Люй Цзыюэ лёгким движением пальца коснулась его лба.
— Будь послушным и не забывай вовремя принимать лекарства. Если я вернусь и услышу, что ты капризничал — ничего тебе больше не дам.
Ань-эр радостно помахал ей рукой:
— Хорошо! Вторая сестра, скорее иди!
Люй Цзыюэ с лёгким раздражением посмотрела на свёрток бумаги в руках. Она пробыла внутри всего полчаса.
.
Люй Цзыюэ велела вознице остановиться у «Юйцина» — там пекли лучшие сладости в городе. Каждый раз, возвращаясь домой, она непременно заходила сюда, чтобы купить немного угощений.
Хунлин знала её вкусы и почтительно сказала:
— Девушка, подождите здесь. Я сама схожу и куплю.
Люй Цзыюэ приподняла занавеску экипажа:
— Пойду с тобой.
Хунлин изумилась, на миг замерла, а затем помогла госпоже выйти.
Госпожа и служанка вошли в «Юйцин». Приказчик, встречавший гостей, сразу заметил: хотя обе были одеты в простые светлые одежды, ткань явно была дорогой. Он тут же расплылся в улыбке:
— Чем могу служить, госпожа?
Он провёл их на второй этаж. Люй Цзыюэ бегло огляделась и сказала:
— Заверните по одной порции всех ваших сладостей.
Приказчик ещё шире улыбнулся, лицо его стало льстивым:
— Сию минуту! Прошу вас присесть.
Люй Цзыюэ прошла чуть дальше и только уселась, как увидела крайне неприятного знакомого.
— О-о! Какая неожиданность! Неужто сама вторая госпожа Люй?
Люй Цзыюэ повернулась к источнику голоса. Навстречу ей шагал человек — размашисто и вызывающе. В руке он держал складной веер, на лице играла дерзкая ухмылка, весь вид его был беззаботно-развязный.
Люй Цзыюэ бросила на него один взгляд и тут же отвернулась, будто не заметив.
Тот, однако, подошёл прямо к столу и уселся напротив, самовольно налив себе чай.
Это был старший сын владельца ювелирной лавки «Вэньмо», расположенной на той же улице, — Сюй Юань. По идее, воспитанный в семье торговцев, он должен был быть образованным юношей, но вместо этого вёл себя как самый настоящий уличный хулиган: целыми днями бездельничал и приставал к девушкам.
Сюй Юань захлопнул веер и положил его на ладонь, широко ухмыляясь:
— Госпожа Люй, неужели вы уже забыли, что натворили со мной несколько дней назад?
Люй Цзыюэ спокойно пила чай из своей чашки, не глядя на него.
Хунлин встала перед госпожой, загораживая её. Сюй Юань перевёл взгляд на служанку, прикоснулся кончиком веера к её талии и насмешливо произнёс:
— Эта служанка недурна собой. Может, отдадите мне её?
Лицо Хунлин исказилось от гнева. Она плюнула ему под ноги и бросила:
— Ты, мерзавец, просто бесстыдник!
Люй Цзыюэ чуть повернула глаза, но продолжала сохранять полное безразличие.
Сюй Юань протянул руку, намереваясь дотронуться до Люй Цзыюэ. Та ловко уклонилась и резко перехватила его запястье, вывернув руку. Сюй Юань не ожидал такого поворота и, вскрикнув от боли, отдернул руку.
— Ого! — рассмеялся он, потирая запястье. — Оказывается, госпожа Люй владеет боевыми искусствами. Весьма впечатляет!
Люй Цзыюэ пристально посмотрела на него:
— Похоже, господин Сюй так и не извлёк урока из прошлого случая. Не напомнить ли вам?
Сюй Юань снова налил себе чай.
— Госпожа Люй, вы ошибаетесь. В прошлый раз вы без всякой причины приказали избить меня. Если бы ваш отец не прислал целебных трав, я бы до сих пор лежал дома.
Люй Цзыюэ бросила на него последний холодный взгляд и отвернулась, переводя взгляд к лестнице на втором этаже — кто-то поднимался.
Человек шёл, держа спину прямо, всё в том же изящном зелёном халате. Их взгляды встретились, и в его глазах не дрогнуло ни единой волны.
Сюнь Е поднялся наверх. Он бросил мимолётный взгляд на Сюй Юаня, и в его взгляде промелькнула глубокая тень.
Люй Цзыюэ вскочила на ноги, черты лица смягчились:
— Сюнь…
Она осеклась, вспомнив своё поведение в прошлый раз, и, опасаясь вновь его смутить, переменила обращение:
— господин, какая неожиданная встреча.
Сюй Юань присвистнул, переводя взгляд с одного на другого, и пробормотал:
— Ага! Так вот с кем вы завели связь — с благородным господином!
Хэн Цзю, стоявший за спиной Сюнь Е, сделал шаг вперёд. Его холодный взгляд скользнул по лицу Сюй Юаня, и он приложил ножны меча к его горлу.
Сюнь Е бросил на хулигана короткий взгляд и тихо произнёс:
— Господин, будьте осторожны со словами. Помните: беда часто исходит из уст.
.
Сюй Юаня грубо толкнули в плечо. Он вспыхнул от злости и уставился на Хэн Цзю, но проглотил обиду — спорить было бесполезно.
Сюнь Е мельком взглянул на него. Хэн Цзю понял намёк и отступил, встав рядом с хозяином, но продолжая холодно следить за Сюй Юанем.
Тот сжал ручку веера, стёр злость с лица и учтиво сказал:
— Внезапно вспомнил, что дома срочные дела. Не стану вам мешать.
Люй Цзыюэ еле сдержала улыбку. Этот тип всегда был трусом и подхалимом — стоило только показать силу, как он тут же съёжился, ведь для него собственная шкура дороже всего.
Как только он скрылся из виду, Люй Цзыюэ тут же обернулась к Сюнь Е. Она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент приказчик поднялся наверх с пакетами сладостей.
— Госпожа, ваши сладости готовы.
Люй Цзыюэ кивнула подбородком. Хунлин поняла и достала кошелёк, протянув серебро приказчику.
Тот взял тяжёлую монету и обрадовался:
— Благодарю вас, госпожа!
Люй Цзыюэ кивнула, давая понять, что он может уходить.
Приказчик сделал пару шагов назад, заметил Сюнь Е и снова заулыбался:
— А вам, господин, что-нибудь подать?
Сюнь Е подошёл к ближайшему четырёхугольному столику и сел.
— Просто заварите чай.
Он ждал здесь встречи, не ожидая застать такой переполох. Подняв глаза, он увидел, что девушка, которую только что приставал Сюй Юань, всё ещё здесь и даже направляется к нему.
Её лицо озарила улыбка, глаза блестели, как две звёздочки. Спокойная маска спала, обнажив игривую, хитрую улыбку.
Люй Цзыюэ подошла и села напротив него:
— Господин, мы с вами, кажется, судьбой сведены — снова встретились!
Брови Сюнь Е слегка приподнялись, но он промолчал.
Увидев, что он не отвечает, Люй Цзыюэ поняла: её поведение в прошлый раз, должно быть, его смутило. Она неловко улыбнулась:
— В прошлый раз я была невольна. Прошу простить меня, господин.
Сюнь Е налил себе чай и медленно отпил глоток. Лишь через некоторое время он произнёс:
— Полагаю, вам уже лучше.
Люй Цзыюэ оперлась подбородком на ладонь, её глаза, похожие на полумесяцы, мягко изогнулись:
— Давно уже здорова. Ещё раз благодарю вас за помощь в тот день. Без вас я бы сегодня не стояла здесь.
— Я ничем не помог вам.
Люй Цзыюэ не обратила внимания на его слова:
— Не скажете ли, как ваше имя?
Сюнь Е пристально посмотрел на неё. Если он не ошибся, она ведь уже знала его имя.
Он скрыл свои мысли и ответил:
— Сюнь Е.
Люй Цзыюэ спрашивала не потому, что не знала, а боялась в следующий раз ошибиться и вызвать у него подозрения.
Она развернула пакет со сладостями и придвинулась ближе:
— Вот немного сладостей. Господин Сюнь, не хотите попробовать?
Сюнь Е, убедившись, что у неё больше нет дел, встал:
— Нет, благодарю. Мне нужно идти.
— Погодите… — начала Люй Цзыюэ, но едва поднялась, как в животе вдруг вспыхнула острая боль. Она инстинктивно схватила его за край одежды, лицо исказилось.
Сюнь Е замер, сдерживая раздражение, и обернулся.
Перед ним стояла девушка, прикрыв рот ладонью. На белой коже проступила кровь, стекая по пальцам на пол. Он поднял глаза — в её чёрных зрачках дрожали слёзы от боли, и рука, сжимавшая его одежду, слабо тряслась.
Сюнь Е подхватил её. Его длинные пальцы обхватили её тонкое запястье, и он старался действовать предельно осторожно, будто боясь сломать хрупкую веточку.
Люй Цзыюэ, опираясь на него, еле держалась на ногах. В горле подступила тошнота, и она уже не смогла сдержаться — кровь хлынула изо рта, забрызгав всё вокруг.
Хунлин остолбенела от ужаса и не могла пошевелиться.
Сюнь Е нахмурился, внимательно глядя на девушку, и приказал:
— Посадите её.
Хунлин поспешно подбежала и поддержала госпожу. Люй Цзыюэ страдала невыносимо, на лбу выступила испарина.
Хунлин с тревогой вытерла ей пот платком и тихо позвала:
— Госпожа…
Знакомое ощущение накатило вновь. В душе Люй Цзыюэ вспыхнуло отчаяние: она ведь только начала жить заново — как это снова отравление?
Приказчик подбежал сбоку, испуганно воскликнув:
— Что с госпожой? Нужно срочно вести в лечебницу!
Хунлин, следуя совету, попыталась поднять хозяйку:
— Госпожа, давайте я отвезу вас в лечебницу.
Люй Цзыюэ покачала головой и указала на Сюнь Е:
— Пусть он осмотрит меня.
Хунлин заколебалась — этот господин совсем не похож на лекаря.
— Госпожа, это, пожалуй, неуместно.
Люй Цзыюэ закрыла глаза. Боль, не поддающаяся контролю, накатывала волнами. Она стиснула зубы:
— Пусть именно он.
Остальные посетители повернулись к ним. Некоторые подошли ближе, окружив их и перешёптываясь:
— Это же госпожа Люй? Что с ней случилось?
— Кто знает… Может, задела кого-то важного?
Хунлин наклонилась к уху Люй Цзыюэ и прошептала:
— Госпожа, давайте уйдём в карету.
Люй Цзыюэ кивнула и переложила часть веса на служанку. Перед тем как уйти, она бросила на Сюнь Е долгий взгляд.
Толпа расступилась, давая им пройти.
Сюнь Е тоже посмотрел на неё. В её взгляде читалось нечто сложное — обида, нежелание расставаться и глубокая привязанность.
Хэн Цзю молчал, не смея вмешиваться. Сюнь Е сжал губы и последовал за ними.
Кровь всё ещё текла изо рта Люй Цзыюэ. Перед глазами всё расплывалось. Она протянула руку вперёд.
Неужели снова умираю?
.
Карета слегка подпрыгивала на ухабах. Люй Цзыюэ казалось, будто она видела очень длинный сон, но в нём царила пустота — ничего не было.
Она медленно открыла глаза. Едва приподнявшись, её тут же крепко обняла мать. Сюй Жу вытирала слёзы и причитала:
— Ты всё время заставляешь мать волноваться! Велела тебе сидеть дома, а ты опять убежала! Только что оправилась, и снова неприятности! Ты хочешь убить меня?
Люй Цзыюэ задыхалась от объятий, в груди стало тесно.
— Мама, отпусти… Мне нечем дышать.
Сюй Жу тут же отстранилась и стала гладить её по груди:
— Прости, доченька, я не хотела.
Люй Цзыюэ успокоилась и, прислонившись к изголовью кровати, спросила:
— Мама, что со мной случилось?
Сюй Жу вытерла ей лицо платком, убирая засохшую кровь, и мрачно ответила:
— Лекарь говорит, вы отравились. К счастью, съели мало — яд не смертельный. На этот раз ты буквально вырвалась из лап смерти. Если бы с тобой что-то случилось, я бы тоже не жила.
Люй Цзыюэ прищурилась и улыбнулась:
— Мама, не говори глупостей. Я никогда не оставлю тебя.
Сюй Жу вздохнула:
— Впредь будь осторожнее.
Люй Цзыюэ кивнула и задумалась. За пределами дома она пила чай только в «Юйцине», да и Сюй Юань пил из того же чайника — вряд ли там был яд. Хотя она и избила его в прошлый раз, характер этого человека ей известен: он не стал бы прибегать к таким методам.
Значит, если не на улице, то отравление произошло дома. Неужели кто-то хочет её убить?
Только она об этом подумала, как в комнату вбежал слуга, тяжело дыша:
— Госпожа!
Сюй Жу нахмурилась:
— Что за суета? Если напугаешь Цзыюэ, я тебя накажу!
Слуга остановился и, наконец переведя дух, выпалил:
— С молодым господином беда!
Платок выпал из рук Сюй Жу. Она пошатнулась, схватившись за стену:
— Что ты сказал?
Люй Цзыюэ замерла, сердце сжалось от тревоги:
— Что случилось?
Слуга упал на колени:
— Только что я давал молодому господину лекарство. Не успел он выпить полчаши, как начал корчиться от боли и рвать жёлчью. Боюсь за его жизнь, госпожа! Прошу вас, пойдите посмотрите!
Сюй Жу бросилась к выходу. Люй Цзыюэ тут же вскочила и последовала за ней.
Сюй Жу почти бежала, сердце колотилось от страха. Она первой ворвалась в восточное крыло.
Люй Цзыюэ вошла следом и увидела Ань-эра, лежащего на полу в конвульсиях. Изо рта у него хлынула кровь, заливая пол. Она ахнула:
— Мама, Ань-эр он…
Сюй Жу подошла, проверила пульс на шее сына, но не успела ничего сказать, как потеряла сознание.
В груди Люй Цзыюэ забарабанило, будто там били в барабан. Она повернулась к слуге и крикнула:
— Беги на улицу, зови лекаря!
Руки её дрожали. Она подбежала и подняла Ань-эра, пытаясь взять себя в руки:
— Хунлин, отнеси маму на ложе.
Затем она указала на слугу в углу:
— Ты — найди отца! Быстро!
Ань-эр в её руках слабо пошевелился, будто хотел что-то сказать.
Люй Цзыюэ крепче прижала его:
— Не бойся, Ань-эр. Лекарь уже идёт. Держись! Как только поправишься, сестра сводит тебя гулять за город.
Ань-эр медленно моргнул, дыхание стало поверхностным.
Люй Цзыюэ посмотрела на него и увидела: лицо, прежде бледное, теперь почернело, конечности стали ледяными — явные признаки отравления.
http://bllate.org/book/10968/982516
Готово:
