество?
Старик долго молчал, словно пытаясь вспомнить.
— Стал стар… Память подводит. Но если кто-то брал в долг, я записываю в книгу.
Он раскрыл учётную тетрадь и указал на записи.
— Вот всё здесь.
Сюнь Е пробежался глазами по страницам и нашёл знакомое имя:
«Люй Чэн, три цяня мышьяка, долг — пятнадцать монет».
Он закрыл тетрадь.
— Для лечения болезни барабанных червей нужно три цяня мышьяка?
— Трёх цяней? Нет, столько не требуется.
Сюнь Е ткнул пальцем в запись.
— Тогда почему этот человек купил именно три цяня?
Лекарь прищурился, пытаясь вспомнить.
— Несколько дней назад я заходил к нему домой. Увидел, что старуха больна болезнью барабанных червей, и дал ему один цянь.
— Потом он сказал, что в доме завелись крысы, и попросил ещё два цяня, чтобы разложить против них.
Сюнь Е всё понял. Ранее в доме Люй Хэна исчезла служанка, и теперь у Люй Чэна явно возникли подозрения. Скорее всего, он что-то скрывает — возможно, между ними есть связь.
Размышляя об этом, он направился к выходу и чуть не столкнулся с входившей женщиной.
Их взгляды встретились. Люй Цзыюэ сначала замерла от неожиданности, но, узнав Сюнь Е, уголки её губ приподнялись, а в глазах загорелась радость.
— Господин Сюнь! Как вы здесь оказались?
Сюнь Е кивнул.
— Расследую одно дело.
Люй Цзыюэ кивнула и обратилась к своей служанке:
— Хунлин, забери лекарство.
Обычно такие поручения она давала слугам, но сегодня специально вышла из дома под предлогом получения лекарства, надеясь повстречать его. И вот, не успела даже начать поиски — как он сам оказался перед ней.
Люй Цзыюэ не послушалась предостережений Сюй Жу. В прошлой жизни она вышла замуж за Сюнь Е, но уже через два месяца оба погибли во дворце. Теперь, вернувшись, она хотела восстановить ту утраченную любовь. Пусть он и не помнит её — ей всё равно. В прошлом он так долго ждал её… Она обязана вернуть ему долг. Рано или поздно она станет его женой — так зачем церемониться с девичьей скромностью?
Её лицо всё ещё сияло радостью, и, увидев, что Сюнь Е собирается уходить, она невольно схватила его за край рукава.
Сюнь Е напрягся и поднял глаза на её белоснежное лицо. Она чуть приоткрыла рот и тихо произнесла:
— Подожди меня.
Чжао Цюань быстро переводил взгляд с одного на другого, не веря своим глазам. Он стоял как вкопанный, разинув рот от изумления.
Эта госпожа Люй и правда бесстыдна! Ни капли благородной сдержанности!
Хунлин вышла из аптеки с лекарством и, заметив их, тихо сказала:
— Госпожа, лекарство готово. Возвращаемся во владения?
Люй Цзыюэ взглянула на неё и покачала головой.
— Не сейчас.
Хунлин растерялась.
— Куда же тогда отправимся?
Люй Цзыюэ не ответила ей, а вместо этого улыбнулась Сюнь Е:
— Уже полдень. Господин Сюнь, не соизволите ли разделить со мной трапезу?
Сюнь Е приподнял веки. Перед ним стояла девушка, подняв голову, и её влажные, сияющие глаза неотрывно смотрели на него.
Они стояли на солнце, и весенние лучи окутывали её золотистым сиянием. Её кожа казалась ещё белее, а глаза — ярче и выразительнее. Поистине прекрасная картина.
Сюнь Е подавил всплеск чувств и спокойно ответил:
— У меня важные дела. Должен идти.
Люй Цзыюэ не отпустила его рукав, а, наоборот, сжала ещё крепче.
— Даже самые срочные дела не стоят того, чтобы голодать! Вы же лекарь — сами знаете, как вредно для здоровья!
Она улыбнулась ещё шире, и в её глазах, похожих на месяц, заиграл свет.
— Вы столько раз мне помогали. Разве нельзя принять мою благодарность? Или вы считаете меня недостойной?
Сюнь Е, похоже, смягчился. Он помолчал и сказал:
— Хорошо. Прошу вести.
Люй Цзыюэ отпустила рукав и с облегчением выдохнула — наконец-то согласился!
Она повернулась к Чжао Цюаню, стоявшему позади Сюнь Е. Тот показался ей незнакомым, хотя, кажется, несколько дней назад он сопровождал судью в дом Люй. Она спросила:
— Господин тоже составит нам компанию?
Чжао Цюань замахал руками.
— Нет-нет! Мне нужно срочно вернуться в управу и доложить судье. Не стану вам мешать.
Люй Цзыюэ помахала ему на прощание.
— Счастливого пути.
Она приехала на коляске, но теперь, с Сюнь Е, ехать вместе было неприлично, поэтому им пришлось идти пешком. К тому времени, как они добрались до места, на лбу у неё выступил лёгкий пот.
«Юйцин».
— Прошу наверх, господа! — приветствовал их служащий.
Люй Цзыюэ первой поднялась по лестнице, огляделась и выбрала уединённый уголок в дальнем конце зала. Там стоял резной парчовый экран, отделявший их от остальных посетителей.
Сюнь Е последовал за ней. Не успел он подойти, как она уже махнула ему рукой, улыбаясь во весь рот, с глазами, похожими на месяц.
— Сюда!
Сюнь Е подошёл и сел напротив.
Подбежал служащий и начал расхваливать фирменные блюда заведения. Люй Цзыюэ, оперевшись подбородком на ладонь, спросила Сюнь Е:
— Что вы предпочитаете?
— Мне всё равно.
Не в силах выбрать, она велела подать все фирменные блюда.
Она вспомнила, что в прошлой жизни, после свадьбы, он каждый день готовил для неё разные кушанья, зная все её вкусы. А она так и не узнала, что нравится ему. Но он никогда не обижался, всегда заботился о ней. Теперь, получив второй шанс, она обязательно должна это исправить.
— Вы давно живёте в Лючжоу?
Она повторила вопрос, который уже задавала ему на горе. Ей нужно было знать ответ. В прошлой жизни они впервые встретились в столице, и она боялась, что он снова уедет.
Сюнь Е не понял, зачем она спрашивает, но всё же ответил:
— Пока не решил. Некоторое время, вероятно, останусь в Лючжоу.
Люй Цзыюэ моргнула, понимая, что настаивать бесполезно.
— Если вы решите уехать… не могли бы заранее сказать мне?
Сюнь Е будто не расслышал.
— Что?
Люй Цзыюэ опустила глаза и повторила вопрос. Даже если он не скажет — она всё равно прикажет следить за ним.
Если он уедет на год или два и вернётся — она сможет подождать. Но если надолго — она найдёт способ удержать его. Она не хочет возвращаться в столицу. Воспоминания о прошлой жизни слишком мучительны. Она желает остаться в Лючжоу навсегда, рядом с родителями и с ним, жить спокойной жизнью и больше не впутываться в дворцовые интриги.
Сюнь Е долго думал и наконец ответил:
— Хорошо.
Люй Цзыюэ облегчённо вздохнула, и её улыбка стала ещё ярче.
Служащий принёс чай. Из чашки поднимался лёгкий пар. Она сделала глоток и спросила то, что давно хотела узнать:
— У вас есть возлюбленная?
Хотя в прошлой жизни он так хорошо к ней относился, она боялась, что в этой жизни он полюбит кого-то другого. Ведь всё изменилось… Может, и он тоже?
Сюнь Е пристально посмотрел на неё, будто пытаясь прочесть что-то на её лице.
Люй Цзыюэ тревожно сжала сердце. Что, если он ответит «да»? Что тогда делать?
Служащий тем временем принёс блюда и расставил их на столе.
— Приятного аппетита!
Люй Цзыюэ кивнула ему и придвинула тарелку к Сюнь Е.
— Нет, — сказал он.
Услышав это, она замерла с вилкой в руке, а потом радостно засияла и тут же наколола ему кусочек еды.
— Попробуйте! Очень вкусно.
Трапеза прошла в дружеской беседе. Люй Цзыюэ то и дело задавала вопросы, а Сюнь Е терпеливо отвечал.
Но вскоре он встал — у него действительно были дела.
На этот раз Люй Цзыюэ не стала его удерживать. Однако, поднимаясь, она зацепилась ногой за ножку стола, потеряла равновесие и упала вперёд.
В «Юйцине» стоял гвалт: громкие голоса, смех и звон посуды сливались в единый шум. Люй Цзыюэ зажмурилась, и в ушах зазвенело.
Падение было стремительным, и поддержаться было не за что. Она уже приготовилась к ушибу, но вдруг почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила её за талию, и она мягко оказалась в широких объятиях.
Открыв глаза, она увидела перед собой чёрные, как ночь, глаза Сюнь Е.
В прошлой жизни их первая встреча тоже началась с падения в его объятия. Он тогда улыбнулся ей и участливо сказал: «Осторожнее».
А сейчас он смотрел на неё без малейшей улыбки, с холодным равнодушием.
Конечно… он ведь всё забыл.
Мягкое женское тело прижималось к нему, и Сюнь Е почувствовал, как уши залились жаром. Он отстранился, отступил на шаг и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Простите.
http://bllate.org/book/10968/982520
Готово:
