Все эти годы молодой господин проявлял к хозяину почтительность и сыновнюю заботу, а барышне дарил безграничную нежность.
Казалось, будто под этой гладью спокойствия никогда и не было никакой скверны. Лянчжи сам себя обманывал, убеждая, что всё это уже в прошлом, зарыто в пыли забвения.
Никто не знал об этих грязных делах.
Но однажды ночью, год назад, молодой господин вдруг начал пить, словно сошёл с ума, и произнёс несколько фраз, которых Лянчжи не мог понять.
Той ночью небо было прекрасным, луна — полной и яркой.
Однако в сердце Лянчжи остался лишь леденящий холод.
Он знал: молодой господин снова стал тем ребёнком, каким был в восемь лет.
И действительно.
В последний раз перед экзаменом Цзиньши они отправились в Лянъань.
Как и в прежние годы, молодой господин оставил его в трактире и отправился один — неведомо к кому.
Та поездка в Лянъань стала последней каплей.
Она превратила молодого господина в демона.
А нынешняя барышня…
Была точно такой же, как он когда-то.
Лянчжи стоял за спиной Ши Тиншэня, и в его глазах мелькали тусклые, горькие искры.
Он боялся, что Ши Мянь станет такой же, как он.
Госпожа была благодетельницей ему и Лян И.
А он сам стал пособником в её гибели.
И теперь он снова должен помогать молодому господину причинить зло барышне?
Ему было невыносимо больно. Он этого не желал.
Но он уже полностью сломлен.
Он не мог сопротивляться.
Ши Тиншэнь вдруг произнёс:
— Лянчжи.
Лянчжи сделал шаг вперёд:
— Слушаю.
— Не лезь не в своё дело.
Всё тело Лянчжи содрогнулось, спина согнулась ещё ниже:
— Да, господин.
...
Прошло полчаса.
С востока надвигались большие облака, закрывая палящее солнце. Весенний ветерок принёс с собой приятную прохладу, и Ши Мянь впервые за долгое время почувствовала лёгкость.
Внезапно её взгляд застыл, брови нахмурились.
Вдали появились чёрные точки, которые постепенно приближались.
Десятки всадников на высоких конях в серебристых доспехах, с большими мечами у пояса, выстроились в два ряда вокруг роскошной кареты. За ними следовало ещё четыре-пять обычных повозок.
— Ну-ну!
Карета остановилась у входа в трактир. Всадник во главе отряда взмахнул рукой, и все остальные одновременно осадили коней.
Человек в тёмно-зелёном длинном халате, семеня мелкими шажками, спешил слезть с одной из задних повозок. Он кланялся и улыбался так угодливо, что казалось почти раболепным:
— Госпожа, сегодня мы уже не успеем добраться до города Лянъань. Здесь есть постоялый двор — позвольте вам на одну ночь укрыться от усталости.
Из кареты раздался ленивый голос:
— Хм.
У Ши Мянь вдруг возникло дурное предчувствие.
И действительно — в следующий миг занавеска кареты откинулась, и первым, что она увидела, были розовые вышитые туфельки.
Затем Ши Мянь увидела того человека — и чуть не упала.
Цуй Минъюань!
В прошлой жизни Цуй Минъюань и наложница Шу вместе отправлялись в путь с караваном семьи Ши. Когда в Аньчжане не оказалось их в числе отъезжающих, Ши Мянь решила, что в этой жизни Цуй Минъюань больше не поедет в Лянъань!
Однако они просто задержались на один день.
С тех пор как она вернулась в этот мир, события, которые она помнила особенно чётко, одно за другим начинали сбываться. Даже если сроки немного расходились, всё равно казалось, будто судьба вновь разворачивает перед ней ту же сцену.
Как ей не страшиться!
Её двоюродная сестра покинет дом Ши.
Сюй-эр погибнет в семье Лу.
Весть о гибели отца достигнет Лянъани.
Территория Великого Юй окажется на грани падения.
А она сама умрёт… на утёсе Юйя.
Нет! Она ни за что этого не допустит!
Пусть даже ей придётся отдать эту украденную жизнь — она не позволит своим близким уйти снова!
Тем временем Цуй Минъюань, опершись на руку Цюаньцзюй, сошла с кареты и, потирая поясницу, пожаловалась:
— Все кости ноют! Возница совсем не умеет ездить, да и еда только сухари… Сестра, разве нельзя ехать помедленнее? Ведь всего-то лишний день!
Наложница Шу тут же вышла из кареты, холодно посмотрела на неё и ледяным тоном ответила:
— Сама напросилась — терпи.
Цуй Минъюань надула губы, сердито взглянула на неё, но больше не осмелилась возражать.
На лице Да Юя проступила тревога. Он проследил за взглядом Ши Мянь и, увидев двух женщин, сошедших с кареты, похолодел.
Ши Мянь с трудом взяла себя в руки, сжала руку Да Юя и хриплым голосом сказала:
— Пойдём.
Да Юй крепче сжал её ладонь:
— Хорошо.
Цуй Минъюань посмотрела на трактир и, как и ожидалось, увидела двух людей, греющихся на солнце у входа. Её глаза сразу же засияли.
Раз Ши Мянь здесь — значит, брат Тиншэнь тоже здесь!
Со дня банкета в честь третьего лауреата императорского экзамена её держали взаперти в доме Цуя, и она давно не видела Ши Тиншэня.
Не раздумывая ни секунды, Цуй Минъюань подхватила юбки и побежала к ним:
— Ши Мянь!
Ши Мянь не остановилась. Она не хотела видеть эту надоедливую особу. Сейчас всё и так шло плохо, и ей нужно было беречь своё настроение. Людей, которые ей не нравятся, лучше поменьше замечать. Зато, когда смотришь на сестру Юй, на душе сразу становится светлее.
Цуй Минъюань перегородила ей дорогу. Подавив в себе раздражение, она запыхавшись улыбнулась:
— Сестрёнка Ши Мянь, подожди! Какая удача встретиться здесь! Неужели…
Ши Мянь перебила её:
— Не знаю.
Цуй Минъюань опешила от такого ответа, и её улыбка стала ещё более натянутой.
Ши Мянь с недоумением смотрела на её исхудавшее, пожелтевшее лицо. Всего через восемь-девять дней после их последней встречи Цуй Минъюань превратилась в нечто среднее между человеком и призраком?
В это время подошла наложница Шу. Увидев, как Цуй Минъюань бросилась вперёд, она с досадой бросила:
— Пошли! Не забывай, что ты пообещала Мне. Иначе Я немедленно отправлю тебя обратно в Аньчжань и больше не стану вмешиваться в твою судьбу!
Цуй Минъюань закусила губу, крепко сжала рукава и почувствовала невыносимую обиду и унижение.
Ей так хотелось увидеть брата Тиншэня!
Это желание разрывало её внутренности.
На четвёртый день голодовки она уже еле дышала.
Сестра стояла у её постели, и её лицо было холоднее камня. В полузабытьи Цуй Минъюань услышала ледяной голос:
— С тех пор как Я получила звание наложницы, никто ещё не осмеливался шантажировать Меня! Да разве это достойно? Из-за одного мужчины готова умереть! Никто не смеет ей помогать — пусть умирает с голоду, чтобы не позорить дом Цуя!
Сестра заговорила с достоинством наложницы, и никто в доме Цуя не посмел ослушаться. Даже родители были остановлены у ворот её двора и не допущены внутрь.
Цуй Минъюань тогда подумала: «У сестры сердце из камня. Не зря она стала наложницей Шу».
В момент, когда она теряла сознание, ей действительно показалось, что она умирает. На миг она пожалела — ведь пока живёшь, всегда есть шанс увидеть брата Тиншэня.
Но если умрёшь — всё кончено.
В тот миг она хотела сказать, что сдаётся, но не успела — и провалилась в темноту.
Когда она очнулась, во рту был горький привкус. Чжу Ча плакала от радости у её постели:
— Барышня, вы наконец очнулись! Слава Небесам! Слава Небесам!
Вскоре пришла сестра. Её лицо было ещё холоднее, но слова, которые она произнесла, чуть не заставили Цуй Минъюань расплакаться от счастья:
— Я согласна.
Она поняла: она победила!
Но с тех пор сестра больше никогда не говорила «я» — только «Я».
Цуй Минъюань чувствовала лёгкое угрызение совести, но оно меркло перед радостью от мысли, что скоро увидит брата Тиншэня.
Сестра поставила два условия: первое — послушно выполнять все указания; второе — не использовать влияние наложницы Шу для достижения своих целей.
Цуй Минъюань, конечно, согласилась.
Из-за голодовки, которая чуть не стоила ей жизни, наложница Шу заставила её два дня отдыхать дома, поэтому они и пропустили момент, когда Ши Тиншэнь отправлялся в путь. Но встреча всё равно состоялась — и Цуй Минъюань укрепилась в мысли, что между ними настоящая судьба.
Цуй Минъюань опустила голову и молча последовала за наложницей Шу.
Ши Мянь крепче сжала маленькую руку.
События начали выходить из-под контроля.
В прошлой жизни она чётко помнила: сёстры Цуй были очень близки, и эта дружба вызывала у неё, единственной дочери в семье, зависть.
Она никогда не видела, чтобы наложница Шу обращалась с Цуй Минъюань так жестоко.
Главное отличие этой жизни заключалось в том, что она не дала Цуй Минъюань ни единого шанса приблизиться к себе.
В прошлом Ши Мянь считала Цуй Минъюань своей сестрой, и та часто навещала дом Ши. Она знала, что Цуй Минъюань влюблена в старшего брата, и даже некоторое время помогала им сблизиться.
Теперь Ши Мянь тревожилась. Даже при этом она не могла понять, в чём именно кроется причина перемен между наложницей Шу и Цуй Минъюань.
Именно эта странность дала Ши Мянь надежду на то, что судьбу можно изменить.
Внезапно кто-то ласково потрепал её по голове.
Да Юй погладил её по волосам:
— Не волнуйся.
Маленькая рука Ши Мянь сразу расслабилась.
Да, нельзя паниковать.
Взгляд Ши Мянь стал глубоким и сосредоточенным.
Люди наложницы Шу разузнали обо всём, что случилось с семьёй Ши накануне, обменялись парой любезностей с Ши Наньчаном и отправились устраивать ночлег.
Цуй Минъюань заперли в комнате под надзором няньки наложницы Шу. Она металась по комнате, но ничего не могла поделать с охраной за дверью.
В это время Цюаньцзюй вошла с подносом еды:
— Барышня, поешьте хоть немного.
Гнев Цуй Минъюань вспыхнул:
— Есть?! Как я могу есть!
Брат Тиншэнь прямо здесь, а она даже не может его увидеть!
Скоро брат Тиншэнь станет третьим лауреатом императорского экзамена, в Лянъани его сразу назовут важной персоной. Тогда вокруг него будет столько знатных красавиц, да ещё и эта соблазнительная двоюродная сестра рядом… Как ей тогда удержаться рядом с ним!
Она пнула стул, схватилась за грудь и начала судорожно дышать.
Через некоторое время она успокоилась:
— Узнала?
Цюаньцзюй, совершенно невозмутимая после удара ногой, аккуратно расставила еду и ответила:
— Узнала. Молодой господин Ши находится в комнате «Дин».
Цуй Минъюань села на стул, сама налила Цюаньцзюй супа и мягко сказала:
— Цюаньцзюй, ты обязательно должна мне помочь!
Цюаньцзюй скромно опустила глаза:
— Барышня слишком милостива ко мне. Служанка сделает всё возможное ради вас.
Цуй Минъюань сияюще улыбнулась.
Она взяла палочки и весело принялась за еду. Пока есть Цюаньцзюй, ей нечего бояться.
Цюаньцзюй никогда ещё не подводила её.
Когда стемнело, Цюаньцзюй зажгла свечу.
Она переодела Цуй Минъюань в одежду Чжу Ча, а Чжу Ча надела наряд Цуй Минъюань и растерянно сидела на кровати.
Цюаньцзюй убрала посуду, вложила короб с едой в руки Цуй Минъюань и сказала:
— Простите за неудобства, барышня. Просто несите это — для вида.
Цуй Минъюань поправила неудобную одежду и кивнула:
— Ничего страшного. Побыстрее уходим.
Чжу Ча дрожала от страха:
— Барышня…
Цуй Минъюань сердито взглянула на неё:
— Сиди тихо!
Чжу Ча посмотрела на Цюаньцзюй и в конце концов замолчала.
Но её ноги под юбкой дрожали так сильно, что вот-вот подкосились бы.
В день, когда барышня потеряла сознание, наложница Шу собрала всех слуг из её покоев и строго-настрого запретила помогать барышне встречаться с молодым господином Ши. За нарушение обещала самые страшные наказания.
Тогда почему Цюаньцзюй не позволила им предупредить барышню и осмелилась ослушаться приказа наложницы?
Хотя Чжу Ча мало что понимала, интуитивно она чувствовала: наложница права.
Но как бы там ни было, Цюаньцзюй уже вывела Цуй Минъюань из-под носа у няньки.
Как только они вышли из поля зрения охраны, Цуй Минъюань почувствовала, будто воздух стал чище.
Цюаньцзюй молча вела её по коридору.
Пройдя немного, Цуй Минъюань увидела Ши Тиншэня, идущего им навстречу. Она обрадовалась, уже готовая окликнуть его, но в следующий миг застыла на месте.
Ши Тиншэнь постучал в дверь комнаты «Цзя».
Дверь открылась, и Цуй Минъюань увидела Да Юя.
Он стоял в белоснежном одеянии, изящный и величественный, как бог.
Цуй Минъюань не слышала, что сказал Да Юй, но увидела, как Ши Тиншэнь рассмеялся — с таким сиянием в глазах, какого она никогда не видела от него.
Затем она наблюдала, как Ши Тиншэнь положил руку на плечо Да Юя и другой рукой поправил ему прядь чёрных волос.
В глазах Цуй Минъюань вспыхнула злоба, во рту появился вкус крови.
Ревность готова была вырваться наружу!
Да Юй задвинул засов на двери и уже собирался перебраться к Ши Мянь в соседнюю комнату, как вдруг в дверь постучали.
Он открыл — и увидел Ши Тиншэня.
http://bllate.org/book/10967/982467
Готово:
