Из-под одеяла Ши Мянь протянула белую руку и мягкой ладошкой ухватила его:
— В такое время суток тебе стоит немного отдохнуть здесь. Завтра же снова в путь.
Да Юй уже собирался отказаться, но Ши Мянь надула губки:
— Ты же обещал остаться со мной! Неужели обманул?
Да Юй замолчал и молча развернулся.
Ши Мянь смотрела на него в полном недоумении.
Да Юй стоял спиной к ней и большой рукой потёр грудь — слава небесам, хлопковая набивка на месте.
Его черты лица исказились, он стиснул зубы и, наконец, снова повернулся:
— Хорошо!
Глаза Ши Мянь радостно засияли.
Да Юй добавил:
— Но ты должна дать мне два обещания.
— А?
Да Юй запнулся:
— Первое… ты… ты не должна трогать меня.
Ши Мянь промолчала.
Да Юй продолжил:
— Второе… никто не должен узнать, что я ночевал здесь. Даже Сюй-эр!
Ши Мянь растерялась. Почему Да Юй так сопротивляется и выдвигает такие странные условия? Ведь они обе девушки — Ши Мянь даже не задумывалась об этом, пока он сам не напомнил. От этого вдруг стало как-то неловко. И почему нельзя рассказывать другим?
Вопрос вертелся на языке, но она решила промолчать — вдруг сестра Юй снова сбежит.
Ши Мянь кивнула:
— Хорошо.
Да Юй ещё немного помедлил на месте, а затем, словно деревянная кукла, неуклюже забрался на кровать.
Он лёг на бок, напряжённо вытянувшись, и повис на краю постели, держась подальше от Ши Мянь. Та повернулась к нему лицом:
— Сестра Юй, разве ты не снимаешь одежду перед сном?
Лицо Да Юя окаменело:
— У меня такая привычка. Так безопаснее.
Ши Мянь возразила:
— Тогда хотя бы не спи на краю — простудишься. Забирайся внутрь.
От этих слов у Да Юя мышцы живота напряглись, ноги вытянулись, как палки, а пальцы ног впились в носки.
Сколько бы Ши Мянь ни уговаривала, он не шелохнулся.
Но та уже зевала — ей было невыносимо хочется спать. Она больше не стала настаивать, просто натянула одеяло на Да Юя и вскоре уснула.
Да Юй лежал с широко раскрытыми глазами, которые в темноте светились, как у кошки. Спустя долгое время он начал медленно, словно дождевой червяк, подползать ближе.
Ши Мянь не проснулась.
Он подвинулся ещё чуть-чуть.
Ши Мянь по-прежнему спала.
Наконец он добрался до неё.
От её тела исходил сладкий, молочный аромат — похожий на запах тех сладостей, что они ели в карете, но всё же иной. Сейчас этот запах, словно липкая карамельная нить, опутывал нос Да Юя, почти лишая его дыхания.
Он чувствовал, что сегодня, возможно, умрёт прямо здесь.
Хуже всего было то, что в глубине души он испытывал нечто неприличное — смутное ожидание.
Он был совершенно подавлен.
К рассвету Да Юй осторожно приподнялся и склонился над спящей Ши Мянь. Пальцем он слегка ткнул её в щёчку, а затем прошептал:
— Плохая девочка…
После чего тихо соскользнул с кровати и выпрыгнул в окно, вернувшись в соседнюю комнату.
Примерно через полчаса Сюй-эр постучала в дверь:
— Госпожа… пора вставать…
Ши Мянь ответила, не открывая глаз:
— Знаю.
Она потянулась к соседней стороне постели — никого.
Ши Мянь резко распахнула глаза и осмотрела комнату. Взгляд остановился на неплотно закрытом окне.
Она ведь помнила… это второй этаж?
Умывшись и одевшись, Ши Мянь спустилась вниз завтракать.
Ши Наньчан уже сидел за столом с мрачным лицом. Он злился и на загадочного врага, и на себя — вчера он ничем не смог помочь. От злости он хлебнул две большие чаши рисовой каши.
Хотя жертв вчера было мало, большинство всё равно получили ранения. Слуги метались, собирая багаж, когда Ши Наньчан громко хлопнул ладонью по столу:
— Стойте все!
Все обернулись к нему.
— Сегодня отдыхаем! Отправимся в путь завтра!
Слуги обрадованно поклонились:
— Благодарим господина!
Затем он обратился к Ши Тиншэню:
— Тиншэнь, если из-за этого ты не успеешь к назначенному сроку, отправляйся вперёд один.
Тот покачал головой:
— Отец, не волнуйтесь. У императора много времени — нет спешки.
В его глазах мелькнула скрытая улыбка.
Даже если бы Ши Наньчан сейчас этого не сказал, он бы всё равно предложил то же самое.
Ведь… после полудня начнётся настоящее представление.
И он не хотел ничего пропустить.
Ши Тиншэнь добавил:
— Тогда хорошо. Все эти годы император остаётся таким заботливым.
В этот момент с лестницы послышались чёткие шаги. Оба мужчины подняли глаза.
Это была Ши Мянь. Она подошла и села рядом с отцом:
— Папа, брат, доброе утро.
Взгляд Ши Тиншэня задержался на её губах. Цвет помады сегодня был бледноват — ему нравились более насыщенные оттенки.
Как только Ши Мянь села, Ши Наньчан схватил её руки и внимательно осмотрел их со всех сторон. Лишь убедившись, что всё в порядке, он облегчённо выдохнул:
— Слава небесам, слава небесам… цела.
Ши Мянь сидела, вытянув руки, будто деревянная кукла. В этот момент Да Юй тоже спускался по лестнице, и она быстро вырвала руки, аккуратно поправилась на стуле и слегка покраснела:
— Папа, со мной всё в порядке. Вчера сестра Юй защищала меня. Если бы не она, меня, наверное, уже не было бы в живых.
Она опустила голову, глядя на свою тарелку, смущённая тем, что её неуклюжие движения видел Да Юй.
Ши Тиншэнь напряг губы.
Его взгляд переместился на Да Юя.
Тот случайно встретился с ним глазами, его зрачки потемнели, но вскоре он перевёл взгляд на Ши Мянь.
Вспомнив прошлую ночь, Да Юй невольно напрягся, и его походка снова стала неуклюжей, будто он двигался синхронно руками и ногами.
К счастью, он понимал, что вокруг много людей, и сумел взять себя в руки — лишь шаги выдавали лёгкое замешательство.
Ши Наньчан уже слышал рассказ Сюй-эр, но теперь Ши Мянь вновь подчеркнула заслуги Да Юя. Он искренне восхищался тем, как тот в опасный момент защитил его дочь, и помахал рукой:
— Подойди сюда, садись.
Да Юй собирался занять место за другим столом, но, услышав приглашение, на мгновение замер, а затем подошёл и сел рядом с Ши Наньчаном — прямо между ним и Ши Тиншэнем.
Ши Наньчан внезапно поднял свою грубую ладонь и с силой хлопнул Да Юя по плечу.
Бах! Бах!
Солнечный свет, проникавший в зал, осветил пыль, взметнувшуюся с плеча Да Юя!
Ши Мянь широко раскрыла глаза и резко повернулась к отцу.
Тот ничего не заметил и громко рассмеялся:
— Отлично! Отлично! Благодарю тебя, Да Юй! Если понадобится помощь — обращайся ко мне, Ши Наньчану!
— Папа!
Ши Наньчан вздрогнул.
Ши Мянь подскочила к Да Юю и начала растирать ему плечо:
— Сестра Юй — девушка! Какой женщине выдержать такую силу, папа!
Ши Наньчан подумал: «Но ведь он не девушка?!»
Да Юй же молчал — ему приятно было внимание Ши Мянь.
Ши Наньчан пристально уставился на потемневшее лицо Да Юя и, наконец, тот неловко кашлянул:
— Мянь-эр, со мной всё в порядке.
Ши Наньчан нахмурился:
— Кто тебе позволил называть её Мянь-эр?!
— Папа!
Ши Наньчан был в бессильной ярости и снова ударил по столу — тарелки зазвенели.
Да Юй занервничал: если Ши Наньчан разозлится ещё сильнее, он может всё раскрыть.
Ши Мянь уже собиралась спросить отца, почему он так грубо, но Да Юй незаметно толкнул её локтем. Она замолчала и вернулась на своё место.
— Хе-хе…
Раздался лёгкий смешок.
Ши Тиншэнь положил цветную капусту в тарелку Ши Мянь и с улыбкой сказал:
— Мянь-эр и двоюродная сестра очень дружны — даже папу осмеливаются перечить.
Оба мужчины застыли.
Ши Наньчан свирепо уставился на Да Юя:
— Да? А с каких пор вы так сдружились?
Да Юй промолчал.
Он и сам не знал.
Ши Мянь подхватила:
— Мы всегда были близки! Вчера ночью я даже…
Да Юй резко закашлялся:
— Кхе-кхе-кхе… кхе…
Ши Наньчан сердито гаркнул:
— Что было прошлой ночью?
Ши Мянь сжала рукава и, моргнув на Да Юя, ответила:
— Прошлой ночью… мне было нехорошо, и сестра Юй прислала Цинчжу посмотреть, что со мной.
— Плохо? — встревожился Ши Наньчан. — Жар?
Ши Мянь успокаивающе похлопала его по руке:
— Со мной всё в порядке. Просто немного испугалась. Цинчжу дал мне успокаивающие пилюли.
Она не соврала — Цинчжу действительно дал ей такие пилюли, просто она забыла их принять.
Ши Наньчан вновь возненавидел таинственного врага.
Он нежно погладил дочь по голове, как делал в детстве:
— Не бойся, доченька. Папа здесь. Больше ничего подобного не случится.
Ши Мянь энергично кивнула:
— Угу.
Солнце поднималось всё выше. Слуги уже вымыли кровавые пятна в гостинице, но в воздухе всё ещё витал лёгкий запах крови.
Ши Мянь почувствовала тошноту и вышла на улицу погреться на солнце.
Сюй-эр перерыла всю карету, но не нашла мятных конфет — она точно помнила, что вчера их осталось много.
Да Юй подошёл и протянул Ши Мянь леденец от Цинчжу:
— Попробуй. Может, станет легче.
Как только она положила конфету в рот, через мгновение почувствовала ясность в голове.
— Что это?
— Успокаивающий леденец от Цинчжу.
Глаза Ши Мянь засияли от восхищения:
— Цинчжу такой удивительный! Умеет и лечить, и готовить яды, и делать такие вкусные конфеты!
Да Юй промолчал.
«Я тоже умею», — подумал он про себя.
Настроение Ши Мянь вдруг упало:
— Сюй-эр умеет воевать, а я, кажется, ничего не умею. Хотела бы я быть такой же, как Сюй-эр или Цинчжу, чтобы хоть чем-то помочь.
Да Юй прикусил губу и, глядя на макушку девушки, тихо произнёс:
— Я научу тебя.
Ши Мянь удивилась:
— Что?
Весенний ветерок играл их длинными волосами, а вуаль Да Юя колыхалась на ветру.
— Чему бы ты ни захотела научиться — я всему научу.
Ши Мянь не могла поверить:
— Сестра Юй…
— Пообещай хранить это в тайне.
Ши Мянь серьёзно кивнула:
— Обещаю!
Ши Тиншэнь стоял на втором этаже и мрачно смотрел на двоих у входа.
Он не слышал их разговора, но атмосфера между ними вызвала у него ярость.
Ши Мянь — его маленькая птичка.
Чужим не позволено к ней прикасаться.
Лянчжи склонил голову:
— Господин, они скоро прибудут.
— Через сколько?
— Максимум через полчаса.
Ши Тиншэнь промолчал, но его взгляд, устремлённый на Да Юя, становился всё зловещее.
Одного ничтожества достаточно, чтобы справиться с другим ничтожеством.
Лянчжи косо взглянул на вход.
В руке он сжал пакетик с сахаром.
Он был книжным слугой, которого госпожа подобрала для молодого господина. Восемь лет он служил при нём, но так и не смог понять своего хозяина.
Вначале он часто получал странные приказы, но будучи ребёнком, не задумывался. Позже таких приказов стало больше, и иногда он спрашивал, в чём дело.
Молодой господин всегда ласково улыбался и терпеливо объяснял, без тени высокомерия.
Лянчжи был благодарен и, хоть и находил поведение странноватым, верил каждому слову.
Однажды господин тайно встретился с наложницей Цзя и велел Лянчжи передать записку слуге госпожи.
Вскоре после этого госпожа умерла.
Когда Лянчжи наконец всё понял, было уже слишком поздно — он глубоко увяз в этом деле.
По натуре он был добрым и пытался сопротивляться.
Но господин держал его за самое больное —
его сестру, Лян И.
Он помнил тот год отчётливо:
ему было двенадцать, а господину — восемь с половиной.
С тех пор Лянчжи оказался в аду, без возможности искупить вину.
Он стал зверем в клетке, который сначала яростно бился о прутья, но в итоге покорился кнуту укротителя.
Он смирился.
Единственное, что он знал о своём господине:
тот мастерски умел приручать.
Каждый шаг был продуман до мелочей.
Сам Лянчжи — лучшее тому доказательство.
После смерти госпожи всё вновь вошло в прежнее русло.
http://bllate.org/book/10967/982466
Готово:
