Она замечала всякие странности в поведении Да Юя, но глубоко укоренившееся доверие заставляло её инстинктивно отбрасывать эти мысли.
Сюй-эр вернулась:
— Девушка, карета готова.
Ши Мянь очнулась от задумчивости:
— Хорошо.
У ворот уже ждал Да Юй. В это время года тропинку сплошь усыпали неизвестные дикие цветы — то крупные, то мелкие, переплетённые в пышные куртины.
Тёплый ветерок приподнял занавеску и проник в карету. Прядь волос Да Юя, подхваченная ветром, легла на плечо Ши Мянь.
Щеку защекотало. Она повернула голову — и взгляд её утонул в мерцающих глазах Да Юя.
Да Юй в замешательстве моргнул и поспешно отвёл глаза, уставившись прямо перед собой.
Ши Мянь: «…»
Зачем он так смотрел?
И ещё так быстро отвёл взгляд.
Ши Мянь наклонилась вперёд, сократив расстояние между их лицами.
Глаза Да Юя тут же скосились к переносице.
Он торопливо отпрянул назад, затаив дыхание:
— Что случилось?!
Ши Мянь пристально вгляделась ему в глаза и опасливо спросила:
— Ты что-то натворил?
Да Юй энергично замотал головой:
— Нет!
Разве тайно влюбиться в тебя — это преступление?
Ши Мянь недоумённо отвела взгляд. В этот самый момент снаружи раздался голос:
— Девушка, мы приехали.
Храм Предков отличался от обычных буддийских храмов: им заведовало Главное храмовое управление, а статуя Будды здесь была покрыта золотом. Врата и дворцы выглядели величественно и строго.
Кареты не могли подняться на гору, поэтому Ши Мянь со спутницами сошли у подножия. Взглянув вверх, она увидела, как гора Шуйлин вздымается до самых облаков, а каменная дорога, покрытая мхом, теряется вдали. За чередой хребтов находилось место её гибели.
Сердце Ши Мянь невольно дрогнуло.
Сегодня много людей пришло помолиться. У входа в храм стоял огромный кадильный сосуд, в который воткнули три благовонные палочки толщиной с предплечье. Белый дымок медленно поднимался ввысь, а колокол Диншань на расстоянии отбивал размеренные удары. Всё вокруг было наполнено покоем и благочестием.
Внутри храма возвышалась массивная золотая статуя Будды. Его глаза были закрыты, уголки губ слегка приподняты, уши отвисли, а ладони обращены наружу.
Образ излучал милосердие и торжественность.
Вокруг статуи развевались молитвенные флажки, вышитые золотыми нитями с величественными сутрами. Взгляд, погружённый в это море священных надписей, ощущал чистоту и безмятежность.
Под флажками сидел юный монах и тихо читал сутры, полностью погружённый в ритмичное постукивание деревянной рыбки.
«Тук-тук-тук-тук…»
Ши Мянь глубоко вдохнула, отгоняя посторонние мысли.
Она подобрала длинные юбки и опустилась на циновку, приняла от Сюй-эр зажжённые благовония и закрыла глаза.
«Верующая Ши Мянь.
Прошу, даруй мне долголетие в обмен на исполнение моих желаний:
пусть отец будет здоров и живёт долго,
пусть брат преуспеет на службе,
пусть дух матери обретёт покой,
пусть все будут счастливы,
пусть сестра Юй проживёт жизнь в мире и благополучии.
Пусть эта клятва не угаснет».
Ши Мянь трижды поклонилась и воткнула палочки в кадило.
Тёплый ветерок налетел — и благовония погасли.
Флажки над головой заколыхались, будто откуда-то донёсся звук музыки.
Стук деревянной рыбки внезапно оборвался.
Ши Мянь замерла.
Да Юй стремительно шагнул вперёд и встал перед ней, загородив своим телом. Его взгляд, острый как клинок, устремился к статуе Будды с закрытыми глазами.
— Как такое возможно… — прошептала Ши Мянь, ошеломлённая.
Юный монах положил молоточек, медленно поднялся, поправил простую рясу и сложил ладони:
— Амитабха. Двое благочестивых посетителей, настоятель Даоцзы просит вас пройти к нему.
Брови Да Юя слегка нахмурились.
Этот монашек словно ждал именно их. Слишком странно. Да Юй незаметно прикрыл Ши Мянь собой и спокойно спросил:
— Юный наставник, почему настоятель желает нас видеть?
Монах ответил:
— Настоятель сказал: «В день молитвы, когда благовония гаснут, флажки колеблются, звучит музыка, а стук рыбки прекращается — значит, пришли избранные». Решать вам, идти ли.
Ши Мянь мягко опустила руку на длинную руку Да Юя, которая охранительно обнимала её за талию, и взглянула на него.
Да Юй понял и отступил за её спину.
Ши Мянь обратилась к монаху:
— Пожалуйста, проводите нас.
Сюй-эр и Чжи Тао попытались последовать за ними, но их остановили:
— Простите, настоятель пригласил только этих двоих.
Ши Мянь обернулась:
— Сюй-эр, подождите нас здесь.
Сюй-эр:
— Слушаюсь, девушка.
Следуя за монахом сквозь ряды развевающихся флажков, они добрались до заднего двора.
Там стоял старик с серебряными волосами и подметал двор метлой, выше его самого — от одного конца двора до другого.
Они прошли мимо него, но тот будто не заметил их, продолжая неторопливо подметать.
У двери одной из комнат монах остановился:
— Настоятель внутри. Проходите.
Ши Мянь протянула руку, чтобы открыть дверь, но Да Юй вдруг перехватил её движение и сам распахнул дверь, первым шагнув внутрь.
На циновке сидел древний монах. Его лицо было изборождено глубокими морщинами, веки опущены, глаз не было видно. Его ряса казалась слишком просторной, рукава болтались пустыми — под ними едва угадывалось иссохшее тело.
Сердце Ши Мянь невольно сжалось. Она отстранила Да Юя и почтительно поклонилась:
— Настоятель Даоцзы.
Даоцзы приоткрыл глаза на тонкую щёлку, чтобы взглянуть на неё.
Спустя долгую паузу он произнёс хриплым голосом:
— Девушка, садитесь.
Затем он поднял взгляд на стоявшего Да Юя:
— И вы… садитесь.
Ши Мянь уселась на циновку, скрестив ноги и выпрямив спину. Да Юй молча снял свою вуаль.
Взгляд Ши Мянь дрогнул.
Она подумала: сейчас сестра Юй, должно быть, чувствует то же самое.
Перед этим человеком любая маска и любой обман сами собой снимаются.
Да Юй произнёс первые слова с тех пор, как вошёл в комнату:
— Здравствуйте, настоятель.
Даоцзы на миг замер, затем тихо рассмеялся, будто обрадовавшись:
— Хорошо! Очень хорошо!
Он медленно и неуклюже налил им по чашке благоухающего чая. Не дожидаясь вопросов, он сказал:
— Девушка, этот чай «Зеркало Ясности» для вас. Всё в этом мире имеет своё предназначение, всё может измениться, и всё имеет причину и следствие. Пусть ваши желания исполнятся, и да не изменит ваше сердце своей чистоте.
Затем он подвинул вторую чашку к Да Юю:
— Этот сладкий чай — для вас. Все существа страдают, но Будда милосерден. Есть одно наставление, которое вы должны запомнить.
Да Юй обеими руками принял чашку и выпил до дна. На языке осталась горечь, но в желудке разлилось тепло.
Он сохранил невозмутимость и скромно сказал:
— Говорите, настоятель.
Даоцзы произнёс:
— В трёх тысячах миров сансары грехи прошлой жизни воздаются в этой. Если желаешь исполнить заветное — не причиняй больше вреда миру. Амитабха. Будда милосерден.
Едва он договорил, как голова его опустилась — и он замер.
Ши Мянь вскрикнула и бросилась к нему, схватив за рукав:
— Настоятель Даоцзы!
Да Юй остался неподвижен, но пальцы его сжались в кулаки под рукавами.
«Скрип…»
Дверь распахнулась, и в комнату хлынули монахи, которые молча опустились на колени.
Ши Мянь вышла во двор. Старик всё ещё подметал, будто ничего не произошло.
Но беспорядочно разбросанные листья выдавали его смятение.
Сюй-эр, завидев их издалека, встревоженно бросилась навстречу:
— Девушка, из дворца прибыли люди!
Чжи Тао тихо добавила:
— Это наложницы Лян и Шу, а также некоторые члены императорской семьи.
Взгляд Да Юя стал ледяным, зрачки потемнели.
Ши Мянь не хотела втягиваться в придворные интриги и потянула Да Юя, чтобы уйти.
Но, подняв глаза, она увидела его взгляд — холодный, как лёд — и пальцы её дрогнули.
Ши Мянь:
— Сестра Юй?
Да Юй тут же опустил ресницы, но в голосе ещё звучала сталь:
— Пойдём.
Ши Мянь последовала за ним. Оглянувшись, она увидела Цуй Минъюань, идущую за наложницей Шу. Внезапно перед её глазами выросла рука, нежно прикрывшая ей лицо:
— Не смотри на них.
Цуй Минъюань вытянула шею. Ей Цюаньцзюй сказала, что Ши Мянь поехала в храм, и не пришёл ли вместе с ней Тиншэнь?
Её взгляд застыл на Сюй-эр. Увидев, что те собираются уходить, Цуй Минъюань в панике выкрикнула:
— Ши Мянь!
Этот возглас пронёсся по толпе.
Наложница Лян, держа за руки двух детей лет семи–восьми, улыбнулась:
— Кто там? Кто так взволновал Минъюань?
Ши Мянь и Да Юй сделали вид, что не слышали, и ускорили шаг. Но Цуй Минъюань пронзительно закричала:
— Ваше высочество, это дочь герцога Чжунъу!
— О? — улыбнулась наложница Лян. — Чаньмама, позови её сюда. Такая удача встретиться — я ещё не видела девушку Ши.
Чаньмама:
— Слушаюсь, ваше высочество.
Их остановили.
Наложница Шу бросила многозначительный взгляд на свою служанку Гу маму, и та подошла, чтобы оттащить Цуй Минъюань обратно. Та хотела что-то сказать, но наложница Шу строго посмотрела на неё — и та съёжилась.
Ши Мянь поклонилась:
— Желаю здоровья наложнице Шу и наложнице Лян.
Да Юй:
— Желаю здоровья наложнице Шу и наложнице Лян.
Наложница Лян лично подняла Ши Мянь:
— Вставайте.
Ши Мянь подняла глаза — и замерла.
У наложницы Лян были миндальные глаза. Когда она улыбалась, в них переливалась весенняя нега. Лицо её было изящным, кожа — белоснежной. Сегодня она лишь слегка подкрасилась, но сияла, словно богиня.
Такую красоту можно было назвать редкостью века.
И всё же Ши Мянь видела такие же черты у другого человека.
Да Юя.
Она снова удивилась.
Ей показалось, что наложница Лян очень знакома, особенно её глаза.
— Это ты, маленькая Мянь? — прервала её размышления наложница Лян. — Император часто упоминает тебя. Какая красавица! Сегодня на церемонии собрались принцы и принцессы — позволь представить тебе их.
Она осмотрела Ши Мянь с одобрением.
— Это четвёртый принц, Чаньсунь Юйхун. Можешь звать его старшим братом Юйхуном.
Чаньсунь Юйхун выглядел лет двадцати. В руках он держал тёмно-синий платок, лицо было бледным. По бокам его поддерживали два евнуха. Он выглядел измождённым и то и дело прикрывал рот платком, кашляя:
— Кхе-кхе… Сестрёнка Ши Мянь, здравствуй.
Наложница Лян кивнула и указала на худощавого юношу:
— А это седьмой принц, Чаньсунь Шицзинь. Он ровесник тебе — зови как хочешь.
Чаньсунь Шицзинь робко стоял, робко поднял глаза и тихо пробормотал:
— Сестрёнка Ши Мянь, здравствуй.
Наконец наложница Лян взяла за руку изящного юношу:
— А это мой пятый сын, Чань Цзюньжун. Цзюньжун, заботься о Ши Мянь, не позволяй никому обижать её.
Чань Цзюньжун отличался от других: на нём была синяя парчовая одежда с узором змея, волосы собраны в высокий узел. Он был элегантен и обаятелен.
Увидев Ши Мянь, он оживился и радостно воскликнул:
— Мама, я всё устрою!
Ши Мянь поблагодарила:
— Благодарю за заботу, пятый принц.
Однако этот пятый принц, хоть и был прекрасен собой, совершенно не походил на наложницу Лян.
Зато дети, которых она держала за руки, были её точными копиями — любой сразу бы узнал в них её кровных детей.
Вдруг наложница Лян спросила:
— А кто эта госпожа в вуали?
Ши Мянь не успела ответить, как заговорил Да Юй:
— Ваше высочество, я дальняя двоюродная сестра Мянь. Недавно из-за перемены воды и климата у меня высыпало лицо, поэтому я ношу вуаль. Боюсь, сняв её, оскорблю взор благородных особ. Прошу простить.
Бровь наложницы Лян слегка приподнялась, но она любезно улыбнулась:
— У меня с собой придворная целительница. Снимите вуаль, пусть она осмотрит вас.
Ши Мянь нервно сжала платок. Она не знала, зачем Да Юй соврал, но раз уж начал — нужно придерживаться этой версии. Если правду раскроют здесь и сейчас, наложница Лян точно не оставит этого без последствий.
Все наблюдали за происходящим, как за зрелищем.
В глазах Цуй Минъюань плясал злорадный огонёк.
— Не нужно, — вдруг вмешалась наложница Шу. Она подошла, взяла руки Да Юя в свои и, улыбаясь, обратилась к наложнице Лян: — Позавчера я уже попросила Юй Чэна осмотреть её. Даже если сыпь пройдёт, на лице останутся шрамы. Здесь столько людей — девушка боится опозориться. Не стоит снимать вуаль.
Когда наложница Шу была в Аньчжане, ей рассказывали, что Да Юй необычайно красив. Хотя она и не видела его лично, но даже половина лица под вуалью говорила о многом.
Нельзя позволить наложнице Лян увидеть его.
Иначе Да Юю несдобровать.
Когда она сама была всего лишь наложницей низшего ранга, едва не погибла от руки наложницы Лян.
http://bllate.org/book/10967/982473
Готово:
