Люй Цзытун, услышав об этом, поспешно прибежала из бокового двора. Увидев происходящее, она на миг замерла от изумления, но тут же бросилась вперёд:
— Что случилось с Ань-эром и мамой? Вызвали ли лекаря?
Люй Цзыюэ ответила безжизненным голосом:
— Да, вот-вот должен прийти.
Люй Цзытун не нашлась что сказать и подошла к ложу, чтобы взглянуть на Сюй Жу.
.
Лекарь уже побывал здесь ранее и никак не ожидал, что его снова вызовут обратно посреди пути. Едва он переступил порог комнаты для гостей, как его тут же потащили внутрь. Сюй Жу к тому времени пришла в себя и, услышав шум, немедленно поднялась ему навстречу:
— Лекарь, прошу вас, скорее осмотрите моего сына!
Он подошёл ближе и, взглянув на больного, нахмурился ещё сильнее. Он думал, что речь снова пойдёт о той девушке, но оказалось — другой ребёнок, да ещё и в куда более тяжёлом состоянии.
Подойдя к ложу, он взял пациента за пульс. Через некоторое время убрал руку, погладил побелевшие усы и покачал головой:
— У вашего сына нарушенный пульс. От рождения он слабее обычных детей, а теперь ещё и отравление… Боюсь, ему осталось недолго.
Люй Цзыюэ невольно содрогнулась. Хотя она и предполагала подобное, всё равно задрожала:
— Лекарь, это тот же яд, что и у меня?
Лекарь повернулся к ней и, сложив руки в почтительном жесте, ответил:
— Верно. Однако вы, госпожа, в лучшей форме и съели меньше. Если будете строго следовать моему рецепту, через несколько дней полностью поправитесь.
Едва он договорил, как Сюй Жу, словно одержимая, схватила его за рукава и закричала сквозь слёзы:
— Лекарь, умоляю вас! Обязательно спасите Ань-эра! Ему ведь ещё не исполнилось шести лет! Как он может уйти так рано? Нет, нет, вы обязаны его спасти!
Лекарь глубоко вздохнул:
— Старик бессилен. Прошу вас, госпожа, берегите себя и готовьтесь к неизбежному.
Услышав это, Сюй Жу сразу ослабила хватку и, ползком добравшись до кровати, припала к сыну:
— Ань-эр, Ань-эр, проснись! Посмотри на маму, родной…
Люй Цзытун, стоя рядом, тоже не могла сдержать слёз и рыдала беззвучно.
Люй Цзыюэ оттолкнула стоявших рядом и выбежала из дома. У ворот она чуть не столкнулась с Люй Хэном, шедшим ей навстречу.
Люй Хэн протянул руку, остановив её:
— Юэ, куда ты собралась? Как там Ань-эр?
Глаза Люй Цзыюэ покраснели, и в голове крутилась лишь одна мысль.
Она обязательно должна найти Сюнь Е. Пока он рядом — Ань-эр точно выживет.
.
Узнав обо всём, что произошло в доме, Люй Хэн немедленно отправился в уездную управу. Уездный судья давно был с ним в дружеских отношениях, так что принять его не составило труда.
Увидев Люй Хэна, судья Ли тут же вышел ему навстречу:
— Брат Люй! Какая честь — сам пожаловал в управу?
Люй Хэн слегка поклонился:
— Брат Ли слишком любезен. На сей раз я пришёл с просьбой.
Судья Ли провёл его к месту для гостей и налил чаю:
— Говори без обиняков, брат Люй.
В глазах Люй Хэна мелькнула тень:
— Мой сын стал жертвой злого умысла. Ему осталось совсем немного. Прошу, судья, проведите тщательное расследование.
Судья Ли удивился:
— О? Когда именно случилось несчастье?
— Чуть позже полудня.
Судья Ли поставил чашку на стол:
— Не волнуйся, брат Люй. Расскажи всё подробно.
Люй Хэн поведал обо всём, что произошло. Судья Ли сделал вид, будто внимательно слушает, и кивнул:
— Возвращайся домой, брат Люй. Я лично займусь этим делом.
На самом деле судья прекрасно понимал свои возможности. Его назначили на эту должность лишь благодаря связям дальнего родственника, и обычно он решал только те дела, которые легко раскрывались. Но сейчас всё иначе: Люй Хэн — уважаемый торговец всего уезда, да ещё и щедро жертвовал в казну. Такого человека нельзя было себе позволить оскорбить.
Как только Люй Хэн ушёл, судья позвал одного из служителей:
— Чжао Цюань, сходи в аптеку на западной улице и найди там человека по имени Сюнь Е. Если он откажется идти, скажи ему, что нужная ему вещь находится у меня.
Чжао Цюань подошёл и принял приказ:
— Слушаюсь, сейчас отправлюсь.
.
Сюнь Е зашёл сегодня в «Юйцин» лишь на удачу: человек, которого он искал, обычно бывал там. Однако сегодня тот так и не появился, зато Сюнь Е заметил ту самую девушку, с которой встретился на горе.
Хэн Цзю сообщил ему, что её зовут Люй Цзыюэ, она дочь богатого люйского купца Люй Хэна, и у неё есть родная сестра-близнец.
Тогда девушка внезапно выплюнула кровь, и он последовал за ней, как раз вовремя увидев, как она обессиленно упала в объятия служанки и её увезли в карете.
Взгляд, которым она посмотрела на него перед отъездом, был настолько странным, что он никак не мог его разгадать.
Погружённый в размышления, он вдруг заметил, как в аптеку вошёл человек в одежде уездного служителя с мечом у пояса.
Чжао Цюань заглянул внутрь и спросил:
— Здесь есть некий Сюнь Е?
Сюнь Е прищурился, оценивающе взглянул на незнакомца и после паузы ответил:
— Это я.
Чжао Цюань почесал затылок и улыбнулся:
— Господин Сюнь, наш судья желает с вами побеседовать. Будьте добры, последуйте за мной в управу.
Сюнь Е продолжал перебирать травы, не поднимая головы:
— Простой человек не знаком с вашим судьёй. Видимо, вы ошиблись.
Чжао Цюань подошёл ближе. Видя его хрупкое сложение, он недоумевал: зачем судье такой человек?
Тем не менее, он повторил слова начальника:
— Судья Ли сказал, что у него есть то, что вам нужно. Но придётся потрудиться и пройтись до управы.
Сюнь Е нахмурился и сжал его руку:
— Точно?
Рука Чжао Цюаня заныла от боли, и он скривился:
— Конечно! Судья лично велел мне пригласить вас.
Сюнь Е сосредоточился, аккуратно отложил травы в сторону и, сложив руки, сказал:
— Прошу вести меня.
Чжао Цюань пошёл вперёд, мысленно изумляясь: этот человек явно владеет боевыми искусствами, и весьма искусно. Хорошо, что он не сказал ничего неуважительного — иначе, пожалуй, не миновать беды.
.
Чжао Цюань вёл его к управе, но по дороге всё больше недоумевал. Ранее он бывал в этой аптеке, но лекарь там был совсем другой.
Заложив руки за голову, он нарочно замедлил шаг, чтобы поравняться с Сюнь Е, и завёл разговор:
— Брат Сюнь, ты давно живёшь в городе?
Сюнь Е повернул к нему лицо и честно ответил:
— Нет, приехал сюда совсем недавно.
Чжао Цюань потёр ухо:
— Вот почему я тебя раньше не видел. Ты ведь лекарь?
— Знаю кое-что о медицине, но лекарем себя не считаю.
Видя, что собеседник не прочь поболтать, Чжао Цюань продолжил:
— Не мог бы ты взглянуть на мою мать? У неё последние дни сильные боли в животе, и ни один лекарь не помогает.
Сюнь Е кивнул:
— Конечно.
Чжао Цюань, человек разговорчивый, не унимался:
— Брат Сюнь, ты знаком с нашим судьёй?
— Нет.
Чжао Цюань засомневался, но, заметив, что Сюнь Е не желает продолжать тему, сменил разговор.
Дорога до управы была долгой, и они шли не спеша, так что добрались туда лишь спустя немалое время.
Едва они вошли в задние покои управы, как судья Ли сам вышел им навстречу.
Сюнь Е почтительно поклонился:
— Простой человек кланяется вашему сиятельству.
Судья Ли подошёл ближе, расплывшись в улыбке:
— Рад встрече! Господин Сюнь действительно благороден и статен.
Сюнь Е опустил руки и нахмурился:
— С какой целью ваше сиятельство призвало простого человека?
Судья Ли махнул рукой, отослав всех присутствующих, затем подошёл к Сюнь Е и лично налил ему чаю:
— Прошу садиться, господин Сюнь.
Видя, что тот не двигается, судья отступил назад и сел сам, подняв чашку и размешивая чай крышкой:
— Разумеется, чтобы вручить вам то, чего вы так долго ищете.
— Что именно имеете в виду, ваше сиятельство?
Судья Ли прищурился, морщинки у глаз собрались в складки. Он встал, подошёл к столу, открыл деревянный ларец и на миг достал свиток, лишь чтобы тут же спрятать его обратно.
— Господин Сюнь пришёл сюда не просто так. Вы ведь догадываетесь, о чём речь? Эта вещь давно вам нужна.
Взгляд Сюнь Е дрогнул. Он сжал чашку и усмехнулся:
— Значит, ваше сиятельство хочет, чтобы я что-то для вас сделал?
Судья Ли сделал глоток чая, и морщинки на лице разгладились:
— Вы, как всегда, проницательны. Слыхали ли вы о люйском роде в нашем городе?
Сердце Сюнь Е сжалось. Люйский род?
— Вы имеете в виду известного торговца?
— Именно. Недавно в их доме произошло несчастье: младший сын отравлен, и ему, похоже, осталось недолго. Господин Люй подал жалобу, и я обязан найти преступника, чтобы дать ему удовлетворительный ответ. — Он похлопал по ларцу. — Отправляйтесь вместе со мной в их дом, проведите расследование. Если дело будет раскрыто — эта вещь станет вашей.
Сюнь Е бросил взгляд на ларец и задумался: откуда этот судья знает о его поисках? Кто стоит за ним?
Он постучал пальцем по столу, чувствуя тревогу. Похоже, за этим судьёй кто-то есть.
— Простой человек ничтожен, знает лишь кое-что о медицине, а в остальном не силён. Боюсь, не справлюсь с таким поручением.
Судья Ли, будто угадав его мысли, не стал торопить:
— Просто сходите со мной, взгляните. Если откажетесь — никто не станет вас принуждать.
После таких слов Сюнь Е уже не мог отказаться. Он допил чай залпом:
— В таком случае прошу вести меня.
Судья Ли обрадованно вскочил и приказал нескольким служителям следовать за ними.
Вскоре они прибыли в дом Люй. У ворот слуга тут же впустил их и провёл прямо в главный зал.
Люй Хэн метался по залу в смятении и, услышав доклад слуги, немедленно вышел встречать:
— Брат Ли, наконец-то!
Судья Ли поправил рукава:
— Прости за опоздание, брат Люй. В управе задержали важные дела.
Люй Хэн был слишком взволнован, чтобы соблюдать формальности:
— Отравление моего сына выглядит крайне подозрительно. Прошу, брат Ли, проведи тщательное расследование. Нельзя допустить, чтобы убийца остался безнаказанным!
— Будь спокоен, брат Люй. Сегодня я привёл с собой ещё одного человека для расследования. Обещаю, справедливость восторжествует.
— Благодарю.
Судья Ли огляделся:
— Где сейчас ваш сын? Хочу сам взглянуть.
— В восточной комнате для гостей. Следуйте за мной.
Сюнь Е и служители последовали за ними. Едва войдя в комнату, он заметил в углу чей-то взгляд. Там, прячась в тени, стояла девушка с заплаканными глазами.
Она была точной копией той, которую он видел ранее, но это была не она.
.
Люй Цзыюэ заранее узнала, где живёт Сюнь Е — недалеко от их дома, в аптеке на западной улице.
Она быстро добралась туда, но, к своему разочарованию, не застала его.
Сняв вуаль, она вошла внутрь и окликнула:
— Господин Сюнь!
Хэн Цзю как раз вытирал клинок во дворе и, услышав голос, насторожился.
Он вышел и увидел, как девушка снимает вуаль, открывая прекрасное лицо:
— Госпожа Люй?
Люй Цзыюэ обрадовалась, увидев его, и невольно воскликнула:
— Хэн Цзю! Где твой господин?
Хэн Цзю на миг замер. Его господин назвал лишь своё имя, но не упоминал его собственного. Откуда же госпожа Люй знает его имя?
Он скрыл удивление и ответил:
— Господин ушёл лечить кого-то.
Брови Люй Цзыюэ слегка сдвинулись:
— Когда вернётся?
— Господин всегда действует по наитию. Не могу сказать.
— А знаешь ли, к кому он пошёл?
Хэн Цзю покачал головой. Люй Цзыюэ похолодела: если его не найти, Ань-эр…
Она прогнала эту мысль, подавив тревогу, и сказала:
— Как только господин Сюнь вернётся, обязательно попроси его зайти в дом Люй. Заранее благодарю.
Хэн Цзю не успел ответить, как она уже умчалась.
Люй Цзыюэ вышла из аптеки и велела вознице побыстрее возвращаться. Уходя из дома, отец пытался её остановить, но она не стала объясняться и бросила Хунлин одну.
Хунлин всё это время ждала у ворот и, увидев хозяйку, бросилась к ней:
— Госпожа, вы наконец вернулись!
Она поправила одежду Люй Цзыюэ и, убедившись, что та не пострадала, спросила:
— Куда вы ходили? Почему не взяли меня с собой?
Люй Цзыюэ не ответила, а спросила сама:
— Как там Ань-эр?
Руки Хунлин замерли.
— Молодой господин… он…
Люй Цзыюэ схватила её за плечи, в глазах — тревога:
— Что с Ань-эром?
Хунлин долго мямлила, колеблясь, и наконец опустила голову:
— Молодому господину, похоже, осталось недолго.
Люй Цзыюэ пошатнулась, глаза наполнились слезами:
— Он всё ещё в восточной комнате?
— Да.
Не дожидаясь ответа, она бросилась туда. Хунлин едва поспевала за ней. Добежав до комнаты, Люй Цзыюэ издалека увидела спину отца и бросилась к нему:
— Отец! Ань-эр он…
http://bllate.org/book/10968/982517
Готово:
